Đoàn quân bắc phạt trở về, Binh Bộ và Lễ Bộ cùng phối hợp chuẩn bị nghi thức nghênh đón vô cùng long trọng. Vào ngày các tướng sĩ đặt chân đến ngoại thành Lạc Dương, Hoàng đế bệ hạ cùng với Thái tử và các Trung thư Tể tướng đã đích thân ra thành đón rước, thể hiện sự trọng thị tối đa dành cho những người lính này.

Tại buổi lễ đón mừng các tướng sĩ khải hoàn, Hoàng đế bệ hạ đã tuyên dương công lao của đoàn quân bắc phạt. Hễ là người lập công đều được thăng một cấp bậc.

Còn Mạnh Thanh, Thanh Dương hầu và là nhân vật chính của cuộc chiến, được Hoàng đế bệ hạ tại chỗ sắc phong làm Đại tướng quân, tấn Tuyên quốc công.

Cùng lúc đó, Binh Bộ thượng thư Triệu Thành cũng được sắc phong làm Đại tướng quân.

Hoàng đế bệ hạ tuyên bố sẽ tổ chức yến tiệc khánh công tại ngoài thành, kéo dài ba ngày. Toàn bộ rượu thịt do triều đình cung cấp, ngoài ra còn ban phát tiền thưởng dựa theo quân công.

Sau khi tuyên đọc thánh chỉ, Hoàng đế bệ hạ phân phó Xu Mật Sứ Tô Thịnh ở lại ngoài thành, thay mặt Thiên tử ban thưởng cho tam quân.

Bản thân Hoàng đế bệ hạ lưu lại ngoại thành nửa ngày, đến buổi chiều mới cùng Thái tử và các quan viên trở về Lạc Dương thành.

Buổi khao thưởng náo nhiệt này kéo dài trọn vẹn ba ngày. Mạnh Thanh, với tư cách là chủ tướng, cũng nán lại ngoài thành ba ngày để cùng Tô Thịnh duy trì trật tự trong quân. Đến sáng sớm ngày thứ tư, Mạnh Thanh liền dẫn Công Tôn Hách cùng m���t số tướng lĩnh chủ chốt tiến vào cung, đến Cam Lộ Điện khấu tạ thánh ân.

Lý hoàng đế giơ tay làm hiệu cho các quan tướng bình thân. Người nhìn Công Tôn Hách đang đứng cung kính, mỉm cười nói: "Trẫm nghe nói phụ thân khanh mấy hôm nay vẫn ở ngoài thành uống rượu cùng các khanh, không uống quá chén chứ?"

Công Tôn Hách vội vàng cúi đầu đáp: "Đa tạ bệ hạ nhớ đến. Phụ thân thần... Người thật sự không nghe lời khuyên, không ai trong số chúng thần có thể thuyết phục được người, cứ nhất định phải ở ngoài thành uống rượu mãi..."

"Nếu không phải Tô Đại tướng quân lên tiếng, e rằng giờ này người vẫn còn đang uống rượu ở ngoài thành."

Lý hoàng đế trầm ngâm nói: "Đó là vì khanh mà phụ thân khanh vui mừng đó. Giờ đây khanh cũng đã có thể một mình đảm đương một phương rồi."

Công Tôn Hách cúi đầu thật sâu, liên tục nói không dám.

Lý hoàng đế nhìn hắn, mở lời: "Khanh năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Công Tôn Hách vội vàng cúi đầu đáp: "Bẩm bệ hạ, thần năm nay ba mươi sáu tuổi."

"A."

Lý hoàng đế cảm khái: "Nhớ năm đó, khi khanh tiến vào đại doanh của trẫm, vẫn còn là một thiếu niên, giờ đây đã ở tuổi trung niên rồi."

Người trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi nói: "Chiến loạn phương Bắc đã bình, khanh lập công không nhỏ. Sau này khanh định ở lại Kinh Thành làm quan, hay sẽ nhậm chức ở bên ngoài?"

Công Tôn Hách vội vàng cúi đầu: "Mọi việc của thần đều xin tuân theo sự an bài của bệ hạ."

Hoàng đế bệ hạ nhìn hắn, nói: "Chức Thái Nguyên tướng quân đang khuyết. Khanh hãy nghỉ ngơi ở Lạc Dương một thời gian, sau đó đến Binh Bộ nhận văn thư, nhậm chức Thái Nguyên tướng quân vậy."

Về các tướng quân trấn giữ địa phương, Lý Vân cũng không lập ra quá nhiều. Trong số đó có Thái Nguyên tướng quân, Thành Đô tướng quân, Trường An tướng quân, Kim Lăng tướng quân, cùng với Lĩnh Nam tướng quân, Thanh Châu tướng quân, v.v.

Những tướng quân địa phương này thống lĩnh hàng vạn binh sĩ, là lực lượng quan trọng nhất để dẹp loạn ở địa phương, hầu như không có lực lượng nào sánh bằng.

