Dịp Quốc Khánh, khắp nơi đều đông đúc người qua lại.

Đến những địa điểm du lịch nổi tiếng, Thẩm Lỵ – chị họ của Tiểu Mãn – cũng chẳng thiết tha. Nhiệm vụ của cô trong dịp Quốc Khánh chính là tiếp đón cô em họ.

Gia đình cô em họ có điều kiện khá giả, họ làm kinh doanh. Bố của cô em là em trai của mẹ Thẩm Lỵ, tức là cậu của cô. Tuy nhiên, mẹ cô không phải là người quá bao che em trai; ngược lại, cậu cô lại cực kỳ hào phóng. Có lẽ cậu luôn nghĩ rằng chị gái mình (mẹ Thẩm Lỵ) đã ở Tây Bắc lâu ngày, nên mỗi lần Thẩm Lỵ đến nhà cậu, tiền lì xì cậu cho đều rất lớn.

Cậu cô có hai cô con gái, đều được đặt tên theo tiết khí: Tiểu Mãn và Tiểu Tuyết. Cố Tuyết, cô chị họ hơn Thẩm Lỵ vài tháng tuổi, dù hai người học cùng một khóa, nhưng từ nhỏ Cố Tuyết đã nổi tiếng là "con nhà người ta" – quá đỗi ưu tú. So với đó, Thẩm Lỵ lại thích cô em họ Tiểu Mãn hơn, vì cô bé rất đáng yêu, tính cách đơn giản, thẳng thắn, lại xinh đẹp và cởi mở.

Cô em họ muốn đến trang trại ngựa để cưỡi, nên Thẩm Lỵ đã sắp xếp ngay từ tối hôm qua. Bố của cô là viện trưởng một bệnh viện y học cổ truyền, một vị viện trưởng có thực lực, vừa giỏi về hành chính vừa xuất sắc trong chuyên môn y thuật. Sau khi du học trở về, cô liền vào làm tại một nhà máy dược phẩm. Bạn bè cô thường nói: "Bố cậu là viện trưởng, cậu lại làm ở nhà máy dược phẩm, đúng chuyên ngành, thật vừa khéo!"

Thẩm Lỵ cũng không mấy bận tâm, cô không có gì phải nhẫn nhịn hay gây chuyện, cứ đi làm bình thường là được, cũng chẳng nghĩ đến việc dựa vào bố để kiếm tiền. Dù vậy, ở công ty cô vẫn nhận được nhiều ưu đãi đặc biệt. Cái này cũng chẳng có cách nào, đâu thể gượng ép chịu khổ để cố chứng minh mình không dựa vào bố. Ông ấy là bố ruột của mình mà, biết làm sao bây giờ.

Cô nói muốn đến trang trại ngựa, bên nhà máy dược phẩm liền phê duyệt theo diện công tác khảo sát tuyến đường. Vốn dĩ nhà máy cũng có ý định đi khảo sát khu vực đó, nhưng vì nó quá hẻo lánh nên chẳng ai mặn mà. Nay con gái viện trưởng Thẩm muốn đi, thế thì quá tốt rồi! Mọi công tác tiếp đón dọc đường đều được sắp xếp đâu vào đấy, đảm bảo họ sẽ được thưởng thức thịt dê muối thuần túy nhất, rau rừng tươi non nhất, cưỡi những chú ngựa tốt nhất và chiêm ngưỡng cảnh đẹp thảo nguyên mà người ngoài không được phép đặt chân đến.

