Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, trưởng nữ của hoàng đế làm lễ đại hôn ở Lạc Dương cùng tứ công tử Tô gia, gây chấn động cả thành, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Đây không chỉ là một cuộc hôn nhân giữa hai người trẻ tuổi, mà còn là cuộc hôn nhân đầu tiên giữa dòng dõi Vệ Quốc Công Tô thị và hoàng gia, điều đó cũng có nghĩa là hai gia tộc sẽ càng gắn kết chặt chẽ hơn. Về sau này, dòng họ Tô, một gia tộc tướng lĩnh hiển hách, dù là về lợi ích hay các phương diện khác, đều rất khó có thể tách rời khỏi hoàng gia.

Cuộc hôn sự này, bề ngoài là Đại công chúa và Tô Tứ Lang "tình yêu tự do", nhưng suy cho cùng, vẫn là vì việc đôi trẻ kết duyên mang lại lợi ích cho cả hai gia tộc, nên các bậc bề trên của hai nhà đều ngầm đồng ý. Nếu không, mọi việc đã chẳng thuận lợi đến vậy, và Hoàng đế Lý Vân cũng chưa chắc đã dễ dàng chấp thuận.

Vì là vị công chúa đầu tiên xuất giá, nên Tông phủ đã tổ chức rất rầm rộ. Sở Vương Lý Phong cùng toàn thể nhân viên Tông phủ đã bận rộn nhiều ngày để việc gả con gái của hoàng đế được xử lý chu đáo, vẻ vang. Đến lúc bái thiên địa, Hoàng đế bệ hạ cùng Hoàng hậu nương nương, và cả Lục Hoàng Phi đều đích thân đến dự, chúc mừng đôi tân nhân.

Sau khi buổi lễ kết thúc, Hoàng đế bệ hạ nâng chén rượu, cùng mọi người uống một chén, rồi đứng dậy, liếc nhìn Tô Thịnh. Tô Đại tướng quân lập tức hiểu ý, vội vã đến gần, cúi đầu hỏi: "Bệ hạ, có chuyện gì vậy ạ?"

Hoàng đế khẽ thở dài nói: "Hôm nay là ngày lành, vốn dĩ huynh đệ chúng ta nên uống một bữa thật say, nhưng ta có việc phải đi trước một bước, nơi đây mong huynh trưởng bận tâm nhiều hơn."

Tô Thịnh nghe vậy, do dự một lát, khẽ hỏi: "Là chuyện của Tiết Vương gia sao?"

Tiết Tung đã lâm vào tình trạng hấp hối từ hôm qua, chỉ là đang gắng gượng chống đỡ. Giờ đây hôn sự của Đại công chúa đã xong, dù là về tình hay về lý, Lý Vân cũng đều muốn đến thăm một chuyến. Hoàng đế khẽ gật đầu.

Tô Thịnh ngẫm nghĩ, nói: "Thần cùng Bệ hạ đi thăm một chút chứ ạ?"

"Đừng đi, đừng đi."

Hoàng đế lắc đầu với Tô Thịnh, sau đó cùng Hoàng hậu im lặng rời khỏi phủ công chúa.

Vào chạng vạng tối, trong Nam Dương Vương phủ, tinh thần của Tiết lão gia cuối cùng cũng khá hơn một chút. Ông đã dặn dò hậu sự với hai người con trai và một đám cháu nội, sau đó mới nhìn về phía con gái và con rể, thở dài: "Nhị Lang, chúng ta nói chuyện một lát được không?"

Lý Vân lập tức gật đầu, tiến đến ngồi cạnh giường Tiết lão gia, nói: "Nhạc phụ đại nhân, người cứ nói điều muốn nói."

Tiết lão gia nhìn quanh những người thân trong nhà, gọi tất cả con cháu lại gần. Đợi người nhà đã quây quần, ông mới kéo ống tay áo của Hoàng đế Lý Vân, khẽ cười nói: "Suốt hai mươi năm qua, lão phu thực sự đã chứng kiến quá nhiều, đời này cũng coi như đặc sắc rồi. Nay đã sáu, bảy mươi tuổi, cũng đã là thọ rồi. Với bản thân lão phu mà nói, không còn cầu mong gì khác nữa."

Ông nhìn Lý Vân, khẽ thở dài: "Nhị Lang sau này hãy buông bớt gánh nặng, đừng quá mệt mỏi chính mình. Hàng ức vạn lê dân, muôn dân thiên hạ đều đặt trên vai con một mình. Ngàn vạn lần phải bảo trọng."

