Nắng trưa. Một làn gió nhẹ thổi qua.

Phương Niên cầm bản báo cáo mới tinh vừa ra lò, buột miệng cảm thán: "Đến Thân Thành mới biết mình rốt cuộc nghèo đến mức nào." "Chỉ một cuốn sổ nhỏ như vậy thôi mà giá trị biến động của nó lại vượt xa mức bình thường."

Quan Thu Hà, người đã kiên nhẫn đi cùng Phương Niên suốt nửa ngày, cười trêu: "Với tài năng của cậu, kiếm tiền đâu có khó, đúng không?"

Phương Niên nghiêm túc gật đầu: "Ừm."

Quan Thu Hà khẽ giật mình. Sau câu trả lời cộc lốc của Phương Niên, cô thầm nghĩ: "Đứa nhỏ này bị gì vậy, sao lại có thể khiến người khác nghẹn lời đến vậy chứ?!"

Quan Thu Hà nhìn đồng hồ một lát, nói: "Còn sớm, hay là đi dạo đường Nam Kinh một chút?" "Cậu từng viết không ít trong sách về cảnh tượng Thân Thành, khó khăn lắm mới tới đây, đúng không?"

Phương Niên vui vẻ gật đầu. Cậu chưa bao giờ từ chối việc theo đuổi một cuộc sống chất lượng cao. Ở Thân Thành, cậu có thể tìm thấy mọi thứ mình mong muốn về chất lượng cuộc sống ở giai đoạn hiện tại, và trong tương lai, nơi đây cũng sẽ đáp ứng mọi kỳ vọng của cậu về cuộc sống.

Nắng chiều tà chiếu xuống đường Nam Kinh Tây, khiến những bóng đổ loang lổ trải dài. Phía bắc là những trung tâm thương mại lớn sang trọng như Hằng Long Quảng Trường, chúng in dấu những nét đặc trưng của thời đại này. Phía nam lại là một dãy nhà phố kiểu Tây (Tiểu Dương phòng) từ thế kỷ trư���c, mang dấu vết thời gian, cũ kỹ nhưng không kém phần trang nhã. Dường như vì vậy mà những cửa hàng kinh doanh ở đây cũng bị ảnh hưởng, khiến lượng khách ghé thăm cực kỳ thưa thớt.

Nhưng thực tế không phải vậy. Bởi trên các biển hiệu đều là những ký tự sang trọng, chỉ cần nhắc đến một cái cũng đều là thương hiệu quốc tế đẳng cấp hàng đầu, mà phần lớn là các hãng đồng hồ và trang sức cao cấp. Chỉ có điều, thương hiệu đồng hồ "Ái kia" mà Phương Niên từng đeo vẫn chưa có mặt ở đây. Còn dòng sản phẩm Code 11.59 thì có lẽ còn chưa xuất hiện trong đầu những nhà thiết kế.

Quan Thu Hà đứng bên cạnh cất tiếng nói: "Cậu nhìn đây xem, có thấy nơi này không khác gì Đường Lê không, kiến trúc không cao lắm, tường thì có vẻ hơi bẩn."

Phương Niên ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, gật gù đồng tình: "Quả thật." "Nhưng nơi này lại có thể cảm nhận được một chút hơi thở lịch sử trầm mặc." Dù sao đây cũng là những kiến trúc tinh xảo từ thế kỷ trước, phong cách của nó không thể sánh với những tòa nhà chung cư kiểu Đường Lê.

Nhìn con phố mua sắm này, Phương Niên nhớ lại, sau khi rời Đường Lê, cậu từng nghĩ rằng trong thành phố lớn sẽ có rất nhiều con phố mua sắm xa hoa. Các cửa hàng nối liền nhau san sát hai bên đường, với đủ loại thương hiệu bày la liệt. Hay nói cách khác, sẽ giống như phố đi bộ Đồng Phượng Xuân Viên, toàn là những thương hiệu nổi tiếng. Đương nhiên, ở đây, "thương hiệu nổi tiếng" mà Phương Niên từng nghĩ đến là những cái tên như các thương hiệu đồ thể thao cao cấp như "Cảm giác như bay", "Vĩnh không dừng lại", "Hết thảy tất cả có thể". Nhưng khi đến thành phố lớn, Phương Niên lại phát hiện những con phố mua sắm như vậy lại tương đối ít thấy, hoặc nếu có thì chỉ là những chợ bán hàng nhỏ lẻ. Trong khi đó, các thương hiệu lớn thì hầu hết tập trung trong các trung tâm thương mại.

