Một trăm tám mươi năm trước.

…

【 Kẻ địch tự ý bổ sung quân khi không có gì gấp gáp, ấy là có ý xâm chiếm triệt để; kẻ bỏ điều nhỏ mà không cứu vãn, ấy là ấp ủ mưu đồ lớn; kẻ ra quân tùy tiện, không mưu tính, không suy xét mà ứng phó, ắt sẽ chuốc lấy thất bại! 】

Một thiếu niên chừng mười sáu tuổi, nhìn hàng chữ này trong sách, mắt sáng lên, liên tục suy ngẫm câu nói đó, tự nhủ: "Thật đúng là chí lý!"

"Người viết ra những lời này, cái người tên Phương Tân ấy, nhất định phải vô cùng, vô cùng lợi hại nhỉ?"

Thiếu niên đứng dậy, trên gương mặt vẫn còn nét ngây thơ, giờ đây tràn đầy vẻ mãn nguyện.

"Toàn bộ Cao Ly đã không ai có thể thắng được ta, ta, Thôi Tại Húc, đã là kỳ thủ số một Cao Ly!"

Trong đầu Thôi Tại Húc hiện lên lời sư phụ mình từng nói với hắn:

"Tại Húc, ta đã chẳng còn gì để dạy con nữa."

"Nếu con còn muốn theo đuổi cảnh giới cờ vây cao hơn, hãy vượt qua sông Hán, vượt qua Bạch Đầu Sơn, rồi hướng về phía tây mà đi, chớ dừng lại!"

"Phía tây còn vô số kỳ thủ, nơi đó mới là thánh đường của kỳ thủ, nơi ngọn lửa cờ vây đang bùng cháy, nơi ấy là chốn các kỳ thủ tìm cầu đạo lý!"

Thôi Tại Húc hít một hơi thật sâu, nhìn về phía tây, siết chặt nắm đấm.

"Hãy đợi đấy, ta sẽ đến!"

…

…

Nửa năm sau.

Trong một quán trà, quanh một bàn cờ, đông nghịt người vây quanh.

"Ta thua rồi."

Một người đàn ông trung niên hơn ba mươi tuổi nhìn bàn cờ, cuối cùng lắc đầu, thở dài chán nản, đặt hai quân cờ lên bàn, chấp nhận thua cuộc.

"Đa tạ chỉ giáo."

Thấy đối thủ chấp nhận thua, Thôi Tại Húc lập tức đứng dậy, cung kính hành lễ.

"Đa tạ chỉ giáo."

Người đàn ông trung niên cũng thản nhiên, cầm quạt xếp trong tay, chắp tay đáp lễ: "Thua ba mục rưỡi, tài nghệ bất bằng người."

Thấy cảnh này, đám đông xung quanh xôn xao bàn tán.

Một nhà văn liên tục vỗ quạt vào lòng bàn tay trái, cảm thán: "Đông Bắc Thần Hổ Chu Thuận An dù cầm quân đen cũng thua, kỳ thủ Cao Ly cũng quả là nhân tài xuất chúng!"

"Đã thắng liên tiếp mười ba ván rồi!"

"Đúng là anh hùng xuất thiếu niên, ha ha!"

Nghe vẻ mặt vui vẻ của đám đông, Thôi Tại Húc hơi khó hiểu, nhìn người phiên dịch đi cùng mình, hỏi: "Họ đang nói gì vậy?"

Người phiên dịch lập tức thuật lại lời mọi người nói cho Thôi Tại Húc.

Thôi Tại Húc vô cùng ngạc nhiên, hỏi: "Ngươi hỏi họ xem, ta thắng liên tiếp mười ba người, tại sao họ vẫn vui vẻ như vậy?"

Người phiên dịch lập tức thuật lại lời Thôi Tại Húc cho đám đông.

Nghe người phiên dịch, đám đông sững sờ, rồi phá ra cười lớn.

"Ha ha ha, tài đánh cờ của Chu Thuận An quả thật không tệ, nhưng chỉ hơn chúng tôi một chút thôi. Dù mang danh 'Đông Bắc Thần Hổ', nhưng so với cao thủ chân chính thì anh ta còn kém xa!"