Từ sớm, một chiếc xe Buick đã đợi sẵn ở cửa để đón họ. Từ thành phố, họ phải lái xe hơn bốn tiếng để đến thành phố Bình Nước kia. Rồi từ thành phố Bình Nước, họ lại phải lái xe thêm hơn hai tiếng nữa mới đến được trang trại ngựa. Huyện Khang Vui, nơi gần trang trại ngựa nhất, có sẵn khu vực đón tiếp. Trong thành phố cũng có khách sạn, nhưng không có loại năm sao. Tốt nhất là Á Á, và một vài khách sạn thương mại địa phương khác. Thẩm Lỵ hỏi ý kiến Tiểu Mãn, rồi sắp xếp cho họ ở lại huyện thành. Huyện thành có nhà khách hợp tác với nhà máy dược phẩm, mà theo nhà máy cho biết, điều kiện cơ sở vật chất tạm được và nằm gần bệnh viện huyện.

Thế là, họ xuất phát từ rất sớm. Nếu kẹt xe, chuyến đi có thể mất cả ngày trời. Nhưng cũng chẳng có cách nào khác, nếu đi tàu hỏa thì mất hơn mười tiếng, còn lâu hơn nữa. Ô tô là phương tiện nhanh nhất.

Vừa lên xe, Tiểu Mãn vẫn còn rất hưng phấn. Sau gần một tiếng đồng hồ kẹt xe trong thành phố, cuối cùng xe cũng thoát ra khỏi nội đô. Nhìn thấy cảnh tượng tựa như sa mạc, Tiểu Mãn vẫn rất kích động, đây chính là cao nguyên đất vàng trong hình dung của cô. Thế nhưng, khi cảnh tượng đó cứ lặp đi lặp lại mãi trong tầm mắt, cô bé bắt đầu cảm thấy chán nản. Đeo bịt mắt ngủ, nhưng trên xe ngủ không được thoải mái, thỉnh thoảng còn bị xóc nảy.

Thế nhưng, cô cảm thấy không thể không đi. Nhất định phải đi. Để sau này không phải hối tiếc. Khi còn trẻ, nếu có chút bồng bột thì cứ bốc đồng một chút đi, dù sao cũng tốt hơn việc về già chỉ biết ngồi một chỗ trong viện dưỡng lão.

Chiếc ô tô chậm rãi tiến về phía trước giữa sa mạc. Lớp cát bụi trên bề mặt sa mạc, theo từng cơn gió nhỏ, cứ thế cuộn xoáy ngày qua ngày, năm qua năm.

***

Dòng suối trong thung lũng, chảy chậm rãi, khi gặp những viên đá nhỏ cản trở liền tạo thành những xoáy nước li ti, và lá cây trôi nổi trên đó cũng xoay tròn theo. Dòng suối này rất cạn. Chỉ cần không đi vào những chỗ nước đọng thành vũng sâu, thì hoàn toàn có thể lội qua. Tuy nhiên, nước rất lạnh buốt. Ở thành phố, nhiệt độ nước thường ấm nóng, cảm giác gần bằng nhiệt độ cơ thể. Còn ở đây, nhiệt độ nước lại lạnh tê tái. Nếu xuống nước, quả là một thử thách lớn cho đôi chân. Một bước chân nhúng xuống là lạnh thấu xương.

Đối với đám "công tử bột" thành phố ít trải nghiệm, thấy cái gì cũng đều vui thích. Dương Xử cũng bỏ lại cái vẻ công tử thành phố thường ngày, kéo ống quần lên rồi lội xuống dòng suối. Thế mà trong dòng suối nhỏ này thật sự có cua và cá nhỏ. Dương Xử lật một hòn đá, khi tay không bắt được một con cua nhỏ, cậu ta liền ha ha ha cười lớn, vui vẻ vô cùng, cảm thấy vô cùng thành công.

Đại Kiều đang đắp thuốc nam trên mặt – đó là những lá cây lão Tiêu hái ven đường, nhai nát rồi đắp lên cho cậu. Cậu cảm thấy mát lạnh rất dễ chịu... nhưng cũng hơi ghê tởm. Vết thương của cậu không đau chút nào. Đại Kiều cũng gia nhập đội quân mò cá.

