Nghe tiếng sói tru, Kazuma bỗng nhớ đến một chuyện, hình như loài sói Nhật Bản đã tuyệt chủng vào đầu thế kỷ 20 rồi thì phải.

Nhưng khi anh cẩn thận nhớ lại, phát hiện mình hoàn toàn không hề có ký ức về nội dung liên quan trong quá trình ôn tập thi Đại học Todai trước đó.

Về lý mà nói, việc sói Nhật Bản tuyệt chủng hẳn phải là một sự kiện lớn trong lịch sử Nh���t Bản, đề thi Todai có thể không hỏi, nhưng việc ôn tập mà không có nội dung liên quan thì rất phi lý.

Kazuma nhớ rõ ràng khi ôn tập đã từng học về những sinh vật tuyệt chủng như chim Dodo, chẳng có lý nào sói Nhật Bản lại không có phần.

Cho nên, rất có thể ở thế giới này, sói Nhật Bản chưa hề tuyệt chủng.

Kazuma quay đầu nhìn Tamamo.

Tamamo từng nói, mãi đến khi nhà Ngô chế tạo ra khẩu pháo 46 centimet, những quái dị mạnh nhất mới thừa nhận thời đại của mình đã kết thúc, mà lúc đó đã là những năm 30 của thế kỷ 20.

Nói cách khác, vào đầu thế kỷ 20, các quái dị hẳn vẫn còn có tiếng nói đáng kể ở Nhật Bản.

Rất nhiều nơi ở Nhật Bản lại có truyền thống thờ phụng lang thần. Trong tiếng Nhật, sói và phần lớn đều phát âm “Âu”, “lang thần” lại thường được viết là “Đại thần”.

Đã Tamamonomae thực sự tồn tại, thì lang thần hẳn cũng thực sự tồn tại. Chắc hẳn ngài sẽ không khoanh tay đứng nhìn sói Nhật Bản bị tàn sát đến mức không còn một mống.

Tamamo vẫn luôn hướng mặt về phía tiếng sói tru, phải mất vài giây mới nhận ra ánh mắt của Kazuma nhìn mình.

Sau khi hai người nhìn nhau, cô tạo dáng khoe trọn vẻ đẹp trong bộ đồ tắm. Nichinan Rina ở bên cạnh thấy vậy, cũng vội vàng trưng ra tố chất người mẫu, làm ra vẻ điệu đàng.

Mặc dù bây giờ không phải lúc để làm những chuyện này, nhưng Kazuma vẫn rất nghiêm túc ngắm nghía một lát rồi mới hỏi: "Gần đây có truyền thuyết nào liên quan đến lang thần không?"

"Có." Tamamo không hề do dự mà khẳng định: "Thực tế, các truyền thuyết về Khuyển thần, lang thần và yêu hồ trải rộng khắp Nhật Bản, ở đâu cũng có."

Mikako tinh ý phát hiện vấn đề: "Khuyển thần (phát âm là Inugami), lang thần (phát âm là Ougami) đều là 'gami', chỉ có hồ ly lại là 'yêu hồ', rõ ràng đều cùng loài chó mà."

Kazuma véo vai Mikako, ý bảo cô bé bớt nói lại, cứ thế mà chọc đúng chỗ đau của Tamamo thì coi chừng không hay đâu.

Nhưng Tamamo căn bản không để ý đến Mikako, cô đăm chiêu ngẩng đầu nhìn trời: "Tuy nhiên, đền thờ lang thần gần đây nhất cách đây hai ba trăm cây số lận."

Kazuma tự động hiểu rằng câu nói này có nghĩa là "người bạn cũ của tôi ở cách đây hai ba trăm cây số."

"Vậy đó là sói hoang bình thường thôi sao?" Kazuma lẩm bẩm.

Honami chợt lên tiếng: "Có thể là Husky hoặc Alaska. Những giống chó này ngoài tiếng sủa 'gâu gâu', cũng sẽ ngửa mặt lên trời hú dài y hệt sói."

Kazuma: "Em còn nuôi Alaska sao?"

"Em không có, nhưng khi đi săn cùng ông nội, em thường chơi với Alaska và chó chăn cừu Đức trong khu vực săn bắn."