Ông thấp giọng nói: "Nhân đinh Lý gia vẫn chưa đủ thịnh vượng, phải mất mười, hai mươi năm nữa mới có thể triệt để vững vàng ngôi vị hoàng tộc. Trước đó, con đều phải một mình gánh vác, ngàn vạn lần không được để xảy ra sai sót nào."

Hoàng đế Lý Vân khẽ nói: "Tiểu tế đã hiểu."

Tiết lão gia nghe vậy, mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn những người trong Tiết gia, tiếp tục thấp giọng nói: "Tiết gia chúng ta, hai mươi năm qua, công tích không đáng kể. Hiện giờ Nhị Lang đã đối đãi hậu hĩnh với Tiết thị, sau khi ta mất..."

Giọng ông yếu dần đi: "Thánh sủng dành cho Tiết thị, không thể lại quá dày đặc."

Ông nhìn Lý Vân, dường như đột nhiên mất hết sức lực: "Tiết thị nhiều nhất cũng chỉ là... Quốc công thôi."

Giọng Tiết Vương gia ngày càng yếu ớt: "Tiết Thu, Tiết Thu... Không thể đoạt tình... đoạt tình khởi phục."

"Tiết Khuê, Tiết Khuê..."

Giọng ông dần nhỏ đến mức không nghe rõ, Hoàng đế Lý Vân cúi tai lại gần, mới nghe rõ được câu cuối cùng của ông.

"Không thể, không thể đề bạt quá nhanh..."

Nói xong câu đó, Tiết lão gia lại không còn chút sức lực nào, chẳng nói thêm được lời nào.

Kể từ khi đến thế giới này, người có ràng buộc sâu đậm nhất với Lý Vân chính là Tiết gia. Bởi vậy, sau khi triều đại mới mở ra, nhiều đãi ngộ mà ngoại thích Tiết thị nhận được đều vượt xa so với các gia tộc cùng thời. Chẳng hạn như sau khi Tiết lão gia "về hưu", Lý Vân đã phong ông làm Nam Dương Vương. Các vị quốc công thế tập khác, như Vệ Quốc Công Tô Thịnh, Tần Quốc Công Đỗ Khiêm, và các vị quốc công khác, sau này khi qua đời đều sẽ được truy phong Quận Vương. Mà Tiết lão gia, khi còn sống đã là Quận Vương, sau khi qua đời, e rằng sẽ được truy phong Thân Vương.

Với tình cảm sâu đậm như vậy, cộng thêm tình cảm vợ chồng giữa Lý Vân và Tiết Hoàng hậu rất tốt, nói không chừng Hoàng đế thật sự sẽ để Tiết Thu kế thừa tước vị Quận Vương. Thêm vào đó là vấn đề đoạt tình khởi phục. Sau khi Tiết lão gia qua đời, các con của ông đều phải từ quan, giữ đạo hiếu ba năm. Trừ khi Hoàng đế hạ chiếu đoạt tình khởi phục, nếu không sẽ không được phục chức. Đây là một chế độ tương đối nghiêm khắc, một mặt đề cao hiếu đạo, mặt khác cũng là cách triều đình, hay nói cách khác là hoàng quyền, kiểm soát thần quyền. Các quan viên khi làm quan không có tuổi đời quá lớn, về cơ bản, đa số người đều sẽ có đại tang trong suốt sự nghiệp làm quan của mình. Có đại tang thì nhất định phải từ quan, còn muốn phục chức, thì phải xem thái độ của Hoàng đế bệ hạ cùng các cấp lãnh đạo triều đình.

Tiết Thu đã là Hộ bộ thượng thư, Tiết lão gia vừa mất, Lý Vân e rằng sẽ muốn để Tiết Thu đoạt tình khởi phục. Còn về Tiết Khuê, thì càng không cần phải nói nhiều. Tiết Khuê từ nhỏ đã theo cô phụ mà lăn lộn, hiện nay tốc độ thăng chức của cậu ta đã không còn kém xa cha mình.

Hoàng đế Lý Vân nắm lấy tay Tiết lão gia, trầm mặc hồi lâu, mới thở dài: "Nhạc phụ sao lại cẩn trọng từng li từng tí đến vậy, chẳng lẽ ta còn không thể bảo đảm Tiết thị được chu toàn sao?"

Tiết lão gia đã không nói nên lời, chỉ nắm lấy tay Lý Vân, đăm đắm nhìn con rể mình. Hoàng đế Lý Vân trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi gật đầu: "Ta đáp ứng."

Tiết lão gia thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nhìn hai người con trai của mình, cùng với Tiết Hoàng hậu đang khóc nức nở không thành tiếng, cuối cùng nhìn về phía Tiết phu nhân đã tóc hoa râm đang lặng lẽ rơi lệ một bên. Nhìn quanh một lượt, ông lại nhìn các cháu nội, cuối cùng không đành lòng nhắm mắt lại.