Chức vị này, trước kia Lý Vân định là chính tam phẩm, nhưng hai năm trước đã thăng lên tòng nhị phẩm. Trong hệ thống quan võ, nó chỉ đứng sau Xu Mật Sứ và Phó Xu Mật Sứ của Xu Mật Viện.

Có thể nói đây đã là một quan võ cấp cao nhất.

Chức vụ này cũng là vị trí mà Lý Vân cực kỳ coi trọng. Ngay cả Chu Sưởng và Lạc Chân, những tướng hàng đã theo người lâu năm, Lý Vân cũng không yên tâm giao phó làm tướng quân trấn thủ địa phương. Các tướng quân trấn thủ các nơi đều là những người thân tín trong số thân tín của người, như Trần Đại, Dư Dã, Đặng Dương, v.v.

Thậm chí có thể nói, những tướng quân trấn thủ này đều xuất thân từ đội quân khởi nghĩa ban đầu của Lý Vân.

Vốn dĩ, Công Tôn Hách cũng không có cơ hội đảm nhiệm chức tướng quân trấn thủ này, nhưng phụ thân hắn, Công Tôn Hạo, năm đó lập công quá lớn, lại vì triều đình mà mất đi một cánh tay, khiến Lý Vân luôn ghi nhớ trong lòng.

Chính vì nể tình phụ thân hắn, Lý Vân mới có thể điều hắn ra ngoài làm Thái Nguyên tướng quân.

Công Tôn Hách vô cùng kích động, hắn quỳ trên mặt đất, cúi đầu nói: "Thần... xin khấu tạ bệ hạ."

Lý hoàng đế giơ tay làm hiệu miễn lễ, mỉm cười nói: "Cũng không cần vội vã đi, hãy ở lại Lạc Dương một thời gian, hiếu kính lão phụ thân của khanh."

Công Tôn Hách quỳ xuống dập đầu: "Thần tuân mệnh."

Lý hoàng đế lại nhìn sang các quan tướng khác đứng sau Mạnh Thanh, rồi lần lượt an bài chức vụ cho họ.

Nếu nói mấy ngày trước triều đình khao thưởng ở ngoài thành là sự ban thưởng danh nghĩa dành cho các tướng sĩ bắc phạt, thì cuộc hội kiến hôm nay tại Cam Lộ Điện mới chính là lúc Hoàng đế bệ hạ "hiện thực hóa" chiến công bắc phạt lần này.

Mỗi chức vụ được ban đều là những vị trí trọng yếu, và không phải người thân tín của Hoàng đế thì không thể nào có được.

Sau khi thăng quan cho họ, Lý Vân nhìn về phía Mạnh Thanh, mỉm cười nói: "Còn khanh, khanh muốn làm quan gì?"

Mạnh Thanh quỳ trên mặt đất, cúi đầu thật sâu: "Thần, tất cả đều theo sự an bài của bệ hạ."

Lý hoàng đế trầm ngâm, rồi nói: "Hiện tại ngoại chiến không nhiều, khanh cứ ở lại Kinh Thành vài năm. Nếu có chiến sự, cũng có thể tùy th��i lĩnh cấm quân xuất binh."

"Khanh hãy nhậm chức Xu Mật Phó Sứ vậy."

Lý hoàng đế nhìn Mạnh Thanh, suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói: "Trẫm ban cho khanh thủ lệnh, cho phép khanh tuần sát cấm quân, giám sát chỉ đạo huấn luyện cấm quân." Cấm quân là thân quân của Thiên tử, vốn dĩ không có quan hệ lãnh đạo trực tiếp với Xu Mật Viện. Giờ đây, chỉ bằng một câu của Lý hoàng đế, Tuyên quốc công Mạnh Thanh liền có đặc quyền tuần sát cấm quân. Điều này có nghĩa là, theo một ý nghĩa nào đó, Mạnh Thanh đã ở một mức độ nhất định tiếp nhận quyền luyện binh của cấm quân.

Còn quyền điều binh, thì ước chừng chỉ nằm trong tay Thiên tử. Bất kể là Binh Bộ hay Xu Mật Viện đều không có quyền điều động cấm quân.

Mạnh Thanh quỳ trên mặt đất, cúi đầu dập đầu thật sâu.

"Thần Lý Thanh."

"Kính cẩn tạ ơn bệ hạ!"

Hoàng đế giơ tay làm hiệu cho mọi người đứng dậy, rồi dặn dò khích lệ họ vài câu. Sau đó, người chỉ giữ lại Mạnh Thanh, cho phép những người khác cáo lui.

Đợi đến khi tất cả mọi người đã đi, Lý hoàng đế nhìn Mạnh Thanh, mỉm cười nói: "Trẫm định bổ nhiệm Lạc Chân làm Du Quan Tổng binh, kiêm Liêu Đông Đạo Phòng Ngự Sứ."