Cô bé vừa dứt lời, Amanaka Miu học tỷ, người vừa mới bước vào phòng tắm và ngồi cạnh Chiyoko, liền tiếp lời: "Nhà em cũng nuôi nhiều chó chăn cừu Đức để trông coi chuồng ngựa. Khi sói trên núi hú, chúng cũng sẽ sủa theo, và rồi sói cũng không dám bén mảng đến."

Kazuma: "Vậy trong những tiếng hú đó, còn lẫn cả tiếng chó chăn cừu Đức sao?"

"Không biết nữa, em đâu có phân biệt được tiếng chó hú với sói hú." Amanaka học tỷ phẩy tay một cái. "Nếu để em nói, biết đâu là có tín đồ ngoại thần nào đó trên núi đang làm gì đó. Hay ngày mai chúng ta lên núi xem thử nhé?"

"Thôi đừng, chúng ta ở đây đâu có ai biết lái thuy���n đâm bạch tuộc khổng lồ đâu." Kazuma xua tay, từ chối lời đề nghị của cô bé học tỷ bé nhỏ.

Lúc này, tiếng sói tru đã dứt.

Vừa lúc đó có người gõ cửa phòng tắm chung, Kazuma hỏi vọng ra: "Ai đó? Chỗ này đã có người bao hết rồi."

"Là tôi," tiếng của Kabashima vọng vào, "Vừa rồi ủy ban làng gọi điện đến, nói không cần lo lắng về tiếng sói tru, đã báo cáo lên cấp trên rồi, chắc vài ngày nữa sẽ có đội thợ săn lên núi xua đuổi."

Kazuma: "Khu vực này thường có sói sao?"

"Không có đâu, có thể là bầy sói từ nơi khác di cư đến, dù sao năm nay khí hậu bất thường, là cái hiện tượng gì gì đó..."

"El Niño," Kazuma nói thay Kabashima.

"Đúng đúng, hiện tượng El Niño ấy mà. Kiryuu-kun cũng thấy năm nay nóng hơn mọi năm đúng không? Tôi nghĩ có lẽ đó chính là nguyên nhân."

Kazuma gãi đầu, thầm nghĩ đừng cái gì cũng đổ lỗi cho El Niño chứ.

Xem ra người Nhật cũng có cái "bệnh" thành tích, cứ hễ có thành tựu khoa học mới là y như rằng lợi dụng để thổi phồng. Đời trước của Kazuma cũng từng trải qua những chuyện tương tự, ví dụ như máy tính lượng tử vừa có đột phá, tất cả những kẻ lừa đảo đều lập tức lợi dụng để thổi phồng.

Vào đầu năm nay, El Niño vẫn là một thứ gì đó mới mẻ, TV hay các phương tiện quảng bá khác đều đưa tin rôm rả, và rồi thành ra thế này đây.

"Chúng tôi biết mà, yên tâm đi, chúng tôi kiến thức rộng rãi, chỉ là tiếng sói hú thôi mà, có gì to tát đâu."

Mikako: "Đúng đó, tụi em đã trải qua vụ con tin Osaka và vụ đánh bom khách sạn rồi, đặc biệt là vụ đánh bom khách sạn, em còn dùng bình chữa cháy trị cho một tên đang định cài bom nữa đó."

Mikako đắc ý khoe chiến công, ưỡn ngực ngẩng cao đầu.

Kazuma không nghĩ ngợi gì, lập tức kẹp ngón trỏ và ngón giữa vào mũi cô bé.

"Kazuma, anh làm gì thế!"

"Không, chỉ là tự nhiên thấy mũi em to quá, nhìn thấy lỗ mũi to như vậy thì tự nhiên sẽ muốn làm thế thôi, đó là lẽ thường tình của con người thôi mà."

"Đâu có cái lẽ thường tình nào như thế được chứ!"

Honami ở bên cạnh, bị Mikako và Kazuma trêu đùa nhau khiến cô bé cười khúc khích không ngừng.

Tamamo thì đứng bên cửa đối thoại với Kabashima: "Gần đây có báo cáo về việc sói tấn công người không?"

"Đã mấy chục năm rồi không có. Lần gần nhất sói xuất hiện có lẽ là thời Taishō nhỉ? Mấy bà cụ trong làng có khi còn nhớ rõ."

