Buổi chiều, Lưu Trường An và An Noãn dạo chơi rất lâu ở thư viện quảng trường. Tất cả các hội đoàn lớn mới tuyển không chỉ la hét mà còn tổ chức đủ loại biểu diễn và hoạt động. An Noãn trong một trò đập trứng vàng đã rút trúng một gói que cay. Cô bé vui không kể xiết, nhưng sau đó phát hiện ra đó chỉ là phần thưởng cơ bản, thế là cô cho rằng tất cả là lỗi của Lưu Trường An. Bởi vì nếu là anh đi đập, nói không chừng đã trúng phần thưởng cao nhất rồi.

Vì bỏ lỡ phần thưởng cao nhất, An Noãn phạt anh ăn nửa gói que cay, còn lại cô bé mang lên lớp.

Lưu Trường An buổi chiều không có tiết học. An Noãn vốn định bắt anh đi học cùng, nhưng Lưu Trường An lại nói như vậy quá dính lấy nhau, sẽ khiến giai đoạn chán chường trong tình yêu đến sớm hơn, thế là bị An Noãn ăn đấm no bụng.

Trung thu đã qua, gió tây bắc thổi lên, cuốn qua các hồ ở khắp vùng duyên hải nam bắc hết lần này đến lần khác. Những con cua béo ngậy được nuôi đã dần trở nên mập mạp. Ở khắp non sông, vô số lưới được thả xuống, từng giỏ cua béo khỏe được kéo lên bờ, theo các chuyến hỏa tốc mà đi khắp nam bắc.

Lưu Trường An muốn ăn cua. Thực ra, chuyện ăn uống, tốt nhất là từ khâu chuẩn bị nguyên liệu đến chế biến, đều do tự mình tham gia mới là thú vị nhất. Đó mới thực sự là tính nghi thức, chứ không phải là ở trong những nhà hàng đắt tiền, mang lên mấy bộ bát đũa tuyệt đẹp, chụp vài tấm ảnh rồi tự thỏa mãn rằng mình là một người theo đuổi tính nghi thức.

Cái tính nghi thức ấy, về bản chất, chẳng khác gì việc bày biện mâm cúng tế thần linh và quỷ quái.

Quận Sa này thì lấy đâu ra nơi để tự mình đi bắt cua chứ? Suy nghĩ một chút, Lưu Trường An quyết định lên mạng mua một ít, dù sao anh cũng chẳng phải là người theo đuổi tính nghi thức.

Sắc trời bị một lớp mây mỏng che phủ nên ảm đạm hơn một chút, không thấy ý trời muốn mưa, chỉ là cơn gió thu này lại chẳng mang theo hơi nóng hừng hực mà lạnh lẽo đến không thoải mái. Vì thế, bước chân của Lưu Trường An càng lúc càng chậm, anh đi đến phố Tử Bình.

Hồi đầu hè, anh đã từng ghé qua đây một lần để mua vải may sườn xám. Sau đó lại gặp Tần Nhã Nam và "Tam thái thái" lần nữa khi mưa đang rả rích. Cảnh mưa tuyến liên tục ấy cứ như mới hôm qua. Giờ nhìn lại, nửa con phố ngô đồng đã ngả vàng, khô héo thực sự khiến anh bất ngờ, bởi cây ngô đồng ở quận Sa này chưa đến mức khô sớm như vậy.

Dấu vết của mùa thu rõ ràng đến thế, đã đến lúc may đồ mới rồi.

Lưu Trường An đi đến cửa hàng "Nói Rõ Ràng", nơi này giống như gian hàng thương hiệu cao cấp của Trung tâm Bảo Long, danh tiếng rất lớn nhưng khách vãng lai lại thưa thớt. Trong tiệm chỉ có một nhân viên mặc bộ đồ đỏ đứng cạnh một chậu cúc cam.

