Kim Lăng cách Lạc Dương hơn một nghìn dặm. Ban đầu, Lục Bính cưỡi ngựa đi đường, chỉ mất năm sáu ngày là đến. Nhưng vì đi cùng Trương Toại suốt chặng đường, cả đoàn đã đi hơn hai mươi ngày, mới đến được Lạc Dương.

Đương nhiên, nhiều năm thân ở Giang Đông, Lục Bính đã đưa cả gia đình chuyển về đó. Ông ấy có cả một nhà, dù có đi một mình thì cũng chẳng thể đi nhanh hơn được.

Sáng hôm đó, đoàn người hai nhà họ cuối cùng cũng đến dưới thành Lạc Dương. Trương Toại xuống xe ngựa, thở dài hành lễ với Lục Bính đang ngồi trên lưng ngựa, rồi nói: "Đội ơn Lục hầu gia đã bảo hộ suốt chặng đường. Gia đình tôi có thể bình yên trở về Lạc Dương là nhờ ân đức của ngài."

"Đợi Trương này sắp xếp ổn thỏa gia quyến, nhất định sẽ mời hầu gia uống rượu."

Nghe Trương Toại nói, Lục Bính đang ngồi trên lưng ngựa, vốn đang quan sát cảnh tượng xung quanh thành Lạc Dương, mới quay đầu lại nhìn ông ta. Lục Bính tung người xuống ngựa, ôm quyền đáp lễ, vừa cười vừa nói: "Chẳng qua là cùng đường mà thôi, Trương trung thừa khách khí quá."

Nói đoạn, Lục hầu gia đưa mắt nhìn quanh, rồi chỉ tay về phía thành Lạc Dương nói: "Trương trung thừa hẳn cũng đã hai ba năm không về Lạc Dương rồi nhỉ? Ngài xem Lạc Dương giờ ra sao?"

Trương Toại quả thật vậy. Lần gần nhất ông trở lại Lạc Dương là vào cuối năm Chương Võ thứ mười một, để báo cáo công việc và trình tấu chỉ dụ. Khi đó, ông cũng ��ã trao đổi kỹ lưỡng với Hoàng đế bệ hạ về dự định cải cách tân chính. Sau lần đó, ông lĩnh chức tuần phủ, một lần nữa trở lại Kim Lăng và không còn đến Lạc Dương nữa.

Thoáng chốc, đã gần ba năm trôi qua.

Trương Toại nhìn quanh một lượt, rồi đáp: "Dường như người đông hơn ba năm trước, đường phố cũng náo nhiệt hơn."

Lục hầu gia mỉm cười nói: "Ta cũng cảm thấy vậy, chỉ là người đông hơn một chút. Bất quá nghe nói, trong ba năm này, giá đất ở Lạc Dương đã tăng hơn bảy, tám phần."

"Một số tòa nhà ở Bắc thành còn tăng gấp đôi."

Trương Toại khẽ giật mình, lập tức hiểu ý Lục Bính. Ông vừa cười vừa nói: "Chuyện này cũng chẳng hay ho gì. Nếu tính theo lẽ này, mấy năm nay ở Kim Lăng, giá đất, giá nhà cũng đã tăng gấp đôi."

Nói đoạn, ông như chợt nhớ ra điều gì, bực bội nói: "Trước kia, đám người được Hoàng đế và ân sư sắp xếp đến Kim Lăng tân thành mua đất xây nhà, có thể nói là kiếm được bộn tiền. Nghe nói Huỳnh Dương Trịnh thị, dựa vào việc mua bán này, đã khôi phục không ít nguyên khí."

Hu���nh Dương Trịnh thị, một gia tộc lớn ở Trung Nguyên, trong loạn Vương Quân Bình năm đó, cả Huỳnh Dương Trịnh thị phải chịu xung kích lớn. Khi ấy, để bảo tồn gia tộc, nhà họ Trịnh đã chia thành nhiều nhánh, trong đó một nhánh đến Kim Lăng, nương tựa Lý Vân.

Lúc đó, Kim Lăng tân thành vừa mới được xây dựng, Lý Vân đã thuyết phục người nhà họ Trịnh mua đất xây nhà tại nơi vẫn còn là một vùng đất trống ấy.

Khi ấy, Lý Vân cần tài phú của những thế gia này để xây dựng đại bản doanh cho riêng mình.

Thoáng chốc, hai mươi năm đã trôi qua. Khoản đầu tư của Huỳnh Dương Trịnh thị tại Kim Lăng tân thành ngày trước đã thu về lợi nhuận khổng lồ. Cả gia tộc, thậm chí nhờ khoản đầu tư này mà có thể "khởi tử hồi sinh".

Lục hầu gia thần sắc bình tĩnh nói: "Năm đó khi Kim Lăng tân thành khởi công, nhà họ Trịnh cũng đã ra sức."

Nói rồi, ông ôm quyền nói: "Đồng hành đến đây, hôm nay chúng ta nói chuyện đến đây thôi. Lục mỗ cũng cần đi sắp xếp gia đình, khi nào rảnh rỗi chúng ta gặp lại."

