Cư Cư chiều nay tham gia một sự kiện. Trong một khách sạn, ở tầng 8. Từ độ cao này, mọi kiến trúc khác đều như nằm dưới chân. Những tòa cao ốc ấy, tựa như một trận đồ vạn kiếm, phảng phất có vị tiên nhân nào đó vung tay một chưởng, vạn kiếm cùng lúc xuất chiêu. Cách đó không xa còn có một kiến trúc biểu tượng, tựa như thanh bảo kiếm sắc bén dẫn đầu vạn kiếm, mũi kiếm đâm thẳng vào mây trời.

Khi còn là thực tập sinh, cả lũ bạn học đều mơ mộng về tương lai thành công sẽ ra sao. Thực ra, họ rất nhỏ bé. Khi còn chìm đắm trong môi trường đó, ít ai nghĩ mình có thể trở thành siêu sao; điều đầu tiên họ nghĩ đến là làm sao để không bị đào thải. Rồi sau đó mới dám mơ đến ngày ra mắt. Mà khi đã ra mắt, giữa vô vàn tiền bối đại lão trong giới, ai cũng đẹp, ai cũng có tài nguyên, bạn dựa vào đâu để tồn tại? Ra mắt xong, họ chỉ mong có thể sống sót, ít nhất là kiếm được việc làm. Khi đã có công việc, phải nhìn vào hiệu quả. Đó cũng chỉ mới là điểm khởi đầu trên một chặng đường dài mà thôi.

Sự kiện lần này do công ty sắp xếp. Hiện tại, công ty khá ưu ái cậu, luôn tạo điều kiện cho cậu xuất hiện trong những sự kiện tầm cỡ, cốt để cậu có thể ké chút ánh hào quang từ các tiền bối. Vị tiền bối hôm nay từng rất nổi tiếng, nhưng giờ đã qua thời đỉnh cao. Hai người cùng công ty, đứng cạnh nhau, Cư Cư đã nghe không ít lời khen ngợi mình đẹp trai hơn. Ánh hào quang vốn không còn rực rỡ của tiền bối giờ bị cậu che mờ hoàn toàn. Bề ngoài, cậu vẫn tỏ ra rất cung kính, bởi tôn trọng tiền bối là điều bắt buộc trong giới. Nhưng trong lòng cậu chẳng mấy kính trọng, nếu không phải công ty yêu cầu, tiền bối chắc chắn sẽ không bận tâm đến cậu. Đây chẳng qua là công việc mà thôi, cậu không cần thiết phải cảm kích. Ngay cả với công ty, cậu cũng chẳng hề biết ơn. Đơn giản là cậu có giá trị, đây chỉ là một cuộc trao đổi lợi ích.

Hoạt động tuyên truyền kết thúc, họ được đưa đến hành lang tiệc rượu của khách sạn để dùng bữa nhẹ. Mục đích chính là để chụp ảnh, ăn uống chỉ là thứ yếu. Cậu chỉ lấy một chai soda. Tiền bối cầm một chai nước tăng lực. Cư Cư không nói gì thêm, nhưng cậu sẽ không bao giờ uống loại đồ uống này: độ ngọt cao, dễ béo. Quả nhiên là người không nổi tiếng, yêu cầu với bản thân cũng thấp.

