Giữa trưa, tiệc cỗ đã bắt đầu.

Ngoài dân làng, còn có các đồng nghiệp ở trường dạy lái của chú rể, cùng với những học viên có mối quan hệ tốt với anh ấy. Không phải để nhận tiền mừng, mà là ở một huyện nhỏ, những người học lái xe đa phần đều là những người có điều kiện kinh tế khá giả, có khả năng mua xe hoặc đã có xe. Mời họ đến có cái lợi là sau này có việc gì nhờ vả cũng dễ dàng hơn. Mạng lưới quan hệ ở một huyện nhỏ thường được xây dựng như thế, từng chút một, tựa như nhện giăng tơ.

Cỗ bàn ở đây thường kéo dài ba ngày. Cơ bản là cả thôn đều không phải nấu nướng, mà đến nhà chú rể ăn. Cũng không yêu cầu tiền mừng gì cả, người dân làng lân cận hay khách vãng lai đi ngang qua cũng có thể ghé vào ăn.

Phùng Hạo và nhóm bạn về nhà thay quần áo. Đại Kiều mang theo rất nhiều đồ, quả nhiên phát huy tác dụng. Phùng Hạo mang không nhiều, nhưng quần áo bên Tiếu ca giặt phơi một đêm là khô, thật sự rất thần kỳ. Anh mặc áo phông trắng và quần thể thao, trông rất đơn giản. Đến tiệc cỗ, Phùng Hạo nhận thấy hôm nay có nhiều người nhìn và chào hỏi anh hơn hẳn. Người địa phương nói chuyện anh nghe không hiểu hết, nhưng nhìn vẻ mặt và những cái giơ ngón tay cái thì biết là họ đang khen ngợi. Trước đây, dân làng thường xuyên xem Douyin và thấy anh hát hay, giống như một ngôi sao xuất hiện trên điện thoại, cũng cảm thấy rất giỏi, nhưng vẫn có cảm giác xa cách, chưa thực sự thấy anh có gì ghê gớm. Thế nhưng video tối qua anh cưỡi ngựa thì quá tài tình. Nhiều người địa phương còn không giỏi bằng anh. Sáng nay, mọi người vừa ăn cơm vừa trò chuyện rôm rả một hồi, sau đó lại tiếp tục tâm sự đến tận trưa. Ở làng, thời gian trôi chậm hơn bên ngoài một chút. Trò chuyện mãi đến gần trưa, ăn bữa trưa xong lại tiếp tục tán gẫu cho đến chiều tối. Sau bữa trưa bị bao vây quá mức, Phùng Hạo và nhóm bạn vội vã rút lui. Có lý do chính đáng để đưa bà về nhà, vì bà nội hôm nay không muốn trò chuyện, chỉ muốn về làm mắm tôm cá. Nếu không phải vịn lấy bà nội, có lẽ họ đã không thoát ra được, vì người hiếu kỳ vây quanh càng lúc càng đông.

