Kyōto là một trong số ít những thành phố không bị Đại tướng LeMay ném bom cháy rụi trong Thế chiến thứ hai, nên những con đường ở đây vẫn giữ được nét cổ kính.

Trên những con phố cổ kính, người ta thường bắt gặp những bức tượng Địa Tạng Bồ Tát nép mình trong góc cùng những tấm bia đá khắc văn bia.

Người ta vẫn hay đùa rằng, nếu lái xe ở Kyōto mà gặp tai nạn, rất dễ dàng từ khu vực quản lý của cảnh sát giao thông mà rơi thẳng vào khu vực quản lý của Bộ Văn hóa.

Đương nhiên, là một cố đô, đường sá Kyōto ngang dọc, thẳng tắp, nên cũng không dễ lạc đường.

Thế nhưng, những con đường vuông vắn này lại rất dễ tắc đường, mà đèn xanh đèn đỏ ở mỗi ngã tư lại càng làm trầm trọng thêm tình trạng tắc đường.

Mãi đến khi Tokoyama Hideki đến được địa điểm ghi trên tờ giấy của Sandan Gamei thì đã nhiều tiếng đồng hồ trôi qua.

Đêm đã buông xuống.

Đó là năm 1980, Nhật Bản đã "tận hưởng" tình trạng tắc đường này rồi.

"Đi tiếp đi, đừng buông lỏng cảnh giác. Nhớ lời tôi nói ban ngày chứ? Cái nơi quỷ quái này, buổi tối đến rất nguy hiểm." Tokoyama Hideki mở cửa xuống xe trước.

Sandan Gamei cũng xuống xe, rồi ngắm nhìn bốn phía.

Anh phát hiện cách đó không xa có một trạm gác, một viên cảnh sát mặc quân phục đang đứng dưới ánh đèn cổng gác.

"Đây không phải có cảnh sát sao? Trật tự an ninh chắc không đến nỗi tệ lắm chứ?" Sandan Gamei hơi nghi ngờ hỏi.

Tokoyama Hideki nhún vai: "Nơi này, có chút tà môn."

Vừa nói, hắn vừa nhìn viên cảnh sát đứng dưới đèn rồi vẫy tay.

Viên cảnh sát lúc đầu đang nhìn về phía hai người họ, nhưng khi thấy Tokoyama Hideki vẫy tay thì lập tức làm ngơ.

Những con muỗi tự do bay lượn trên chiếc mũ kê-pi của viên cảnh sát.

Tokoyama Hideki ra hiệu: "Lối này."

Anh ta cất bước, Sandan Gamei lập tức đuổi theo. Hai người cứ thế đi qua cạnh trạm gác, bước vào một con hẻm tối đen như mực.

Đèn đường cách xa nhau, giữa hai ngọn đèn đường để lại những khoảng trống tối đen.

Phía sau những ngôi nhà bên trái, có thể nhìn thấy những ngọn núi, nhưng ở Nhật Bản điều này cũng không có gì lạ — cả quần đảo Nhật Bản chỉ có vài khu vực đồng bằng lớn, còn lại đều là đồi núi chập chùng.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện.

Tokoyama Hideki nói: "Gần đây nghe nói Kyōto định đổi mới hệ thống đèn đường, đến lúc đó những đoạn đường vằn vện sáng tối như "ngựa vằn" chắc sẽ ít hơn nhỉ?"

"Thật ra tôi thấy cũng ổn mà..." Sandan Gamei vừa dứt lời, một cơn gió thoảng qua con phố, ngay sau đó anh nghe thấy tiếng một bé gái đang hát.

Hoàn trúc di hai áp ngự ao Tỷ ba lục giác sao cẩm ...

Đây là một bài đồng dao được lưu truyền rộng rãi ở Kyōto, ghi lại tên những địa danh cổ nổi tiếng từ bắc xuống nam của Kyōto.

Sandan Gamei theo tiếng hát nhìn lại, phát hiện trong một con ngách nhỏ, dưới một ngọn đèn đường cô độc, một bé gái mặc bộ kimono của lễ hội búp bê đang vừa chơi ném bóng vừa hát.

Hiện tại đã là tháng Năm, lễ hội búp bê đã qua được hai tháng.

Khi nhận ra điều này, Sandan Gamei đột nhiên cảm thấy bộ kimono màu đỏ của bé gái trở nên rực rỡ một cách bất thường.

Bất chợt, anh nghe thấy tiếng Tokoyama Hideki: "Sandan-kun?"

Sandan Gamei đột nhiên quay đầu, phát hiện Tokoyama Hideki đã đi cách anh vài mét, đang quay lại nhìn anh: "Sao tự nhiên lại dừng lại thế, Sandan-kun?"

Sandan Gamei chỉ vào cô bé đang hát bên cạnh: "Đã tối thế này mà có một bé gái chơi ném bóng, anh không thấy lạ sao?"

Anh nhìn lại cô bé, thấy bé đã nhặt quả bóng lên ôm trước ngực, dùng đôi mắt ngây thơ trong veo nhìn anh.

"Chắc là con gái của ai đó gần đây thôi. Nơi này nhiều người làm thêm đến khuya, ngay cả các bà mẹ cũng phải ra ngoài làm việc ở nhà máy, nên chuyện trẻ con không có người trông nom như vậy rất phổ biến. Đi nào, chúng ta sắp đến nơi rồi."

Tokoyama Hideki quay người, tiếp tục bước đi, Sandan Gamei vội vã theo sau.

Bé gái ôm quả bóng đứng yên tại chỗ, dõi theo hai người họ đi xa.