Hai người cùng nhau nhâm nhi đồ uống, ăn chút điểm tâm, hợp tác ăn ý để chụp ảnh. Những cô bé thiếu nữ thích ngắm nhìn thần tượng xây dựng hình ảnh trong cuộc sống phù phiếm, tựa như những công tử tập đoàn, phú nhị đại, hay thế hệ thứ hai của quyền lực. Cư Cư và những người như cậu dù bề ngoài rất đẹp trai, nhưng thực tế đã trải qua những thử thách vô cùng tàn khốc. Nào có công tử tập đoàn, phú nhị đại, hay thế hệ thứ hai quyền lực nào phải ngày ngày lo không đủ ăn chứ? Và nào có công tử tập đoàn nào phải ngày ngày chạy thông cáo, đi khắp nơi làm đại diện, đóng phim chứ? Cư Cư và sư ca tiền bối trò chuyện vui vẻ, vẻ ngoài khiêm tốn lễ độ. Thực tế, nội dung câu chuyện chẳng mấy vui vẻ. Trần Thần vực đã dẫn dắt rất nhiều người mới. Anh ta tuy không quá nổi đình nổi đám, nhưng lại vô cùng bền bỉ. Thế nhưng, Cư Cư lại là người kiêu ngạo nhất trong số đó, ỷ vào ngoại hình xuất sắc mà mấy lần cướp sóng khi vừa lên sân khấu. Dù làm rất kín đáo, nhưng những người trong giới ai mà chẳng biết. "Là một sư ca, tôi cho cậu một lời khuyên: khi đã ở đỉnh cao, xung quanh sẽ có người ngước nhìn và khen ngợi cậu. Nhưng nếu chưa đạt đến đó, tốt nhất nên khiêm tốn một chút, nếu không, có ngày đá phải ‘thiết bản’ thì khó mà thu xếp ổn thỏa được." "Cảm ơn sư ca đã chỉ điểm, em sẽ cố gắng." Cư Cư khiêm tốn đáp lại, vẻ mặt cung kính. Trong những tấm ảnh, cả hai trông vẫn trò chuyện vui vẻ.

Về đến phòng, khách sạn sắp xếp cho cậu một phòng ở tầng 6, số 4. Cư Cư tháo giày, giẫm chân trần lên thảm mềm, rồi nằm dài trên chiếc ghế sofa kê cạnh cửa sổ. Cậu bực bội mở mạng xã hội ra xem. Công ty đã bỏ tiền mua hot search cho cậu, thế mà nó chỉ duy trì được một thời gian ngắn ngủi, chẳng còn nội dung nào liên quan đến cậu nữa. Công ty bỏ tiền chạy hot search luôn tính toán chi phí và lợi ích. Nếu chi rất nhiều tiền mà không tạo được hiệu ứng, về sau họ sẽ cắt giảm khoản chi này. Nếu bỏ ra mười triệu mà thu về được mười một triệu, chỉ cần không lỗ vốn, thì vẫn còn cơ hội cho những lần sau. Thế nhưng, hot search của cậu lại biến mất chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, chẳng khác nào ném tiền xuống sông xuống biển. Có khi lại vô tình gặp phải hot search của người khác chen ngang. Cậu đang xem nội dung hot search mới nhất, rồi sắc mặt từ từ tái đi. Việc bỏ tiền mua hot search đúng là hữu ích, nhưng tác dụng không phải ở cậu mà ở đối thủ của cậu. Thậm chí đó còn không phải đối thủ, chỉ là một sinh viên bình thường, lớn tuổi hơn cậu, ngoại hình cũng không có gì nổi bật. Lúc ấy, người quản lý từng nói với cậu rằng đối phương là học trò của chồng Bành Đạo. Nghe vậy, cậu vô thức nhớ đến tin đồn bên ngoài về chuyện tình “chị em” của Bành Đạo. Chọn quả hồng mềm mà bóp, cậu đã cân nhắc kỹ lưỡng mới quyết định chọn đối phương làm mục tiêu. Chuyện này cậu không nói với người quản lý, mà người quản lý cũng đâu chỉ dẫn dắt riêng mình cậu, còn có những người khác nữa. Chỉ là tài nguyên mà anh ta ưu tiên cho cậu là nhiều nhất thôi. Trong giới này, có cả một dây chuyền công nghiệp thuỷ quân hoàn chỉnh, cùng với phương thức vận hành người hâm mộ chuyên nghiệp. Người ngoài giới thực ra rất yếu thế, họ thậm chí còn không biết cách lên tiếng. Khi bị oan ức, họ thường không biết thanh minh thế nào. Thực tế làm gì có "trăm miệng", người bình thường chỉ có một miệng, mà cũng không biết cách dùng nó. Nếu có lỡ xúc động mà biện luận vài câu, ngược lại có thể bị bắt bẻ và lôi ra những khuyết điểm lớn hơn, dễ khiến ngư��i ta phát điên.