Thấy Lưu Trường An, nhân viên tiệm chỉ mỉm cười nói một câu "Hoan nghênh" chứ không lập tức tiến lại gần để tiếp đón, dường như chỉ khi nào anh cần giúp đỡ hay đặt câu hỏi thì họ mới đến gần.

Vương Giáng Tử thì đi ra. Những người phụ tá của cô ấy bình thường sẽ không có mặt ở tiệm, thường chỉ có Vương Giáng Tử đến tiếp đón những khách quý đã hẹn trước.

Cô có chút ấn tượng với thiếu niên này, bởi hôm trời mưa, cả Tần Nhã Nam và Tam thái thái nhà họ Trúc đều đến đây, mà thiếu niên này là biểu đệ của Tần Nhã Nam, đã cùng chia một phần vải Tần Nhã Nam đặt trước.

"Lần trước mua vải, dùng rồi chứ?" Vương Giáng Tử nở nụ cười ấm áp, không quá nhiệt tình hay cưỡng ép làm quen như những người buôn bán thông thường.

"Dùng rồi, vải rất tốt ạ." Lưu Trường An gật đầu, nhìn nh���ng tấm vải tinh xảo tuyệt luân được trưng bày trong tủ kính, lấp lánh dưới ánh đèn.

"Thực ra tôi và giáo sư Liễu là bạn tốt. Tôi đã xem ảnh sườn xám cô ấy gửi, nghe nói là do cậu làm. Thật sự rất tốt." Vương Giáng Tử nhớ ngày trước giáo sư Liễu đã gọi điện hỏi có phải có một thiếu niên đã mua vải ở chỗ cô không. Sau đó trong cuộc gọi còn nhắc đến việc anh làm sườn xám tặng con gái giáo sư Liễu.

Vương Giáng Tử lúc đó cũng không hỏi nhiều, nhưng cuối cùng cảm thấy có chút khó tin. Bởi vì trong ảnh sườn xám mà giáo sư Liễu gửi có một vài chi tiết, người ngoài nghề có thể xem qua và chỉ thấy công đoạn không tệ, nhưng Vương Giáng Tử lại có thể nhìn thấy nhiều chi tiết và kỹ thuật tinh xảo hơn. Người có thể nắm vững và làm được tiêu chuẩn này thì cực kỳ hiếm.

"Cảm ơn ạ." Lưu Trường An gật đầu.

Dường như anh chẳng thấy việc được Vương Giáng Tử công nhận là điều đáng mừng đến nhường nào. Dù vậy, anh vẫn tỏ ra điềm nhiên, chắc hẳn cũng vì quá đỗi phấn khích. Một kỹ thuật như vậy, hẳn là có một sư phụ giỏi hơn rất nhiều, nên việc được người ngoài khen ngợi tự nhiên coi là chuyện hiển nhiên.

"Hôm nay đến đây là còn muốn mua thêm vải?" Vương Giáng Tử cũng không dứt khoát hỏi anh sư phụ của anh là ai. Nhất thời cô không nhớ ra trong nước có danh gia nào lại thu một đệ tử có thiên phú dị bẩm như vậy, nhưng đất trời rộng lớn, những người thợ thủ công truyền thống ở dân gian dù không thể nói là nhiều như cá diếc, nhưng không thiếu những người thợ tài năng, đạt trình độ tông sư nhưng lại không mấy danh tiếng.

"Đúng vậy."

"Nhưng... thực ra ở đây chúng tôi chủ yếu là nhận đặt may, vải cũng chỉ cung cấp cho quý khách đặt may trang phục tại cửa tiệm." Vương Giáng Tử có chút khó xử nói.

"À, thì ra là vậy. Làm phiền rồi." Lưu Trường An không hề có ý cưỡng cầu, xoay người đi thẳng ra cửa. Xem ra lần trước Tần Nhã Nam chia cho anh một phần vải, đối với người ta mà nói cũng là một việc khá miễn cưỡng. Cửa tiệm lại không dựa vào việc bán vải để kiếm tiền, chủ yếu là thiết kế ra những loại vải tuyệt đẹp để thu hút khách hàng lựa chọn đặt may, đó mới là nguồn lợi chính.

