Sau một lát, Kazuma và Tamamo cuối cùng cũng đến được ngôi đền dưới chân núi.

Khi đến gần, Kazuma mới phát hiện bên cạnh cổng Torii, nơi bắt đầu những bậc đá dẫn lên đền thờ, có một tấm biển giới thiệu về ngôi đền này.

"Đền Mizumi... Trông có vẻ thờ phụng thần Izumi?" Kazuma vừa lẩm bẩm vừa đọc tiếp.

Mới nãy Kazuma còn nghĩ cái tên lễ hội Mizumi này c�� vẻ như do cán bộ du lịch tùy tiện đặt ra, không ngờ tên lễ hội lại ăn khớp với tên đền thờ như vậy.

Theo tấm biển giới thiệu, go-shintai mà ngôi đền này thờ phụng là một khối đá, trước kia có một dòng suối (Izumi) tuôn chảy từ bên dưới tảng đá. Dần dần, những thợ săn trên núi bắt đầu tụ tập cư trú gần nguồn nước, sau đó còn khai khẩn một ít ruộng đồng.

Về sau, một vị thần quan Thần đạo giáo đến, đã cho xây dựng đền thờ ngay gần tảng đá đó.

Hiện tại, dòng suối Izumi không còn chảy ra từ dưới tảng đá nữa, nhưng giếng nước (Mikai) mà người dân đào được vẫn ngọt.

Kazuma đọc xong nội dung trên tấm biển, quay đầu nhìn Tamamo.

Tamamo nói: "Trông có vẻ là tín ngưỡng dân gian không liên quan đến yêu quái, thi thoảng cũng sẽ có trường hợp như vậy."

"Thi thoảng ư? Chẳng lẽ sẽ không vì tín ngưỡng của cư dân mà sinh ra yêu quái hay thần linh liên quan sao?"

"Sẽ không đâu." Tamamo lắc đầu. "Đi thôi, đi xem thử chuyện cái thuốc cao làm từ da đầu Kappa là thế nào."

Kazuma ngẩng đầu nhìn lên con đường bậc đá dài d���ng dặc, rồi đưa tay lau mồ hôi trên trán.

"Con đường bậc đá này dài quá vậy?"

"Đừng than vãn nữa. Trước đó cậu bị thương nằm viện, tôi đi cầu bùa hộ mệnh mau khỏi bệnh cho cậu, thế mà phải leo lên xuống những bậc đá như thế này cả trăm lần đấy."

"Thật ư? Cao như thế này ư? Ở Tokyo có ngôi đền nào như vậy sao?" Kazuma vừa nói vừa nửa tin nửa ngờ.

Tamamo: "Có chứ. À không có cái nào cao như thế này, nhưng cũng cao lắm đấy."

"Vậy à."

Kazuma ngẩng đầu nhìn con đường bậc đá dài hun hút, quyết định "đau dài không bằng đau ngắn", dồn sức phóng một mạch lên đến đỉnh bậc đá.

Tốc độ của cậu ấy quá nhanh, suýt nữa đâm sầm vào cô vu nữ đang quét dọn.

"Ôi!" Vu nữ giật mình, lùi lại một bước, kết quả chân trái vấp chân phải, ngã chổng kềnh.

Kazuma vừa bình phục hơi thở, vừa dò xét cô vu nữ này.

Đây hẳn là Hiroko, cô gái làm công ở đền thờ, đúng như bà Kabashima, chủ quán trọ, đã nói: một cô bé khá bình thường, trên mặt còn có mụn và tàn nhang, không thể nào so sánh với đám mỹ thiếu nữ dáng chuẩn, da trắng nõn nà ở võ đường Kiryuu được.

Tuy nhiên, nếu cô bé dùng kem che khuyết điểm và phấn nền để che đi mụn và tàn nhang thì cũng trông ưa nhìn. Nếu là Kazuma của kiếp trước, bị một cô gái như vậy theo đuổi thì chắc chắn sẽ đầu hàng ngay tại chỗ, kết hôn luôn không chừng.

Kiếp trước ư.

Kiryuu Kazuma cảm thấy thật may mắn khi được xuyên không.

Kiểm tra xong, hơi thở của Kazuma cũng hoàn toàn trở lại bình thường. Ngoại trừ mồ hôi trên trán, hầu như không ai nhận ra cậu vừa mới chạy một mạch đoạn bậc đá dài như vậy.

Cậu lấy khăn tay ra lau mồ hôi trên tay, rồi mới đưa tay về phía cô bé: "Xin lỗi, đã làm cô giật mình. Không bị ngã đau chứ?"