Lần này, cậu cần một hot search tạo nhiệt, bởi vì cậu đang cạnh tranh để tham gia một chương trình tạp kỹ mới. Chương trình này trước đây từng đưa nhiều ngôi sao lên hàng ngũ hot. Ban đầu khi mới vào, họ chẳng có tên tuổi gì, nhưng sau khi tham gia xong là "phất" lên nhanh chóng, từ nghệ sĩ tuyến 18 vọt thẳng lên tuyến 3-4, rồi chỉ cần một bộ phim truyền hình ăn khách nữa là có thể leo lên tuyến 1-2. Cư Cư hy vọng con đường của mình cũng như vậy. Cậu đã nghiên cứu những ngôi sao từng tham gia chương trình này trước đây, thấy rằng họ ở mọi phương diện đều không bằng cậu. Cậu rất muốn có được cơ hội này, nhưng hiện tại sự cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Dù người quản lý đã hứa sẽ dốc sức, công ty cũng sẽ hết lòng lăng xê cậu, nhưng lần trước người quản lý đã không giúp cậu giành được vai diễn mong muốn. Lần này, trong lòng cậu cũng không chắc chắn, thà dựa vào mình còn hơn dựa vào người khác. Cậu muốn tự mình tranh thủ. Nếu không có cơ hội thì đành chịu, nhưng nếu có cơ hội mà không tiến lên, rồi người khác cùng thời kỳ lại giành được, nổi tiếng rầm rộ, cậu sẽ tức chết mất. Tương tự, nếu vai diễn trà sư kia mà gây sốt, cậu cũng sẽ tức chết. Bởi vì rõ ràng đó là cơ hội của cậu, cái cảm giác không tiến thì thối này thật quá đỗi đau khổ. Thế nên, phải tranh giành, phải chiếm lấy. Người không tranh không giành, nhạt nhẽo như cúc mà lại nổi tiếng ư? Chắc là "cúc" nở thật vào ban đêm rồi.

Cư Cư không chịu thua. Cậu nghiêm túc theo dõi tài khoản Douyin của người kia, bắt đầu xem từ những video đầu tiên. Số lượng người hâm mộ kia thế mà đã lên đến 99 vạn, sắp phá mốc một triệu rồi, trong khi lượng fan của cậu còn chưa cao đến mức đó. Nhiều ngôi sao lớn cũng không có lượng fan Douyin cao. Có thể nói là họ khinh thường nền tảng này, hoặc cũng có thể nói tệp khán giả của Douyin không giống với tệp khán giả của các ngôi sao. Douyin giống như một nền tảng mà người dân bình thường tự bỏ phiếu để chọn ra ngôi sao của mình. Tuy nhiên, cuối cùng thì xu hướng cũng sẽ dần hội tụ, vì đều là kiếm tiền, chẳng có gì xấu cả. Trong lúc Cư Cư đang xem Douyin của đối thủ, người quản lý gọi điện đến, trút một tràng mắng mỏ xối xả vào cậu. "Lượng fan cơ bản của cậu còn chưa cao, đừng làm những chuyện quá giới hạn, làm mất hết thiện cảm của người qua đường. Bên này đang tranh thủ cho cậu, cơ hội rất lớn. Thực sự không được, tôi sẽ tìm cách nhờ Tần ca dắt cậu đi cùng..." Dù mắng mỏ, người quản lý vẫn rất yêu quý cậu. Việc ông ta ngỏ ý để 'lão đại' của công ty dắt cậu đi chẳng khác nào dùng tài nguyên cấp A của công ty để mang theo một 'cái đuôi', mà cậu chính là cái đuôi đó. Nhưng cậu vẫn cảm thấy uất ức. Nếu Tần ca đi thì làm gì còn có ống kính nào dành cho cậu nữa? Chắc chắn tất cả sẽ đổ dồn vào Tần ca. Cùng một công ty, mà lại gây ra chuyện, cậu cũng không thể sánh bằng Tần ca. Đây sao mà gọi là cơ hội được chứ? Đến lúc đó thật sự trở thành một 'cái đuôi' thừa thãi, có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Lãng phí một cơ hội như vậy, lần sau e rằng rất khó có lại. Cậu ngoan ngoãn đáp lại người quản lý. Sau đó lại tiếp tục chăm chú quan sát tài khoản Douyin của đối thủ. Khi còn là thực tập sinh, họ đã có một môn học chuyên biệt về cách xây dựng tài khoản cá nhân công khai và đăng tải thông tin ra sao. Mọi bài đăng đều có quy định, có yêu cầu rõ ràng. Đăng bừa bãi sẽ nhanh chóng "chết". Dấu vết trên internet không thể che giấu, không nên tự ý để lộ. Không ít ngôi sao lớn cũng vì không kiềm chế được mà đăng tải những khoảnh khắc đời thường lên tài khoản mạng xã hội, rồi bị "đập chết".