Đêm hôm đó, Nam Dương Vương Tiết Tung trút hơi thở cuối cùng.

Lúc ấy là ngày hai mươi bảy tháng Chạp năm Chương Võ thứ chín, chỉ còn ba ngày nữa là đến Giao Thừa. Tiết lão gia, cuối cùng vẫn không thể qua được Giao Thừa. Cả Nam Dương Vương phủ, lập tức vang lên tiếng khóc thảm thiết như xé trời.

Hoàng đế Lý Vân ở lại Tiết gia hồi lâu, mới nắm tay Tiết Hoàng hậu, đi ra ngoài phòng. Ngoài phòng, Thái tử điện hạ cũng đã đến từ lâu. Thấy phụ mẫu đi ra, hắn liền vội vàng tiến đến, dập đầu hành lễ, trên mặt cũng đầy nước mắt.

"Phụ hoàng, mẫu hậu."

Hắn cúi đầu, rưng rưng nói: "Xin Mẫu hậu bớt đau buồn, ngàn vạn lần đừng để ảnh hưởng đến sức khỏe."

Tiết Hoàng hậu đỡ con trai dậy, quay đầu nhìn chồng mình, cuối cùng ngả vào lòng Lý Vân, òa khóc nức nở. Hoàng đế bệ hạ vỗ nhẹ lưng nàng, nhìn con trai mình, trầm giọng nói: "Truyền lệnh cho Trung Thư Tỉnh, bãi triều ba ngày. Trước Giao Thừa, triều đình không còn xử lý chính sự. Qua Tết Nguyên Đán năm sau, sẽ lại khai triều."

Thái tử điện hạ vội vàng cúi đầu, khẽ đáp. Hoàng đế Lý Vân nhìn người con trai cả của mình, trầm giọng nói: "Mấy ngày này, con hãy ở bên bầu bạn với mẫu thân nhiều hơn. Đợi đến năm sau, sau khi khai niên, một số việc trong triều sẽ dần giao cho con xử lý."

Thái tử điện hạ giật mình, ngẩng đầu nhìn phụ thân. Hoàng đế bệ hạ vỗ vỗ bờ vai hắn.

"Về sau, phải nhớ kỹ ông ngoại của con đã đối xử tốt với con thế nào."

Thái tử điện hạ nghe vậy, không nhịn được lại đỏ hoe mắt.

"Hài nhi nhất định đời đời không quên."

............

Đêm giao thừa, Thành Đô phủ.

Việt Vương điện hạ ngồi trong noãn các, nhìn mấy sứ giả Thổ Phiên trước mặt, cười nói: "Mấy vị đã gặp bổn vương, nhưng bổn vương lại chưa từng diện kiến công chúa Thổ Phiên của các vị. Sau khi ăn Tết xong, các vị hãy đưa công chúa Thổ Phiên đến để bổn vương xem dung mạo nàng thế nào."

Hắn thừa hưởng dáng người và dung mạo của phụ thân, nhưng lại có vài nét giống Lưu Hoàng Phi, có thể nói là anh tuấn, cao lớn, vẻ ngoài cực kỳ sáng chói. Mấy sứ giả Thổ Phiên nghe vậy, nhìn nhau. Một sứ giả Thổ Phiên biết nói tiếng Hán mở miệng nói: "Nhị điện hạ, chúng ta muốn xin chân dung của Nhị điện hạ trước, mang về cho công chúa chúng ta xem qua."

"Thế thì phiền phức quá."

Việt Vương cau mày, tùy ý nói: "Thôi vậy, qua Tết xong, các ngươi hãy dẫn bổn vương cùng đi một chuyến Thổ Phiên, đến Thổ Phiên gặp công chúa của các vị. Nếu bổn vương vừa ý, sẽ trực tiếp đưa nàng về Lạc Dương diện kiến phụ hoàng ta."

Mấy sứ giả Thổ Phiên nghe vậy, đều có chút giật mình. Người dẫn đầu quan sát Lý Tranh một lượt, mở miệng nói: "Nhị điện hạ không sợ đến Thổ Phiên rồi trở thành con tin sao?"

"Sợ gì chứ?"

Việt Vương điện hạ ngửa cổ uống một ngụm rượu, rất hào sảng.

"Phụ hoàng ta vô địch thiên hạ."

Hắn vừa cười vừa nói: "Các ngươi buộc ta, ta cùng lắm thì chết thôi. Ông ấy vừa vặn có cớ xuất binh, nhân tiện diệt luôn Thổ Phiên."

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện đỉnh cao.