Hiện giờ, chia quân đã gần như là lựa chọn duy nhất. Nếu chỉ đơn thuần là việc chia quân, thì dưới trướng Mạnh Thanh có đội quân Lạc Chân xuất thân từ Bình Lư có thể sử dụng, cùng với một số bộ hạ cũ đã theo hắn nhiều năm, cũng hoàn toàn có thể chia quân; lẽ ra không cần đến mức Triệu Thành phải thân chinh một chuyến nữa.

Tuy nhiên, Triệu Thành vẫn đến. Một là để ph���n nào bù đắp sự tiếc nuối về Kiếm Nam đạo năm xưa; hai là suốt những năm qua, ông vẫn giữ vị trí Thượng thư Binh bộ, đã quá lâu không được cầm quân, thực sự ngứa nghề.

Nghe Triệu Thành nói vậy, Mạnh Thanh không chút do dự, lập tức đáp lời: "Việc này không thành vấn đề. Cứ theo lời tướng quân mà xử lý. Còn về việc bố trí binh lực..."

Triệu Thành khẽ lắc đầu nói: "Sau khi ta rời khỏi đây, sẽ lập tức đi tiếp nhận Thái Nguyên quân do Đặng Dương mang về, sau đó bổ sung thêm một số quân lính tản mát khác. Việc tiêu diệt hoàn toàn quân Khiết Đan trong quan ải là rất khó, nhưng đánh bại họ thì không còn quá nan giải. Mạnh tướng quân ở đây, hãy chuyên tâm đối phó quân Khiết Đan ngoài quan ải, đánh cho chúng mất hẳn ý định chi viện quân Khiết Đan trong quan ải, như vậy xem như chúng ta đã thành công."

Triệu Thành dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "U Yên và Liêu Đông hiện đang dần trở thành vũng lầy. Triều đình vừa mới thành lập, bệ hạ còn nhiều việc phải lo, không thể để quốc lực cứ mãi hao tổn ở nơi đây. Nếu nơi này thực sự trở thành vũng lầy, e rằng bệ hạ sẽ nổi trận lôi đình." Nói đoạn, Triệu Thành cười khổ: "Trước khi ta đến, bệ hạ đã nói với ta rằng, nếu trong vòng hai, ba năm mà chuyện U Yên không thể dứt điểm, người sẽ ngự giá thân chinh, rồi đuổi chúng ta về Lạc Dương cả."

Nghe lời này, Mạnh Thanh sắc mặt hơi đỏ lên, cúi đầu nói: "Việc này là lỗi của ta, ta đã không đánh tốt. Nếu trong vòng hai năm vẫn không thể lập công, ta chính là đại tội nhân của triều đình, cam chịu trói mình về Lạc Dương thỉnh tội với bệ hạ."

"Chuyện này không liên quan nhiều đến ngươi." Triệu Thành nhìn hắn, trấn an: "Hồi trước, bệ hạ phái ngươi chinh phạt U Yên, không ít người trong thành Lạc Dương đang chờ xem trò cười của ngươi. Theo họ nghĩ, không có ba, năm năm thì ngươi còn chưa chắc đã thấy được thành U Châu. Mới chưa đầy một năm, ngươi đã cắt đứt đường lui của quân Khiết Đan, chia rẽ họ làm hai, thậm chí sắp tiêu diệt hoàn toàn quân Khiết Đan, đã vả mặt họ thật đau."

Mạnh Thanh được vua trọng dụng là chuyện ai cũng biết, nhưng cũng chính vì lẽ đó, mối quan hệ của hắn trong quân đội chưa chắc đã tốt đẹp. Đại tướng quân Chu Lương, Đại tướng quân Tô Thịnh, cùng Triệu Thượng thư, người nắm giữ Binh bộ, có thể chưởng quản việc thăng chức võ tướng, những người này trong quân đội, uy vọng tự nhiên không cần phải nói nhiều. Nhưng Mạnh Thanh... lại quá trẻ tuổi. Nói gì đâu xa, khi Mạnh Thanh gia nhập đội quân tiên phong năm xưa, những người trẻ nhất trong đội cũng đã lớn hơn hắn mấy tuổi. Hiện nay, những huynh đệ cũ vẫn còn làm đô úy, vậy mà Mạnh Thanh đã là đại soái! Những người cùng đội quân tiên phong khi ấy thì còn đỡ, tối đa cũng chỉ là trong lòng có chút chua xót. Còn những người không thuộc đội quân tiên phong trong toàn quân thì càng thêm đỏ mắt, sau lưng không chừng còn căm hờn đến nghiến răng nghiến lợi. Đội ngũ đông đảo là vậy, sau khi khai quốc, không còn kẻ thù bên ngoài thì tự nhiên sẽ phát sinh nội đấu, tranh giành.

Mạnh Thanh khẽ nhíu mày: "Những người ở Lạc Dương thành kia, dù là ai đi chăng nữa, hầu hết đều xuất thân từ Giang Đông quân của chúng ta, cớ sao lại thế này..."