Một con mèo đen bỗng nhiên từ trong bóng tối chui ra ngoài, đôi mắt màu vàng của nó như hai vầng trăng sáng trong đêm tối.

Mèo đen liếc nhìn cô bé, sau đó nhanh chóng đuổi theo bước chân của hai người kia.

Cô bé không nhìn hai người đã đi xa nữa, tiếp tục chơi ném bóng, vừa ném vừa hát:

Tứ lăng cao tùng vạn rưỡi đầu ...

Tokoyama Hideki đã xác nhận số phòng, quay đầu nói với Sandan Gamei: "Chính là chỗ này, Sào Phượng Trang."

Sandan Gamei quan sát tòa nhà: Đây là một khu nhà trọ hai tầng rất đỗi bình thường, là kiểu nhà trọ 1DK (phòng khách + bếp + ngủ) với các cánh cửa đều mở ra hành lang chung. Kiểu nhà trọ này phổ biến trong giới sinh viên và những người mới đi làm (shachiku) ở Nhật Bản, kéo dài đến tận thế kỷ 21.

Cầu thang của khu nhà trọ lộ thiên, trông có vẻ lâu rồi không ai bảo trì, lan can sắt đã hoen gỉ loang lổ.

"203." Sandan Gamei nói, rồi đi thẳng tới cầu thang.

Vừa lên đến tầng hai liền thấy tấm bảng trắng ghi lịch đổ rác.

Tấm biển số phòng 201 nằm ngay cạnh tấm bảng trắng.

Sandan Gamei đếm từng cánh cửa rồi dừng lại trước phòng 203.

Biển số phòng 203 đã mờ đến mức không đọc rõ chữ, bên cạnh hộp thư chất đầy thư từ.

Sandan Gamei rút ra một lá thư để xem, phát hiện đó là giấy nhắc nhở nộp tiền thuê nhà do chủ nhà viết.

Và đó là lá thư từ ba tháng trước.

Lá thư này chắc là lá nằm ngoài cùng của hộp thư, cũng không biết những lá nhắc nhở nộp tiền thuê của hai tháng gần đây đã bị rơi ra ngoài... hay là chủ nhà đã không thể gửi thêm giấy nhắc nhở nữa?

Sandan Gamei nhét lại tờ nhắc nhở vào phong bì, rồi gõ cửa.

Bên trong cửa nghe thấy tiếng đồ vật cồng kềnh nào đó đang di chuyển.

Sandan Gamei căng thẳng hẳn lên, đưa toàn bộ cơ bắp vào trạng thái sẵn sàng bùng nổ. Anh ta hiện giờ như một con báo đang rình mồi, sẵn sàng phóng ra, dù vẫn giữ tư thế đứng thẳng, nhưng có thể lao ra bất cứ lúc nào như một viên đạn.

Tokoyama Hideki đứng cạnh anh cũng ở trong trạng thái tương tự. Hai người của Yorozuya đều mang tâm thế rằng ngay khi cửa mở sẽ là một trận ác đấu, chờ đợi cánh cửa lớn mở ra.

Sau đó cửa mở, một gã cự hán đầu đinh xuất hiện trong khe cửa, đôi mắt với vết sẹo như dao nhìn chằm chằm Sandan Gamei.

"Có việc gì không?" Gã cự hán mở miệng, chất giọng tiếng Nhật quả nhiên có chút lạ.

"Đúng vậy." Sandan Gamei thở phào nhẹ nhõm, một đối tượng có thể đối thoại thì không đáng lo ngại lắm. "Nghe nói ông rất am hiểu chế tác trúc đao?"

"Tôi am hiểu chế tác tất cả khí cụ dùng để ám sát. Biết cây súng ô ám sát Kennedy không? Tôi có thể làm ra những thứ tinh xảo hơn nhiều. Chỉ cần đủ tiền."

"Không, chúng tôi không giết người." Sandan Gamei nói.

"Tôi cũng có thể giúp cậu dạy dỗ mấy đứa trẻ con nghịch ngợm ở dưới nhà." Gã tráng hán còn nói.

"Không... Chúng tôi có thể vào trong nói chuyện không?" Sandan Gamei hỏi, "Tiếp đón người được ủy thác vào nhà chẳng phải là phép lịch sự sao?"

"À, đúng vậy. Nhưng mà, các cậu có lẽ cần cái này." Gã tráng hán quay đầu lục lọi một hồi, lấy ra hai cái kẹp mũi, đưa cho Sandan Gamei.

Sandan Gamei và Tokoyama Hideki liếc nhìn nhau một cái, sau đó cùng nhau nhận lấy kẹp mũi, đeo vào.

Sau đó gã tráng hán mới mở rộng cửa, mời hai người vào nhà.

"Ôi trời, nếu ông mà gặp nhân viên phòng cháy chữa cháy, họ sẽ bị dọa đến ngừng tim đột ngột mất." Sandan Gamei nhìn căn phòng chất đầy những chai lọ dung môi hóa học, nói như vậy.

Gã tráng hán nhún vai: "Thật ra tôi cũng đang chờ, chờ đợi một lúc nào đó lỡ tay tự cho mình nổ tung. Sau đó nhân tiện kéo theo luôn cả những cư dân xung quanh... À mà, có một vài cư dân đại khái là không thể kéo đi được đâu."

Rồi hắn đưa tay về phía Sandan Gamei: "Seok Eun-ju."

"Sandan Gamei." Sandan Gamei bắt tay gã cự hán, bỗng nhiên anh trông thấy một con mèo nhảy lên ban công của Seok Eun-ju, bắt đầu liếm sữa trên đó.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những cuộc phiêu lưu mới.