"Chơi cờ với Chu Thuận An mà cũng lâu đến thế, ha ha ha, nhưng mà cậu nhóc này tuổi còn trẻ, cũng rất đáng gờm đấy chứ!"

"Thắng Chu Thuận An thì chẳng có gì đáng nói, phải thắng Phương Tân kia mới gọi là ghê gớm!"

Nghe lời mọi người, Chu Thuận An lộ vẻ khá bất đắc dĩ, nói: "Các người ít ra cũng nể mặt tôi một chút chứ?"

Nghe người phiên dịch thuật lại, sắc mặt Thôi Tại Húc lúc trắng lúc xanh, cuối cùng hít một hơi thật sâu, nói: "Ngươi nói với họ, ta sẽ thắng Phương Tân!"

Người phiên dịch lộ vẻ kinh ngạc, bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng vẫn thuật lại lời Thôi Tại Húc cho đám đông.

"Tốt lắm, tiểu tử, có chí khí!"

Ông chủ quán trà giơ ngón tay cái lên với Thôi Tại Húc, cười ha hả nói: "Tôi sẽ chờ ngày đó."

Hôm sau, Thôi Tại Húc rời quán trà, thu dọn hành lý, tiếp tục lên đường về phía tây.

…

…

Thôi Tại Húc một đường về phía tây, đi qua nhiều nơi, cuối cùng cũng đến Kinh thành. Tại một quán trà, hắn tìm thấy Phương Tân đang uống trà.

"Muốn xin tiên sinh chơi một ván cờ với tôi."

Thôi Tại Húc nhìn người đàn ông cao gầy chừng ba mươi tuổi trước mặt, lòng đầy mong mỏi, tha thiết nói: "Mong tiên sinh vui lòng chỉ giáo!"

Người phiên dịch lập tức thuật lại lời Thôi Tại Húc cho Phương Tân.

"Kỳ thủ Cao Ly?"

Nghe vậy, Phương Tân hơi kinh ngạc nhìn Thôi Tại Húc một cái, rồi không kìm được cười, khẽ gật đầu, nói: "Đã đường sá xa xôi đến đây, vậy thì chơi một ván đi, ngươi cầm quân đen đi trước nhé?"

"Ta chấp đen?"

Thôi Tại Húc hơi sững sờ, vốn định nói bốc thăm chọn quân, nhưng đột nhiên nhớ đến hai câu nói mình từng thấy trong cuốn sách cờ của Phương Tân, hắn do dự một chút rồi khẽ gật đầu.

"Mời ngồi."

Phương Tân ngồi xuống một bên bàn cờ, Thôi Tại Húc theo sát ngồi xuống.

Thấy thế cuộc bắt đầu, đám đông trong quán trà ùn ùn kéo đến, rất nhanh đã vây kín bàn cờ.

Tách, tách, tách…

Chẳng mấy chốc, trời đã tối.

"Ta…"

Thôi Tại Húc nhìn bàn cờ, cúi đầu xuống, nghiến răng nói: "Ta thua rồi."

Thấy kết quả này, mọi người xung quanh lắc đầu, đều có chút mất hứng.

Mặc dù ván cờ này kéo dài thật lâu, nhưng quân trắng luôn không có sức chống cự, quá đỗi tẻ nhạt.

"Đa tạ chỉ giáo."

Phương Tân đứng dậy, cất lời chào.

"Đa tạ chỉ giáo."

Thôi Tại Húc đáp lễ xong, cắn chặt môi, ngẩng đầu nhìn về phía Phương Tân, không cam lòng hỏi: "Tiên sinh, một tháng nữa ngài có thể chơi với tôi một ván ở đây nữa không?"

Sau khi người phiên dịch thuật lại lời Thôi Tại Húc, Phương Tân còn chưa lên tiếng, đám đông trong quán cờ lập tức la ó.

"Tiên sinh Phương làm gì có thời gian rảnh rỗi mà chơi cờ mãi với cậu, cậu cứ luyện thêm mấy năm nữa rồi hãy đến."

"Đúng vậy, cậu hoàn toàn không phải đối thủ của tiên sinh Phương!"

"Tiên sinh Phương có mệt không? Để tôi pha thêm ấm trà nữa cho ngài nhé?"

