Trong toàn bộ bảng E, ba kỳ thủ mạnh nhất chính là Kiều An Lực và Hà Chí An – hai thiếu niên đang tranh định đoạn chuyên nghiệp, cùng với Miêu Hiểu Khiếu – một kỳ thủ nghiệp dư khá tiếng tăm.

Thế nhưng, cả ba người bọn họ đều đã hoàn toàn bại trận, chỉ trong bảy vòng đấu đầu tiên!

Tuy nhiên, dù là vậy đi nữa, trải qua bảy vòng sàng lọc khốc liệt của vòng tuyển chọn, những đối thủ sau này có thể chạm trán Du Thiệu, dù kỹ năng chơi cờ có thể kém hơn bộ ba Kiều An Lực, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ yếu.

“Tôi thua...”

Trong phòng đấu, một thanh niên khoảng mười tám tuổi, sau một hồi nhìn chằm chằm bàn cờ trước mặt, cuối cùng đành bất mãn cúi đầu, đặt hai quân cờ lên bàn và chấp nhận thất bại.

“Nước quân trắng vừa rồi là thế cờ chắc chắn nhất, hình cờ vô cùng vững chắc, rất khó xuyên phá. Vì vậy, nước "dính" của quân đen là lựa chọn đương nhiên nhất.”

Một trọng tài đứng phía sau Du Thiệu, ông ta đã theo dõi toàn bộ ván đấu này. Đến tận bây giờ, ông vẫn còn kinh ngạc nhìn chằm chằm bàn cờ, không thể rời mắt.

“Nhưng Du Thiệu này, lại bất ngờ tung ra một nước buộc quân trắng phải hy sinh một quân cờ quý giá, sau đó lập tức lựa chọn cắt đứt...”

“Nước cờ này, thời cơ vừa vặn, sắc bén mà tinh chuẩn, hiểm độc mà xảo quyệt!”

“Nước cờ này, tôi hoàn toàn không ngờ tới, đối thủ của cậu ta hiển nhiên cũng vậy...”

“Khó trách Kiều An Lực, Hà Chí An, Miêu Hiểu Khiếu đều lần lượt bại trận dưới tay cậu ta. Với tài năng cờ như thế, trước đây cậu ta lại chưa hề được biết đến.”

Hôm nay ông phụ trách trọng tài tại phòng đấu này. Nghe đồng nghiệp nhắc nhở phải chú ý Du Thiệu, nên ông đã cố ý đến xem ván đấu này.

Và ông ấy đã chứng kiến một ván cờ mà Du Thiệu hoàn toàn áp đảo đối thủ bằng tài năng của mình.

“Dù cho bố cục của cậu ta có vẻ không hoàn toàn hợp lý, nhưng sức mạnh ở trung cuộc quá lớn, với những tính toán sâu sắc. Nếu là những năm trước, tôi sẽ không chút nghi ngờ về việc cậu ta có thể trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp.”

“Đáng tiếc, năm nay lại khác rồi...”

Trọng tài không khỏi nhìn Du Thiệu một cái, trong lòng có chút phức tạp.

“Thế nhưng, phải nói rằng, dù là năm nay, lực cờ của cậu ta vẫn tràn đầy hy vọng để tranh suất kỳ thủ chuyên nghiệp!”

“Trước đây sao chưa từng nghe qua cái tên Du Thiệu này chứ...”

“Cậu ta sẽ là ngựa ô của năm nay sao?”

Nghe thanh niên đối diện nói vậy, Du Thiệu cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Không phải vì ván cờ này thắng lợi quá khó khăn, mà là bởi vì ván cờ này kết thúc cũng đồng nghĩa với việc vòng tuyển chọn giải định đoạn kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Vậy là đã kết thúc!

Thành tích của cậu ta là bất bại duy nhất trong toàn bộ bảng E.

“Cảm ơn đã chỉ giáo.”

Du Thiệu cúi đầu, mở miệng nói.

Thanh niên mười tám tuổi ngồi đối diện Du Thiệu, sau khi nghe Du Thiệu nói, trầm mặc một lúc rồi khó khăn gật đầu, đáp lễ: “Cảm ơn đã chỉ giáo.”

Nghe lời đối thủ, Du Thiệu đứng dậy, sau đó nhìn về phía trọng tài đang đứng sau lưng mình.

