Sau khi thánh chỉ của triều đình được ban xuống, khâm sai Tần Thông cùng quan địa phương Trương Toại đã chấp hành nghiêm chỉnh. Lại thêm có Lục hầu gia giám sát, chỉ trong vòng mười ngày, tất cả nghi phạm đều đã bị bắt giữ.

Đại án này tổng cộng có khoảng mười tên chủ mưu bị phủ Kim Lăng trực tiếp đưa ra công đường xử chém, thậm chí không chờ đến kỳ thu quyết. Mười tên chủ mưu này thực chất chính là những kẻ đã động thủ với vị huyện lệnh trong vụ “buộc quan” hôm đó, khoảng chừng mười người, đều bị quan phủ quy là chủ mưu, xét xử theo tội mưu phản.

Với tội mưu nghịch này, triều đình đã chiếu cố khoan hồng, chỉ xử tử khoảng mười người bọn chúng, không truy cứu đến người thân của họ. Tuy nhiên, toàn bộ gia sản vẫn bị tịch thu, đồng thời không cho phép con cháu những gia đình này tham gia khoa cử làm quan.

Mười mấy gia đình này hầu hết là gia đình đọc sách, không đến nỗi nghèo túng. Dù người nhà được tha tội chết, nhưng gia sản bị tịch thu, cả nhà chưa chắc đã có được kết cục tốt đẹp. Hơn nữa, nhiều đời không được tham gia khoa cử, cơ hội xoay mình gần như bằng không, e rằng sẽ bị các cừu gia trước đây, thậm chí cả thân thích chèn ép đến chết.

Vì vậy, hình phạt lần này của triều đình có thể nói là cực kỳ răn đe. Cả Giang Nam đạo, bất kể là ai, chỉ cần có ý định đối kháng triều đình, khi chứng kiến thảm cảnh của những gia đình này, e rằng đều phải thành thật.

Nhờ đại án này, toàn bộ Giang Đông đạo cùng với tân chính của phủ Kim Lăng, ngược lại càng được thực hiện thuận lợi hơn.

Cùng năm đó, hoàng đế bệ hạ ban thánh chỉ xuống Kim Lăng, mệnh Trương Toại làm Tuần phủ Giang Đông và Kim Lăng phủ, mở ra tiền lệ chức Tuần phủ cho cả triều đại. Đương nhiên, chức Tuần phủ này hiện vẫn chỉ là một chức vụ lâm thời. Về sau, chức vụ ngoại phái Tuần phủ này có lẽ sẽ càng phổ biến, dần dần trở thành định chế, nhưng đó tuyệt đối không phải chuyện của triều Chương Võ.

Nhiệm kỳ Tuần phủ ba năm. Là môn sinh của Tể tướng, đồng thời là Tuần phủ đời đầu tiên của triều đại, Trương Toại đã làm việc vô cùng tận tâm với chức vụ này. Với vụ án “buộc quan” như một lời cảnh tỉnh, ông ta cũng không ngại đắc tội với người. Lại thêm không còn kiêm nhiệm chức Kim Lăng doãn, không cần bận tâm đến chính sự cụ thể ở địa phương, suốt ba năm trời, Trương Toại hầu như dồn hết mọi tinh lực vào việc thực hiện tân chính.

Cứ thế, ba năm trôi qua nhanh chóng.

Thấm thoắt, thời gian đã điểm cuối thu năm Chương Võ thứ 14, ba năm sau.

Cũng trong năm đó, nhiệm kỳ ba năm Tuần phủ của Trương Toại đã mãn, ông sắp lên đường về Lạc Dương để bẩm báo hoàng đế bệ hạ. Đồng thời, kỳ thí điểm tân chính năm năm ở Giang Đông đạo cũng chỉ còn lại hai ba tháng. Đến cuối năm nay, kỳ thí điểm năm năm sẽ chính thức kết thúc.

Lúc này, trên các con phố trong thành Kim Lăng, lá vàng khô rụng khắp nơi.

Trước cửa phủ đệ Trương Toại, đã có mấy chiếc xe ngựa chờ sẵn để khởi hành. Gần mười năm nhiệm kỳ của ông tại Giang Nam đạo, cuối cùng cũng đã đến hồi kết.

Trong khi đó, trước cửa phủ đệ ông, Tam ti sứ Giang Đông đạo và Kim Lăng doãn kế nhiệm đều đang thở dài vái chào ông. Kim Lăng doãn kế nhiệm là Trần Hạo, họ Trần, cũng đã nhậm chức gần ba năm.

Lúc này, ông ta cúi đầu thật sâu trước Trương Toại, nước mắt gần như giàn giụa: “Trương công chuyến này đi, hạ quan thật sự không biết phải làm sao.”

Trương Toại kéo tay áo ông ta, vừa cười vừa nói: “Ta chức Tuần phủ này vừa đi, chẳng phải Trần huynh sẽ như rồng về biển rộng sao? Cái kinh đô thứ hai của Đại Đường này, sau này sẽ do một mình huynh quyết định.”