Phương Tân lặng lẽ nhìn Thôi Tại Húc. Một lát sau, dường như nhìn thấy điều gì đó trong ánh mắt hắn, Phương Tân khẽ gật đầu, nói: "Được, một tháng nữa, chúng ta sẽ chơi thêm một ván."

…

…

Một tháng trôi qua rất nhanh.

Vẫn tại quán trà đó, Thôi Tại Húc và Phương Tân bắt đầu ván cờ thứ hai.

Ván cờ này, Thôi Tại Húc vẫn chấp quân đen, Phương Tân chấp quân trắng.

Khác với ván cờ đầu tiên, ở ván thứ hai này, những người trong quán trà đều chăm chú theo dõi, trên mặt thỉnh thoảng lộ vẻ kinh ngạc.

Đến nước cờ thứ một trăm hai mươi mốt, trời đã tối, hai bên hẹn ngày mai tiếp tục.

Ngày thứ hai, ván cờ tiếp tục.

Ván cờ này kéo dài đến giữa trưa mới phân định thắng thua.

"Ta thua rồi."

Dưới sự chứng kiến của mọi người, Thôi Tại Húc đối mặt bàn cờ, cúi đầu thật sâu, cất lời nói.

Mọi người xung quanh khắp gương mặt lộ vẻ thán phục.

"Thật... thật đặc sắc!"

"Tiểu tử này, quả thực là thiên tài hiếm có, mới vỏn vẹn một tháng, sao có thể tiến bộ đến mức này?"

"Nhưng so với tiên sinh Phương thì vẫn còn kém một khoảng khá xa."

Lúc này, Thôi Tại Húc ngẩng đầu, nhìn Phương Tân, nói: "Tiên sinh Phương, liệu ngài có thể... có thể chơi thêm một ván với tôi không, hai tháng, không, ba tháng nữa được không?"

Phương Tân im lặng một lát, cuối cùng khẽ gật đầu.

…

…

Sau ba tháng, ván cờ thứ ba bắt đầu.

Ngày hôm đó, mọi người đổ xô ra đường.

Vô số người mê cờ tề tựu tại quán trà, chờ đợi trận đấu cuối cùng phân định thắng bại, ông chủ quán trà cười đến miệng không ngậm lại được.

Ván cờ này, Thôi Tại Húc vẫn chấp quân đen, Phương Tân chấp quân trắng.

Ván cờ này, hai bên đã chơi ròng rã bảy ngày.

Bảy ngày sau đó, khi hoàng hôn buông xuống, Thôi Tại Húc toàn thân run rẩy cúi đầu, nói: "Ta thua rồi!"

Đại bại!

Một trận đại bại chưa từng có!

Ván cờ này, hắn thua thê thảm hơn rất nhiều so với hai ván trước, quân đen bị quân trắng tiêu diệt hoàn toàn!

"Cờ của ngươi tiến bộ rất nhiều."

Phương Tân nhìn Thôi Tại Húc, nói: "Ta đã bị buộc phải dùng đến sát chiêu."

Thôi Tại Húc không biết phải đáp lời thế nào, chính vì hắn ý thức được điểm này, nên thân thể mới run lên.

"Ngài... Ngài là kỳ thủ lợi hại nhất ở đây sao?" Thôi Tại Húc trầm mặc hồi lâu, hỏi.

"Ta?"

Nghe vậy, Phương Tân ngẩn người, cuối cùng lắc đầu, cười nói: "Đương nhiên ta không phải."

"Làm sao có thể!"

Thôi Tại Húc hơi sững sờ, rồi đột nhiên ngẩng đầu, hỏi: "Làm sao có thể còn có kỳ thủ lợi hại hơn ngài?!"

"Ngươi không biết Thẩm Dịch sao?"

Phương Tân cười nói: "Là một kỳ thủ, sao có thể không chơi một ván với hắn? Hãy tìm hắn đi, hắn ở phía nam, cứ một mực đi về phía nam, men theo Hoàng Hà, vượt qua Trường Giang, ngươi sẽ tìm thấy hắn."

"Vài ngày nữa ta phải đi Tây Bắc một chuyến, e là không thể tiếp tục chơi cờ với ngươi nữa."

"Hãy đi tìm đi, là một kỳ thủ, nhất định phải chơi một ván với hắn."

Người phiên dịch lập tức thuật lại lời Phương Tân cho Thôi Tại Húc.