Trương Toại chắp tay cười đáp: "Hầu gia e rằng muốn đi diện thánh ngay rồi?"

Ông hơi cúi đầu nói: "Khi hầu gia diện thánh, xin nhớ kỹ, nói tốt vài lời về tân chính ở Giang Đông, để hạ quan có thể thuận lợi tâu trình với bệ hạ."

Lục Bính khẽ lắc đầu đáp: "Ta cũng như Trương trung thừa, cần phải báo cáo trước với bệ hạ, rồi chờ đợi Người triệu kiến."

Nói đoạn, ông nhìn về phía Trương Toại, mỉm cười nói: "Trương trung thừa e rằng lại muốn đến thăm Đỗ tướng công trước rồi?"

Trương Toại nét mặt bình thản: "Ta cũng chờ đợi bệ hạ triệu kiến. Nếu ngày mai không được vào cung, ta sẽ đến thăm ân sư trước. Thoáng chốc, đã gần ba năm ta chưa gặp Người."

Hai người nhìn nhau mỉm cười, rồi chia tay.

Lục Bính mang theo người nhà, trở về phủ đệ ở Lạc Dương. Khi đó, phủ đệ này chỉ có khoảng mười hạ nhân ở lại để trông coi và quản lý, đa số các phòng đều bỏ trống.

May mắn là luôn có người ở, nên phủ đệ vẫn giữ được chút hơi ấm. Sau cả một ngày bận rộn, gia đình Lục Bính mới coi như ổn định.

Đến ngày thứ hai, Lục Bính vẫn không vội vàng vào cung. Ông lục lọi trong hành lý mang từ Giang Nam về, tìm ra hai tấm lụa tinh xảo, cầm trên tay, rồi đến hỏi thăm người của Cửu ti ở Lạc Dương, sau đó đi thẳng đến phủ Đại tướng quân Tô.

Đến phủ Đại tướng quân xong, Lục Bính thông báo tính danh. Rất nhanh, cổng phụ nhà họ Tô mở ra, Đại tướng quân Tô, trong bộ y phục thường nhật, nhanh chân tiến ra đón, ôm quyền cười nói với Lục hầu gia: "Thì ra là Lục hầu gia! Hầu gia về Kinh Thành từ bao giờ vậy?"

Lục Bính vội vàng cúi người đáp lễ, nói: "Mới về hôm qua ạ."

Ông ngẩng đầu nhìn Tô Thịnh, ngạc nhiên hỏi: "Đại tướng quân hôm nay không đến Xu Mật viện làm việc ạ?"

Tô Thịnh khẽ lắc đầu, thở dài nói: "Hai năm nay, tuổi tác ngày càng cao, sức khỏe cũng ngày càng yếu đi. Thêm vào đó, gần đây không có chiến sự, việc ở Xu Mật viện cũng không nhiều, nên ta xin nghỉ ở nhà mấy ngày."

Lục Bính nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Đại tướng quân Tô.

Lúc này đã là mùa đông năm Chương Võ thứ 14.

Đương kim thiên tử cũng đã gần bốn mươi lăm tuổi.

Mà Đại tướng quân Tô, hơn Hoàng đế mười mấy tuổi, năm nay đã gần sáu mươi.

Đến tuổi này, quả thật sức khỏe càng ngày càng yếu. Vị tiểu tướng quân Tô ngày trước, nay đã tóc bạc phơ.

Nói về tuổi tác, ông đã vượt qua Đại tướng quân Tô Tĩnh ngày trước. Lục Bính là xuất thân từ Cửu ti, dù đang đảm nhiệm chức muối chính ở Giang Đông, mối liên hệ của ông với Cửu ti vẫn chưa hề đứt đoạn. Vì thế, một số chuyện lớn trong thành Lạc Dương, ông vẫn nắm rõ.

Vì thế, ông rất rõ ràng, giữa đương kim thiên tử và Đại tướng quân Tô đây, cũng không có gì khúc mắc, càng không hề nghe nói có mâu thuẫn nào.

Nói cách khác, Đại tướng quân Tô đang tĩnh dưỡng ở nhà.

Hơn phân nửa là do sức khỏe yếu thật.

Tô Thịnh kéo tay áo Lục Bính, vừa cười vừa nói: "Đã đến cổng rồi, đừng đứng mãi ở đây nữa, vào nhà uống trà đi."

Nói đoạn, ông nhìn hai tấm lụa Lục Bính đang cầm trên tay, vừa cười vừa nói: "Lục lão đệ sao lại khách khí vậy, đến thì cứ đến thôi, còn mang quà cáp gì?"

Lục Bính lắc đầu, vừa cười vừa nói: "Đâu dám tặng lễ cho Đại tướng quân."

Ông dừng một chút, khẽ thở dài: "Đại tướng quân hẳn biết, cháu gái ta từ nhỏ đã rất thân với ta, hồi bé thường chơi đùa trong nhà ta. Mấy năm nay ta đi Giang Đông làm việc, chỉ về một lần vào lúc nàng thành hôn. Giờ thoáng chốc, cũng đã bốn năm kể từ ngày nàng kết hôn rồi."