Triết gia Hy Lạp cổ đại Heraclitus từng nói: "Người không thể bước xuống cùng một dòng sông hai lần." Nhưng thực tế thì Đại Kiều có thể ngã nhào ở cùng một chỗ đến hai lần. Quần áo ướt sũng, cậu ta hai lần trượt chân ở cùng một hòn đá, ngã bệt hai lần. Tuy nhiên, đằng nào cũng ướt rồi, cậu ta càng chơi càng vui. Cậu ta cầm chiếc vợt cá nhỏ mà em gái đưa, chơi quên cả trời đất, chăm chú đãi cá trong dòng khe nước trong vắt. Dù vớt lên toàn là côn trùng nhỏ, cậu ta vẫn rất hưng phấn. Còn mò được một con tôm trong suốt.

Phùng Hạo thì giúp em gái ở hạ lưu, xếp đá thành bẫy. Trong khi đám "học dốt" đang hì hụi lật đá mò cá, thì "học bá" chính hiệu lại trực tiếp xây dựng bẫy sinh thái. Phùng Hạo không biết làm thế nào, nên em gái xếp đá, còn cậu thì nhặt đá đưa cho em. Khi làm việc, em gái rất ít nói, tư duy của cô bé dường như đang "thần du", nhưng động tác lại vô cùng tập trung. Có lẽ cô bé thuộc kiểu người đa nhiệm.

Lão Tiêu cầm điện thoại quay phim ghi lại. Dòng suối trên núi trong vắt lạ thường. Tôm cá trong suối đều có thể nhìn thấy rõ mồn một. Tôm cá ở đây vốn dĩ chẳng được nhanh nhẹn là bao, vậy mà Đại Kiều vừa vung lưới xuống, chúng đã bơi đi nhanh như chớp.

Khi Dương Xử đã bắt được năm con cua nhỏ, cùng một con côn trùng không rõ tên, còn Đại Kiều mò được hai con tôm nhỏ, vài con côn trùng lặt vặt nhưng chẳng bắt được con cá nào, cả bọn đều đã thở hổn hển vì mệt. Lão Tiêu quay phim gần xong, cũng bắt đầu lật đá, bỗng nhiên ông hô lớn: "Mấy đứa mau lại đây!" Phùng Hạo, Dương Xử và Đại Kiều đều tò mò chạy đến.

Chỉ thấy dưới tảng đá lớn của Tiểu Ca, trong vũng nước đục ngầu, thật sự có một con kỳ nhông dài bằng bàn tay, thoắt ẩn thoắt hiện. Nó chân dài, đen sì, trông mập mạp và không được nhanh nhẹn cho lắm. Chẳng trách chúng lại trở thành động vật cần được bảo vệ. Nhiều người vây quanh nhìn như vậy mà nó còn không chạy. Với dáng vẻ đó, Đại Kiều cảm giác mình chỉ cần cố gắng một chút là có thể bắt được nó.

"Tiểu Ca, sao anh lại lật được kỳ nhông vậy? Em lật bao nhiêu đá rồi, nhiều nhất cũng chỉ có cua chứ chẳng thấy kỳ nhông đâu." Dương Xử hiếu kỳ hỏi.

"Hồi nhỏ, tiền tiêu vặt của tôi đều kiếm được nhờ cái này. Bắt kỳ nhông, bắt được một con là năm hào. Khi giỏi nhất, một ngày có thể bắt được mười con, kiếm được năm đồng. Phải xem cả hòn đá và dòng chảy nữa, kỳ nhông thích ở gần những tảng đá lớn, nơi dòng nước êm ả. Người nào giỏi, chỉ cần nhìn hòn đá là biết dưới đó có kỳ nhông hay không."

Đại Kiều giơ ngón tay cái lên với Tiểu Ca, cảm thấy anh thật ngầu. Dương Xử cảm thấy ở vùng đất xa xôi này, kiếm tiền thật sự rất khó khăn. Hòn đá này, phải hai người mới lật được, vất vả lật mãi mới ra, tìm được cá, thế mà chỉ kiếm được năm hào? Khi giỏi nhất một ngày cũng chỉ kiếm được năm đồng thôi ư?