"Khoan đã..." Vương Giáng Tử vội vàng đuổi theo. Thiếu niên này chẳng hề có ý muốn thương lượng gì, quá tùy tính.

Lưu Trường An dừng bước, nhìn Vương Giáng Tử, "Có chuyện gì?"

"Ý tôi là... cậu có thể mượn dụng cụ và không gian trong tiệm chúng tôi để làm quần áo, vải thì chúng tôi cung cấp. Tôi chỉ muốn xem tay nghề của cậu." Vương Giáng Tử cũng hiểu rõ, người này không có thói quen suy đoán ý tứ hàm ẩn trong lời nói của người khác, cứ nói thẳng thì hơn, kẻo cô ấy còn giấu giếm ý tứ gì, người khác lại chẳng buồn giải thích.

"Được." Lưu Trường An không chút nghĩ ngợi, gật đầu, "Cô cũng có thể học một chút, cửa tiệm này sớm muộn gì cũng phải do em gánh vác."

Vương Giáng Tử nở nụ cười bình tĩnh. Lời nói này, thật khiến người ta vui mừng biết bao!

Thế là Lưu Trường An đi lên phòng làm việc riêng của Vương Giáng Tử ở tầng trên. Vương Giáng Tử ở bên cạnh anh một lúc lâu, chỉ thấy anh vẫn luôn dùng máy tính để tra tài liệu, toàn là các kiểu áo Lolita.

Vương Giáng Tử cũng không sốt ruột, cô là người làm kinh doanh, dĩ nhiên cũng không thiển cận như vậy, càng không vội vàng xác minh trình độ của Lưu Trường An. Sự kiên nhẫn này cô luôn có.

Lưu Trường An ngẩn người một lát rồi quay về. Hôm nay anh chỉ ghé xem, về nhà phải cẩn thận nghiên cứu chiếc váy ngắn đã mượn về.

Đi ngang qua chợ thực phẩm, Lưu Trường An mua hành lá, đậu hũ và tôm sông về nhà. Anh bắt gặp Chu Đông Đông và Lục Tư Ân dưới gốc ngô đồng, vừa tan học.

Chu Đông Đông đeo chiếc cặp sách nhỏ, chân trái hơi khuỵu, chân phải duỗi ra sau, hai tay chắp sau lưng giơ lên cao, nghển cổ cứng đơ.

"Ngao ô..."

"Úm... Úm... Úm..."

"Ngao ô... Ngao ô... Ngao ô..."

"Úm... Úm..."

"Mày cái đồ chó ngu ngốc này, đến sủa cũng không biết." Chu Đông Đông xoa đầu Lục Tư Ân, "Sủa theo tao một lần nữa... Ngao ô..."

"Úm... Úm... Úm..." Lục Tư Ân tiếp tục phát ra những tiếng kêu ngắn ngủi như tiếng gầm của động cơ siêu xe.

"Mày đúng là một con chó ngu xuẩn." Chu Đông Đông rất kiên nhẫn, "Chúng ta..."

"Em đang làm gì vậy?" Lưu Trường An hỏi.

"Em đang dạy Lục Tư Ân học sủa chó ạ." Chu Đông Đông vẫn giữ nguyên tư thế gầm gừ giống chó một cách thuần thục, nhìn Lưu Trường An.

"Em đang dạy một con chó học sủa chó?" Lưu Trường An nhìn đứa trẻ này mà không cách nào hiểu nổi.

Chu Đông Đông gật đầu, "Ngao ô..."

"Cho dù em muốn dạy một con chó học sủa chó, lần trước anh cũng đã dạy em rồi, đa số chó đều sủa gâu gâu mà." Lưu Trường An nhắc nhở, xem ra thành quả giáo dục của mình thật thất bại.

"Em quên rồi mà."