Triệu Thượng thư nhìn Mạnh Thanh, cười nói: "Ngay từ đầu, bệ hạ đã định đoạt rồi, chờ cuối năm nay ngươi về Lạc Dương, sẽ phong cho ngươi chức đại tướng quân, trở thành vị đại tướng quân thứ ba của triều đình. Năm nay ngươi mới ba mươi tư tuổi thôi ư?" Triệu Thành cảm thán: "Đại tướng quân ba mươi mấy tuổi, đừng nói họ đỏ mắt, ngay cả ta đây cũng thấy có chút ghen tị rồi."

Mạnh Thanh nghe vậy, ngẩn người một lát, rồi khẽ nói: "Bệ hạ đối với ta, đã quá ưu ái rồi."

Triệu Thành vỗ vỗ Mạnh Thanh bả vai, nói: "Hiện nay, U Yên nơi đây xảy ra chút vấn đề. Hiền đệ nếu không ngại ca ca mượn chút danh tiếng của đệ, vậy hai huynh đệ chúng ta hãy cùng nhau bắt tay làm tốt chuyện này, hai năm thời gian... Hai năm thời gian, vừa hay để ngươi có thể lắng đọng thêm nữa, những người trong thành Lạc Dương kia cũng sẽ ít lời dèm pha đi một chút."

Mạnh Thanh lập tức đáp lời: "Tướng quân nói vậy thì khách sáo quá rồi. Nếu nói được nhờ, thì cũng là ta nhờ phúc ngài." Hắn nhìn Triệu Thành, hỏi: "Tướng quân, chỉ với hai vạn Thái Nguyên quân, ngài có thể thu phục quân Khiết Đan trong quan ải sao?"

"Đương nhiên là có thể." Triệu Thành cười cười: "Hiền đệ, e là đệ đã quên, mặc dù đã gần mười năm không cầm quân, nhưng ta cũng đã làm Thượng thư Binh bộ trọn gần mười năm rồi. Chức Thượng thư Binh bộ này không phải hư danh đâu." Triệu Thành thần sắc vẫn điềm nhiên: "Trước mắt, ta vẫn giữ chức Thượng thư Binh bộ thực quyền. Vật tư từ Vũ Khố ti của Binh bộ đang cuồn cuộn không ngừng được vận chuyển ra tiền tuyến. Ta muốn cho bọn Khiết Đan này nếm mùi kiến thức một chút." Triệu Thượng thư cười ha ha nói: "Thế nào là thiên triều thượng quốc!"

Mạnh Thanh khẽ giật mình, lập tức cúi đầu cười khẽ với Triệu Thành: "Suýt nữa thì quên mất chuyện này. Tướng quân, vật tư của Binh bộ đã được đưa đến, xin nhớ cấp cho tiểu đệ một phần nhé."

"Chuyện đó đương nhiên rồi." Hai người trò chuyện vài câu, không khí dần trở nên hòa hợp. Sau khi Triệu Thành nói xong chuyện về quân Khiết Đan, đột nhiên đổi giọng, hỏi: "Năm ngoái, Càng vương điện hạ đã ở dưới trướng hiền đệ gần một năm. Hiền đệ, đệ thấy Càng vương điện hạ... thế nào?"

Mạnh Thanh khẽ giật mình, chớp mắt hỏi: "Thế nào là thế nào?" "Tính cách." Triệu Thượng thư cười nói: "Còn có thể là gì nữa?"

Mạnh Thanh suy nghĩ một lát, khẽ lắc đầu đáp: "Chuyện này tiểu đệ cũng không rõ lắm. Nhị điện hạ tính tình hào sảng, là một hảo hán."

Triệu Thành ngẩn người trong chốc lát, mới định thần trở lại, giơ chén rượu lên, nói: "Đến đây, uống rượu. Hai huynh đệ ta hãy cùng nhau bắt tay giải quyết phiền phức Khiết Đan này."

Mạnh Thanh gật đầu đáp lời, nâng chén cụng ly, nghiêm giọng nói: "Đa tạ tướng quân đã giúp đỡ!"

"Không cần cám ơn ta đâu." Triệu Thành cụng ly với hắn, rồi cười nói: "Chuyến này ta đến, là coi như dưới trướng của hiền đệ. Sau khi ta đi, hiền đệ tiện thể nói rõ cho các huynh đệ cấp dưới, tránh để họ hiểu lầm, nói ta Triệu mỗ này là đến hớt tay trên."

Mạnh Thanh xua tay nói: "Trong quân trên dưới, ai ai cũng kính trọng tướng quân, họ s��� không có ý nghĩ như vậy đâu."

Triệu Thành khẽ lắc đầu: "Dưới gầm trời này, phàm là người chứ không phải thánh nhân thì ai mà chẳng có những toan tính ấy. Nếu ai cũng không tranh không đoạt, mặc người ức hiếp, thì sao có thể giành được bất kỳ thắng lợi nào." Hắn lại một lần nữa cụng ly: "Nào, hiền đệ, cạn chén này!"