"Hiện tại trong làng cũng đã phổ biến pháp luật rồi, mọi người đều hiểu rằng không được bắt chúng. Hơn nữa, kỳ nhông cũng không sinh sôi nảy nở nhiều, nên vẫn rất khó tìm."

Em gái lên tiếng: "Chúng sẽ tự ăn thịt lẫn nhau, lại còn được gọi là cẩu ngư con."

Khi nước đục, kỳ nhông ngơ ngác đứng yên. Đến khi nước trong, nó mới cảm thấy phải bỏ chạy, nhanh chóng vẫy đuôi lẩn đi mất.

"Em gái ơi, con này trông đâu giống Oa Oa đâu, trông cứ như Thạch Sùng trong nước ấy. Sao lại gọi là kỳ nhông." Đại Kiều tò mò hỏi.

"Kỳ nhông sẽ phát ra tiếng kêu giống hệt tiếng trẻ con khóc, nên mới gọi là kỳ nhông. Loài ở chỗ chúng ta thì bé thôi, nhưng có nhiều nơi chúng có thể nặng tới 70 kg, có lẽ bằng cân nặng của anh Dương đấy." Em gái giải thích khoa học.

Dương Xử đỏ mặt, cậu ta vừa đúng 70 kg.

Mọi người lại tiếp tục nhặt đá trong khe nước. Cái gì cũng mới mẻ đối với họ. Trong thành phố, dù là cành cây, ngọn cỏ hay hòn đá cũng có thể thuộc quyền quản lý của khu công cộng hoặc đô thị, không thể tùy tiện lấy. Ở đây thì có thể tùy tiện nhặt. Phùng Hạo xuống nước nhặt được mấy viên đá cuội trắng. Đại Kiều cũng mò mẫm được rất nhiều đá.

"Em cảm thấy, nếu cầm điện thoại quay cảnh nhặt đá ở đây, biết đâu sẽ có rất nhiều người xem. Cảnh sắc nơi này quá tuyệt vời, giống như một chốn đào nguyên vậy, với núi lớn xa xa, mây trắng trời xanh, thảo nguyên và thung lũng sâu thăm thẳm."

"Đẹp thì đẹp đấy, chắc chắn sẽ có người hưởng ứng, nhưng phải có sự kiên nhẫn, muốn duy trì và để dân làng cùng quảng bá thì vẫn tương đối khó. Đối với họ, phải có lợi ích thiết thực dẫn dắt, trừ khi thấy tiền ngay trước mắt, nếu không thì rất khó kiên trì được." Dương Xử lắc đầu nói.

Là một người thành phố, cậu ta nhìn thấy nơi đây đâu đâu cũng mới mẻ, cái gì cũng thú vị, nhưng thật sự thì nơi này rất nghèo. Không chỉ giao thông lạc hậu, mà còn có cả ý thức lạc hậu đã ăn sâu bén rễ, rất khó thay đổi. Cậu ta nói chuyện phiếm với các vị thôn trưởng, cậu nói gì, ban đầu họ đều gật đầu lia lịa, khen hay khen tốt, nhưng cuối cùng thì tổng kết lại là: "Không được, không được, cái này cậu nói không làm được đâu, ở chỗ chúng tôi vô dụng lắm, vô ích lắm." Có lẽ là vô dụng thật, dù sao cậu ta vẫn chỉ là sinh viên, còn chưa thực sự lo lắng về miếng cơm manh áo, nên ý nghĩ cũng quá ngây thơ. Ngay cả lão Tiêu cũng không dám khẳng định là hữu dụng, dù ông là sinh viên xuất thân từ chính vùng đất này.