"Thế này mà cũng quên được à!"

"Em có viết lên bảng nhiều lần đâu mà nhớ được?"

Lưu Trường An suy nghĩ một chút, không thử dạy Chu Đông Đông học sủa chó nữa. Chuyện mình làm chẳng phải cũng chẳng khác nào việc con bé dạy chó sủa hay sao?

Quá ngu xuẩn.

Lưu Trường An biết được lỗi lầm của mình xong, tỉnh lại được ba giây liền lên lầu nấu ăn.

Một lát sau, ngửi thấy mùi thơm, Chu Đông Đông chẳng còn tâm trí đâu mà dạy Lục Tư Ân sủa nữa, vội vàng chạy lên lầu xem anh Trường An đang nấu món ngon gì.

"Đi gọi chị Trứng Gà lên lầu ăn cơm." Sau này mong có thêm khách, Lưu Trường An nghĩ vậy. Dù Thượng Quan Đạm Đạm không ăn cũng không sao, trước đây nàng cũng chẳng ăn gì, nhưng kể từ khi biết nàng có thể ăn, Lưu Trường An cảm thấy hay là cứ gọi một tiếng đi, dù sao cũng là người quen, hàng xóm sát vách.

Chu Đông Đông đặt cặp sách xuống, ch���y xuống lầu gõ cửa, gọi Thượng Quan Đạm Đạm lên.

Lưu Trường An gọt vỏ đậu hũ, cắt thành mười sáu miếng đều tăm tắp rồi đặt vào rổ cho ráo nước, dùng máy sấy tóc thổi khô. Trong nồi, anh đun mỡ heo cho bốc khói, sau đó cho đậu hũ vào, rắc chút muối. Đợi đậu hũ vàng đều hai mặt thì thêm rượu ngọt, cho gần hai trăm con tôm sông vào. Khi nước sôi, anh cho thêm nước tương, đun lăn tăn một lát rồi thêm đường, cuối cùng rắc hành lá trước khi bắc ra khỏi bếp.

Món đậu hũ này gọi là đậu hũ Tưởng Thị Lang. Tưởng Thị Lang chính là Tưởng Khải, con trai thứ hai của Đại học sĩ Tưởng Phổ thời bấy giờ, từng giữ chức Hữu Thị Lang bộ Hộ. Lúc ấy Viên Mai nổi tiếng về ẩm thực, nói về cách làm đậu hũ rất có tâm đắc. Tưởng Thị Lang nói: "Anh chưa ăn đậu hũ tôi làm chứ? Thế thì chẳng là gì cả!"

Sau đó, Tưởng Thị Lang tự mình xuống bếp làm món đậu hũ này, thuyết phục được Viên Mai. Tương truyền, có chuyện kể rằng Viên Mai từng đánh giá rất cao một chén đậu hũ như vậy.

Chuyện xảy ra hồi ấy có đúng là như vậy không thì thật khó kiểm chứng, nhưng món đậu hũ này đúng là rất ngon... Thực ra, nhiều "giai thoại", "văn hay" của người xưa cũng giống như những bình luận dưới các bài đăng trên mạng xã hội hiện nay, hoặc những câu chuyện tình cảm được chia sẻ trên các diễn đàn vậy.

Lưu Trường An làm xong đậu hũ, gọi Thượng Quan Đạm Đạm và Chu Đông Đông ăn cơm. Hai người, một lớn một bé, đang ngồi ngay ngắn trên ghế sofa xem một bộ phim tài liệu về cá cư thị Itachi sa.

Lưu Trường An nhìn qua, nhân vật chính thực chất là loài cá cư thị Itachi sa, tục gọi là cá mập hổ, nhưng lại không phải cùng một loại với cá mập hổ trong sinh vật học, hai loài không cùng họ.

"Con cá hổ nhỏ này biết nhảy múa!" Chu Đông Đông vừa nghiêng đầu xem ti vi vừa bị thức ăn hấp dẫn, tự động điều chỉnh hướng đi tới bàn ăn.