"Không không ạ." Cô bé giữ chặt tay Kazuma, hơi dùng sức rồi đứng dậy. Sau khi đứng dậy, cô bé lập tức buông tay cậu ra, trên mặt cũng ửng đỏ.

"Ngài là ai ạ?" Cô bé cụp mắt xuống, hỏi.

Kazuma: "Kiryuu Kazuma, khách du lịch từ Tokyo, đang trọ tại nhà trọ Hinata ở sườn núi đối diện. Cô là Hiroko, làm việc ở đây phải không?"

"A, đúng rồi ạ." Nghe Kazuma tự giới thiệu, trên mặt Hiroko lướt qua một tia kinh ngạc. Cô bé ngẩng mắt nhanh chóng quan sát Kazuma một lượt: "Từ Tokyo đến? Chẳng lẽ anh cũng là thành viên hội nghiên cứu sinh vật huyền ảo của Đại học Meiji?"

Kazuma khẽ nhíu mày: Hội nghiên cứu sinh vật huyền ảo của Đại học Meiji? Chẳng lẽ là nhóm sinh viên năm ngoái gây chuyện mà chú chủ cửa hàng tạp hóa nhắc đến?

Cậu không vội hỏi ngay, mà thuận theo câu chuyện tiếp tục trò chuyện: "Không, tôi là thành viên câu lạc bộ Kiếm đạo của Đại học Tokyo..."

"Câu lạc bộ Kiếm đạo đến đây tập huấn ư? Chỗ chúng tôi đâu có võ đường, chỉ có suối nước nóng thôi." Hiroko càng thêm ngạc nhiên.

"Không phải tập huấn Kiếm đạo đâu. Chúng tôi được Sanny Music mời lên núi để sáng tác." Kazuma vừa nói vừa thầm cảm thán trong lòng, loại tình huống đối phương không lập tức nhận ra mình như thế này đã lâu lắm rồi chưa gặp lại.

Hiroko lần nữa dò xét Kazuma, sau đó hỏi: "Sanny Music mời ư? Vậy anh làm việc ở Sanny Music sao?"

Kazuma thầm nghĩ, nhìn thấy mình ở độ tuổi này thì phản ứng đầu tiên như vậy mới đ��ng.

Cậu cười cười: "Không phải đâu, tôi là nhạc sĩ."

"Ơ? Cái này... Vậy anh quả thật có bí quyết trẻ lâu đó."

"Tôi mười tám tuổi."

Lời vừa dứt, Hiroko lùi lại một bước, lần nữa quan sát Kazuma từ đầu đến chân, rồi lắc đầu: "Tôi không tin. Anh có tác phẩm nào không?"

Kazuma liền ngân nga hai câu trong số các tác phẩm trước đây của mình.

Hiroko nhíu mày, vừa hồi tưởng vừa lẩm bẩm: "Bài hát này quen quá... Hình như đã từng nghe ở trường, trong mấy bản cắt ghép của Aki-chan thì phải... A, Kiryu! Anh chẳng lẽ chính là người đó! Người đó, người đó!"

Kazuma thầm nghĩ, cuối cùng cũng đến lúc mình "làm màu" rồi. Thế là cậu trưng ra vẻ mặt vênh váo, khẽ gật đầu: "Không sai, chính là tôi đây."

Hiroko ngược lại hít một hơi lạnh – hơi nóng.

Đúng là vậy.

"Em phải gọi điện cho Aki-chan!" Hiroko quay người chạy về phía kiến trúc mà đại khái là phòng họp của đền thờ.

Bị bỏ lại một mình, Kazuma há hốc miệng, cúi đầu nhìn cây chổi mà cô bé vừa ném xuống đất khi ngã. Cậu thầm nghĩ, thì ra cô gái này có tính cách nh�� vậy à, khá tùy tiện, có chút giống Mikako.

Không đúng, Mikako sẽ không có cái vẻ ngượng ngùng khi đối mặt với người lạ ban đầu đó.

Mikako nổi tiếng là người quen biết rộng, kiểu như gặp ai cũng vỗ vai hỏi: "Này anh bạn, có muốn cùng đi thiêu rụi Dạ Chi Thành thành tro bụi không?"

Kazuma nhặt cây chổi lên, tựa vào cột cổng Torii �� cuối bậc đá, lúc này mới quay đầu nhìn xuống núi.

Tamamo thì cứ như một bà lão, từng bậc, từng bậc leo lên bậc đá.

Kazuma bỗng nhiên rất muốn chạy xuống, hét lớn với cô ấy: "Không được, ở trường hải quân lên cầu thang phải hai bậc một, làm lại!"

