Nấm sớm tối không hay ngày tháng, ve sầu hạ không biết xuân thu. Đời người thoạt nhìn thật ngắn, nhưng nếu so với loài nấm sinh ra chết đi trong chớp mắt, thì vẫn rất dài. Dù là so với ve sầu hạ chỉ sống vỏn vẹn một mùa hè, đời người cũng thật dài. Khi Lưu Trường An gặp Tần Bồng, hắn mới cảm thấy mình đã sống quá lâu, nhưng phần lớn thời gian, hắn lại có một cách đo lường thời gian khác.

Nếu quy đổi mỗi trăm triệu năm thành một đơn vị thời gian để tính toán sự phát triển của vũ trụ, thì Vụ Nổ Lớn đã xảy ra cách đây một trăm ba mươi năm. Những ngôi sao và thiên hà đầu tiên xuất hiện khoảng một trăm hai mươi năm trước. Mặt Trời và Hệ Mặt Trời hình thành cách đây bốn mươi đến năm mươi năm. Sinh vật hữu cơ sơ khai nhất xuất hiện bốn mươi năm trước. Khủng long tuyệt chủng chừng bảy, tám tháng trước. Quá trình tiến hóa của loài người tinh khôn ở châu Phi được gọi là cách đây tám, chín giờ. Nền nông nghiệp đầu tiên phát triển rực rỡ cách đây năm mươi phút. Những thành phố đầu tiên có chữ viết xuất hiện nửa tiếng trước. Cuộc cách mạng công nghiệp hiện đại diễn ra cách đây một phút. Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ khoảng hai mươi giây trước. Còn mọi sự kiện trọng đại khác của thế giới từ đó đến nay, tất cả đều chỉ diễn ra trong mười giây cuối cùng của khoảng thời gian này.

Lưu Trường An và Tần Bồng mới chỉ mấy giây không gặp mà thôi. Thế nhưng, Tần Bồng đã bạc đầu. Không phải ai cũng có đơn vị đo lường thời gian giống như Lưu Trường An, đối với người bình thường mà nói, việc thay đổi đơn vị đo lường thời gian cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Lưu Trường An quan sát Tần Bồng. Tóc ông đã thưa thớt, bạc trắng, cắt tỉa gọn gàng sát da đầu, nhưng vẫn có thể nhìn xuyên qua mái tóc thấy rõ những đốm đồi mồi trên da đầu. Làn da không quá khô héo hay toát ra vẻ uể oải, cằn cỗi; dưới lớp da chỉ còn lớp cơ thịt mỏng manh bám vào xương cốt. Trong ánh mắt ông đọng lại quá nhiều vẻ tang thương, già cỗi, thế nhưng ông vẫn giữ dáng người thẳng tắp, không hề bị nỗi sợ cái chết cận kề chi phối. Trong tinh thần, ông vẫn toát ra một phần kiên cường.

Lưu Trường An nắm lấy bàn tay gầy gò của ông, khẽ mỉm cười. "Bảy mươi mấy năm rồi..." Tần Bồng vẫn còn nhớ rõ, bàn tay còn lại vỗ mạnh vào cánh tay Lưu Trường An, "Ngươi làm được rồi... Ngươi làm được thật rồi..." Lưu Trường An không giải thích gì, nhẹ nhàng vuốt ve lưng Tần Bồng để ông bình ổn hơi thở. "Vào đây, vào đây."

Tần Bồng lau đi những giọt nước mắt đục ngầu, nắm chặt tay Lưu Trường An, dẫn hắn đi vào thư phòng. T��n Bồng rất thích sơn trà. Dãy sơn trà cổ thụ trong sân này nghe nói có từ đầu thế kỷ XX. Cành lá đan xen, không rõ là do được trồng thêm sau này hay do chính cây mẹ tự đâm chồi, nảy nhánh, từng mảng lan tràn khắp sân nhỏ sau giếng trời.

Thư phòng của Tần Bồng nằm ngay sau vườn sơn trà. Lưu Trường An thấy trên vách tường treo một bức thư pháp có viết: "Sơn trà nở rộ trong tuyết, mang cốt cách tùng bách, dáng vẻ sánh đào lý. Trải qua xuân hạ thu đông như một ngày, khi cỏ cây lụi tàn mà vẫn thanh thoát như thần tiên vậy chăng? Chủng loại lại vô cùng phong phú, từ đỏ nhạt đến đỏ thẫm, không thiếu loại nào. Sắc đỏ nhạt thì như phấn, như son, như má hồng mỹ nhân, như mặt người say rượu; sắc đỏ thẫm thì..."