"Chiều nay tôi và Kazuma ra ngoài, có nói chuyện với một bà lão tên Noda, bà ấy không nói về chuyện sói mà lại cảnh cáo chúng tôi rằng trên núi có yêu hồ thích ăn tim gan người."

"Có lẽ đó chỉ là câu chuyện được thêu dệt để dọa trẻ con, tránh cho chúng bị sói ăn thôi." Kabashima nói. "Hồi nhỏ tôi cũng bị người lớn trong làng dọa như thế."

"Kabashima là người địa phương à?"

Kabashima ở bên ngoài cửa đáp: "Đúng vậy, tôi còn nhớ hồi tiểu học, trong làng bắt đầu lắp đặt loa phóng thanh dùng tay quay phát điện, dùng để phát nhạc Dvořák từ New World.

Thực ra, tiếng nhạc đó vang vọng giữa núi rừng hoang vắng nghe hơi rợn người. Các người lớn liền bắt đầu dùng chuyện yêu hồ để dọa trẻ con, nói rằng tiếng nhạc này báo hiệu yêu hồ sắp đến bắt trẻ con để moi gan."

Dù đang đùa giỡn với Mikako, nhưng tai Kazuma vẫn luôn chú ý tình hình bên này. Lúc này anh chen lời nói: "Tôi thì lại biết có một nơi dùng câu chuyện về mèo ma để dọa lũ trẻ."

"Hầu hết các nơi chắc cũng có truyền thuyết tương tự, cũng là để trẻ con không đi chơi ngoài vào ban đêm." Amanaka Miu học tỷ tiếp lời Kazuma: "Hội nghiên cứu chuyện lạ của bọn em từng làm m���t cuộc khảo sát dân gian liên quan, tra cứu rất nhiều tài liệu nghiên cứu dân tộc học, rồi tổng kết thành một bảng."

Kazuma: "Chỉ là điều tra trong thư viện thôi à, vậy thì còn tốt. Nếu mà vì cái này mà đi khắp Nhật Bản, e rằng đã lái thuyền ra biển đâm bạch tuộc rồi."

Mikako: "Mấy người cứ nói mãi chuyện đâm bạch tuộc, hơn nữa còn cái vẻ 'ai cũng phải biết chuyện này'. Em đã nhịn không dám hỏi, nhưng giờ thì không chịu nổi nữa rồi. Rốt cuộc mấy người có thù oán gì với bạch tuộc thế?"

Không đợi Kazuma mở miệng, Honami đã giải thích trước: "Trong tác phẩm đầu tiên của thần thoại Cthulhu, nhân vật chính đối mặt với Cổ Thần Cthulhu đang tỉnh giấc, sau đó lái tàu hơi nước đâm thẳng vào, đẩy nó trở về cung điện của mình."

Mikako: "Cthulhu yếu xìu! Cảm giác còn không bằng một phần trăm sức chiến đấu của Godzilla!"

Quả thật.

Mikako nhìn Amanaka Miu, hỏi: "Hội nghiên cứu của mấy người chỉ nghiên cứu mấy câu chuyện về mấy tên yếu xìu vớ vẩn này thôi sao?"

Amanaka học tỷ trợn mắt, thân thể chìm xuống, để nước suối nóng ngập đến bờ môi, rồi thở phì phò như cá vàng vậy.

Lúc này Tamamo cũng ngồi vào bồn suối nước nóng, cô không chọn ngồi cạnh Kazuma mà chạy đến đối diện Kazuma, cách Amanaka học tỷ và Chiyoko vài người.

Nichinan Rina đi theo Tamamo xuống nước, nghi ngờ nhìn Tamamo, sau đó "A" một tiếng đã hiểu, vội vàng chạy đến phía bên kia của Chiyoko, cũng cách một vài người mà ngồi xuống.

Mikako rõ ràng không hiểu, bèn hỏi: "Nichinan-chan, không phải cậu ngày nào cũng la hét muốn quyến rũ Kazuma sao, sao lại chạy ra chỗ xa thế?"