Trần lệnh doãn liên tục xua tay, cười khổ nói: “Được đi theo Trương công dưới trướng là phúc phận của hạ quan, hạ quan nào dám có suy nghĩ khác?”

“Lại nói,” ông ta chắp tay lên không trung, nghiêm mặt nói: “Thiên hạ này đều là thiên hạ của bệ hạ, hạ quan nào dám tự mình quyết định?”

Trương Toại trầm lặng nói: “Thôi được rồi, Trương mỗ đã từ chức, những lời như vậy không cần nói thêm.”

Ông thở dài: “Lần này đi Lạc Dương, không biết có thể bẩm báo bệ hạ và ân sư ra sao. Họa phúc khó lường thay.”

Câu “ân sư” hữu ý vô tình này càng khiến Trần lệnh doãn cung kính hơn, liên tục tâng bốc vài câu, sau đó vừa cười vừa nói: “Ngài chuyến đi Lạc Dương lần này, nói không chừng sang năm đã là Tể tướng trong Chính Sự đường, hoặc Ti chính của Thị bạc ti rồi. Bọn hạ quan đã chuẩn bị tiệc rượu tiễn ngài, ngài dù thế nào cũng phải dùng bữa rượu này rồi hãy đi.”

Trương Toại khoát tay áo, lắc đầu: “Nếu ta không đi, hôm nay e rằng chẳng thể rời được. Trước tháng Chạp, ta phải đến Lạc Dương để bẩm báo bệ hạ và ân sư.”

Nói đến đây, ông nhìn lướt qua đám quan viên đang ngồi, nghiêm mặt nói: “Chư vị, sau khi ta đi, Giang Đông hiện giờ thế nào thì phải giữ nguyên như vậy, triều đình vẫn đang dõi mắt về Giang Đông.”

“Bệ hạ vẫn luôn dõi theo Giang Đông.”

“Sau khi ta rời đi, nếu Giang Đông không còn như trước, đó chính là ta khi quân. Ta khi quân, chư vị cũng sẽ chẳng được yên thân đâu.”

Đám người vội vàng cúi đầu: “Hạ quan không dám.”

Khi mọi người đang hàn huyên, Trương Toại chuẩn bị lên xe ngựa thì một người phụ nữ quần áo lam lũ, tóc tai bù xù, lảo đảo xông đến, rồi ngã quỵ xuống đất, khóc lớn: “Trương lão gia, Trương lão gia!”

“Phu quân nhà tôi không hề động đến Lương huyện lệnh, không hề động đến Lương huyện lệnh mà!”

Nàng quỳ phục trên đất, khóc nức nở.

Trương Toại vốn đang hàn huyên cùng mấy đồng liêu, nghe thấy tiếng này lập tức nhíu mày. Trần lệnh doãn bên cạnh cũng cau chặt lông mày, định sai hộ vệ đuổi người đàn bà điên này đi, nhưng bị Trương Toại phất tay ngăn lại.

Trương Toại chắp tay sau lưng, đi đến trước mặt người phụ nữ, cúi đầu nhìn nàng đang quỳ ph��c trên đất khóc lóc không ngừng. Ông trầm mặc một lát rồi lắc đầu thở dài: “Ba năm trước, phủ Kim Lăng cùng khâm sai đã cùng nhau xét xử vụ án này. Phu quân ngươi có liên can trong đó, là tội mưu phản trọng đại. Nếu không phải triều đình pháp ngoại khai ân, cả ba họ nhà ngươi đều sẽ bị liên lụy.”

“Mấy năm nay, ngươi đã đến làm loạn bao nhiêu lần rồi?”

Trương Toại khẽ quát: “Vì chút lòng trắc ẩn, bản quan chưa từng dùng thủ đoạn đối phó ngươi. Giờ đây bản quan sắp thôi chức về kinh. Sau khi ta đi, nếu ngươi còn tiếp tục quấy nhiễu như vậy, quan phủ há còn dung thứ cho ngươi sao?”

“Mau về nhà đi, đừng có quấy rối nữa.”

Lúc này trời đã vào đông lạnh giá, người phụ nữ khẽ co rúm lại. Nhưng nàng là người có học, biết rõ lợi hại, dù trong lòng sợ hãi, vẫn cúi đầu, cắn răng khóc nức nở nói: “Hôm đó, bọn họ tụ tập làm loạn, dân phụ tận mắt thấy phu quân tôi chỉ cùng họ vào thành Kim Lăng, đích thị không hề động đến Lương lão gia!”

Trương Toại tức giận nói: “Lúc đó, quan phủ đã thẩm vấn hơn một trăm bản khẩu cung, có bảy tám người xác nhận phu quân ngươi đã trói Lương tri huyện. Sau đó, phu quân ngươi cũng đã ký tên đồng ý, còn muốn giảo biện nữa sao!”