"Có thể là bị điên rồi." Rất nhiều động vật trong thế giới tự nhiên nhìn như đang nhảy múa, thực ra đều là do vấn đề thần kinh gây ra các động tác chân tay rối loạn.

"Hôm nay không có bánh bao thịt để ăn sao?" Thượng Quan Đạm Đạm nhìn món ăn của Lưu Trường An.

"Anh Trường An làm món gì cũng ngon hết!" Chu Đông Đông vội vàng xới cơm.

Thượng Quan Đạm Đạm nhận chén cơm Chu Đông Đông đưa, nàng chẳng hề có ý thức tự mình xới cơm. Tuy nhiên, đợi Lưu Trường An ngồi xuống xong, nàng mới khẽ gật đầu ra hiệu mọi người có thể dùng bữa.

Chu Đông Đông chẳng để ý đến cái gật đầu ra hiệu của Thượng Quan Đạm Đạm, bởi vì cô bé đã ăn hết ba con tôm nhỏ rồi.

"Tối nay đi mua đồ nhé." Lưu Trường An nói với Thượng Quan Đạm Đạm. Lần trước anh đã đưa Thượng Quan Đạm Đạm và Chu Đông Đông ra ngoài một lần rồi.

Mấy ngày nay, Thượng Quan Đạm Đạm đã mở rộng phạm vi hoạt động ra toàn bộ tiểu khu. Dưới giàn nho, bên hàng rào, dưới gốc ngô đồng, ở bãi rác, cạnh chuồng gà, bên vườn rau, bóng dáng nàng đều đã xuất hiện qua.

Người trong tiểu khu khá là xôn xao, dù sao một cô bé xinh đẹp như vậy, lại ít nói nhưng nét mặt luôn đáng yêu, rất dễ gây thiện cảm.

Thượng Quan Đạm Đạm rút từ trong tay áo ra một tờ giấy trắng cuộn tròn, mở ra và trải phẳng trên bàn, đưa cho Lưu Trường An.

"Đây là những thứ em muốn mua?"

Thượng Quan Đạm Đạm gật đầu.

Lưu Trường An không xem kỹ. Mua sắm cũng là một trải nghiệm quan trọng để hòa nhập vào thời đại hiện tại. Nàng còn biết viết danh sách, rất tốt.

Khóe mắt anh vẫn liếc thấy một thứ, không khỏi nghi ngờ: "Bông vệ sinh?"

Thượng Quan Đạm Đạm miếng nhỏ miếng nhỏ ăn đậu hũ. Đối với việc ba người chỉ ăn một món, nàng cũng không có ý kiến gì, nhưng mình dùng băng vệ sinh hay bông vệ sinh, chẳng lẽ anh ta có ý kiến gì sao?

Bởi vì đang dùng cơm, lại còn có đứa trẻ nhỏ ở đó, cho dù đứa trẻ nhỏ đã bước vào kết giới, Lưu Trường An cũng không muốn thảo luận về vấn đề này với Thượng Quan Đạm Đạm.

Ăn uống xong, Lưu Trường An và Thượng Quan Đạm Đạm cùng đi đến Trung tâm Bảo Long, còn Chu Đông Đông thì được đưa đến phòng ăn để làm bài tập.

Hai người lúc này mới xuống siêu thị dưới tầng.

"Em thật sự có kinh nguyệt ư?" Dù đã mua băng vệ sinh cho Thượng Quan Đạm Đạm rất nhiều lần, nhưng Lưu Trường An vẫn tò mò v��� vấn đề này.

Sự tò mò này không hề thô tục, bởi lẽ đó là một dạng câu hỏi mang tính nghiên cứu về một lĩnh vực chưa biết, giống như việc một người sẽ tò mò làm thế nào để chứng minh tất cả các điểm không tầm thường của hàm số L đều nằm trên đường thẳng Re(s)=1/2 của mặt phẳng phức.