"Đơn giản thôi, nếu em ngồi cạnh anh ấy, Kazuma có thể nhìn thẳng vào em. Còn nếu em ngồi cạnh chị hoặc Honami, thì Kazuma muốn nhìn em sẽ khó khăn, vì phải cách một người." Nichinan Rina giải thích. "Quả là sư tỷ Chicken cao tay, cao tay thật sự!"

Tamamo mỉm cười.

Amanaka Miu lại nhấc miệng ra khỏi mặt nước, hỏi Chiyoko và Hareru bên cạnh: "Chúng ta có đang làm kỳ đà không? Hay là chúng ta đi xông hơi một lát nhé?"

Hareru: "Hai người đi đi."

Amanaka Miu nhìn Hareru, phát ra tiếng "Ấy".

Biểu cảm của cô bé rõ ràng đang nói: "Thế mà cậu cũng là một phần của 'trường đấu' này sao?"

Tiếp đó ánh mắt cô bé chuyển sang Chiyoko, dù không mở miệng, nhưng biểu cảm đã hỏi: "Cậu cũng vậy sao?"

Chiyoko đứng dậy: "Chúng ta đi xông hơi thôi!"

Nói rồi cô bé ra khỏi bồn suối nóng, đi về phía phòng xông hơi – người Nhật Bản thích xông hơi, nên phòng tắm nam, nữ và tắm chung đều có một phòng xông hơi riêng.

Amanaka Miu vội vàng bò ra khỏi nước, đuổi theo Chiyoko.

"Cẩn thận đó," Kazuma gọi với theo bóng lưng của hai cô gái, "nhớ bật thiết bị báo động nhé."

Đây là phòng xông hơi đời mới nhất, nếu nồng độ oxy trong phòng quá thấp hoặc có khí CO, nó sẽ báo động và tự động thông gió.

Người Nhật cũng lạ thật, rõ ràng trang bị phòng xông hơi hiện đại như vậy, nhưng thiết bị tạo hơi nước lại nhất định phải là kiểu thêm nước bằng tay. Người xông hơi thấy hơi nước không đủ, liền múc một gáo nước tưới vào lò.

Có lẽ họ thích cảm giác tự tay tưới nước này, cảm thấy hơi nước từ nồi hơi dùng van điều chỉnh thì không đủ "thuần túy".

Sau khi Chiyoko và Amanaka học tỷ đi, khu vực suối nước nóng tạm thời chìm vào im lặng.

Hareru khẩy dây đàn, nhưng không hát, chỉ khẽ ngân nga một giai điệu không rõ tên.

Kazuma một tay ôm một cô gái, mắt dõi theo ba cô gái, trong lòng thầm vui sướng.

Lúc này Honami mở miệng: "Kabashima còn nói gì nữa không?"

"Không có gì, cô ấy bị gọi ra sàn, không biết có chuyện gì." Tamamo đáp.

Mikako: "Là vụ giết người hàng loạt!"

Kazuma vỗ nhẹ vào vai cô bé.

Tamamo cười híp mắt nói: "Mikako, trong mấy bộ phim kinh dị hạng B về đề tài giết người hàng loạt, kiểu cậu sẽ là người đầu tiên bỏ mạng. Vừa hay dáng người cậu đẹp như vậy, cảnh mổ bụng moi tim thì khán giả phim hạng B chắc chắn sẽ mãn nhãn."

"Ủa, em phải chết sao? Kazuma, nếu em chết, hung thủ nhất định là Chicken! Cô ta ghen tị với dáng người của em!"

Kazuma: "Lời này nói ra thì em đúng là chết chắc rồi. Em nhìn Tamamo kìa, cô ấy tuy đang cười, thế nhưng khóe miệng cô ấy cong lên, đó đâu phải là nụ cười, mà là hồ hỏa đang bùng lên từ khóe môi đó."

"Là hồ hỏa ư? Thế thì đúng là xong đời rồi, chuẩn bị hậu sự thôi. Em hy vọng có thể được chôn cất ở..."

"Tôi sẽ chôn em trên ngọn núi cao, và cắm lên đó một đóa hoa xinh đẹp, để mỗi khi mọi người đi ngang qua, họ đều nói 'Đóa hoa thật đẹp làm sao'."

