Chính thê lần lượt sinh hạ hai người con trai, đây đương nhiên là một tin mừng lớn. Đồng thời, điều này cũng đánh dấu Lý gia bước sang thế hệ thứ ba.

Các hoàng tử của Lý Vân được chia thành hai nhóm. Ba người con trai đầu lòng lớn hơn nhóm con sau ít nhất sáu tuổi. Nói cách khác, thế hệ thứ ba của Lý gia hiện tại mới chỉ là khởi đầu. Phải đợi đến khi những hoàng tử sinh ra sau khi khai quốc trưởng thành, tức là sau Chương Võ mười sáu năm, tông thất nhà Lý Đường mới thực sự bùng nổ về số lượng. Đến lúc đó, Lý gia sẽ bước vào thời kỳ bùng nổ dân số.

Cho đến nay, kể từ khi Lục Chiêu Nghi sinh hạ người con thứ mười hai, trong hơn một năm gần đây, lại có thêm vài phi tần khác lần lượt sinh hạ hoàng tử, công chúa cho Lý Vân. Tính riêng các hoàng tử, hắn đã có đến mười bốn người. Dù cho không phải tất cả những hoàng tử này đều trưởng thành, thì chỉ cần mười mấy, hai mươi năm nữa, số lượng con cháu đời thứ ba của Lý gia cũng sẽ đạt đến mức Lý Vân không thể nào nhớ hết. Và hoàng thất này cũng sẽ hoàn toàn vững chắc, sau này dù cho dòng chính suy yếu hay tuyệt tự, cũng không còn phải lo lắng không có người kế thừa ngai vàng.

Đây là sự hưng thịnh của một gia tộc. Nhưng đồng thời, cũng là một lời nguyền. Gia tộc họ Lý sẽ gắn liền với vận mệnh Đại Đường, cùng thịnh cùng suy. Sự cùng thịnh cùng suy này không có nghĩa là họ Lý chỉ ký sinh trên chính thể quốc gia, hoàn toàn không có tác động gì, mà l�� mối quan hệ tương hỗ. Trong thời đại này, sự đông đúc, hưng thịnh của con cháu họ Lý sẽ giúp quốc gia vững vàng hơn. Nếu trong tông thất có vài nhân tài kiệt xuất, điều đó thực sự có lợi cho triều đình và đất nước.

Khoảng một trăm năm nữa, nếu Đại Đường vẫn còn, Lý gia sẽ trở thành gánh nặng của quốc gia, đồng thời gánh nặng đó sẽ ngày càng nặng nề. Quá trình này là hai chiều: Quốc gia này có thể hưng thịnh nhờ Lý Vân và con cháu họ Lý, nhưng tương lai cũng có thể suy tàn vì họ. Và con cháu họ Lý, nhờ quốc gia này hưng khởi mà được vinh hoa phú quý, nhưng tương lai, chắc chắn cũng sẽ vì sự diệt vong của quốc gia này mà tan thành mây khói.

Quân dùng điều này mà hưng, ắt cũng dùng điều này mà vong.

Trong điện Cam Lộ, hai vợ chồng nhìn nhau. Hoàng đế Lý nắm tay Tiết Hoàng hậu, vừa cười vừa nói: "Lát nữa bảo người mang ít đồ đến Tiền gia, xem như là ban thưởng."

Tiết Hoàng hậu ngồi bên cạnh Lý Vân, khẽ lắc đầu: "Không biết là hoàng tôn hay hoàng tôn nữ đây."

Hoàng đế Lý vừa cười vừa nói: "Dù là cháu trai hay cháu gái, cần tiêu thì cứ tiêu thôi. Giờ nhà chúng ta giàu có, không cần quá so đo chuyện tiền bạc."

Sau khi khai quốc, Lý Vân chỉ quan tâm đến đại lược, chủ yếu là định hướng chung cho trung thư tỉnh và lục bộ, và thỉnh thoảng xem qua tình hình tài chính của Bộ Hộ vào cuối năm. Vài vị Thượng thư Bộ Hộ cũng khá có năng lực, nên ông không phải bỏ quá nhiều tâm sức vào việc tài chính quốc khố. Còn về nội khố, ông lại đích thân quản lý. Dù là việc năm xưa ông cho phép Tiết Phóng, Tiết Hầu gia, ra ngoài gây dựng các tiệm lương thực ở địa phương khác, hay những hoạt động kinh doanh phát triển từ công phường Kim Lăng sau khi khai quốc, tất cả đều là tài sản riêng của Hoàng đế Lý, thu được sẽ không nộp vào quốc khố.

Điều này cũng dẫn đến một điều trớ trêu, Hoàng đế Lý có lẽ là vị hoàng đế "rủng rỉnh tiền bạc" nhất từ trước đến nay. Có lúc, một số dự án của triều đình, ông thậm chí có thể cùng Bộ Hộ chung tay chi tiền. Hơn nữa, khoản chi hàng năm mà Bộ Hộ cấp cho hoàng cung, cho Hoàng đế bệ hạ, ông cũng không mấy để tâm. Năng lực kinh tế độc lập và hùng mạnh này mang lại lợi ích rõ ràng nhất là: Mỗi khi Lý Vân định làm việc gì, ông không cần phải tranh cãi với triều thần, cũng không cần vắt óc tìm cách moi tiền từ quốc khố, vì tiền của riêng ông đã đủ để thực hiện. Chẳng hạn, việc duy trì các công phường, hay phát triển quan báo (báo chính thức) và nhiều dự án khác đều do chính Hoàng đế Lý bỏ tiền ra.

