Khu Arakawa, thủ đô Tokyo.

Cuối thu, nửa đêm, Shiraishi Shū bước đi trên hành lang tầng hai của một căn nhà kiểu Nhật. Không đèn đóm, chỉ đủ để hắn nhìn lờ mờ lối đi dưới chân và những vật thể gần kề. Càng đi sâu vào hành lang, bóng tối càng đặc quánh.

Hành lang tưởng chừng vô tận, hắn đi mãi mà chẳng thấy điểm dừng. Sàn gỗ dưới chân từ màu sơn trắng sáng mới tinh dần biến thành đen kịt, mục nát, trông như vừa bị lửa thiêu cháy. Mỗi bước chân của hắn đều khiến sàn nhà phát ra tiếng kẽo kẹt yếu ớt, như chực đổ sập.

Bức tường hành lang cũng ám khói đen sì, tỏa ra một mùi hương kỳ quái. Trong mông lung, hắn thậm chí còn nghe thấy tiếng lửa cháy bùng, tiếng ván gỗ nổ lách tách khi bị thiêu rụi, và cả tiếng người kêu thảm thiết.

Ảo giác ư?

Không phải ảo giác. Từ những khe hở trên sàn nhà, bất chợt bốc lên ngọn u hỏa xanh biếc. Trong chớp mắt, hành lang bị ngọn lửa bao trùm. Ngọn u hỏa này không chỉ có màu sắc mà còn mang hơi nóng bỏng rát, thậm chí còn cuồn cuộn khói đặc.

Shiraishi Shū bước đi giữa biển lửa xanh biếc, thân thể bị ngọn lửa thiêu đốt.

Một bàn tay cháy đen, bất ngờ túm lấy mắt cá chân Shiraishi Shū.

Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một hình nhân cháy đen đang nằm phục trên sàn. Toàn thân nó cháy sém, trông như một khúc than cháy từ trong lửa bò ra, chỉ có khuôn mặt là rõ ràng lạ thường. Dù bị che kín bởi những vết bỏng rộp, đôi mắt thống khổ của nó vẫn lồ lộ.

“Cứu… mau cứu ta…”

“Ta đau quá… Nóng quá…”

“Thí chủ đừng vội,” giọng nói của Shiraishi Shū vang lên, ấm áp, dịu dàng, tràn đầy từ bi bác ái. “Tiểu tăng sẽ giúp ngài thoát ly khổ hải.”

Shiraishi Shū cúi người, ánh mắt ngập tràn thương xót và trìu mến, nắm lấy bàn tay cháy đen kia.

“Tạ ơn, tạ ơn…”

Giọng nói khản đặc, khuôn mặt cháy sém, từ vẻ mờ mịt dần trở nên dữ tợn. Nhưng tiếng "cảm ơn" của nó vừa dứt, chưa kịp chuyển sang lời lẽ khác…

Một chưởng Phật đầy ánh sáng chói chang và sức nóng cực độ, bất ngờ ấn thẳng lên sọ não của nó.

Trong chớp mắt.

Ánh sáng tịnh hóa bóng tối, tịnh hóa ngọn u hỏa xanh biếc, tịnh hóa cả sàn nhà và vách tường bị thiêu cháy thành than tro, trả lại hình dáng ban đầu của chúng. Con Hỏa Quỷ cháy đen kia, chưa kịp thốt thêm lời nào, đã tan biến ngay tại chỗ.

Ánh sáng lóe lên rồi vụt tắt. Mọi thứ lắng xuống, nơi đây trở l���i vẻ tĩnh lặng ban đầu.

U hỏa, khói ám, Hỏa Quỷ… tất cả đều tựa như ảo ảnh, chưa hề xuất hiện.

Shiraishi Shū ngồi xổm trên nền đất, cặp lông mày đẹp đẽ nhíu chặt.

“Hình như có gì đó không đúng lắm?”

Vừa rồi Shiraishi Shū đã dùng Đại Minh Quang chưởng. Chiêu thức này, theo như Shiraishi Shū dự đoán, khi thi triển ra phải là tịnh hóa oán khí trên thân oan hồn, tẩy sạch oan nghiệt của đối phương, giúp họ siêu thoát.