Lúc này, Tamamo ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt của Kazuma, rồi làm một cử chỉ "cậu cứ đi trước".

Kazuma đang định hô "Tôi chờ cô" thì chỉ nghe thấy tiếng Hiroko vọng đến từ phía phòng họp: "À, xin lỗi, em quên hỏi anh, anh đến đền thờ có nhu cầu gì không ạ?"

Thế là Kazuma xoay người, vừa đi về phía phòng họp, vừa trả lời: "Tôi đến để mua thuốc c·hấn t·hương nghe nói rất linh nghiệm, tiện thể tìm hiểu một chút lịch sử của ngôi đền này."

Ban đầu là dự định như vậy, nhưng giờ Kazuma còn muốn thêm một việc nữa: hỏi thăm về những chuyện xảy ra vào năm ngoái.

Hiroko xuất hiện ở cửa sổ bên cạnh cửa chính của phòng họp: "Muốn mua thuốc cao à? Thần Chủ đại nhân vừa mới làm xong một mẻ mới hôm qua."

"Thuốc cao này thật sự là do Thần Chủ chế tác sao?"

"Đúng vậy, Thần Chủ rảnh rỗi là lại lên núi hái thảo dược, rồi nghiền ra thuốc. Ngài ấy luôn nói trong núi này toàn là bảo vật thôi." Hiroko vừa trả lời vừa lấy ra một hộp giấy thô mộc được đóng gói ngay ngắn, đặt lên bàn. Trên mặt hộp giấy có viết "Mizumi chấn thương cao" bằng bút lông.

"Đây là chữ bút lông thật ư?" Kazuma hỏi.

"Vốn là thế, nhưng giờ thì do người của hội xúc tiến du lịch in bằng máy in của họ rồi." Hiroko dừng lại một chút, "Anh còn cần gì nữa không?"

"Tôi đến đây là để tìm kiếm cảm hứng sáng tác âm nhạc." Kazuma mỉm cười với Hiroko: "Nếu có thể dẫn tôi tham quan đền thờ thì tốt quá. Tốt nhất là có thêm chút giới thiệu."

Hiroko hơi nghiêng đầu: "Phần giới thiệu không phải đều viết trên tấm biển dưới chân núi rồi sao? Em chỉ là người làm công thôi, Thần Chủ đại nhân thấy em và bà sống nương tựa vào nhau, đáng thương nên mới cho em làm việc ở đây. Chuyện đền thờ em thật sự không hiểu rõ."

"À, nếu là chuyện về lễ hội, đi hỏi văn phòng làng hoặc hội xúc tiến du lịch thì có thể tìm hiểu được nhiều hơn đấy."

"Vậy à, vậy dẫn tôi đi tham quan đền thờ cũng được chứ? Cô là vu nữ mà."

Hiroko mím môi suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: "Được ạ, nhưng nếu em dẫn anh tham quan đền thờ thì anh phải ký tên cho bạn của em nhé."

"Là cô bé tên Aki đó ư?"

"Aki-chan là con trai mà." Hiroko mỉm cười sửa lời.

Phản ứng đầu tiên của Kazuma là muốn cảnh cáo cậu bé tên Aki này đừng chơi trượt ván, nhưng cái "meme" (Chainsaw Man) này vào năm 1981 thì đâu ai mà "hiểu" được.

Thế nên cậu nói: "À, đúng là tuổi trẻ."

"Không, chẳng có chuyện thanh xuân nào cả đâu, chỉ là bạn bè thôi."

"Tôi hiểu, tôi hiểu cả." Kazuma cười nói, "Ký tên đúng không? Không vấn đề gì, chỉ cần cậu ấy không chê chữ tôi xấu là được. Vậy giờ cô dẫn tôi tham quan đền thờ được chứ?"

"Được ạ, em đi ngay đây! À, còn thuốc cao... À, là tham quan xong đền thờ rồi mới mua đúng không? Vậy cứ để đây nhé."

Hiroko lại *đông đông đông* chạy tới, rồi trực tiếp bắt đầu giới thiệu: "Kiến trúc này, như anh thấy, là phòng họp của đền thờ. Bình thường em làm việc ở tầng một, tầng hai là kho chứa các loại vật phẩm. Dãy nhà một tầng liền kề với phòng họp là nơi ở của gia đình Thần Chủ..."

Kazuma vừa nghe, vừa quay đầu nhìn về phía bậc đá.

Tamamo vẫn chưa leo lên đến nơi.

Nghĩ kỹ lại, trước đó ở Osaka, lúc cô ấy chạy ra khỏi khách sạn cũng rất chậm rãi. Chẳng lẽ đây không phải là diễn trò, mà là cô ấy thật sự không quen với việc vận động lâu?