"Vậy nên, sau khi trở lại Lạc Dương, ta liền nghĩ tranh thủ sang thăm nàng ngay."

Lục hầu gia cúi đầu nhìn món đồ trên tay, có chút xấu hổ: "Trước đó không biết Đại tướng quân ở nhà, để Đại tướng quân chê cười."

Tô Thịnh lúc này mới từ trên xuống dưới quan sát Lục Bính một lượt, vừa cười vừa nói: "Nếu tìm Đại công chúa, sao không đến phủ công chúa mà lại đến nhà ta làm gì?"

Lục Bính ho khan một tiếng: "Sáng nay, ta có hỏi thăm một vài người quen cũ ở Lạc Dương, nghe nói Đại công chúa mấy ngày gần đây đều ở tại chỗ Đại tướng quân, nên ta mới đến."

Đại tướng quân Tô cảm khái nói: "Lão đệ không hổ là xuất thân từ Cửu ti."

Nói đoạn, ông kịch liệt ho khan một tiếng, suýt chút nữa đứng không vững, phải vịn vào cột ho liên hồi mấy tiếng mới chậm lại: "Thật đúng là tai thính mắt tinh."

Lục hầu gia giật mình, vội vàng vỗ vỗ lưng Tô Thịnh, nói: "Đại tướng quân bị sao vậy? Để ta đỡ Đại tướng quân đi mời đại phu."

Tô Thịnh lắc đầu: "Di chứng vết thương cũ năm xưa, hồi trẻ không mấy để ý, giờ có tuổi r��i thì chúng lại tìm đến hết."

"Hôm nay còn đỡ, vẫn có thể ra đón ngươi. Chứ nửa tháng trước, đến cả việc xuống giường ta cũng khó khăn."

Ông nhìn Lục Bính, vừa cười vừa nói: "Hai vị thái y, hiện tại thường túc trực trong nhà ta."

Lục Bính nghe vậy, sững sờ tại chỗ.

Năm nay, ông còn chưa đầy bốn mươi, mới chỉ ba mươi tám tuổi thôi.

Ông vẫn còn trẻ, vì ông trẻ tuổi hơn Lý Hoàng đế. Khi Hoàng đế bệ hạ cưới Lục hoàng phi, ông vẫn còn là một thiếu niên.

Nhưng năm đó Lý Hoàng đế lập nghiệp quá sớm, đến mức trong triều, nhiều người cũ từ Giang Đông theo Lý Hoàng đế đều lớn tuổi hơn Hoàng đế bệ hạ.

Ngay cả những người cũ trong đội quân cướp năm xưa, nhiều người cũng lớn tuổi hơn Lý Vân, nay đều đã ngoài năm mươi.

Năm ngoái, Thượng thư Phí Tuyên qua đời vì bệnh.

Năm nay, nghe nói Đào tướng công Đào Văn Uyên cũng đã bệnh nguy kịch.

Mà giờ đây, Tô Thịnh, người đứng đầu quân đội Đại Đường, cũng rõ ràng đã già.

Nhìn vẻ ngạc nhiên của Lục Bính, Đại tướng quân Tô cũng rất thoải mái, vừa cười vừa nói: "Khi người thân lớn lên dần, không ít người đều không còn ở trong nhà nữa, hoặc là xuất giá, hoặc là dọn ra ngoài ở riêng, hiếm khi có dịp tề tựu đông đủ."

"Nay thân thể không được khỏe, người thân lại tề tựu đông đủ."

Nói đoạn, ông đã chậm rãi thở ra một hơi, rồi nói: "Lục lão đệ đến gấp quá, lão phu chưa kịp thông báo người nhà, nhưng giờ họ hẳn đều đã nhận được tin tức rồi."

"Chúng ta, chúng ta vào chính đường ngồi thôi."

Lục Bính tiến lên định đỡ Tô Thịnh, nhưng bị Tô Thịnh lịch sự xua tay từ chối. Ông vừa đi vừa cười nói: "Tháng trước ta đã nghe nói Lục lão đệ muốn về kinh, lúc ấy lão phu còn đang nghĩ, khi lão đệ về kinh, hẳn sẽ là người đầu tiên đi gặp bệ hạ, hoặc là người đầu tiên đến gặp Thục phi nương nương."

"Nào ngờ, Lục lão đệ lại là người đầu tiên đến gặp cô con dâu của lão phu đây."

Lục hầu gia hơi cúi đầu, nói: "Con bé đó, ta nhìn nó lớn lên từ nhỏ..."

Hai người rất nhanh đã đến chính đường nhà họ Tô và ngồi xuống. Lục hầu gia đang định nói chuyện, thì ngoài cửa đã truyền đến giọng nói kinh hỉ của một nữ tử.

"Cậu!"

Bản dịch này được thực hiện và đăng tải bởi truyen.free, xin quý độc giả theo dõi tại đây.