Sáng hôm sau, vừa đặt chân vào Lạc Dương thành, Mạnh Thanh đã được Cố thái giám đích thân ra tận cửa đón.

Vốn dĩ, quân đội khải hoàn từ tiền tuyến trở về kinh nên được đón tiếp bằng một nghi thức long trọng. Thế nhưng, lần này, các tướng quân cùng binh sĩ tiền tuyến không về Lạc Dương đầy đủ, mà chỉ có Mạnh Thanh cấp tốc trở lại, chủ yếu là để kịp thời báo cáo tình hình chiến sự cho Lý Vân.

Bởi thế, cũng chẳng có nghi thức chào đón nào cả.

Từ xa thấy Cố Thường, Mạnh Thanh liền nhảy ngay xuống ngựa, chắp tay hành lễ và nói: "Cố công công."

Cố thái giám cung kính đáp lễ, trên mặt nở một nụ cười xu nịnh: "Đâu dám nhận lễ của hầu gia! Thưa hầu gia, bệ hạ đã đợi gặp ngài từ hôm qua rồi, xin ngài nhanh cùng nô tài vào cung thôi, như vậy nô tài cũng dễ bề tâu bẩm."

Ở các triều đại, những người thân cận bên cạnh thiên tử đều nắm giữ quyền uy đáng kể, theo một nghĩa nào đó, họ đại diện cho quyền lực của thiên tử. Nhưng triều Lý Đường này lại có phần khác biệt.

Từ khi Ngô Vương Cung được thành lập cho đến nay, tính ra các cung nhân trong cung cũng chỉ mới phục vụ mười mấy năm. Những người như Cố Thường, dù được hầu cận Lý Vân, nhưng vì tân triều mới lập chưa lâu, cả triều đình đều là công thần huân quý, nên đám cung nhân chưa lập được chút công trạng nào như họ chẳng có chút tư cách gì để tỏ ra ngạo mạn.

Hơn nữa, hoàng đế cũng không hề ủng hộ họ.

Bởi vậy, Cố Thường hễ ra khỏi cung, dù gặp quan viên bốn, năm phẩm cũng đều hết sức khách khí.

Dẫu khách khí là vậy, nhưng các quan chức cũng không dám đắc tội Cố Thường quá mức. Dù sao, đây là người thân cận bên cạnh thiên tử, đôi khi lỡ lời một hai câu lại có thể quyết định tiền đồ và vận mệnh của thuộc hạ.

Mạnh Thanh sực tỉnh, vội chắp tay cười khổ: "Công công, Mạnh mỗ cưỡi ngựa phi nhanh trở về, giờ thân thể hôi hám không ngửi nổi, quần áo thì tả tơi, sao dám diện kiến thánh nhan?"

Cố thái giám nhìn Mạnh Thanh, cười nói: "Vậy được, nô tài sẽ cùng hầu gia về phủ một chuyến. Đợi hầu gia tắm rửa, thay y phục xong, chúng ta sẽ cùng vào diện thánh."

Mạnh Thanh suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý. Sau đó, ông dẫn Cố thái giám về thẳng phủ của mình. Không dám chậm trễ, ông nhanh chóng tắm rửa qua loa, chỉnh trang lại y phục và tóc tai, rồi mới cùng Cố Thường tiến cung.

Lúc này, đã là giữa trưa.

Hoàng đế bệ hạ đang dùng bữa tại thiên điện Cam Lộ.

Vốn dĩ, hoàng đế có nơi dùng bữa riêng. Nhưng Lý Vân ngại phiền phức, liền đổi sang ăn ngay tại thiên điện Cam Lộ nơi ông làm việc. Trong lúc đang dùng bữa, Cố Thư���ng cẩn trọng bước tới, khẽ nói vào tai Lý hoàng đế. Bệ hạ chẳng cần suy nghĩ, liền lên tiếng: "Cho hắn vào, dọn thêm một bàn, thêm đôi đũa."

Cố Thường vâng lời, lòng không ngừng thầm ước. Hắn vội vã chạy ra ngoài, mời Mạnh Thanh vào. Mạnh Thanh vừa bước vào thiên điện, thấy Lý Vân đang dùng bữa, vội quỳ rạp xuống đất, dập đầu thưa: "Thần Mạnh Thanh, khấu kiến bệ hạ."

Hoàng đế bệ hạ giơ tay ra hiệu, vừa cười vừa nói: "Cố Thường nói ngươi còn chưa ăn cơm, ngồi xuống cùng ta dùng bữa một chút đi."

Mạnh Thanh vẫn quỳ dưới đất, dập đầu tâu: "Trong chiến sự U Yến, thần đã cô phụ kỳ vọng lớn lao của bệ hạ. Tiền tuyến từng gặp thất bại, nếu không phải Triệu thượng thư đến đây cứu vãn, e rằng thần đã không thể vãn hồi được tình thế."

"Xin bệ hạ giáng tội."