Vậy nên trước đó cô ấy dính chiêu "Nha Đột" của mình, cũng là thật sự không thể trốn thoát sao?

Kazuma khẽ nhíu mày, thu ánh mắt lại và tiếp tục nghe Hiroko giới thiệu về ngôi đền.

"Cuối quảng trường là ngự điện, nhưng đền thờ Mizumi khá đặc biệt, go-shintai lại không nằm trong điện. Đây chỉ là nơi dùng cho nghi lễ. Go-shintai ở chỗ này..."

Hiroko đúng thật là chỉ giới thiệu suông, một kiến trúc là gì, dùng để làm gì, hoàn toàn không có trau chuốt hay thêm thắt nội dung, khiến lời giảng giải nhàm chán đến cùng cực.

Phía sau ngự điện lại là một con đường bậc đá khác, hẹp hơn nhiều so với con đường chính, nhưng mật độ cổng Torii thì lại dày đặc hơn nhiều, cứ ba bậc đá là lại có một cổng Torii.

Trên đỉnh tất cả các cổng Torii đều treo Shimenawa, và Gohei trên Shimenawa đang phất phới theo gió.

Khi leo những bậc đá này, Hiroko hoàn toàn không có ý định nói chuyện, có lẽ cô bé cảm thấy đây chỉ là một con đường bậc đá bình thường, chẳng có gì để nói cả.

Kazuma nhân cơ hội này hỏi: "Vừa rồi sao cô lại nghĩ tôi là người của hội nghiên cứu sinh vật huyền ảo Đại học Meiji?"

"Ơ? Bởi vì vào mùa cao điểm, chỗ chúng tôi toàn là những chú đeo kính âu phục trông rất uyên bác, hoặc là các quý cô mặc kimono lộng lẫy đến du lịch, rất ít có người trẻ tuổi tới. Nhóm anh chị năm ngoái rất dễ nhận ra, họ đã trò chuyện rất nhiều chuyện ở Tokyo với em."

Hiroko nói xong câu này thì lại trầm mặc. Có cảm giác như cô bé chỉ đơn thuần trả lời câu hỏi, trả lời xong thì thôi, không hề có ý định mượn vấn đề để tiếp tục trò chuyện.

Kazuma đành tiếp tục đặt câu hỏi: "Nghe nói năm ngoái trên núi xảy ra sự cố, một người c·hết, một người b·ị t·hương, cũng là nhóm người trẻ tuổi này ư?"

"Vâng." Giọng Hiroko trở nên trầm thấp. Mặc dù Kazuma chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng cô bé, nhưng bằng giọng nói thì có thể đoán được nét mặt của cô bé.

Kazuma đợi mấy giây, phán đoán Hiroko không vui nói nhiều về chuyện này, nên không tiếp tục truy vấn.

Chờ trở lại quán trọ, hỏi thử Hanayama Akira của Đại học Meiji thì hơn.

Cậu vượt qua Hiroko, nhìn thoáng về phía trước, phát hiện bậc đá vẫn còn rất dài. Cứ trầm mặc mà leo bậc đá như vậy thì hơi nhàm chán, nên cậu định ngân nga gì đó.

Vừa vặn con đường bậc đá và cổng Torii này khiến cậu nhớ đến bài dân ca (Tōryanse) mà Tamamo từng hát.

"Trộm giày xăng đan, trộm giày xăng đan..." Kazuma khẽ ngân nga. Hai câu đầu của bài hát này thường bị nghe nhầm thành "trộm giày xăng đan".

Hiroko rõ ràng rùng mình một cái, sau đó cô bé quay đầu hét lớn: "Đừng hát! Im ngay!"

Kazuma bị sự thay đổi cảm xúc đột ngột của Hiroko làm giật mình, theo bản năng nói câu "Xin lỗi".

Lúc này Hiroko cũng kịp phản ứng, cô bé cụp mắt, bối rối nói: "Em, em mới là người không nên lớn tiếng như vậy. Em và bà ngoại sống nương tựa vào nhau, hồi nhỏ bà ngoại luôn nói với em rằng trên núi không được hát bài này."

Kazuma: "Tại sao vậy?"

"Bởi vì trước kia người ở ngôi làng này, sẽ cho những đứa trẻ không nuôi nổi uống rượu, để chúng ngủ rồi mang lên núi vứt bỏ.

Bà ngoại em kể, hồi trẻ bà ấy ban đầu không làm như vậy, nhưng sau trận động đất lớn Kanto năm Taisho thứ 11, cuộc sống trở nên chật vật hơn, nên... nên lại bắt đầu làm như vậy."