Honami thích thú: "Mikako còn từng đi Ý đánh du kích sao?"

Kazuma hơi sững sờ, lúc này mới nhớ ra bài hát "A bạn bè gặp lại" (Bella Ciao), phiên bản sớm nhất là bài hát của đội du kích Ý chống Mussolini. Tên tiếng Ý (Bella Ciao) có nghĩa là 'Chào cô gái đẹp' chứ không phải 'Chào bạn bè'.

Đây là ca khúc của những người du kích từ biệt người yêu dấu để ra chiến trường.

Tuy nhiên, ở trong nước (Nhật Bản), đa phần lưu truyền là phiên bản dịch từ phim (The Bridge) của Yugoslavia.

Nhắc đến phim (The Bridge), trong đó cũng có một người Ý trong đội du kích, và chiến đấu rất anh dũng. Nghe nói đây là phản ánh thực tế chiến tranh du kích ở Yugoslavia, khi có rất nhiều người Ý phản đối Mussolini đã đến Yugoslavia tham gia phong trào kháng chiến.

Dưới tư tưởng cũ, người Ý uể oải, còn dưới lá cờ mới, tinh thần chiến đấu lại dồi dào. Kết luận là tư tưởng cũ không hiệu quả.

Tuy nhiên, Honami mà cũng biết bài hát này thì hơi bất ngờ.

"Honami, em từng nghe bài này sao?"

"Sao lại chưa nghe, bài này cũng khá nổi tiếng mà." Honami nghi hoặc nói: "Còn có phiên bản tiếng Nhật nữa, mười năm trước các học sinh đều hát mà."

Honami vừa dứt lời, Hareru liền khẩy đàn bằng một hợp âm khác hẳn lúc nãy, bắt đầu hát phiên bản tiếng Nhật của bài hát này.

Kazuma nghe nhạc, bắt đầu vô thức dùng ngón tay gõ nhịp, những ngón tay có tiết tấu gõ nhẹ lên làn da mịn màng của các cô gái.

Thật tình, Kazuma có chút yêu thích cảm giác này.

Một khúc nhạc kết thúc, Nichinan Rina bất chợt lên tiếng: "Em cũng có một thắc mắc. Sư phụ Kiryuu hình như rất tự nhiên mà ôm sư tỷ Mikako và sư tỷ Honami, chẳng lẽ sư phụ đã tiến đến bước này với hai sư tỷ rồi sao?"

Lúc này Kazuma mới nhớ ra, vừa nãy đang đùa giỡn với Mikako thì ôm lấy cô bé, rồi cứ thế không buông ra.

Hình như mình đã "ăn đậu hũ" lâu như vậy mà không biết.

Anh vội vàng rụt tay lại: "À, không phải, anh chỉ là... quên bỏ tay ra thôi."

Honami: "Không sao đâu, em cũng không bận tâm."

Em thì lại nên bận tâm một chút đi chứ, Kazuma thầm nghĩ, nhưng không nói ra.

Mikako: "Xì, vẫn bị phát hiện rồi. Ban đầu em còn định cứ thế mà 'ăn vạ' cho đến khi bữa tiệc đồ tắm kết thúc cơ."

Tamamo nâng chén trà lên, 'ực ực' uống.

"Khoan đã!" Kazuma kêu lên. "Chén trà của cô từ đâu ra vậy?"

Tamamo chỉ tay vào bức tượng đá phun nước bên cạnh hồ: "Cái bệ của bức tượng này là một cái tủ đó, bên trong có rượu có trà."

Nói rồi Tamamo mở cái tủ đó ra, lấy ra một cái khay đặt lên mặt nước, rồi lấy thêm một bình rượu đặc trưng của Nhật Bản, đặt lên cái khay đang nổi.

"Thấy chưa." Cô nói.

Mikako cảm thán: "Thật lợi hại, hóa ra giới thượng lưu thật sự sẽ vừa tắm suối nước nóng vừa uống rượu như vậy sao?"

Honami: "Đúng thế. Loại khay này đều là được làm đặc biệt, trọng tâm nằm ở vị trí thấp phía giữa. Mặt khác, việc khay rượu có nổi bập bềnh hay không cũng là một trong những tiêu chuẩn để đánh giá suối nước nóng có tốt hay không. Suối nước nóng tốt có nồng độ khoáng chất lớn, nên khay sẽ nổi rất vững."