Khi đó, Phương Niên lại bất giác nhớ về cảm giác đi dạo phố ở những nơi tương tự phố đi bộ Đồng Phượng. Phía nam đường Nam Kinh Tây mang lại cho Phương Niên cảm giác ấy.

Ban đầu, Quan Thu Hà dẫn Phương Niên đi dạo phố. Những thương hiệu lớn ở phía nam, Phương Niên thậm chí không thèm liếc nhìn. Cơ bản đều là đồng hồ và trang sức quý giá, không phù hợp với lứa tuổi của cậu cho lắm. Giá khởi điểm đã hơn mười ngàn, những món ưng ý thì có thể lên tới hàng chục, thậm chí hàng trăm ngàn, lại tinh xảo nhưng dễ hỏng, mang về Đường Lê thì đúng là rước họa vào thân. Để sau rồi tính.

Bước vào Hằng Long Quảng Trường, Phương Niên mua những món đồ mình cần một cách có chủ đích. Hầu hết đều là những vật dụng nhỏ. Chẳng hạn như một chiếc ví – thứ mà trong đời cậu chưa từng sở hữu.

Sau đó, lại thành Phương Niên kiên nhẫn đi cùng Quan Thu Hà mua sắm, cái bản tính thích mua sắm của phụ nữ được dịp bộc lộ. Thậm chí sau đó, Phương Niên còn cố ý trêu chọc một câu: "Chả trách chị cứ luôn khuyến khích em đến đây."

Tuy đi dạo thì đi dạo, nhưng khi mua đồ, Quan Thu Hà vẫn tương đối tiết chế. Cô ấy cơ bản không mua những món đồ chỉ đẹp mắt mà không có ích gì. Cũng không mua quần áo, túi xách, giày dép các loại. Vì vậy cũng không làm tăng quá nhiều gánh nặng hành lý.

Khi đi ngang qua một cửa hàng thời trang, Quan Thu Hà bỗng nhiên dừng chân lại, nhìn Phương Niên từ đầu đến chân: "Cậu có muốn thử vài bộ đồ ở đây không?" "Chị thấy khá hợp với cậu đấy. Không lẽ đi dạo một vòng toàn là mua đồ lặt vặt thôi sao?"

Phương Niên nhìn theo hướng cô ấy chỉ vào cửa hàng, bên trong toàn là những bộ âu phục: "Chị chắc chứ, nói em á?" "Chị chắc chắn! Con trai đời này nhất định phải mặc thử âu phục một lần, đừng có nghĩ đến chuyện tuổi tác nữa." Quan Thu Hà quả quyết nói. Phương Niên suy nghĩ một lát, rồi nói: "Được thôi, thử xem sao." Thật ra thì sau tuổi 24, phần lớn thời gian, áo khoác của Phương Niên đều là âu phục. Mặc dù đa số là loại công sở hoặc kiểu dáng trẻ trung. Một phần nguyên nhân là tính chất công việc không còn hoàn toàn gói gọn trong vai trò lập trình viên nữa, có lúc cũng cần đến gặp khách hàng, họp hành các kiểu, nên có nhu cầu này; phần khác là vì thấy phù hợp.

Phương Niên thử vài bộ. Có cả loại trang trọng lẫn loại trẻ trung, năng động. Cuối cùng cậu cũng ưng ý và mua hai bộ. Khi quẹt thẻ thanh toán, Phương Niên lẩm bẩm: "Đường Lê mùa đông lạnh lắm, e là không có cơ hội mặc." Cậu cũng chẳng tiếc khoản tiền hơn hai chục ngàn này. Dù sao cũng là đồ hiệu mà. Đơn thuần là vì cậu thật sự nghĩ rằng mình sẽ không có dịp mặc đến. Học sinh cấp ba nào lại mặc âu phục đến trường chứ, ngay cả đồ ngốc cũng không làm thế. Nếu đưa cho Phương Chính Quốc thì lại không đúng cỡ.