Vậy mà, con Hỏa Quỷ không hề rên la một tiếng, ��ã bốc hơi ngay lập tức.

Chẳng lẽ…

Chẳng lẽ hiệu quả quá tốt, trực tiếp tiễn nó về Tây Phương Cực Lạc thế giới rồi sao?

“Không ngờ thí chủ cùng ngã Phật duyên phận sâu đậm, lại đi gặp Phật Tổ trước tiểu tăng một bước,” Shiraishi Shū lẩm bẩm. “Tiểu tăng xin phép trước tiên ở đây vì thí chủ chúc mừng một chút.”

Shiraishi Shū hài lòng gật đầu, sau đó khẽ niệm < Vãng Sinh Chú >.

Siêu độ hoàn tất.

Shiraishi Shū bước ra khỏi căn nhà. Ngay tại cổng, một người đàn ông trung niên liền vội vã tiến tới đón, hơi căng thẳng hỏi.

“Tiểu sư phụ, tình hình thế nào rồi?”

“Thí chủ Nishimura cứ yên tâm,” Shiraishi Shū an ủi. “Oán linh quanh quẩn đã được tiểu tăng siêu độ, ngài có thể tiếp tục cho thuê căn phòng này.”

Đối phương chính là chủ nhà Nishimura, cũng là người đã thuê Shiraishi Shū. Căn phòng này là nhà cũ của gia đình Nishimura, không ai ở mà được dùng để cho thuê, có vài người thuê trọ, kiếm thêm tiền thuê… Chuyện này ở Nhật Bản cũng không hề hiếm gặp.

Chỉ là cách đây không lâu, căn nhà này bị cháy, một người thuê trọ đã bị thiêu chết bên trong. Sau điều tra, người thuê trọ này sau khi say rượu đã ngủ quên khi hút thuốc, tàn thuốc rơi xuống vật dễ cháy, dẫn đến hỏa hoạn và không kịp thoát thân… Cảnh sát cuối cùng đưa ra kết luận là tự sát.

Dù chủ nhà Nishimura không phải chịu trách nhiệm chính, nhưng việc sửa chữa căn phòng đã ngốn của ông ta một khoản tiết kiệm không nhỏ. Sau khi trùng tu, vì lý do hỏa hoạn và có người chết, việc làm ăn vốn đã sa sút, giờ lại còn bắt đầu có ma quỷ quấy phá, càng làm Nishimura khốn đốn về tài chính.

Bất đắc dĩ, Nishimura đã nhờ bạn bè giới thiệu, tìm đến một vị tăng nhân từ ngôi chùa giá rẻ, nghe nói có pháp lực để trừ linh.

Giờ đây, nghe Shiraishi Shū nói mọi chuyện đã giải quyết, tảng đá đè nặng trong lòng Nishimura cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Ban đầu, ông định rút một điếu thuốc, nhưng vừa chạm vào túi, ông lại chần chừ rồi buông tay, thở dài hướng về phía Shiraishi Shū.

“Tiểu sư phụ chắc không rõ,” Nishimura nói. “Linh hồn kia là Kawaguchi Shōta, người thuê trọ trước đây của tôi, một kẻ đáng thương. Cậu ta quê ở tỉnh Iwate, vừa tốt nghiệp cấp ba đã đi làm, theo bạn gái lên đại học mà đến Tokyo… Thế rồi cách đây một thời gian, nơi làm việc đóng cửa, cậu ta tạm thời thất nghiệp. Mấy ngày sau, cô bạn gái thanh mai trúc mã, sau khi đã thấy được sự phồn hoa của thành phố lớn, lại chia tay cậu ta để đi theo người đàn ông khác… Uống rượu giải sầu, rồi chết cháy… Có lẽ chính sự tuyệt vọng ấy đã khiến cậu ta cuối cùng biến thành ác linh chăng… Cái thế sự này khó khăn quá, đó chắc hẳn là cái ‘bể khổ’ mà các tăng nhân thường nói đến đây…”

Shiraishi Shū nhẹ gật đầu. Hắn vắt óc suy nghĩ, rồi đưa ra một lời khuyên an ủi.