Thẩm Dịch?

Thôi Tại Húc nghe cái tên này, kinh ngạc ngẩn người.

…

…

Thôi Tại Húc cũng không vội vã lên đường ngay, trong khoảng thời gian này, hắn đã nghe ngóng tường tận về cái tên Thẩm Dịch này, và biết rõ cái tên ấy có ý nghĩa gì.

Ba tháng sau, khi đã mười tám tuổi, hắn mới một lần nữa lên đường.

Hắn không vội vã đi đường, mà mỗi khi đến một nơi, lại dừng chân một tháng, rộng rãi mời các kỳ thủ nổi tiếng địa phương giao đấu, không ngừng mài giũa cờ kỹ của mình.

Ban đầu, hắn vẫn có thua có thắng, nhưng về sau, hắn rất ít thua, rồi một năm sau, hắn không còn thua một trận nào nữa. Danh tiếng "kỳ thủ số một Cao Ly" bắt đầu vang vọng khắp đại giang nam bắc.

Khi hắn cuối cùng cũng tự tin rằng dù đối mặt Phương Tân, mình cũng sẽ không còn kém quá xa, hắn rốt cục lên đường tiến về phương nam.

Vào ngày tròn hai mươi tuổi, hắn rốt cục đi tới một cổ trấn nào đó ở Giang Nam, nghe ngóng được Thẩm Dịch gần đây đang chơi cờ với một vị phương trượng tại một tòa cổ tháp, ngày hôm sau liền vội vã tìm đến.

Tại tòa cổ tháp đó, Thôi Tại Húc từ xa đã thấy hai người đang chơi cờ.

Một người chừng sáu mươi tuổi, râu tóc bạc trắng, khoác trên mình bộ cà sa, lúc này đang nhíu mày nhìn bàn cờ.

Người còn lại chừng ba mươi tuổi, khuôn mặt tuấn tú, dáng người mảnh khảnh. Dù sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng đôi mắt lại rất có thần, toát lên vẻ siêu thoát, thoát tục.

Thẩm Dịch.

Thôi Tại Húc hít một hơi thật sâu, đi về phía hai người.

Vừa đến gần hai người, Thôi Tại Húc liền nghe vị phương trượng lắc đầu, thở dài não nề, sau đó chào hỏi nhau, rồi cả hai bắt đầu thu dọn quân cờ.

Ván cờ đã kết thúc.

"Xin hỏi có phải tiên sinh Thẩm không?"

Thấy ván cờ kết thúc, Thôi Tại Húc vội vàng nói: "Tôi là Thôi Tại Húc, là kỳ thủ Cao Ly. Tôi muốn xin ngài chơi một ván cờ, ngài có thời gian không?"

Đã hơn ba năm trôi qua, giờ đây hắn không còn cần người phiên dịch nữa, có thể tự mình giao tiếp.

Thẩm Dịch ngẩn người, nhìn về phía Thôi Tại Húc.

Thôi Tại Húc không hề né tránh, nhìn thẳng vào Thẩm Dịch, ánh mắt sáng rực.

"Thôi Tại Húc phải không? Ta đã từng nghe tên ngươi, kỳ thủ số một Cao Ly."

Thẩm Dịch cười nói: "Hai ngày nữa thì sao? Hai ngày sau, ngươi hãy đến đây chơi cờ."

"Được."

Thôi Tại Húc vui mừng khôn xiết, vội vã đồng ý.

Hai ngày sau đó, Thôi Tại Húc một lần nữa đi vào tòa cổ tháp này, nhìn Thẩm Dịch ngồi xuống đối diện hắn, lòng đầy mong đợi chờ đợi ván cờ bắt đầu.

Nhưng điều tiếp theo Thẩm Dịch nói lại khiến hắn lập tức ngây người.

"Thiếp mục?"

Thôi Tại Húc đơn giản không thể tin vào tai mình: "Cái gì? Mười mục rưỡi?"

"Ừm."

Thẩm Dịch khẽ gật đầu, nói: "Ta chấp quân đen đi trước. Vì quân đen có lợi thế, nên ta thiếp mười mục rưỡi. Sau khi ván cờ kết thúc, tôi cần thắng hơn mười một mục mới tính là thắng, nếu không thì coi như thua."