Thượng Quan Đạm Đạm mắt liếc ngang dọc, nàng liếc nhìn cái bình chữa cháy đỏ rực rồi tò mò sờ thử, đoạn mới trợn mắt nhìn Lưu Trường An, "Chẳng lẽ anh chưa từng đọc qua «Luận về sự ngây thơ thượng cổ» ư? Con gái bảy tuổi, thận khí thịnh, tuổi càng lớn thì phát triển hơn, đến năm mười bốn tuổi (hai bảy), Thiên Quỳ đến, kinh nguyệt xuất hiện."

"Thiên này do ta viết, lẽ nào ta lại không biết?" Lưu Trường An hỏi tiếp, "Vậy trước đây khi em còn ngủ say trong quan tài thì có kinh nguyệt không? Sau khi em tỉnh lại, trong một thời gian dài cho đến khi anh mua băng vệ sinh cho em, em có từng có kinh nguyệt không? Nếu có thì em đã ứng phó thế nào? Và sau khi dùng băng vệ sinh, em xử lý chúng ra sao?"

Trện gương mặt Thượng Quan Đạm Đạm thoáng ửng đỏ từng vệt.

Mấy cô gái đi ngang qua đều nhìn Lưu Trường An với ánh mắt như thể anh là một kẻ biến thái.

Lưu Trường An cũng không để ý, nhưng Thượng Quan Đạm Đạm dường như chẳng hề có ý định trả lời cái câu hỏi "thú vị" đó của anh. Nàng bỏ lại anh đứng cạnh bình chữa cháy, một mình bước thẳng vào siêu thị.

Ở bên ngoài, nàng đâu thể cứ gặp vấn đề không muốn trả lời hay không muốn nói chuyện là lại chui vào quan tài.

Anh đi theo sau nàng.

Thượng Quan Đạm Đạm cũng không so đo với anh lâu. Vừa vào siêu thị, cặp mắt nàng như chú chim bị nhốt trong lồng, khi được chủ nhân xách đi dạo thì cứ thích nhìn đông ngó tây.

Lưu Trường An thấy Thượng Quan Đạm Đạm đứng ở khu vực cân hoa quả, xem người khác mua trái cây.

"Em muốn ăn hoa quả gì?" Hoa quả ở đây tương đối đắt, như nho Vương Thiên Sơn, dưa Vân Cương Lục Văn, vân vân, đều có.

"Em muốn cái này." Thượng Quan Đạm Đạm chỉ vào chiếc cân tính tiền nói.

"Đi thôi." Lưu Trường An kéo nàng đi ra, "Mua theo danh sách của em đi, trước hết mua bông vệ sinh đã."

Lưu Trường An dẫn nàng đi mua bông vệ sinh. Vì nàng chắc chắn là người mới dùng, nên anh chọn loại bông vệ sinh có ống dẫn. Hướng dẫn sử dụng nhìn qua là hiểu, chắc hẳn nàng dùng cũng không có gì khó khăn.

Nếu là vài năm về trước, cảnh hướng dẫn nữ chính sử dụng bông vệ sinh chắc chắn có thể viết thành vài chương truyện.

"Sao em lại biết thứ này?" Lưu Trường An thuận miệng hỏi.

"Trong tiểu thuyết."

Lưu Trường An gật đầu bày tỏ đã hiểu rõ. Những kiến thức về xã hội hiện đại của Thượng Quan Đạm Đạm đều đến từ tiểu thuyết. Chắc hẳn nàng xem là tiểu thuyết nữ cường, dù sao trong nước, số lượng phụ nữ sử dụng bông vệ sinh còn khá ít, tác giả tiểu thuyết nam cũng ít người biết về vật này, càng không thể viết ra công dụng và ưu điểm của bông vệ sinh để thuyết phục Thượng Quan Đạm Đạm dùng nó thay thế băng vệ sinh.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ bởi truyen.free, kính gửi đến quý độc giả.