Hoàng đế khoát tay áo, cười nói: "Nếu người Khiết Đan đoạt lại U Yến, đuổi ngươi đến Hà Bắc đạo, vậy ta mới thật sự muốn trị tội ngươi. Còn hiện nay, người Khiết Đan đã bị đuổi ra ngoài biên ải, có thể nói chiến sự U Yến là đại thắng hoàn toàn."

"Về phần quá trình thì..."

Hoàng đế bệ hạ vừa cười vừa nói: "Việc thiện thường gian nan, gặp chút sóng gió cũng là lẽ thường. Dù sao những người Khiết Đan này vốn rất cường hãn, việc có thể đẩy lui được họ đã là phi thường rồi."

Hoàng đế vừa ra hiệu Mạnh Thanh ngồi xuống, vừa mở lời: "Đợi khi việc U Yến ổn thỏa, phái quân đóng giữ xong, ngươi trở về triều, trẫm sẽ phong ngươi làm Quốc công, tấn thăng Đại tướng quân."

Nói đến đây, Lý Vân dừng một lát, rồi tiếp lời: "Cùng với Triệu Thành, cùng thụ phong Đại tướng quân."

Từ khi triều đình mở ra đến nay, hiện tại vẫn chỉ có hai vị Đại tướng quân: một là Tô Thịnh, người còn lại là Chu Lương đang cáo lão dưỡng già, được Lý Vân ban cho tước vị Đại tướng quân.

Giờ đây, nhóm Đại tướng quân thứ hai mà Lý Vân đã quyết định, chính là hai người Mạnh Thanh và Triệu Thành.

Mạnh Thanh thì tự nhiên khỏi phải nói nhiều, những năm qua quả thực đã lập không ít công trạng. Nếu không phải vì tuổi tác, ông đã sớm được phong Đại tướng quân, lần này nhờ công lao ở U Yến, cuối cùng cũng hợp tình hợp lý.

Còn Triệu Thành...

Với tư lịch của ông ấy, lẽ ra từ những năm đầu khai quốc đã có thể thụ phong Đại tướng quân. Thế nhưng, vì sai lầm ở Kiếm Nam đạo, chức Đại tướng quân này đã chậm trễ trọn mười năm, Lý Vân giờ mới ban cho ông.

Mạnh Thanh cúi đầu thật sâu tâu: "Bệ hạ, công việc ở U Yến của thần phải mất ít nhất hơn một năm nữa mới xong. Hơn nữa, công lao của thần còn ít ỏi, không dám sánh vai cùng Triệu thượng thư."

Ông đứng dậy quỳ xuống, cúi đầu thưa: "Xin bệ hạ hãy sắc phong Triệu thượng thư trước. Phần thưởng cho thần, đợi tương lai bàn đến cũng không muộn."

Lý hoàng đế nhíu mày, nói: "Bảo ngươi ăn cơm, cứ chốc chốc lại quỳ làm gì?"

Đợi Mạnh Thanh ngồi xuống trở lại, Lý hoàng đế chỉnh sửa lại lời lẽ một chút, rồi tiếp tục nói: "Chuyện này ta đã quyết định rồi, đừng chối từ nữa. Sau này, Triệu thượng thư..." "Nói không chừng còn có lúc cần đến sự giúp đỡ của ngươi."

Lời Lý Vân nói nghe như ẩn ý, nhưng rốt cuộc, vẫn là nhắc đến mối thù cũ từ hai mươi năm trước.

Năm đó Triệu Thành từng làm việc d��ới trướng phản tặc Cừu Điển, hơn nữa ông ta có mối oán thù lớn với triều đình Võ Chu. Xét từ góc độ này, mối thù giữa ông ta và họ Lưu năm đó chính là công thù.

Lý Vân từng có ý định hóa giải mối thù cũ này, nếu không ông đã chẳng ngại nhắc đến chuyện đó trước mặt Lưu Tô. Nhưng Lưu hoàng phi rõ ràng không muốn, nên chuyện này đành phải bỏ qua.

Chừng nào Lý Vân còn tại vị, hai bên sẽ rất khó trở mặt. Nhị hoàng tử của Lý Vân cũng chẳng dám hành động lỗ mãng. Tuy nhiên, đây dù sao cũng là một ẩn họa khó lường.

Tương lai, sau khi Lý hoàng đế "long ngự quy thiên", nói không chừng nó sẽ bộc phát.

Đương nhiên, vài người trong cuộc này cũng có thể không sống thọ bằng Lý hoàng đế, vậy thì chuyện này cuối cùng vẫn sẽ chẳng đi đến đâu.

Sở dĩ Lý Vân nhắc đến điều này trước mặt Mạnh Thanh, là bởi vì hiện tại, Mạnh Thanh gần như đã được xác định là người phát ngôn thứ hai của quân đội Đại Đường, sau Tô Thịnh. Tương lai, tiếng nói của ông trong triều đình chắc chắn sẽ có trọng lượng cực lớn.

Tuy nhiên, chuyện như vậy, dù là Lý Vân cũng chỉ thuận miệng nhắc đến. Tương lai nó sẽ ra sao, sẽ diễn biến thành những chuyện gì, đã không còn là điều ông có thể kiểm soát.