“Phật dạy, sinh tử đều khổ, mỗi người đều chìm nổi trong bể khổ. Chính vì lẽ đó, chúng ta càng phải tự cường, giữ vững tâm thái tốt đẹp, không để ác niệm xâm nhiễm. Học tập cho giỏi, mỗi ngày tiến lên! Như vậy, cho dù gặp phải cực khổ, chúng ta cũng có thể kiên trì, kiên trì đến một tương lai tươi sáng!”

…Nghe những lời của Shiraishi Shū, Nishimura đang móc ví tiền ra bỗng khựng lại, trợn tròn mắt ngạc nhiên. Dù không hề tin Phật, cũng chưa từng nghiêm túc nghiên cứu Phật lý, ông vẫn có thể cảm nhận được những lời này có gì đó không ổn. Bể khổ chìm nổi ư? Kiên trì rồi sẽ có ngày mai tươi sáng ư? Phật Tổ đã từng nói câu này sao? Phật Tổ chẳng phải đã nói, bể khổ vô bờ, quay đầu là bờ sao?

Nishimura lập tức cảm thấy vị tiểu hòa thượng này có vẻ không đáng tin cậy cho lắm.

Tuy nhiên, đã giữa đêm khuya mà mời tiểu hòa thượng đến làm pháp sự, thì không thể quỵt tiền người ta được. Hơn nữa, nhìn mái đầu trọc lốc tinh nghịch của Shiraishi Shū, cùng thân hình trẻ trung, khỏe mạnh, cường tráng ẩn dưới lớp tăng bào xám trắng…

Nishimura thành thật lấy ra số tiền trừ linh đã thỏa thuận trước đó.

Một vạn yên.

Nhận lấy một vạn yên, Shiraishi Shū lúc này mới hài lòng cúi đầu chào.

“Cảm ơn thí chủ, tiểu tăng xin cáo từ.”

“Tiểu sư phụ đi thong thả!”

Nhìn bóng lưng áo xám dần khuất xa trong bóng tối, Nishimura quay sang nhìn căn nhà mình bị màn đêm bao ph��, chợt rùng mình. Ông ta vội vã rời khỏi đó. Chuyện căn phòng cứ để mai tính, nếu về sau vẫn tiếp tục có ma quỷ quấy phá, chỉ có thể chứng tỏ vị tiểu hòa thượng này là kẻ lừa đảo! Không thể ham rẻ nữa, lần sau nhất định phải tìm những đại thần xã có tiếng để làm pháp sự!

Shiraishi Shū đi xa, không hề hay biết, cũng chẳng để tâm đến suy nghĩ của Nishimura. Hắn vui vẻ cầm một vạn yên, dưới ánh đèn đường múa may một chút rồi cất vào túi.

Hôm nay lại có thêm thu nhập!

Suốt một năm qua, trừ đi học phí và chi phí sinh hoạt, Shiraishi Shū nhờ làm pháp sự đã vất vả lắm mới tích cóp được năm mươi vạn yên! Số tiền này tuy chưa nhiều, nhưng cũng đủ để tượng Phật trong chùa được sơn lại, và những bức tường đã xuống cấp của ngôi chùa được quét vôi mới… À, số tiền này vẫn chưa đủ lắm.

Tuy nhiên, không cần phải lo lắng.

Trong một năm qua, Shiraishi Shū đã có chút tiếng tăm nhỏ ở Tokyo nhờ các việc trừ linh, làm pháp sự, v.v. Mới đầu, Shiraishi Shū cả tháng không nhận được một ủy thác trừ linh nào, chỉ có thể tự m��nh đi khắp nơi tuyên truyền… Giờ đây, cứ vài ngày lại có đủ loại ủy thác tìm đến, từ siêu độ, trừ linh, trừ tà, làm pháp sự… Tất cả đều nhờ người quen giới thiệu, “việc làm ăn” ngày càng thịnh vượng.

Đến thế giới này đã hai năm, Shiraishi Shū hoàn toàn hòa nhập vào nơi đây.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động.