Kazuma "ồ" một tiếng, vừa học được một kiến thức mới chưa biết dùng vào đâu.

Anh nói với Tamamo: "Mau cất rượu đi, Amanaka học tỷ mà về thấy rượu, kiểu gì cũng đòi uống để chứng tỏ mình không phải trẻ con."

Tamamo cười và cất cả cốc chén lẫn khay vào tủ dưới bệ.

Lúc này Hareru bỗng nhiên ngẩng đầu: "A, nhìn thấy mặt trăng rồi, vừa mới mọc lên kìa."

Những người khác cũng ngẩng đầu nhìn theo, quả nhiên thấy vầng trăng sáng vằng vặc hiện ra ở phía chân trời.

Honami đưa tay cầm lấy điều khiển từ xa, tắt bớt một vài đèn trong phòng tắm lộ thiên.

Ánh trăng trong trẻo chiếu xuống quanh phòng tắm đầy hơi nước, vương trên làn da của các cô gái.

Có một khoảnh khắc, Kazuma ngỡ mái tóc búi trên đầu Tamamo đã chuyển sang màu trắng bạc.

Nhưng khi anh nhìn kỹ lại, nó vẫn là màu đen bóng loáng.

Tsk, tiếc thật, cứ tưởng là đại hồ ly tóc trắng cơ.

Hareru: "Ánh trăng thật đẹp."

Có lẽ cô bé chỉ đang cảm thán ánh trăng, nhưng những người khác đều nhìn cô bé với ánh mắt ngạc nhiên.

Hareru nhận ra những ánh mắt đó, nghi hoặc nhíu mày, rồi mới phản ứng lại: "Không phải, em chỉ đang cảm thán ánh trăng thôi mà!"

"Hareruru, ý nghĩ của cậu thì tụi này đã rõ từ lâu rồi! Tiếc là ai đó quá 'cặn bã' nên mới giả vờ như không thấy." Mikako đột nhiên tung ra một đòn chí mạng.

"Anh thấy rồi, và cũng chấp nhận rồi. Cho nên bây giờ chúng ta mới sống chung với nhau như một gia đình đấy thôi." Kazuma dừng một chút, "Đạo tràng của chúng ta, chính là một đại gia đình!"

Trừ Tamamo ra, mấy cô gái kia đều đồng loạt lắc đầu.

Nichinan Rina: "'Cặn bã' một cách hùng hồn như thế này, Sư phụ Kiryuu là người đầu tiên con thấy đấy."

Kazuma đang định phản bác, cánh cửa lại vang lên tiếng gõ.

"Ai đó?" Kazuma hỏi.

"Là Kabashima."

"Có chuyện gì vậy?"

"Chuyện là thế này, Kiryuu-sensei, lại có mấy sinh viên đại học đến đây tìm chỗ trọ. Chúng tôi đã nói khách sạn đã được đặt hết rồi, bảo họ đi dọc đường suối nước nóng tìm khách sạn khác. Nhưng họ mượn điện tho���i gọi hỏi mấy khách sạn kia thì phát hiện đều đã kín chỗ hết."

Kazuma: "Đến hỏi ý kiến của tôi là sao?"

"Khách sạn chúng ta là lớn nhất thị trấn, thực ra vẫn còn nhiều phòng trống. Đuổi họ về thị trấn cách đây mấy chục cây số vào giờ này thì có vẻ cũng không tiện lắm..."

"Ông Oiwakawa nói sao?"

Khách sạn này do Sanny bao trọn, Oiwakawa là người phụ trách của Sanny tại đây, về lý mà nói thì anh ta đồng ý là được rồi.

Kabashima đáp: "Ông Oiwakawa bảo tôi đến hỏi ý kiến của Kiryuu-sensei."

Kazuma suy nghĩ một lát, chợt có linh cảm, hỏi: "Mấy sinh viên đại học này là của trường nào?"

"Là nhóm nghiên cứu sinh vật huyền ảo của Đại học Meiji. Họ nói là đến để tế điếu một người bạn đã mất năm ngoái." Kabashima đáp.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.