Chưa kể đến các sản nghiệp và tiền mặt của Hoàng đế bệ hạ bên ngoài hoàng cung, riêng trong nội khố hiện có đến hơn hai triệu quan tiền mặt, có thể nói là giàu nứt đố đổ vách. Số tiền này, một phần đương nhiên là chi tiêu của Hoàng đế bệ hạ, phần còn lại được giao cho Hoàng hậu để lo liệu các khoản chi của hậu cung.

Nghe Lý Vân nói, Tiết Hoàng hậu không nhịn được liếc nhìn ông một cái, trách yêu: "Biết thừa chàng có tiền mà."

Câu nói ấy khiến Hoàng đế Lý rất đắc ý, ông nắm tay Tiết Hoàng hậu, vừa cười vừa nói: "Không phải sao? Phu quân nàng đây giỏi kiếm tiền lắm chứ!"

Tiết Hoàng hậu nghe vậy, bật cười: "Chuyện này, nếu đ�� người ngoài nghe thấy, chắc chắn không ai tin đây là lời của một vị Hoàng đế đương triều đâu."

Lý Vân lắc đầu cười nói: "Hoàng đế thì sao? Hoàng đế cũng phải dùng tiền để ăn cơm chứ." Ông mỉm cười nói: "Nếu vi phu không tự mình kiếm tiền, thì phải đi xin Bộ Hộ, mà việc xin được hay không lại là chuyện khác, dù sao cũng không giống nhau."

Tiết Hoàng hậu ngạc nhiên nói: "Bệ hạ là chủ nhân của thiên hạ, sao phải phân chia rạch ròi đến vậy."

"Đương nhiên phải phân rõ ràng." Lý Vân nhìn Tiết Hoàng hậu, nghiêm mặt nói: "Triều đình là của chung, chỉ là do gia đình chúng ta đời đời trông coi. Nếu đã là của chung, thì tiền trong quốc khố chính là tiền chung."

"Nói rộng ra, đó là tiền của bách tính thiên hạ. Triều đình chỉ tập trung số tiền này lại để tiện cho việc sử dụng vào đại sự quốc gia mà thôi."

"Sự phân biệt này, sau này con cháu họ Lý đều phải khắc ghi trong lòng."

Tiết Hoàng hậu rót thêm trà cho Lý Vân.

"Từ xưa đến nay, đều là lấy tiền bạc thiên hạ để phụng dưỡng thiên tử, vậy mà phu quân lại toàn những ý nghĩ kỳ quặc."

Lý Vân mỉm cười nói: "Ta đâu có không muốn tiền quốc khố? Hàng năm quốc khố vẫn cấp phát tiền như thường đó thôi." Ông còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn Tiết Hoàng hậu, lại lắc đầu: "Thôi thôi, nói với nàng mấy chuyện này, nàng cũng thấy không thú vị."

Ông vừa cười vừa nói: "Gia đình chúng ta gần đây tin vui liên tục. Vài ngày nữa, tập hợp cả nhà lại, bảo Thù Nhi đón ngoại tôn vào cung, chúng ta cùng nhau ăn một bữa cơm."

Lý Thù, Lư Giang công chúa, trước đó đã sinh hạ một người con trai. Đứa bé này được Lý Vân đích thân ban tên là Tô Hằng. Ngụ ý rằng tình giao giữa hai nhà Lý – Tô sẽ vĩnh cửu, vững chắc như kim thạch. Nói cách khác, Lý Vân giờ đây không chỉ là ông nội, mà còn là ông ngoại.

Tiết Hoàng hậu hiểu rằng, "người Lý gia" trong lời Lý Vân bao gồm con cháu dòng chính, con của hai vị hoàng phi, cùng với người của Tiền gia, Phí gia và Tô gia. Những người này tập hợp lại, e rằng cũng đã gần hai mươi người. Nàng nghiêm túc suy nghĩ, gật đầu nói: "Bệ hạ đã muốn làm, thiếp ngày mai sẽ bắt tay v��o chuẩn bị ngay."

Hoàng đế Lý nhìn bụng nàng, khẽ lắc đầu: "Để Tô muội lo liệu đi, nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt."

Tiết Hoàng hậu nghĩ ngợi một lát, khẽ gật đầu.

"Vậy được, thiếp ngày mai sẽ đi cùng muội muội bàn bạc."

............

Tháng chín, thời tiết bắt đầu se lạnh.

Trong điện Cam Lộ, Hoàng đế bệ hạ trước tiên lật xem tập văn thư do Ngự sử Trung thừa Tần Thông cùng nha môn các địa phương Kim Lăng, Giang Đông đồng ký gửi lên. Sau khi xem xong một lượt, ông lại nhìn ba vị tể tướng đang đứng trước mặt.