Bữa cơm nhanh chóng kết thúc, Lý Vân dẫn Mạnh Thanh đến chính điện Cam Lộ, hỏi han ông rất nhiều điều về tình hình cụ thể ở U Yến, về người Khiết Đan, cũng như tiến độ xây dựng Du Quan.

Sau khi hỏi gần xong, Lý Vân nhìn Mạnh Thanh, hỏi: "Sau khi U Yến bình định, triều đình muốn lập U Châu quân để trấn thủ Đông Bắc, khanh nghĩ ai là người phù hợp để làm U Châu tướng quân?"

Mạnh Thanh cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Thần có thể thay bệ hạ trấn thủ U Yến. Còn nếu bệ hạ muốn phân công người khác, thần xin tiến cử phó tướng Lạc Chân."

Hoàng đế bệ hạ sờ cằm, hỏi: "Công Tôn Hách thì sao?"

Mạnh Thanh suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu: "Nếu là lão tướng quân Công Tôn thì không có vấn đề gì, nhưng Công Tôn Hách trước kia trong quân Giang Đông hoàn toàn không có uy vọng. Bỗng nhiên giao trọng trách lớn như vậy cho hắn, e rằng các huynh đệ trong quân sẽ không phục."

Lý hoàng đế nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi nói: "Nếu giao chức U Châu tướng quân cho Lạc Chân, vậy phải chọn một người trong số huynh đệ cũ của đội Tụ Cướp để làm phó tướng cho y."

"Trương Huyền."

Mạnh Thanh cúi đầu đáp: "Trương Huyền có thể đảm nhiệm."

Hoàng đế bệ hạ khẽ gật đầu: "Tốt, vậy cặp đôi này cứ để ở đây làm dự bị đã. Cụ thể thì đợi sau khi Du Quan hoàn thành sẽ quyết định."

Mạnh Thanh cúi đầu thật sâu.

"Bệ hạ thánh minh."

Lý Vân nhìn Mạnh Thanh, tươi cười nói: "Ngươi xem như là người do một tay ta đào tạo, nay lại lập đại công. Ta định ban thưởng..." Bốn chữ "ban thưởng ngươi họ Lý" của ông còn chưa kịp thốt ra, Cố Thường vừa vặn cẩn thận từng li từng tí bước đến, đi đến bên cạnh hoàng đế, cúi đầu tâu: "Bệ hạ, Mạnh ti chính đã đến, đang chờ ngoài điện. Hắn nói có việc vô cùng quan trọng."

Nghe Cố Thường nói, Lý Vân đại khái đã hiểu ra, hẳn là việc của Trần Vương triều Chu cũ đã có tiến triển. Ông suy nghĩ một chút, rồi nhìn Mạnh Thanh, nói tiếp: "Nếu ta ban cho khanh họ Lý, khanh có nguyện ý không?"

Mạnh Thanh quỳ rạp xuống đất, cúi đầu thật sâu, nước m��t tuôn rơi: "Thần... Đa tạ bệ hạ tr��ng thưởng, thần khắc cốt ghi tâm."

Hoàng đế tiến tới, kéo ông dậy, vừa cười vừa nói: "Vậy từ nay về sau, khanh hãy cùng ta chung một họ. Còn về họ Mạnh của khanh, có thể tìm người con trai nào đó để kế thừa."

Ban họ là thủ đoạn mà các quân chủ thời đế chế thường dùng để rút ngắn quan hệ với thuộc hạ.

Nhưng từ khi lập nghiệp đến nay, Lý Vân chưa từng dùng đến. Mạnh Thanh là người đầu tiên được ông ban họ.

Ông cũng là một trong những trụ cột tương lai của quân đội mà Lý Vân đã nhìn nhận.

Mạnh Thanh vốn vô cùng sùng bái Lý Vân, nghe những lời này, nội tâm kích động đến tột đỉnh.

Hoàng đế bệ hạ vỗ vai ông, cười nói: "Ngũ ca của ngươi đang đợi ở bên ngoài, khanh hãy ra gọi hắn vào đi."

Mạnh Thanh vội vàng cúi đầu "dạ" một tiếng, rồi bước ra ngoài Cam Lộ điện, mỉm cười đối diện Mạnh Hải còn đang hơi sửng sốt: "Ngũ ca, bệ hạ cho gọi huynh vào."

Mạnh Hải chỉ hơi giật mình, liền vỗ vai Mạnh Thanh, rồi vội vã bước nhỏ vào Cam Lộ điện, quỳ lạy thiên tử.

"Bệ hạ, võ nghịch đã bị bắt, Anh Quốc Công đang trên đường áp giải hắn về Lạc Dương."

Hoàng đế bệ hạ khẽ gật đầu, thần sắc vẫn bình tĩnh.

"Trẫm biết rồi."

Ông nhìn Mạnh Hải, khẽ cười.

"Hơn nửa năm nay, Cửu ti đã vất vả nhiều rồi."

Mạnh Hải cúi đầu thật sâu.

"Đây là bổn phận chúng thần nên làm."

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.