Thấy Du Thiệu nhìn mình, trọng tài cũng cuối cùng bừng tỉnh, vội vàng gật đầu với Du Thiệu, ra hiệu rằng ông đã nắm rõ kết quả thắng thua của ván cờ này.

Thấy vậy, Du Thiệu đang chuẩn bị rời phòng đấu đi ăn cơm thì trọng tài vội vàng nhỏ giọng gọi lại: “Khoan đã.”

Du Thiệu ngẩn ra, hơi khó hiểu quay đầu nhìn trọng tài, không rõ ông ấy gọi mình lại làm gì.

Trọng tài nhìn Du Thiệu một cái, rồi mới giải thích: “Hôm nay vòng tuyển chọn kết thúc, những kỳ thủ nào giành được suất tham dự giải đấu chính thức sẽ có phóng viên của hiệp hội cờ vây đến chụp ảnh và quay phim. Sau khi ăn uống xong nhớ trở lại khu vực thi đấu.”

Nghe nói vậy, Du Thiệu hơi bất ngờ.

Chỉ là giành được suất tham dự giải đấu chính thức thôi mà cũng có phóng viên đến chụp ảnh, quay phim sao?

Tuy nhiên, Du Thiệu nhanh chóng trấn tĩnh lại, gật đầu nói: “Vâng, cháu ăn xong sẽ quay lại ngay.”

Nói rồi, Du Thiệu mới rời khỏi phòng đấu.

Rất nhanh, Du Thiệu đi vào đại sảnh. Cậu ta đang định ra ngoài ăn cơm thì thấy khách sạn có cung cấp miễn phí đồ ăn nhẹ và trái cây cho các kỳ thủ dự thi, liền lập tức dừng bước.

“Hình như cũng không đói lắm.”

Du Thiệu nghĩ bụng, đằng nào ăn xong cũng phải quay lại, thế là cậu ta quyết định lười ra ngoài ăn.

Thế là, Du Thiệu lấy một ít đồ ăn nhẹ, ngồi xuống ghế sofa ở đại sảnh khách sạn và bắt đầu ăn.

Hôm nay ván đấu của Du Thiệu kết thúc khá nhanh. Do đó, phần lớn các kỳ thủ khác vẫn đang tập trung vào ván đấu của mình, kiên cường đối mặt. Lúc này trong đại sảnh, ngoài Du Thiệu ra, chỉ có vài nhân viên công tác.

“Kết quả tuyển chọn giải Phương Viên Bôi lần này đã có chưa?”

Trên một chiếc ghế sofa khác, vài nhân viên công tác đang tụ tập nói chuyện phiếm.

“Có rồi, là Cốc Bành Trạch thất đoạn, Lý Kiệt Phương lục đoạn, Lục Đỉnh ngũ đoạn, Mùa Nam ngũ đoạn và Dư Lê Dương ngũ đoạn.”

Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi suy nghĩ một chút rồi nói: “Năm người họ sẽ đại diện tranh tài tại giải Phương Viên Bôi lần này.”

“Trịnh Cần nhị đoạn quả nhiên vẫn không thể vượt qua vòng tuyển chọn nhỉ.”

Nghe vậy, có người không khỏi thở dài, nói: “Tôi cứ nghĩ Trịnh Cần nhị đoạn có thể vượt qua được chứ.”

“Trịnh Cần?”

Nghe thấy cái tên Trịnh Cần, Du Thiệu hơi ngạc nhiên, liền liếc nhìn nhóm nhân viên công tác.

“Cậu ta mới nhị đoạn, mà lại trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp chưa đầy một năm, làm sao có thể vượt qua vòng tuyển chọn của Phương Viên Bôi?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu cười, nói: “Đây là vòng tuyển chọn dành cho tất cả kỳ thủ trẻ từ mười tám đến hai mươi mốt tuổi, sao cậu lại nghĩ Trịnh Cần nhị đoạn có thể vượt qua?”

“Bởi vì tôi nghe nói Trịnh Cần nhị đoạn tiến bộ rất nhanh. Sau khi trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp, ván đầu tiên cậu ấy thua Liêu Thoải Mái nhị đoạn, nhưng giờ Liêu Thoải Mái nhị đoạn đã hoàn toàn không phải đối thủ của cậu ấy nữa rồi!”

Người đó mở miệng nói: “Mới chỉ một năm thôi mà.”