Lúc này, Trung thư thủ quỹ Đỗ Khiêm, Thứ tướng Diêu Trọng, cùng với tể tướng Quách Du – người vừa được bổ nhiệm vào Chính Sự Đường hơn nửa năm nay – đều có mặt. Đỗ Khiêm là thủ quỹ, nên lẽ dĩ nhiên ông phải có mặt trong đại sự này. Quách Du là tể tướng được phân công quản lý các việc liên quan, cũng không thể vắng mặt. Diêu Tướng công có mặt là bởi vì Tần Trung thừa này là môn hạ của ông. Hơn nữa, chuyện Giang Đông cũng là do Hoàng đế bệ hạ đích thân chỉ định môn hạ của ông đi xử lý. Bởi v��y, Diêu Tướng công vốn nổi tiếng khéo léo, giờ đây cũng đang ngồi trước mặt Hoàng đế bệ hạ.

"Văn thư này, các khanh đã xem qua chưa?"

Cả ba tể tướng đều cúi đầu đáp: "Chúng thần đã xem qua ạ."

Hoàng đế Lý với thần sắc bình tĩnh hỏi: "Ý kiến của các khanh thế nào?"

Ông đưa mắt nhìn Diêu Trọng. Diêu Tướng công hít sâu một hơi, cúi đầu tâu: "Bệ hạ, Giang Đông cách Lạc Dương quá xa, tuy chúng thần ở triều đình trung ương nhưng dù sao cũng không rõ lắm tình hình địa phương. Hơn nữa đây là khâm sai do Bệ hạ phái đi, lại liên hợp với nha môn địa phương tấu trình."

"Trung thư... thần không có ý kiến gì ạ."

Hoàng đế Lý cúi đầu, xem lại phần văn thư này.

Trong vài tháng, vị Tần Trung thừa này, liên hợp với nha môn địa phương, đã bắt giữ tổng cộng hơn ba trăm người, chia làm ba hạng: Hạng thứ nhất gồm hơn mười người, bị nghi ngờ là kẻ chủ mưu kích động gây rối, sẽ bị lưu đày đến Lĩnh Nam. Hạng thứ hai tổng cộng hơn trăm người, là những kẻ tham gia bao vây quan lại, mỗi người bị đánh bốn mươi trượng, cả gia ��ình trên dưới ba đời không được tham gia khoa cử, không được làm quan. Hạng thứ ba là những kẻ tham gia đập phá trường thi và những hành vi tương tự, số lượng đông nhất, bản tấu kiến nghị mỗi người bị đánh hai mươi trượng, ghi danh vào sổ đen, vĩnh viễn không được tuyển dụng.

Lý Vân xem lại một lượt, rồi ngẩng đầu nhìn ba vị tể tướng, cười lạnh nói: "Đúng là giơ cao đánh khẽ mà."

Ông nheo mắt, hỏi: "Tần Thông đã bố cáo cho dân địa phương biết chưa?"

Diêu Trọng vội vàng cúi đầu thưa: "Đây là trọng án do Bệ hạ đích thân giao phó, Bệ hạ chưa chuẩn tấu, hắn không dám công bố ra ngoài. Tất cả những kẻ phạm tội đều đang bị giam giữ chờ phán quyết."

"Coi như hắn còn biết giữ chừng mực." Hoàng đế Lý cười lạnh nói: "Nếu hắn thật sự công bố ra ngoài, thì chẳng cần phải trở về Lạc Dương nữa."

Tần Thông là khâm sai, đại diện cho Hoàng đế, về lý thuyết ông ta có quyền trực tiếp xét xử và kết án. Nhưng nếu thực sự làm vậy, chắc chắn sẽ đắc tội thiên tử.

Hoàng đế Lý liếc nhìn ba vị tể tướng, thản nhiên nói: "Các ngươi có phải đang đợi trẫm đưa ra hình phạt cụ thể không? Kiểu gì thì kiểu, bất kể xử lý ra sao, bất kể tội bao nhiêu người, đều là trẫm – vị Hoàng đế này – gánh lấy tội danh."

"Chẳng liên quan gì đến các ngươi ư?"

Cả ba người giật mình, vội vàng quỳ rạp xuống đất, liên tục xưng "không dám".

Hoàng đế Lý quăng tập văn thư xuống đất, nhìn Diêu Trọng và Quách Du, trầm giọng nói: "Diêu Trọng, Quách Du."

"Hai khanh hãy về, thay mặt Chính Sự Đường, định lại hình phạt một lần nữa. Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, rồi đưa đến chỗ trẫm."

Cả hai cúi đầu thật sâu: "Thần tuân mệnh."

Hoàng đế bệ hạ khẽ hừ một tiếng: "Các ngươi đi thảo luận ngay lập tức!"

"Thật là mất hứng."

"Vô cớ làm hỏng tâm trạng tốt của trẫm hôm nay."

Những dòng chữ này được biên tập với sự chăm chút từ truyen.free, nơi câu chuyện được trân trọng giữ gìn.