Về đến nhà Tiêu, mọi người mới cảm thấy yên tâm. Phùng Hạo nhìn thanh thời gian mới của mình đã tự động cập nhật: "14:00-15:00: Học tập kỹ năng nấu ăn. (Đàn ông biết nấu ăn là quyến rũ nhất; chinh phục dạ dày còn cao cấp hơn cả chinh phục trái tim. Nàng có thể không yêu bạn, nhưng chắc chắn sẽ yêu những món ăn bạn nấu.)" Mới ăn no xong, cũng chẳng buồn ngủ. Tối qua mọi người đều đi ngủ rất sớm, lúc này, Dương Xử và Đại Kiều đã nhập gia tùy tục, nằm dài trên chiếc ghế trúc quen thuộc. Sóng điện thoại ở sân tốt, Đại Kiều thỉnh thoảng vỗ vào bắp đùi trắng nõn của mình, bởi theo lý thuyết thì ở nơi thoáng đãng như thế này sẽ không có muỗi, nhưng cô vẫn bị những loài côn trùng hút máu không tên để mắt tới. Vì thế, họ đành phải đốt ngải cứu trong sân. Em gái vừa về đến nhà đã vào nhà chính học bài. Phùng Hạo quyết định cùng bà nội làm mắm tôm cá. Dương Xử và Đại Kiều vì mông còn ê ẩm sau vụ té ngựa hôm qua nên hôm nay ghế trúc đều được lót nệm êm. Lão Tiêu thì quay phim. Được quay bà nội, anh ấy cũng rất vui. Bà nội giờ không còn khỏe như trước nữa, trong ký ức, bà rất khỏe, có thể ra vườn rau, vác về một giỏ lớn rau củ. Nhưng giờ đây bà đi đứng đã xiêu vẹo, thấy rau dại vẫn không nén được mà khom lưng nhổ, nhổ xong lại lo bà không đứng dậy nổi. Có đôi khi Phùng Hạo cảm thấy thời gian sao mà dài dằng dặc, sao mình vẫn còn đi học, sao vẫn chưa kiếm được tiền. Có đôi khi lại thấy thời gian trôi quá nhanh, cha mẹ thì già đi, bà nội lại càng già hơn. Bà nội là một lão thái thái rất hòa ái, nếp nhăn tuy nhiều, nhưng bà luôn cười, trông rất hiền từ. Biết được cháu trai muốn quay phim cùng mình, bà cố ý đi thay một chiếc áo mới. Đó là chiếc áo sợi tổng hợp dày dặn, màu xanh lam mà con dâu đi làm ăn xa mua cho. Bà nội đặc biệt thích, rất quý trọng, bình thường không nỡ mặc. Những dịp như đi nhà người khác dự tiệc, bà cũng không mặc. Lần gần nhất bà mặc chiếc áo này là vào tiệc mừng cháu trai đậu đại học. Cổ tròn, màu xanh lam tươi tắn, vai còn có miếng độn vai. Bà nội thay quần áo xong trông tinh thần hẳn lên, nhưng vì phải làm việc, sợ làm bẩn áo nên lại quấn tạp dề.

Phùng Hạo bảo bà nội ngồi xuống: "Bà nội cứ chỉ, cháu làm." Bà nội đối mặt với ống kính thoáng chút bối rối, cố gắng nói tiếng phổ thông không được chuẩn lắm: "Muốn cá sạch, phải rửa trước." Lão Tiêu nhắc lại: "Rửa cá sạch, rồi làm." Phùng Hạo cho mớ tôm tép tươi sống nhảy tanh tách vào chậu, đặt ở sân và rửa đi rửa lại nhiều lần. Sân có vòi nước, tiếng nước chảy róc rách. Nước bắn tung tóe lên ống kính, trông rất đẹp. Bà nội nói: "Vớt ra, để ráo nước." "Lột tỏi, đập dập. Gừng thì gọt vỏ, đập nát." Lão Tiêu nhắc lại: "Đem tôm cá vớt ra để ráo nước, tỏi đập dập băm nhỏ, gừng gọt vỏ thái sợi hoặc băm nhỏ để riêng." Thấy vậy, Phùng Hạo bảo Dương Xử và Đại Kiều cùng giúp. Cả bọn cùng nhau lột tỏi. Bà nội cũng xúm vào lột cùng. Trong sân đông người, dù còn lóng ngóng tay chân, nhưng rất nhanh đã lột sạch tỏi thành từng múi trắng tinh. Phùng Hạo gọt vỏ gừng, nhưng ban đầu gọt không được. Bà nội liền làm mẫu cho anh xem, bà dùng dao cạo từng chút một cho sạch, chứ không phải gọt. Mọi người cùng nhau hợp tác xử lý một thau lớn tỏi và gừng. Vừa lột tỏi gọt gừng, mọi người vừa trò chuyện rôm rả. Phùng Hạo đem gừng tỏi đã lột rửa sạch, rồi để ráo nước. Sau đó băm thành tỏi và gừng nhuyễn, chia làm hai phần.