“Phải vậy, chỉ có thể nói là đáng tiếc.”

Người đàn ông trung niên cảm thán: “Trịnh Cần nhị đoạn dù sao cũng xuất thân từ kỳ thủ nghiệp dư. Nếu cậu ấy được huấn luyện bài bản từ nhỏ, giờ khó mà tưởng tượng cậu ấy sẽ đạt đến trình độ nào.”

“Chẳng hạn như Dư Lê Dương ngũ đoạn, cậu ấy còn nhỏ hơn Trịnh Cần nhị đoạn một tuổi, nhưng lại định đoạn sớm hơn rất nhiều, còn là một thiếu niên đang tranh định đoạn. Cho dù Trịnh Cần nhị đoạn rất có thiên phú, cũng khó mà đuổi kịp được phải không?”

“Dù sao thì họ đều là thiên tài, và vẫn đang trong giai đoạn thăng tiến.”

Nghe vậy, một nhân viên công tác khác lắc đầu nói: “Không, tôi lại nghĩ... cậu ấy có thể đuổi kịp đấy.”

“Ừm?”

Mọi người sững sờ, nhao nhao nhìn về phía nhân viên công tác vừa nói.

“Mọi người chắc là chưa xem ván cờ của Trịnh Cần nhị đoạn và Dư Lê Dương ngũ đoạn phải không?”

Anh ấy do dự một chút, rồi nói: “Tôi đã xem.”

Anh ấy dừng một lát, rồi tiếp tục: “Dù Dư Lê Dương ngũ đoạn cuối cùng vẫn thắng, nhưng cậu ta thắng... không hề dễ dàng chút nào.”

Nghe nói vậy, mọi người lập tức đồng loạt sững sờ, vẻ mặt có chút khó tin.

Người vừa nói chậm rãi mở lời: “Trước kia Trịnh Cần nhị đoạn thực ra không có hứng thú lớn với cờ vây lắm, cậu ấy chỉ muốn thử sức cho vui, tiện thể trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp. Trước khi cậu ấy thành kỳ thủ chuyên nghiệp, tôi đã biết cậu ấy rồi.”

“Thế nhưng... một năm trước, cậu ấy cứ như biến thành người khác vậy. Từ một năm trước, cậu ấy mới bắt đầu nghiêm túc luyện cờ, học cờ.”

Mọi người nhất thời nhìn nhau, đều thấy rõ vẻ kinh ngạc trên mặt đối phương.

“Thuận tiện... trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp sao?”

Những kỳ thủ nghiệp dư khác, dù không như những thiếu niên đang tranh định đoạn đặt hết tâm tư vào cờ vây, nhưng sự khổ luyện mà họ bỏ ra cho môn cờ này cũng không hề ít!

“Vậy... lý do nào khiến Trịnh Cần nhị đoạn thay đổi vậy?” Người đàn ông trung niên không kìm được hỏi.

“Chuyện này chỉ có chính cậu ấy mới biết.”

Người nhân viên công tác cười, lắc đầu đáp.

Du Thiệu lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của nhóm nhân viên công tác, trong đầu không khỏi nhớ lại hai ván đấu của cậu ta với Trịnh Cần tại kỳ quán Sơn Hải một năm về trước.

“Đã một năm kể từ ván cờ thứ hai tôi đấu với Trịnh Cần...”

“Khi tôi trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp, có lẽ không lâu nữa, tôi sẽ đón chờ ván đấu thứ ba với Trịnh Cần phải không?”

Nghĩ đến đây, Du Thiệu chợt cảm thấy tâm trạng có chút phức tạp một cách khó hiểu.

Cậu ta biết rõ, Trịnh Cần hẳn đã chờ đợi ngày đó rất lâu rồi.

Không biết đến lúc đó, Trịnh Cần sẽ đi những nước cờ nào.

Thời gian trôi đi, các kỳ thủ trong phòng đấu cuối cùng cũng lần lượt bước ra.

Phần lớn trong số họ đều mang vẻ mặt nặng trĩu. Có một cậu bé khoảng mười một tuổi, vừa rời khỏi phòng đấu đã òa khóc nức nở, mẹ cậu bé ngồi xổm bên cạnh không ngừng an ủi.

Du Thiệu thấy cảnh này có chút trầm lặng. Mười một tuổi mà chưa định đoạn là chuyện quá đỗi bình thường; ở kiếp trước cậu ấy cũng phải đến mười hai tuổi mới định đoạn, huống hồ kiếp này cạnh tranh định đoạn còn khốc liệt đến vậy.