"Thiếp mười mục rưỡi thì làm sao tôi có thể thua được!"

Thôi Tại Húc cảm thấy bị sỉ nhục, lập tức đứng dậy, chất vấn.

"Đến giờ vẫn chưa có ai thắng được."

Thẩm Dịch mặt bình tĩnh, nói.

Thôi Tại Húc lập tức ngây người, sau đó nghiến chặt răng, một lần nữa ngồi xuống đối diện Thẩm Dịch.

Ván cờ này, đã kéo dài mười ngày.

Mười ngày sau.

"Ta…"

Thôi Tại Húc khó lòng chấp nhận nhìn bàn cờ, nắm chặt tay, hồi lâu sau, mới cúi đầu xuống, giọng nói yếu ớt vô cùng, dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực, vô cùng không cam lòng nói: "Tôi thua…"

"Ngươi chơi rất tốt."

Thẩm Dịch chỉ vào bàn cờ, nói: "Tuy nhiên ở đây, ngươi dùng đòn thăm dò sẽ hay hơn, ở chỗ này tiên hạ thủ vi cường."

Nghe nói như thế, Thôi Tại Húc lập tức ngây người.

"Còn có chỗ này…"

"Chỗ này cũng vậy…"

"Bên này…"

Hắn nghe Thẩm Dịch không ngừng chỉ ra các nước cờ, không ngừng phân tích ý đồ của từng nước cờ, không nói một lời nào.

"Ta."

Một lát sau, Thôi Tại Húc đột nhiên cắt lời Thẩm Dịch, hỏi: "Mặc dù tôi thua, nhưng tôi chắc cũng không tệ lắm chứ?"

Thẩm Dịch khẽ giật mình, hơi khó hiểu nhìn về phía Thôi Tại Húc, cuối cùng khẽ gật đầu.

"Ngài tại sao phải nói cho tôi biết cách chơi?"

Thôi Tại Húc hỏi: "Ngài không lo lắng tôi sẽ thắng ngài sao? Nếu ngài nói cho tôi những điều đó, có lẽ tôi đã có thể thắng ngài rồi."

"Đúng vậy."

Nghe vậy, Thẩm Dịch cười nhạt một tiếng, nói: "Chính là để một ngày nào đó, ngươi có thể thắng ta."

Nghe nói như thế, Thôi Tại Húc như bị sét đánh, ngây người tại chỗ một lúc lâu.

"Cờ đạo huyền diệu, nếu có người biết mười phần, mà những người khác chỉ biết bảy, thì hắn nhất định sẽ nói cho thế nhân ba phần còn lại."

Thẩm Dịch ngẩng đầu, sắc mặt hắn dường như còn tái nhợt hơn tuần trước mấy phần, nhìn qua bầu trời, nói: "Dù sao, nếu không có đối thủ, không thể thua một ván cờ nào, hẳn hắn cũng đau khổ lắm chứ..."

Bảy mươi năm sau.

Thôi Tại Húc đã tám mươi tuổi, hắn cũng sớm đã trở về Cao Ly, thành lập đạo trường cờ vây, bồi dưỡng vô số kỳ thủ trẻ tuổi, được đời người tôn xưng là Kỳ Thánh số một Cao Ly.

Ngày này, một đứa bé tám tuổi vừa mới bái nhập đạo trường, hiếu kỳ nhìn Thôi Tại Húc, hỏi: "Sư phụ, nghe nói người từng gặp Thẩm Dịch, còn chơi cờ với ông ấy nữa sao?"

Thôi Tại Húc ngồi trên ghế mây khẽ giật mình, trước mắt dường như lại hiện lên bóng hình thoát tục ấy, nhưng đó đã là chuyện của bảy mươi năm về trước rồi.

Thôi Tại Húc thu lại dòng suy nghĩ, mỉm cười gật đầu với đứa bé, nói: "Đúng vậy."

"Thẩm Dịch là ai ạ?"

Đứa bé hiếu kỳ hỏi: "Ông ấy thật sự lợi hại như trong truyền thuyết sao?"

"Thẩm Dịch à…"

Thôi Tại Húc mỉm cười, nói: "Ông ấy là người mà cả đời ta cũng không thể thắng được."

Truyện này thuộc về tác quyền của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.