Hiroko cúi đầu về phía Kazuma: "Tóm lại em rất xin lỗi! Nhưng mà, xin đừng hát bài này trên núi, sẽ mang đến bất hạnh đấy. Năm ngoái..."

Cô bé ngừng bặt.

Kazuma: "Cô nói là năm ngoái nhóm sinh viên Đại học Meiji hát bài này trên núi nên mới xảy ra chuyện ư?"

"Em không nói như vậy!" Hiroko vội vàng phủ nhận, "Chỉ là, năm ngoái khi họ tới đây, cũng chính em là người dẫn họ tham quan đền thờ. Và cũng là lúc đi trên con đường bậc đá này để xem go-shintai, cô Akasai cũng đã hát bài này..."

Cô Akasai, xem ra Akasai chính là họ của cô gái "giáo sư yêu quái" mà chú chủ cửa hàng tạp hóa nhắc đến.

Hiroko nói tiếp: "Cô Akasai rất rành về chuyện yêu quái. Sau khi em kể cho cô ấy nghe lời bà ngoại em dặn, cô ấy còn cam đoan với em là không sao cả, rằng những truyền thuyết dân gian dù có gốc gác từ những sự kiện có thật trong quá khứ, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là truyền thuyết mà thôi."

Kazuma đột nhiên cảm thấy, những lời cô Akasai nói có chút quen tai quá.

Khiến người ta không khỏi nghĩ đến một nhân vật nào đó vẫn luôn dùng khoa học để giải thích các sự kiện tâm linh, chứng minh yêu quái không tồn tại.

Hiroko nhìn Kazuma: "Cuối cùng nhóm cô Akasai vẫn xảy ra chuyện. Mặc dù có thể chỉ là trùng hợp, nhưng em mong anh Kiryuu cũng đừng hát bài đó nữa, điềm xấu lắm."

Kazuma: "Thà tin rằng có còn hơn không phải không?"

"Ơ?"

"Ngạn ngữ Trung Quốc."

"Ơ? À, là vậy sao? Quả không hổ danh là sinh viên Todai, thật lợi hại."

Kazuma đột nhiên cảm thấy thân phận sinh viên Todai này rất có ích. Bất kể cậu nói là ngạn ngữ Trung Quốc, hay đưa ra phán đoán chính xác v��� tình hình quốc tế, những người xung quanh cũng chỉ sẽ cảm thán "Quả không hổ danh là sinh viên Todai".

Cái tư tưởng rằng sinh viên Todai tất yếu phải là tinh anh này đã ăn sâu vào trong DNA của người Nhật Bản rồi.

Kazuma cứ làm đại cái gì đó, DNA của họ liền sẽ "rung động".

Hiroko xoay người tiếp tục dẫn đường, nhưng lần này cô bé chủ động mở miệng: "Em cảm thấy nhóm cô Akasai rất giống anh Kiryuu vậy, đều vô cùng uyên bác, tùy tiện là có thể nói ra những lời lẽ sâu sắc, hoặc chia sẻ những kiến thức mà em chưa từng nghe bao giờ."

Đại học Meiji, từng cùng Đại học Tokyo được xưng là "đế quốc song bích". Hiện tại đế quốc đã sụp đổ, nhưng danh tiếng của trường đại học có vẻ như vẫn còn đó.

"Watanabe-kun đã mất có tiếng Anh rất tốt, cậu ấy luôn cầm một cuốn sách tiếng Anh bản gốc, còn dạy em không ít từ vựng tiếng Anh địa phương..."

Kazuma lúc này dùng tiếng Anh đọc thuộc lòng một đoạn thơ của Byron, rồi hỏi: "So với tôi thì tiếng Anh của cậu ấy vẫn tốt hơn chứ?"

Hiroko quay đầu kinh ngạc nhìn Kazuma: "À... Em xin lỗi, vì tiếng Anh của em rất tệ, em không phân biệt được ai trong hai người có tiếng Anh tốt hơn."

"Vậy cứ coi là tiếng Anh của Watanabe-kun tốt hơn đi." Kazuma nói vậy, dù sao người ta cũng đã c·hết rồi. "Nghe nói còn có một người biến thành người thực vật?"

"Đó là Shigeru-kun, Oda Shigeru."

Từ câu trả lời ngắn gọn của Hiroko, Kazuma nắm bắt được một chi tiết: "Khi nói về người đã c·hết thì là Watanabe-kun, còn người thực vật là Shigeru-kun. Hiroko, cô quen với Oda-san hơn một chút phải không?"

Hiroko gật đầu: "Vâng, Watanabe-kun có vẻ xa cách, còn Shigeru-kun thì hiền lành, rất hay cười, cậu ấy là bạn trai của cô Akasai."