Trong lúc Phùng Hạo và mọi người bên này đang nhặt đá, thì bên kia, cái bẫy mà em gái đã đặt đã tự động thu hoạch được một giỏ tôm tép đầy ắp. Cái bẫy thế mà thật sự có hiệu quả. Đại Kiều cảm thấy em gái thật quá đỉnh, cậu ta cầm lưới vớt nửa ngày trời mà chẳng mò được gì. Em gái cười nói: "Cũng là nhờ các anh giúp đỡ cả, các anh lật đá ở thượng nguồn, chẳng khác nào dồn cá chạy xuống, nên chúng mới lọt vào giỏ cá. Coi như là chúng ta cùng nhau bắt được vậy!"

Dương Xử cũng không nhịn được giơ ngón tay cái lên với em gái. Cậu ta cảm giác chỉ số IQ và EQ của nhà lão Tiêu chắc đều tập trung hết vào người em gái, nói chuyện có trình độ hơn lão Tiêu nhiều. Rõ ràng bọn họ chỉ đang chơi đùa, quậy phá, vậy mà cuối cùng lại hoàn thành việc hợp tác một cách thật ăn ý.

Càng bắt cá càng lúc càng nhiều, nhưng họ không tổ chức tiệc nướng dã ngoại, vì ở đây cấm đốt lửa. Nơi này nhiều cỏ, rất dễ gây cháy rừng. Giữa trưa, họ tiếp tục ăn tiệc di động. Thành công trở về. Lão Tiêu đã chụp rất nhiều hình ảnh Hạo Tử nô đùa dưới nước. Phùng Hạo cũng chụp ảnh họ chơi đùa dưới nước, và còn chụp ảnh em gái bắt cá nữa. Dòng suối, bọt nước, tiếng chim hót... Chắc hẳn đây là chuyến du lịch đáng nhớ, cần phải chụp ảnh lưu niệm. Những bức ảnh rất tự nhiên, đẹp hơn nhiều so với việc tốn tiền thuê thợ quay phim chuyên nghiệp.

Dương Xử gửi những bức ảnh Phùng Hạo chụp cho cậu vào nhóm chat gia đình. Cục trưởng Dương và Chủ nhiệm Dương (mẹ cậu cũng họ Dương) đều khen ngợi cậu trông rất tinh thần.

Chủ nhiệm Dương: Xem ra chuyến đi này thu hoạch tốt lắm. Cục trưởng Dương: Tinh thần phấn chấn lắm, trông trẻ ra hẳn.

Chủ nhiệm và Cục trưởng đều có nhóm chat gia đình riêng – một nhóm bên nội, một nhóm bên ngoại – và cả hai đều khoe về tinh thần của cậu. Đại Kiều gửi ảnh vào nhóm chat gia đình, kết quả bố cậu nói: "Sao nhìn Kiều Kiều lại mập ra thế?"

Đại Kiều: ... Cậu ta quyết định che giấu những bức ảnh này.

Trên đường trở về. Trong đầu Phùng Hạo, giọng nói máy móc vang lên:

"Túc chủ đã tích cực tham gia chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn hoàn toàn tự nhiên. Nguyên liệu tốt nhất chính là những loại thuần khiết, không ô nhiễm từ thiên nhiên. Hệ thống ban thưởng cho túc chủ hiệu ứng tăng cường kỹ năng cưỡi ngựa (3 ngày). Với kỹ năng cưỡi ngựa cấp độ nhập môn cộng thêm hiệu ứng tăng cường, túc chủ sẽ đạt trình độ tương đương kỹ năng cưỡi ngựa trung cấp cấp 3. Ngươi có thể thoải mái buông tay phi nước đại!"

Phùng Hạo: Nếu bị gãy xương thì sao? Hệ thống: Gãy xương thì vẫn có thể nằm học được. Phùng Hạo: ...

Bản văn chương này, với sự mượt mà của nó, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.