"Khanh thấy sao?"

Mạnh Thanh cúi đầu suy nghĩ, rồi vẫn khẽ lắc đầu nói: "Bệ hạ, để hắn làm Liêu Đông Đạo Phòng Ngự Sứ thì được, nhưng Du Quan Tổng binh..."

"Thần cho rằng, vẫn nên chọn một nhân tuyển khác từ đội quân khởi nghĩa của người thì hơn."

Lý hoàng đế nhìn Mạnh Thanh, trầm ngâm nói: "Tuy hắn xuất thân từ Bình Lư quân, nhưng đã theo Chu gia bỏ gian tà theo chính nghĩa nhiều năm như vậy, chắc không đến mức cấu kết với người Khiết Đan chứ?"

"Thần biết."

Mạnh Thanh trầm tĩnh nói: "Vốn dĩ, thần không nên nói sau lưng người khác, nhưng vì bệ hạ đã hỏi, thần vẫn phải nói thật. Lạc tướng quân thì đánh trận không thành vấn đề, nhưng tác phong ngày thường... lại có không ít điều đáng bàn."

Lý Vân khẽ nhíu mày, hỏi: "Tác phong của cựu quân đội sao?"

Mạnh Thanh gật đầu, nói: "Ước chừng là thói quen được hình thành khi còn ở Bình Lư quân, đã rất khó thay đổi. Hơn nữa, Lạc tướng quân cũng ��ã cao tuổi, mà Du Quan lại quá trọng yếu, thần cho rằng, hắn chưa chắc đã đảm nhiệm nổi."

Lý Vân suy nghĩ một lát, trầm ngâm nói: "Vậy được, cứ để hắn làm Liêu Đông Đạo Phòng Ngự Sứ. Còn nhân tuyển cho Du Quan Tổng binh, trẫm sẽ suy nghĩ kỹ lại."

Mạnh Thanh nhìn Lý Vân, lại cúi đầu nói: "Bệ hạ, trước khi thần trở về, Hãn của Khiết Đan, Gia Luật Ức, đã phái người đến gặp thần. Ý của hắn là muốn đích thân đến Lạc Dương để triều bái bệ hạ."

Lý hoàng đế hơi kinh ngạc, mỉm cười nói: "Chuyện này xảy ra khi nào? Sao lại nói với khanh mà không nói với triều đình?"

Mạnh Thanh mỉm cười đáp: "Chắc là chưa kịp điều động sứ giả đến chỗ bệ hạ."

"Thần nghe nói, Gia Luật Oanh này, hiện nay ở trong triều đình, cuộc sống cũng coi như không tệ."

Lý hoàng đế ngồi trở lại vị trí của mình, cũng cười nói: "Gia Luật Oanh này, sau một thời gian sống ngày tháng tốt đẹp, quả thực rất hiểu chuyện. Cách đây không lâu, hắn đã báo cáo với trẫm về số hộ bản bộ của họ, số lượng nam đinh, cùng với địa phương thường trú, rất là trung thực."

Mạnh Thanh nghe vậy, khẽ lắc đầu nói: "Người này sau khi trở thành quan viên Hán triều của chúng ta, vẫn là quá muốn tiến bộ."

Lý hoàng đế cười ha ha một tiếng.

"Muốn tiến bộ thì tốt thôi, muốn tiến bộ thì dễ nắm bắt hơn."

Hai người mật đàm trong Cam Lộ Điện hơn nửa canh giờ. Đến khi Mạnh Thanh sắp cáo lui, Lý Vân gọi hắn lại, hỏi: "Có một chuyện, muốn thỉnh giáo khanh một chút."

Mạnh Thanh vội vàng cúi đầu: "Bệ hạ cứ việc nói."

"Nhị Lang nhà ta kia, rất không an phận, hôm nay muốn đi Kiếm Nam đánh Thổ Phiên, ngày mai lại muốn đi Lũng Hữu, diệt Tây Vực chư quốc."

"Hắn quá ham mê võ sự."

Lý Vân nhìn Mạnh Thanh, mở lời nói: "Vừa vặn khanh đã trở về, lại ở lại Lạc Dương thêm mấy ngày. Qua mấy ngày nữa, khanh hãy đi tìm hắn, một mặt là dạy dỗ hắn thật tốt, mặt khác là thay trẫm xem xét hắn, xem nơi nào thích hợp để hắn làm phiên vương."

Mạnh Thanh nghe vậy, đầu tiên là cúi đầu đáp lời. Hắn suy nghĩ một chút, rồi mới mở miệng nói: "Bệ hạ, thần cảm thấy..."

"Nhị điện hạ nên đến Trường An làm phiên vương."

"Trường An..."

Lý hoàng đế nhìn Mạnh Thanh, chậm rãi nói: "Là Tần vương sao?"

Mạnh Thanh gật đầu.

"Chính là Tần vương."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mang đến những câu chuyện hấp dẫn cho bạn đọc.