Quan Thu Hà liền cười: "Đâu phải hàng đặt may riêng, sang năm vẫn mặc vừa." "Biết đâu lần sau trường học lại mời cậu về diễn thuyết thì sao?" "Cậu nghĩ vậy đi, thấy có phải là rất phù hợp rồi không? Dù sao cũng khó khăn lắm mới đến Thân Thành một chuyến mà."

Phương Niên mím môi gật đầu. Việc mua sắm ấy, cái thuộc tính đi kèm của nó chính là khiến người ta vui vẻ. Nhất là khi đã có đủ năng lực chi trả. Vì vậy, tâm trạng của Phương Niên cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều.

Chiều tối, Quan Thu Hà nhìn Phương Niên hỏi: "Cậu còn muốn đi dạo nữa không?" Phương Niên lắc đầu. "Vậy thì đi ăn tối thôi, chị có hẹn một người cùng đi, người đó làm ở phòng tuyển sinh của Đại học Phục Đán, cũng là bạn học đại học của chị."

Phương Niên nói lời cảm ơn. Quan Thu Hà xua tay: "May mắn có người bạn học này, cậu ấy có thể cho em biết về chính sách tuyển sinh, những lưu ý, và một số phương pháp hiệu quả của Đại học Phục Đán." "Chị chỉ có thể giúp em đến thế thôi, đơn giản là để em tiết kiệm chút thời gian."

Phương Niên vội vàng nói: "Nếu như tự mình tìm hiểu thì loanh quanh cũng phiền phức lắm." Nguyên nhân chủ yếu là Phương Niên không định ở Thân Thành lâu. Sự giúp đỡ của Quan Thu Hà sẽ giúp mọi việc tiến triển nhanh hơn.

"Thật ra thì chị thấy có lẽ em quá cầu toàn rồi." Quan Thu Hà vẫn nói thêm một câu. "Với thành tích và tài năng hiện tại của em, thi vào đại học chắc chắn không ngoài ý muốn, Phục Đán đã là ván đã đóng thuyền."

Phương Niên đồng tình với quan điểm này: "Em cũng nghĩ vậy, nhưng có thêm một phương án dự phòng, tâm lý sẽ vững vàng hơn." Tính cách của cậu ấy là vậy. Sẵn lòng lãng phí một chút thời gian để chuẩn bị hai phương án. Chẳng hạn như khi mới sống lại, dự định viết sách, Phương Niên cũng chuẩn bị hai ý tưởng và hai đoạn mở đầu khác nhau, còn đặc biệt gửi chúng đến các trang mạng khác nhau. Dù cho bây giờ, ý tưởng truyện Khoa Huyễn tương lai của cậu vẫn còn nằm yên trong ổ cứng máy tính. Cũng không phải là mọi phương án dự phòng mà cậu chuẩn bị thêm đều sẽ được sử dụng. Nhưng, Phương Niên thật sự không ngại lãng phí khoảng thời gian này. Dù sao thì vẫn tốt hơn là đến lúc đó luống cuống tay chân. Nói thật, trải qua khoảng thời gian từ mười tám đến hai mươi tám tuổi một lần nữa, Phương Niên đồng ý rằng mười năm này là quãng thời gian quan trọng nhất trong đời một người đàn ông, bởi vì cậu ấy đã từng như thế. Từng có bao nhiêu lần phải đối mặt với những chuyện không còn đường lui mà luống cuống tay chân, thì bây giờ cậu lại càng sẵn lòng lãng phí thời gian để chuẩn bị trước.

Quan Thu Hà nhíu mày, thở dài: "Thật không biết phải nói sao nữa."

... Bảy giờ tối. Gần Bến Thượng Hải, trong một nhà hàng Trung Hoa được bài trí tinh tế. Phương Niên và Quan Thu Hà vừa trò chuyện vừa chờ người bạn học đại học của Quan Thu Hà.

"Em chắc chắn là không ở lại thêm vài ngày nữa sao?" Quan Thu Hà nghiêm mặt hỏi. "Chuyện học hành của em có nghỉ vài ngày cũng không thành vấn đề, hiếm khi mới đến được đây, còn bao nhiêu nơi chưa đi, lần sau đến chưa chắc đã có cảm giác này nữa."