Kazuma: "Vậy nên cô Akasai từ trên núi xuống khóc rất thảm, chủ yếu là vì Shigeru-kun sao?"

Hiroko trầm mặc.

Kazuma cảm thấy trực giác của một cảnh sát h·ình s·ự lão luyện của mình – à, chính xác hơn là trực giác của một cảnh sát h·ình s·ự lão luyện *trong tương lai* – đang réo còi cảnh báo.

Cậu nảy ra một liên tưởng vô căn cứ: Rơi xuống vách núi, chẳng lẽ...

"Những sinh viên đi cùng, có ai nhìn thấy khoảnh khắc Watanabe-kun và Shigeru-kun rơi xuống vách núi không?" Kazuma hỏi.

"Không ạ, nhóm họ phân tán trên núi đi tìm cái đó, chính là cái đó..."

"Tsuchinoko."

"Đúng, Tsuchinoko. Họ phân tán ra tìm Tsuchinoko, đến gần tối khi tập trung lại thì phát hiện thiếu mất hai người. Trưởng nhóm của họ là Takei lập tức quyết định xuống núi báo cáo với hội xúc tiến du lịch và văn phòng làng, yêu cầu tìm kiếm cứu nạn."

"Quyết định rất đúng đắn đó chứ." Kazuma tán thưởng nói.

Người không chuyên leo núi vào ban đêm rất nguy hiểm, vẫn nên giao cho những người dân núi và đội tìm kiếm cứu nạn chuyên nghiệp thì tốt hơn.

"Mọi người lên núi tìm đến sáng sớm ngày hôm sau, trời đã sáng mới phát hiện hai người ở dưới một sườn dốc, nhưng đã không còn kịp nữa rồi."

Khi Hiroko kể lại, giọng cô bé trở nên rất nhỏ, Kazuma suýt nữa không nghe rõ. Tiếng thở dốc vì leo bậc đá của cô bé suýt nữa át cả tiếng nói.

Xem ra việc nhớ lại những chuyện lúc đó khiến Hiroko vô cùng đau khổ, nhưng Kazuma vẫn tiếp tục đặt câu hỏi: "Lúc tìm kiếm cứu nạn, cô Akasai tình hình thế nào?"

"Ơ? Đương nhiên là... lo lắng và đau buồn."

"Cô thấy sao?"

"Lúc đó, toàn bộ phố suối nước nóng chỉ có em là cô gái trẻ. Thế nên trưởng làng đã bảo em ở cạnh cô Akasai. Mặc dù cô Akasai lo lắng đến mức ngủ không yên, còn buồn nôn, nhưng vẫn luôn tỏ ra rất kiên cường. Mãi đến ngày hôm sau, khi hai người được đưa từ trên núi xuống phố suối nước nóng, cô ấy mới hoàn toàn suy sụp mà bật khóc nức nở."

Kazuma lặng lẽ ghi nhớ những lời của Hiroko trong đầu.

Thực ra cậu muốn lấy sổ tay ra ghi lại những điểm quan trọng, nhưng làm vậy thì chẳng khác nào một cảnh sát h·ình s·ự đang điều tra án, không chừng sẽ khiến Hiroko lo lắng mà không muốn nói kỹ hơn nữa.

Cậu còn muốn tiếp tục đặt câu hỏi, nhưng bậc đá đã đi đến cuối cùng. Hiroko đạp lên bậc đá cuối cùng, rồi cúi người xuống, hai tay chống gối mà thở hổn hển.

"Con đường bậc đá này rõ ràng không dài hơn con đường ở phía trước núi là mấy, nhưng sao lại mệt mỏi thế này chứ." Hiroko nhỏ giọng lẩm bẩm, "Kiryuu-san, anh đợi em một chút nhé."

Kazuma thì lại chẳng có vấn đề gì, cậu ngắm nhìn bốn phía.

Phía trước là một khoảng đất trống trong rừng, mặt đất đã được san phẳng nhân tạo, nhưng không lát gạch.

Ở tận cùng phía Bắc của khoảng đất trống, một khối đá lớn sừng sững, trên tảng đá có cột Shimenawa, mỗi nút buộc đều treo Gohei.

Đó hẳn là go-shintai của đền Mizumi.

Hiroko bình phục hơi thở, đứng thẳng người giới thiệu: "Đây chính là go-shintai của chúng tôi, em nói không phải phép, nhưng thực sự chẳng có gì đẹp mắt cả."

Kazuma gật đầu.