Hai người cụng ly, Mạnh Thanh ngửa đầu uống một hơi cạn sạch, rồi nhìn Triệu Thành, nghiêm nghị: "Đa tạ tướng quân đã chỉ giáo."

Ngày tháng trôi đi, thoáng chốc đã đến lập thu năm Chương Võ thứ chín. Lúc này, Lý Vân trở lại Lạc Dương đã hơn mấy tháng. Trong mấy tháng này, ngoài các quan viên bị cách chức vì vụ khoa cử, tiếp sau đó lại có mấy chục người bị Ngự Sử Đài vạch tội, hoặc bị giáng chức, hoặc bị bãi quan. Không ít người đã nhìn ra chiều gió trong triều đình, ít nhất trên bề mặt, không còn ai dám hé răng chê bai tân học nữa. Dù sao thì tân học hay cựu học, bản chất đều là công cụ để họ chiếm đoạt lợi ích và địa vị. Không thể vì hoàng đế đổi công cụ mà họ lại từ bỏ phần phú quý này. Dù hoàng đế có lợi hại đến mấy, cũng không thể trường sinh bất tử. Chẳng thà nhường nhịn nhất thời để tranh đấu vạn thế. Hiện tại tạm thời cúi mình nhẫn nhịn, tương lai sớm muộn gì cũng có lúc họ được thể hiện tài năng.

Trong lúc triều đình trên dưới đang nơm nớp lo sợ vì hàng loạt quan viên bị cách chức, Lý hoàng đế trong thường phục, rời hoàng thành, một mạch đi tới Nam Dương vương phủ, nơi cách hoàng thành không xa. Nam Dương quận vương, chính là Tiết lão gia Tiết Tung. Cả nhà Tiết lão gia vốn là người huyện Nam Dương, Đặng Châu. Trước kia vì làm quan, cả nhà mới dọn đến Thanh Dương. Đặng Châu xưa kia còn được gọi là Nam Dương quận, vì thế mấy năm trước, khi Tiết lão gia trí sĩ, Lý Vân phong tước cho ông, đã đặc biệt gia phong Nam Dương quận vương. Đến nay đã nhiều năm rồi.

Lúc này, Lý hoàng đế được đại cữu ca Tiết Thu dẫn đường, một mạch đi tới hậu viện Nam Dương vương phủ. Lý Vân vừa đi vừa nói: "Tại sao nhạc phụ lại bệnh đến mức này mà dạo này không ai nói với ta một lời nào?" Tiết Thu lắc đ��u nói: "Phụ thân nói Nhị Lang bận quá, những chuyện nhỏ trong nhà này không cần kinh động Nhị Lang, để Nhị Lang không phải lo lắng." Hắn thở dài: "Ngay cả muội tử cũng cùng nhau giấu ta." Đó là ở trong tư trạch, nên không có những xưng hô kiểu cách quan trường, chỉ xưng hô theo thân phận gia đình. Lý Vân thở dài: "Tình cảm hai mươi năm, chẳng lẽ không quan trọng hơn một hai việc công sự sao? Vận Nhi bây giờ đang ở đâu?" "Mới sáng nay đã đến rồi, đang ở hậu viện bầu bạn cùng phụ thân." Tiết Thu vội vàng đáp.

Lý Vân lặng lẽ gật đầu, rồi hỏi: "Thái tử đã tới chưa?" Tiết Thu suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Thái tử điện hạ, chắc hẳn còn chưa biết."

Lý hoàng đế không nói gì thêm, một mạch đi tới phòng ngủ trong hậu viện. Sau khi gặp nhạc mẫu, ông đi tới bên giường, thấy Tiết hoàng hậu đang ngồi bên cạnh cùng với Tiết lão gia đang bị bệnh liệt giường, sắc mặt tái nhợt. Lý hoàng đế trong lòng không khỏi xúc động, tiến lên ngồi bên giường, thở dài một hơi: "Nhạc phụ sao lại tiều tụy đến vậy?"

Tiết lão gia ngẩng đầu nhìn Lý Vân, những nếp nhăn trên mặt so với mấy tháng trước rõ ràng đã sâu hơn nhiều. Ông nhìn một lúc lâu, rồi mới thở dài: "Cuối cùng vẫn kinh động Nhị Lang rồi."

Lý Vân kéo tay áo của ông, lặng lẽ nói: "Ta là nửa người con của ngài, ngài bệnh đến mức này, sao có thể không để ta biết chứ?" Tiết lão gia còn định nói gì đó thì Lý Vân tiếp lời: "Thái y đã trên đường đến rồi, nhạc phụ nhất định phải tịnh dưỡng thật tốt. Vài năm nữa, chắt ngoại của ngài ra đời, còn cần ngài dạy chữ vỡ lòng đấy chứ."

"Chắt ngoại..." Tiết lão gia nhìn Lý Vân, rồi lại nhìn sang con trai Tiết Thu, trên mặt dường như sáng bừng thêm vài phần. "Phải rồi, cũng sắp rồi... Sắp được thấy chắt ngoại rồi."

Đây là bản biên tập chuyên nghiệp của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.