Ban đầu, Cư Cư nhìn người kia chẳng có gì đặc biệt, thấy tướng mạo bình thường. Thế nhưng càng xem lại càng thấy... đẹp trai. Có lẽ là do quay phim giỏi, hoặc người đó biết cách ăn mặc hơn, hay vì lý do nào khác. Trông cũng không giống đã từng phẫu thuật thẩm mỹ. Có lẽ bật chế độ làm đẹp khi quay Douyin nên hiệu quả cũng na ná vậy thôi. Nhưng khi cậu cẩn thận quan sát từng video theo trình tự, thì dần dần phát hiện ra vấn đề. Ban đầu, đối thủ kia chỉ mặc quần áo bình thường, trông rất rẻ tiền. Thế nhưng trong các video sau, anh ta mặc đồ càng lúc càng đắt tiền, càng lúc càng xa xỉ! Và cả đồng hồ nữa, lúc đầu là Casio ư? Một chiếc đồng hồ vài trăm tệ. Nhưng rồi một ngày, nó biến thành chiếc Rolex hai tông màu. Tiếp đó, một ngày khác chiếc Rolex lại được thay bằng một chiếc Patek Philippe Nautilus phiên bản giới hạn. Rolex, nếu cậu muốn dùng tiền mua thì cũng có thể, nhưng nó quá "phèn", không phù hợp với hình tượng mà họ đang xây dựng. Cậu thực sự rất thích Patek Philippe, và Audemars Piguet cũng vậy, nhưng cả hai đều quá đắt. Phụ kiện thay đổi thì thôi đi, nhưng quần áo cũng ngày càng đắt tiền. Đừng nhìn họ tham gia sự kiện nào cũng diện toàn đồ hiệu xa xỉ. Nhưng thường ngày, việc mỗi ngày mặc đồ hiệu cũng không hề dễ dàng. Thực tế, con đường của những thực tập sinh như họ đều rất thực tế, cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Từ quần áo, trang sức, đến vị trí đứng xếp hàng, bên ngoài nhìn thì vui vẻ hòa thuận, nhưng thực chất, nếu bạn không nổi tiếng, bạn chỉ là rác rưởi ở xó xỉnh nào đó, sẽ chẳng ai để tâm, không có ống kính, không có fan hâm mộ, không có tiếng reo hò cổ vũ. Cậu ta, một thực tập sinh đã ra mắt, còn nhận không ít thông cáo, mà cũng không thể tùy tiện đổi quần áo đồ hiệu, tùy tiện đổi đồng hồ, cũng không mua nổi Nautilus. Thậm chí, nếu có cắn răng mua được, thì còn phải "phối hàng" đủ thứ. Một chiếc Nautilus năm mươi vạn tệ, có thể đòi hỏi tư cách mua sắm phải chi ít nhất vài chục đến cả trăm triệu tệ cho các sản phẩm khác. Trừ khi là hàng second-hand, nhưng nhìn cũng không giống. Hơn nữa, hàng second-hand loại này chắc gì đã có mà rao bán. Cư Cư cảm thấy, việc đối thủ kia ban đầu mặc đồ bình thường, rồi sau đó ngày càng đẹp, ngày càng đắt, là điều không bình thường. Hơn nữa anh ta vẫn còn là một sinh viên, tiền đâu mà nhiều đến thế? Đừng nói anh ta là phú nhị đại, phú nhị đại thật sự ban đầu cũng không thể đơn giản như vậy, ít nhất cậu ta cũng không làm được điều đó. Vì vậy, tim Cư Cư đập nhanh hơn. Loại trừ tất cả những điều không thể, chỉ còn một khả năng: đối thủ kia đã bị người ta bao nuôi. Thằng nhóc này rõ ràng đang ăn ‘cơm chùa’! Nếu không thì tiền đâu ra chứ. Cư Cư hưng phấn bật dậy khỏi ghế sofa.

Phùng Hạo cũng hưng phấn bật dậy khỏi ghế sofa. Ôm người trong lòng mà run rẩy.

Bản dịch này là tài sản độc quyền c���a truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.