Tảng đá đó hình dạng cũng không kỳ quái, màu sắc cũng bình thường, không có khắc chữ hay đặc điểm nào khác. Ngoại trừ Shimenawa ra, thì nó cũng chỉ là một khối đá lớn bình thường mà thôi.

Cảm giác cứ như thể là muốn xây đền thờ, tiện thể lấy luôn tảng đá lớn nhất gần nơi dòng suối Izumi chảy ra làm go-shintai vậy.

Bất quá, đã đến đây rồi, không đến gần nhìn một chút thì thật là phí công.

Thế là Kazuma tiến lại gần, đang định kiểm tra tảng đá thì chợt phát hiện phía dưới tảng đá có một cái rãnh tròn trông như cống.

"Cái rãnh này là gì vậy?"

"À, là thủy đạo. Nghe nói trước cải cách Minh Trị, nước suối vẫn còn chảy ra từ dưới tảng đá này. Nước chảy ra sẽ được chứa trước trong cái rãnh này, khi đầy sẽ tự nhiên chảy xuống núi qua thủy đạo phía sau."

Kazuma đưa đầu nhìn ra phía sau tảng đá, quả nhiên, cái rãnh bao quanh tảng đá ở phía sau liền thông ra một thủy đạo không quá rộng.

Từ những công trình này có thể phán đoán, khi đền thờ được xây dựng, lượng nước từ dòng suối Izumi chảy ra đã không còn nhiều. Nước uống trong làng hẳn là đều dựa vào giếng nước để cung cấp.

Vậy những suối nước nóng trên núi của nhà trọ Hinata thì sao nhỉ?

Chẳng lẽ là do bom của quân Mỹ ném mà tạo thành à?

Quân Mỹ ăn no rỗi việc đến nỗi đi ném bom vào chốn thâm sơn cùng cốc ư?

Chẳng lẽ lại giống như mấy khách sạn suối nước nóng mà Kazuma kiếp trước từng đi ở trong nước, là do lò hơi đốt nước nóng?

Đương nhiên cũng có thể là do vận động địa chất kịch liệt dẫn đến việc suối nước nóng mới xuất hiện, chẳng hạn như trận động đất lớn Kanto mà Hiroko vừa nhắc đến.

Nếu như lời đồn rằng Akutagawa Ryūnosuke rất thích đến đây là thật, thì xét về mặt thời gian, không chừng đúng là như vậy.

Kazuma đang mải suy nghĩ thì tiếng Hiroko cắt ngang: "À, anh xem xong chưa? Cũng không còn sớm nữa, em còn phải về nhà nấu cơm cho bà ngoại..."

"Được rồi, tôi xem xong rồi." Kazuma quả quyết kết thúc suy nghĩ, đi về phía bậc đá.

Leo một đoạn đường dài như vậy chỉ để nhìn một tảng đá vô vị, thảo nào Hiroko không mấy sẵn lòng dẫn người đi tham quan.

Khi xuống bậc đá, bước chân cả hai đều nhanh hơn hẳn. Chỉ trò chuyện vài câu liên quan đến âm nhạc và chuyện của "Aki-kun" là đã đi xong rồi.

Hai người vòng qua phía sau ngự điện đi ra, Kazuma liếc mắt đã thấy Tamamo đang đứng dưới cổng Torii ở lối vào đền thờ.

Rõ ràng là cô ấy vừa leo bậc đá lên đến nơi, thở hổn hển nghỉ ngơi, nhưng lại mang đến cảm giác như hòa làm một thể với cổng Torii, phảng phất cô ấy chính là một phần của ngôi đền này.

Hiroko há hốc mồm nhìn Tamamo: "Ơ? Cái này... Đều tại Kazuma-san hát bậy, yêu quái tìm đến rồi!"

"Không không, đó là đồ đệ của tôi, Kamimiyaji Tamamo, là con người."

Kỳ thật không phải, nhưng thiết lập là như vậy.

"Ơ? Là con người sao? Em thấy cô ấy đẹp quá chừng, cứ tưởng là yêu hồ trên núi..."

Là yêu hồ thành thị rồi.

"Yêu hồ cái gì, thật tồn tại sao?" Kazuma hỏi.

Hiroko: "Các cụ già đều nói là có thật, vả lại..."

"Thích ăn tim gan các cô gái xinh đẹp ư?" Kazuma nhắc lại điều mình nghe được từ chỗ bà Noda.

"Đúng đúng! Bà ngoại em thường nói vậy."

Xem ra mấy bà lão ở phố suối nước nóng này ai cũng sẽ kể chuyện yêu hồ thích ăn tim gan mỹ thiếu nữ.