Tuy nhiên, Du Thiệu thực ra cũng có thể hiểu được điều đó.

Dù mười một tuổi chưa định đoạn thành công là rất bình thường, nhưng khi cuối cùng thất bại trong việc định đoạn, người ta vẫn sẽ cảm thấy đau khổ và không cam lòng.

Người lớn tuổi hơn có thể chịu đựng được, nhưng trẻ nhỏ thì khó mà chấp nhận nỗi đau này, nên việc bật khóc là hết sức bình thường.

Chỉ có một vài người ít ỏi mặt mày đỏ rạng, không giấu nổi vẻ hưng phấn, hiển nhiên là đã đạt thành tích tốt và giành được vé vào vòng chính thức.

Khoảng sáu giờ chiều, tất cả các ván đấu cuối cùng cũng đã kết thúc hoàn toàn!

Mười kỳ thủ đứng đầu bảng E theo điểm tích lũy cuối cùng cũng đã được xác định. Họ sẽ nhận được vé tham dự giải đấu chính thức, tiếp tục trên con đường trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp.

Còn những người khác, chỉ đành trở thành bàn đạp cho mười người này.

Lúc này, tất cả kỳ thủ dự thi đã tề tựu đông đủ tại đại sảnh khách sạn. Đại sảnh chật cứng người, nhưng lại vô cùng yên tĩnh, bầu không khí có chút căng thẳng.

Trong khi đó, vài phóng viên và người quay phim thì đang đứng phía trước đám đông, vác theo máy ảnh, máy quay phim và liên tục bấm máy ghi lại khoảnh khắc của hai mươi người này.

“Sau đây sẽ công bố danh sách mười kỳ thủ đứng đầu bảng E của vòng tuyển chọn lần này theo điểm tích lũy. Xin mời các kỳ thủ có tên bước ra hàng.”

Trong đại sảnh, trọng tài râu dê cầm bảng điểm tích lũy, lớn tiếng đọc: “Nam giới: Hạng nhất, Du Thiệu; Hạng nhì, Miêu Hiểu Khiếu; Hạng ba, Kiều An Lực; Hạng tư, Hà Chí An; Hạng năm, Chu Duy Phương...”

Nghe trọng tài đọc đến tên mình, Du Thiệu bước ra khỏi đám đông.

Ngay khoảnh khắc Du Thiệu bước ra, tất cả mọi người không hẹn mà cùng hướng về phía cậu ta, ánh mắt đầy phức tạp.

Trước đó, Kiều An Lực, Hà Chí An và Miêu Hiểu Khiếu – những người được đánh giá là có hy vọng lớn nhất để tranh top ba bảng điểm tích lũy – lại đều không ngoại lệ, toàn bộ đã bại dưới tay Du Thiệu vô danh này.

Cho đến bây giờ, điều này vẫn khiến họ khó tin nổi.

Rất nhanh, mười kỳ thủ nam và mười kỳ thủ nữ có điểm tích lũy đứng đầu – tổng cộng hai mươi người – đều đã bước ra hàng, đứng ở vị trí trang trọng nhất.

Các phóng viên và nhiếp ảnh gia thì đang đứng phía trước, vác theo máy ảnh, máy quay phim và liên tục bấm máy ghi lại khoảnh khắc của hai mươi người này.

“Mười kỳ thủ nam và mười kỳ thủ nữ vừa kể trên sẽ chính thức được thăng cấp vào giải đấu chính thức!”

“Hy vọng các bạn sẽ không ngừng cố gắng, vì vòng tuyển chọn chỉ mới là khởi đầu. Mong rằng các bạn sẽ tiếp tục phát huy xuất sắc trong những trận đấu sắp tới, cuối cùng thành công định đoạn và trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp.”

Trọng tài râu dê dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Cuối cùng, cũng hy vọng các kỳ thủ đã bị loại ở vòng tuyển chọn lần này đừng nản lòng. Cảm ơn các bạn vì đã cống hiến những ván cờ đầy kịch tính tại vòng tuyển chọn này.”

“Một ván cờ kết thúc cũng là khởi đầu cho một ván cờ mới. Cờ vây là một con đường dài, đáng để dành cả đời để học hỏi!”

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.