Lời Quan Thu Hà nói rất có lý. Mười tuổi, mười tám tuổi, hai mươi tuổi, ở những lứa tuổi khác nhau đến Thân Thành sẽ có cảm giác không giống nhau. Chờ kết thúc kỳ thi đại học năm nay, Phương Niên đậu Đại học Phục Đán, khi đó cậu sẽ ở Thân Thành đi học, không còn là đi du lịch nữa.

Phương Niên cười một cái, bình tĩnh nói: "Định nghĩa về phong cảnh của em là: em đến, em nhìn thấy, em sở hữu." Cái kiểu nói chuyện bình thản mang vẻ giả vờ này khiến Quan Thu Hà rất muốn đánh người.

"Được rồi được rồi, vậy sáng mai chúng ta đi dạo qua loa một chút, lát nữa chị sẽ mua vé máy bay chuyến chiều cho em về." Quan Thu Hà không khuyên thêm nữa. Sau đó cô ấy nói thêm: "Vậy sau khi ăn xong đi ngắm cảnh đêm Bến Thượng Hải, rồi trải nghiệm du thuyền sông Hoàng Phố về đêm chứ?" Về điều này, Phương Niên không có ý kiến gì: "Được quá chứ còn gì!"

Đang khi nói chuyện, Phương Niên ngẩng đầu nhìn quanh nhà hàng, vừa lúc thấy một nhân viên phục vụ đang dẫn một vị khách đi vào. Ánh mắt cậu dừng lại vài giây. Sau đó cậu mới nhận ra, trong cái thời điểm năm 2008 còn chưa qua hết này, kiểu đàn ông trông lịch sự như thế này vẫn rất được lòng các cô gái. Người đàn ông đeo kính gọng vàng, mặc bộ âu phục màu đen cắt may vừa vặn, ngay cả đôi giày da cũng sáng bóng loáng như gương. Trên tóc còn dùng sáp hoặc gel vuốt tóc các loại. Nụ cười trên môi cũng hiện rõ vẻ cẩn trọng, tỉ mỉ. Trong tương lai, kiểu ăn mặc này có thể sẽ bị gán cho những "nhãn mác" khác, ví dụ như 'cò đất', 'bảo hiểm', 'tiếp thị' vân vân. Bởi vì phần lớn thời gian, nhân viên làm việc trong những ngành nghề này sẽ ăn mặc rất chỉnh tề như vậy, và cũng là những người dễ gặp nhất.

Phương Niên cũng không cố ý dò hỏi về mục đích của người đàn ông này, chỉ là cảm thấy thú vị. Đang định thu hồi ánh mắt, cậu lại thấy trên mặt người đàn ông đã lộ rõ vẻ vui mừng, và bước về phía cậu. "Trùng hợp đến thế sao?!" Phương Niên nháy mắt, trên mặt thoáng hiện một tia biểu cảm thú vị. Cậu ấy cũng đã từng là một ngư��i đàn ông. Hay nói đúng hơn, là một người dám tự xưng hiểu rõ tâm tư đàn ông.

"Thưa quý cô, cô vẫn đang chờ khách đến đúng không ạ? Xin hỏi bây giờ cô đã muốn gọi món chưa?" Cô nhân viên phục vụ lễ phép hỏi. Quan Thu Hà gật đầu: "Vâng, đưa thực đơn cho chúng tôi đi." Vừa nói, Quan Thu Hà đứng dậy chào hỏi: "Chào anh, Vương sư huynh."

Người đàn ông được gọi là Vương sư huynh lộ ra vẻ dịu dàng và ngạc nhiên vừa phải, nói: "Thu Hà, đã lâu không gặp." "Đã lâu không gặp, Vương sư huynh mời ngồi. Nếu tiện, anh cứ gọi thẳng tên em." Dù trên mặt Quan Thu Hà vẫn có một nụ cười, nhưng nhìn qua là biết giả tạo. Sau đó, lời giới thiệu của Quan Thu Hà khiến sắc mặt vị Vương sư huynh này có chút lúng túng. "Đây là Phương Niên, coi như là em trai của em." "Còn đây là Vương Hồng Hải, bạn học đại học của em."

Phương Niên, người nãy giờ vẫn im lặng, liền vội vàng đứng dậy, lễ phép, nhiệt tình và chủ động chào hỏi: "Chào chú Lão Vương, chào chú, cháu là Phương Niên, rất hân hạnh được gặp chú ạ."

Bản dịch này thu��c quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.