Lúc này Kamimiyaji Tamamo cũng chú ý đến phía Kazuma, nhưng có vẻ như cô ấy không đeo kính nên nhìn không rõ là ai.

Tiếp đó, chỉ thấy cô ấy xoay người, mò mẫm một hồi trên bệ cổng Torii của đền thờ, rồi mới tìm thấy kính mắt, đeo lên và nhìn về phía này.

Kazuma nảy ra ý nghĩ xấu xa, muốn lần sau sẽ giấu kính mắt của cô ấy đi, để xem cô ấy không tìm thấy kính mắt sẽ trông như thế nào.

Sau khi đeo kính, Tamamo vẫy tay với Kazuma, rồi dùng âm lượng vừa đủ để bên này có thể nghe thấy mà hỏi: "Thế nào rồi?"

"Go-shintai đúng là một tảng đá thật, chẳng có gì đặc biệt." Kazuma đáp lại.

Về phần chuyện hội nghiên cứu sinh vật huyền ảo Đại học Meiji, chờ trở lại quán trọ rồi sẽ bàn với Tamamo.

Tamamo bước về phía Kazuma, ba người gặp nhau trên quảng trường trước ngự điện của đền thờ.

"Vị này là cô Hiroko." Kazuma giới thiệu, "Còn đây là đồ đệ của tôi, Kamimiyaji Tamamo, vừa nãy đã giới thiệu rồi."

"Chào cô." Tamamo cúi đầu chào Hiroko, "Sư phụ tôi đã làm phiền cô."

"Không không không," Hiroko có lẽ không quen được người khác dùng kính ngữ, có vẻ hơi bối rối. "Em là vu nữ mà, mặc dù là vu nữ làm công thôi, nhưng dẫn khách tham quan đền thờ là chức trách của em."

"Thật là một cô vu nữ đáng yêu đó." Tamamo cười nói.

"Không không, so với chị thì em còn kém xa lắm."

Kazuma: "Cô ấy vừa nãy còn tưởng cô là yêu hồ từ trên núi xuống để kiếm mồi ngon đấy."

Mặt Hiroko đỏ bừng: "Cái này... Là bởi vì, bởi vì chị quá đẹp!"

"Cảm ơn. Tôi cũng thường được người ta nói là rất có phong thái của đại yêu hồ Tamamonomae đấy."

Kazuma "A ha ha" cười gượng vài tiếng.

"Chị... Chắc là không muốn đi xem go-shintai nữa đâu nhỉ?" Hiroko cẩn trọng hỏi.

"Không, tôi cảm giác lượng vận động của mình hôm nay đã đủ rồi. Không muốn leo núi thêm nữa." Tamamo không chần chừ, quả quyết từ chối.

Hiroko cũng nhẹ nhàng thở phào, cô bé quay người đi về phía phòng họp: "Vậy em gói thuốc c·hấn t·hương cho anh nhé. Anh còn muốn mua gì nữa không? Chỗ chúng em có bùa hộ mệnh phù hộ học tập, công việc và tình yêu, còn có thể viết Ema nữa."

Kazuma: "Có phải còn thiếu rút quẻ không?"

Đền thờ kiếm tiền chủ yếu bằng "ba món" này: bùa hộ mệnh, rút quẻ và viết Ema. Còn việc đến cổng ngự điện rung chuông nhỏ rồi ném tiền cúng, thì bình thường cũng chỉ là một trăm đồng xu một lần. Trừ phi là đại thần xã hương hỏa thịnh vượng, nếu không thì chẳng có mấy thu nhập.

Hiroko dừng lại ở cửa phòng họp, quay đầu cười ngượng: "Em sẽ không giải quẻ. Anh có cầu em cũng không giải được, phải đợi Thần Chủ về."

Tamamo: "Đền thờ ở Tokyo đã trực tiếp ghi rõ ý nghĩa của quẻ bằng văn nói, không cần giải quẻ nữa rồi."

"À, Tokyo tiên tiến thật đó, chỗ chúng em vẫn chưa có." Hiroko lộ ra nụ cười bối rối.

Lúc này, mắt cô bé bỗng nhiên nhìn về phía lối vào đền thờ.

Kazuma và Tamamo cũng quay đầu nhìn theo ánh mắt của cô bé.

Một người đàn ông mặc đồ leo núi vừa leo lên đến bậc đá.

"Thần Chủ-san, ngài về rồi ạ." Hiroko cúi đầu chào người đàn ông đó.

"Ừ."

Người đàn ông gật đầu, sau đó ánh mắt liền chuyển sang phía Kazuma.

Anh ta bỗng trừng to mắt: "Anh là! Anh là Kiryuu Kazuma!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương mới nhất trên website của chúng tôi.