Người phụ nữ quỳ trên đất khóc nức nở nói: “Lúc đó hắn không biết lợi hại, không biết lợi hại mà!”

Nàng khóc nấc lên: “Làm sao hắn biết được, sẽ mất đầu tịch thu gia sản, sẽ mất đầu tịch thu gia sản cơ chứ...”

Trương Toại thấy nàng đáng thương, đành bất đắc dĩ nói: “Không biết lợi hại, cũng không thể lấy đó làm cớ mưu phản.”

Người phụ nữ liên tục lắc đầu: “Hắn không hề mưu phản, không hề mưu phản...”

“Dân phụ muốn nói là...”

Nàng lệ rơi đầy mặt: “Hắn là vì không biết lợi hại, cho nên mới không hiểu rõ ngọn ngành đã ký tên đồng ý. Dân phụ đã vào ngục gặp hắn, lúc đó hắn căn bản không biết đây là tội lớn đến vậy...”

Trương Toại trầm mặc một lát, vẫn lắc đầu thở dài: “Nếu thật sự là như vậy, thì cũng là hắn tự chuốc lấy. Mau về nhà đi, đừng có quấy rầy nữa.”

“Nếu không, ngươi cũng khó tránh khỏi ăn đòn roi đấy.”

Người phụ nữ ngồi dưới đất, khóc nấc không thôi: “Phu quân dân phụ đã chết, nhà cũng tan nát... Dân phụ còn có thể về đâu đây?”

Lúc này, gió thu lướt qua, làm vạt áo Trương Toại tung bay. Vị Tuần phủ Giang Đông này chắp tay sau lưng, nửa ngày không nói nên lời.

Chiếu mệnh của triều đình, khi được thực hiện, ắt sẽ kéo theo máu và nước mắt, không có cách nào khác.

Trương Toại quay đầu nhìn mấy người thuộc hạ, mấy vị quan viên đều giả vờ như không nhìn thấy gì. Đây là một định án đã được triều đình đóng đinh, không ai dám mơ tưởng lật lại. Ngay cả đích thân hoàng đế bệ hạ cũng đừng hòng lật lại được vụ án này.

Lật lại bản án, tức là tự vả vào mặt mình. Hơn nữa, vụ án này cũng không có vấn đề gì, mọi quy trình đều đúng đắn. Chỉ có vị vua kế vị mới có thể lật lại án, nhưng vị vua kế nhiệm sau này, khả năng cao cũng sẽ không lật lại vụ án của Lý hoàng đế, vị vua khai quốc này.

Trương Toại đang định lên tiếng thì cách đó không xa, một tuấn mã phi nhanh tới. Một nam tử hơn ba mươi tuổi, mặc y phục lam, dáng vẻ đoan chính, lập tức xoay người xuống ngựa. Hắn đi đến trước mặt người phụ nữ đang khóc lóc, ngẩng đầu nhìn Trương Toại, rồi cuối cùng ngồi xổm xuống, điềm nhiên nói: “Chuyện đã qua thì cho qua. Ngươi còn sống, đã là may mắn rồi.”

“Ở thành tây có một xưởng tơ lụa đang tuyển người.”

Người nam tử lên tiếng: “Chủ xưởng đó ta quen biết. Ngươi về nhà trước đi, mấy ngày nữa hãy đến xưởng làm công. Sau này, chủ xưởng đó sẽ chiếu cố gia đình các ngươi.”

Nói xong, người nam tử đứng dậy, lắc đầu: “Cứ an phận mà sống thôi.”

Sau khi hắn nói xong, Trương Toại mới cùng một đám quan viên cúi đầu vái chào người trung niên nam tử này.

“Kính chào Lục hầu gia!”

Nghe thấy xưng hô này, người phụ nữ đang khóc không ngừng cũng dừng tiếng khóc, kinh ngạc nhìn vị Lục hầu gia.

Lục hầu gia chắp tay đáp lễ, điềm nhiên nói: “Chư vị không cần khách khí.”

Sau khi hành lễ, ông nhìn về phía Trương Toại, vừa cười vừa nói: “Trương trung thừa hôm nay khởi hành về kinh sao?”

Trương Toại làm Tuần phủ, chức vị chính thức là Ngự sử trung thừa của Ngự sử đài, cùng cấp với khâm sai Tần Thông trước đây.

Trương Toại vội vàng gật đầu, vừa cười vừa nói: “Hôm nay sẽ khởi hành.”

Lục hầu gia mỉm cười: “Thật khéo, chức Muối đạo chuyển vận sứ của ta đã hai nhiệm kỳ, năm nay cũng đã mãn kỳ, cũng phải về Lạc Dương để bẩm báo.”

“Ta cùng Trung thừa cùng về Lạc Dương thế nào?”

“Được cùng Hầu gia đồng hành.” Ánh mắt Trương Toại khẽ động, sau đó ông cúi đầu thật sâu. “Hạ quan vinh dự biết bao.”

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản văn đã được trau chuốt tỉ mỉ này.