Tiếp đó, cần đun một nồi dầu. Trong sân có bếp lò đất nên có thể nhóm lửa. Phùng Hạo nhìn qua thấy đây không phải dầu ăn có thương hiệu gì, mà đựng trong bình 4.5 lít hiệu Nông Phu. Tiếu ca giải thích: "Đây là dầu hạt cải do người địa phương tự ép, mua ở chợ huyện lúc đi chợ." Cảnh quay thật đẹp mắt, với ngôi nhà chính, mái hiên, bên cạnh là vườn rau, có giàn nho, ánh nắng chan hòa, tiếng côn trùng và chim hót líu lo. Nồi được đun nóng, rót dầu vào, sau đó cho hành dại, gừng thái lát lớn, hoa tiêu hạt tròn lớn, hoa hồi, quế chi vào. Tiếp đến, cho tôm cá đã ráo nước vào nồi. Bà nội canh lửa, thấy lửa đã cháy quá lớn, liền kéo một khúc củi ướt to vào, dìm bớt ngọn lửa xuống, để rang từ từ. Làm việc ngoài sân có cái hay là không bị ám mùi dầu khói. Mùi hương thì thơm nức mũi. Phùng Hạo dường như đã thừa hưởng tay nghề của ông bố chủ nhà hàng, làm những công đoạn này rất ra dáng. Bà nội cũng ở một bên chỉ đạo. Dù không hiểu nhiều, nhưng cả hai giao tiếp vẫn rất ăn ý. Tôm tép rang đến khi chuyển sang màu vàng kim đều tăm tắp, bà nội nói: "Được rồi, được rồi." Đem tôm cá vớt ra, những gia vị thái lát lớn kia cũng vớt bỏ, chỉ để lại phần dầu trong. Sau đó trực tiếp cho chao vào phần dầu còn lại, phi thơm nức. Bà nội lúc này dùng xẻng sắt chắn ngọn lửa lại. Phùng Hạo tiếp tục cho bột ớt vào, đây cũng là bột ớt do chú Tiêu tự trồng, phơi khô rồi xay thành bột. Anh đảo đều tay. Sau đó, trút tôm cá hoang dại đã rang vàng óng vào. Lúc này chỉ còn lửa nhỏ âm ỉ, sau đó cho gừng và tỏi băm vừa rồi vào, đảo đều tay. Bà nội phối hợp bỏ xẻng xuống, cho thêm một khúc củi ướt vào để duy trì lửa liu riu. Phùng Hạo tiếp tục đảo đều. Sau đó, bà nội bất ngờ từ một góc khuất trong sân, run rẩy ôm ra một vò rượu nếp. Trông thật đáng sợ, chiếc vò đó có vẻ rất nặng, Phùng Hạo vội vàng đỡ lấy. Lần này bà nội không cho Phùng Hạo giúp, bà thành thạo mở nắp bùn trên miệng vò, rồi đổ vào nồi một lượng rượu mà Phùng Hạo ước chừng phải đến nửa cân. Trong sân vốn đã rất thơm, giờ có thêm rượu, mùi thơm bùng lên ngào ngạt. Cuối cùng, bà nội lại tìm đến hai khối đậu phụ nhự lớn bỏ vào.