Đây là một đoạn trong 《Rỗi rãnh gửi Ngẫu》. Trước đây, trong Tần gia dường như không có nhiều sơn trà đến vậy, chỉ vài cây con, không thể gọi là vườn. Ngược lại, Diệp Tị Cẩn có trồng một ít sơn trà, nhưng cũng chỉ là chăm sóc qua loa. Nghĩ đến việc Tần Bồng cư ngụ ở đây, lại trồng cả vườn sơn trà như vậy, chắc cũng là để gửi gắm nỗi nhớ nhung.

Tần Bồng bước đi chậm rãi nhưng vô cùng vững vàng. Trong thời gian ngắn, sức khỏe ông chắc hẳn vẫn ổn. Nếu không, với tuổi tác và địa vị của ông, chắc chắn sẽ không được phép đi lại tự do một mình trong thời gian dài như vậy.

Vừa vào thư phòng, Lưu Trường An nhìn thấy một bức tranh sơn dầu treo trên vách tường, không khỏi thất thần. "Đây là bức tranh tôi vẽ cách đây hai mươi tám năm," Tần Bồng khẽ thở dài. Tranh sơn dầu dĩ nhiên khác với ảnh chụp. Trong tranh, Tần Bồng đã dần già đi, Diệp Tị Cẩn trong quân phục trông thật hăng hái, còn Diệp Thần Du lại có vẻ không rõ tuổi tác. Thân hình cô không được miêu tả tỉ mỉ rõ ràng như hai người kia, mà có phần mơ hồ, tạo nên cảm giác Diệp Tị Cẩn và Tần Bồng thuộc về dòng chảy thời gian, còn một người kia thì dường như không nằm trong dòng chảy đó.

"Rất nhiều tác phẩm hội họa và thư pháp không chỉ ngưng tụ tinh khí thần của một người, mà còn là khoảnh khắc linh quang chợt lóe duy nhất trong đời, như khoảnh khắc linh đài trong sạch sau khi được thể hồ quán đỉnh, mới có thể tạo ra một kiệt tác để đời. Giống như Lan Đình Tự của Vương Hy Chi, nếu viết vào thời điểm khác thì sẽ không thể viết ra cái hồn cốt ấy nữa." Lưu Trường An vô cùng tán thưởng, "Đối với ông, bức họa này đại khái cũng là như vậy."

"Khi ấy tôi có chút mờ mịt, chỉ nhớ đến Tị Cẩn tỷ và ngươi." Tần Bồng đứng dưới bức tranh sơn dầu, chỉ vào mình, "Bây giờ tôi so với khi đó thì đã già đi nhiều rồi."

Lưu Trường An không nói thêm lời bình nào nữa, chỉ nhìn chăm chú vào ba người trong bức tranh sơn dầu. Khi nhân loại bắt đầu học cách khắc dấu vết lên đất cát, nham thạch, trên gỗ để tạo ra hội họa, Lưu Trường An đã từng vẽ hình dáng mình trên vách đá hang núi. Thế nhưng dường như mãi đến khi máy ảnh được phát minh, dung mạo chân thật, rõ ràng và đáng tin cậy của hắn mới thực sự tồn tại trên đời này. Dù vậy, cũng rất hiếm. Có lẽ trong hồ sơ của Đại học Tương Đàm còn lưu giữ được một vài hình ảnh, còn về thân phận Diệp Thần Du này, thì chỉ có ở chỗ Tần Bồng mới có chút ghi chép.

"Tôi nghe nói ngươi có một người bạn gái mười tám tuổi," Tần Bồng nhìn Lưu Trường An cười tủm tỉm. Ngay cả Lưu Trường An cũng có lúc cảm thấy lúng túng. "Đúng vậy, và bằng tuổi ta," Lưu Trường An vẫn giữ vẻ mặt bình thản gật đầu một cái. Lúng túng chỉ là một trạng thái tâm lý, không nhất thiết phải biểu hiện ra bên ngoài. Tần Bồng ngẩng mặt cười phá lên. "Đừng cười như vậy, lát nữa lại tiêu hao sức lực," Lưu Trường An giả vờ giận dỗi, đỡ Tần Bồng ngồi xuống, "Người hơn trăm tuổi rồi, vui buồn giận dữ hay cười lớn đều hại sức khỏe, ông không biết sao?"

"Tôi đã xem ảnh cô gái đó rồi, thấy có nét tương đồng với Tô Mi lúc mười mấy tuổi. Phải chăng là vì nguyên nhân này?" Tần Bồng không cười nữa, cũng không thực sự cảm thấy có vấn đề gì. Huynh trưởng vốn không phải người thường, làm chuyện đặc biệt cũng là lẽ tự nhiên.