Phùng Hạo tiếp tục đảo đều, rang cho khô thêm một chút. Bà nội nêm nếm gia vị. Bà cứ như một nữ phù thủy đang vãi thuốc vậy. Bà nội lấy một lọ gia vị cũ ra, lắc lắc rồi đổ vào, miệng lọ gõ nhẹ vào nồi. Lại đổ thêm chút giấm, rắc một túi nhỏ bột tiêu, trông có vẻ lung tung. Nhưng mùi vị thì thơm lạ thường. Dương Xử và Đại Kiều dù đang dưỡng vết thương nhưng cũng không chịu ngồi yên, đứng dậy đi qua đi lại vài vòng. Em gái cũng từ nhà chính đi ra ngó nghiêng mấy lượt. "Được rồi, ra nồi, có thể nếm thử!" Phùng Hạo múc một nồi mắm tôm cá lớn ra, cho vào một cái thau sắt to. Anh cảm giác cho nhiều gia vị như thế, kiểu gì cũng ngon, dù có rang bằng nồi inox. Anh tự tay lấy một miếng nếm thử, quả nhiên, cá giòn rụm, gia vị thơm lừng, không hề mặn, vừa vặn, làm đồ ăn vặt cũng tuyệt vời, cảm giác còn ngon hơn cả loại bán ở tiệm. Dương Xử và Đại Kiều cũng tới nếm, khen không ngớt lời. Em gái cũng ra, ăn một con cá, rồi lại một con, rồi thêm một con nữa... Cô bé ăn liền tù tì mấy con cá nhỏ. Giờ phút này, em gái cuối cùng cũng giống một cô em gái đúng nghĩa, không còn vẻ già dặn như thường lệ nữa. Lão Tiêu quay xong, cũng nếm thử một miếng, khen "ngon bá cháy", rồi giơ ngón tay cái với Hạo Tử. Mắm tôm cá là món ăn gia đình thường làm, rất hợp với cơm, cũng có thể ăn vặt, lại bổ dưỡng, nhưng lần này lại đặc biệt ngon. "Tớ cảm giác nếu chúng ta tốt nghiệp mà không tìm được việc làm, có thể hùn vốn đi làm mắm tôm cá, đ��m bảo kiếm lời to." Đại Kiều vừa ăn vừa tấm tắc khen ngon. Phùng Hạo lắc đầu: "Rất khó để làm lại y hệt được. Cháu chỉ là người làm theo thôi, quan trọng là gia vị bà nội nêm nếm, rồi tôm cá phải là đồ hoang dại, dầu tự ép, gừng tỏi tự trồng. Nếu sản xuất hàng loạt, làm sao tìm được những nguyên liệu này? Chỉ có thể tự mình ăn thôi, mà được ăn ngon như thế cũng là may mắn lắm rồi." Buổi chiều hôm đó, trong sân, mọi người vừa ăn cá khô vừa chơi game. Chim chóc bay lượn trên bầu trời, bà nội dưới nắng chiều lim dim ngủ gật, còn đám thanh niên thì ôm điện thoại. Đại Kiều: Có một người ngoài vào hỗ trợ kìa. Đại Kiều: Tên này cứ chuyên nhắm vào tớ. Đại Kiều: Lão Tiêu, không được rồi, mau gọi em gái đến cứu tớ đi. Đại Kiều: Á, lại chết rồi. Em gái ra nhặt cá khô ăn. Ngồi trước đĩa cá khô, em bị lôi kéo rủ chơi một ván cho thư giãn. Dụ dỗ học sinh lớp mười hai chơi game, thật đúng là độc ác. Kết quả em gái lại thật sự ngồi xuống, ngay cạnh đĩa cá khô. Tiếu ca đổi điện thoại, giờ đến lượt em ấy chơi. Em ấy gánh team một mạch. Khiến trình độ của mọi người đều tăng lên một bậc. Quá dễ dàng, khiến ai nấy đều ngỡ ngàng. Dương Xử vốn tự tin mình là người thông minh nhất ký túc xá, nhưng khi thấy em gái ra tay thì mới biết, học bá thật sự khác biệt. Cũng phải, nếu anh ấy thật sự thông minh đến mức ghê gớm, thì trong kỳ thi đại học đã không thể hiện bất thường nhiều đến vậy. Có khi không phải do phát huy thất thường, mà trình độ của anh ấy vốn dĩ chỉ ở mức đó, hơi kém một chút. Đại Kiều hô to: "Em gái ơi, sau này em sẽ là nữ thần của tớ, vị Chí Cao Thần duy nhất của tớ!" Phùng Hạo cũng cảm nhận được sự chênh lệch trí tuệ, một sự nghiền ép không thể chối cãi. Không biết em gái có phải là IQ 9x hay không? Nhưng quay đầu lại, anh thấy em gái đang chuyên tâm ăn cá khô, đĩa cá trước mặt đã vơi đi một mảng lớn. Năm nay em gái 18 tuổi, mục tiêu của cô bé là Thanh Bắc (Đại học Thanh Hoa và Đại học Bắc Kinh), cô bé luôn tự thúc đẩy bản thân tiến bộ. Năm nay em gái 18 tuổi, cô bé thích ăn cá khô.

Bản biên tập này, với từng câu chữ được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.