Lưu Trường An lắc đầu, không muốn nói nhiều về chuyện của An Noãn với Tần Bồng, "Tô Mi ở Đài Loan, không phải là Tô Mi, mà là Tô Tiểu Thúy. Ông biết không?" Tần Bồng ngạc nhiên, giật mình giơ tay lên, ra hiệu cho người mang trà tới, sau đó mới chợt nhận ra mình đang đối mặt với ai. Ông vỗ vỗ vào chân mình, định đứng dậy, nhưng lại bị Lưu Trường An giữ vai lại. Lưu Trường An tự rót trà đến. Tần Bồng hai tay đón lấy chén trà, nhíu mày, dường như đang tiêu hóa thông tin Lưu Trường An vừa mang tới. Ông mím môi hồi lâu mới cất tiếng, "Tôi ít khi bận tâm chuyện thế sự, việc này tôi thật sự không biết."

Mặc dù Trúc gia là do Tần gia mời về đại lục đầu tư, việc làm ăn của Trúc gia tại đại lục cũng có Tần Bồng đứng ra bảo hộ, và Tần Bồng với Tô Tiểu Thúy cũng đã nhiều lần trò chuyện điện thoại. Thế nhưng cả hai đều đã tuổi cao, dù Tần Bồng sang Đài Loan hay Tô Tiểu Thúy về đại lục, đều là những chuyện rất khó quyết định. Bởi người ở tuổi này, đường xá xa xôi vất vả, e rằng một chút vấn đề nhỏ cũng có thể khiến họ quy thiên. Không ai gánh nổi trách nhiệm này, thậm chí có thể trở thành một sự kiện chính trị, gây ra vô số đồn đoán và âm mưu.

"Tô Mi có lẽ vẫn chưa chết, mà đang ẩn mình ở phía sau hậu trường."

"Mi tỷ mà vẫn còn như vậy sao... Nghĩ lại cũng đúng, năm đó có thể đưa ra quyết định sang Đài Loan, chỉ có nàng thôi. Nếu là Tô Tiểu Thúy tự mình quyết định, nhất định sẽ không có phần quyết tâm này." Tần Bồng suy nghĩ một lát rồi gật đầu. "Năm đó nếu nàng không đi, mà vì tình xưa nghĩa cũ mà ở lại, thì có lẽ chính tôi đã phải đích thân đi càn quét cả gia đình nàng."

"Ông đích thân đi càn quét nhà người ta, mà coi đó là chiếu cố tình xưa nghĩa cũ sao?"

"Xu thế phát triển là điều không ai tránh khỏi. Chỉ là tôi đích thân ra mặt giám sát, ít nhất thì người nhà nàng sẽ không phải chịu quá nhiều thiệt thòi... Nhưng về sau thì tôi cũng không quản nổi nữa." Tần Bồng khẽ thở dài. "Ngươi là tiên nhân đã thoát ly trần thế, không còn bận tâm đến tài sản thế tục. Mi tỷ rốt cuộc cũng chỉ là một người phụ nữ truyền thống hơn, đối với phụ nữ mà nói, gia đình quan trọng hơn quốc gia một chút. Nàng dù sao cũng không phải là nữ anh hùng cân quắc như Tị Cẩn tỷ."

"Năm đó nàng cũng đã bỏ ra không ít công sức, giúp ngươi xoay xở khắp nơi, bỏ ra không ít sức lực, ngươi đừng quên."

"Dĩ nhiên, chúng ta vẫn định nghĩa nàng là một nhà tư bản yêu nước. Ngày nay Trúc gia tại đại lục thông suốt không gặp trở ngại, chính là sự đền đáp cho năm đó." Tần Bồng khẽ cười. "Cô cháu gái út của Trúc gia, thế hệ trẻ, cũng vừa tròn mười tám tuổi."

Lưu Trường An chỉ coi như không nghe thấy lời trêu chọc của đại ca mình.

"Nếu Tô Mi còn sống, e rằng cũng đã già rồi, nếu không thì nàng đã chẳng ẩn mình phía sau hậu trường." Tần Bồng rất rõ tâm tính Tô Mi. "Nàng vẫn muốn chạy trốn ngươi, không muốn để ngươi thấy dáng vẻ già nua của mình... Dù cho nàng căn bản không biết ngươi đang ở đâu, hay có thể thấy dung mạo nàng hay không."

"Cũng không chừng." "Cũng phải, cũng không chừng." Tần Bồng gật đầu đầy ẩn ý, sau đó ngẩng đầu nhìn bức tranh sơn dầu do mình vẽ. Lưu Trường An cũng theo ánh mắt ông, nhìn vào bức tranh sơn dầu, nhìn vào khuôn mặt Diệp Tị Cẩn. "Năm đó, tôi và Tị Cẩn tỷ vì thi hành nhiệm vụ, đã đóng giả làm vợ chồng để che mắt thiên hạ. Chuyện này, ngươi không biết phải không?" Che đậy sao? Lưu Trường An quay đầu nhìn Tần Bồng, trong nháy mắt vô số ý nghĩ và suy đoán nảy ra trong đầu hắn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.