Đặng Dương, một tướng lĩnh trong đội quân, thuộc lứa tuổi trung niên, song lại lớn hơn Lý Vân năm, sáu tuổi, năm nay đã ngoài năm mươi. Về thâm niên, lý lịch công tác lẫn năng lực, Đặng Dương đều không có vấn đề gì, chỉ là tài năng của ông ta không quá xuất chúng, làm đại tướng chinh phạt thì còn thiếu chút bản lĩnh, song lãnh binh trấn giữ một phương thì lại thừa sức. Lý hoàng đế dự tính, thêm vài năm nữa, sẽ triệu ông ta về Lạc Dương, đảm nhiệm chức thập nhị vệ tướng quân, sau này sẽ xem xét điều vào Xu Mật viện.

Tiết Khuê quỳ lạy trên mặt đất, cúi đầu nói: "Thần cung kính lĩnh thánh mệnh."

Lý Vân đứng dậy đỡ ông ta, rồi nói: "Sau khi đến Kim Lăng, con cần linh hoạt một chút, phải nhìn nhiều, nghe nhiều, suy nghĩ nhiều. Ta sẽ cử một người của Cửu ti đi theo con, có chuyện gì, con cứ trực tiếp mật tấu cho ta."

Quyền mật tấu, chính là cái gọi là "thẳng tới thiên thính".

Đây là một đặc quyền cực kỳ mạnh mẽ. Bởi vì tinh lực của hoàng đế có hạn, hầu hết tấu chương của các quan viên đều được trực tiếp đưa đến Lục bộ để xử lý; những bản tấu quan trọng hơn thì được chuyển đến Trung thư tỉnh để các tể tướng xử lý. Chỉ những văn thư cần hoàng đế đích thân xử lý, Trung thư tỉnh mới có thể trình lên hoàng đế; nếu không, việc chính sự cả nước đều đổ dồn lên một mình hoàng đế, chưa kể có thời gian nghỉ ngơi hay không, chỉ e riêng trọng lượng của tấu chương cũng đủ sức đè chết hoàng đế. Mà đặc quyền "thẳng tới thiên thính" này, có thể cho phép một lá tấu chương vượt qua tầng tầng cửa ải quan lại của triều đình, trực tiếp đến tay người quyết định tối cao.

Thật ra thì, điều này không khác nhiều so với khâm sai, chỉ có điều khâm sai là công khai, còn đây là âm thầm.

Việc Lý Vân có sự sắp xếp này hoàn toàn không có gì lạ. Thực tế, từ xưa đến nay, đa số các triều đại, chỉ cần không đóng đô ở Kim Lăng, cũng sẽ bố trí một số nhân sự tai mắt ở Kim Lăng hoặc vùng phụ cận Kim Lăng, để phòng ngừa vấn đề xảy ra ở Giang Nam. Mặc dù Lý hoàng đế lập nghiệp ở Giang Nam và có nền tảng quần chúng vững chắc ở Giang Nam, nhưng đây cũng không phải lý do để lơ là. Có một người như vậy ở đó, ít nhất có thể giám sát các quan viên địa phương, phòng ngừa họ làm điều ác. Trước kia, chức muối đạo chuyển vận sứ của Lục Bính, thật ra cũng có công dụng tương tự.

Còn về bản thân Tiết Khuê thì...

Hơn hai mươi năm ở bên nhau, Lý Vân đã hiểu rất rõ tính tình Tiết Khuê. Tiết Khuê tuy không phải bậc đại hiền đạo đức gì, nhưng ông ta do Lý Vân tự mình nuôi dạy từ nhỏ, tính cách thậm chí đã có mấy phần tương tự với Lý Vân, sẽ không phạm sai lầm trên các vấn đề mang tính nguyên tắc. Nếu không thì, Lý Vân đã chẳng để ông ta ra ngoài nhậm chức, mà sẽ luôn giữ ông ta ở bên cạnh.

Tiết Khuê một lần nữa cúi đầu đáp "Dạ". Đúng lúc ông ta chuẩn bị cáo từ, Lý hoàng đế nhìn ông ta, vừa cười vừa nói: "Trước khi đi, con có thể đến gặp Thái tử. Hai biểu huynh đệ các ngươi cũng nên trò chuyện một chút."

Tiết Khuê cúi đầu, đáp "Dạ".

Hậu tộc họ Tiết, trong mười mấy năm qua ở triều đình, luôn là một thế lực khá quan trọng. Dù xét từ góc độ nào, quan hệ giữa Thái tử và Tiết gia cũng không tệ, và với Tiết Khuê, người biểu huynh này, hai người cũng ở chung rất hòa thuận. Sắp phải chia xa, đích xác là nên gặp nhau một lần.

Tiết Khuê trước tiên đáp "Dạ", rồi cúi đầu nói: "Bệ hạ, thần sẽ lên đường trong vài ngày tới, trước khi đi sẽ không vào cung để bái biệt ngài và cô mẫu nữa."

"Thần xin phép giờ đây đư���c đi tìm cô mẫu để thưa chuyện, kính mong bệ hạ cho phép."

Lý hoàng đế phất phất tay: "Con cứ đi đi."

..................

Cuối tháng ba.

Tiết Khuê đã rời đi Lạc Dương. Trần Đại cùng một số tướng lĩnh trong cuộc tây chinh cũng đã trở về Lạc Dương nhận thưởng. Đương nhiên, Trần Đại còn mang về cho Lý Vân một chút "thổ đặc sản" từ Tây Vực.

Hoàng đế bệ hạ còn cố ý dành thời gian đến xem những món thổ đặc sản này. Quả thật có vài người tóc vàng, nhưng không phải là màu vàng rực rỡ, mà hơi ngả về màu tối, đúng như lời Trần Đại nói, giống như sư tử. Số còn lại thì phần lớn có màu nâu. Hoàng đế bệ hạ cũng không khách khí, trực tiếp chọn lấy mấy người đẹp, đưa vào hậu cung, phong làm tài tử.

Ngoài những món thổ đặc sản này ra, hoàng đế bệ hạ đương nhiên không thể không trọng thưởng các công thần tây chinh. Trần Đại được hoàng đế bệ hạ gia phong làm Đại tướng quân thứ năm của Đại Đường, đồng thời tấn phong tước Hàn quốc công, tước vị được truyền đời vĩnh viễn. Các tướng lĩnh tây chinh còn lại đều được ban thưởng. Đồng thời, triều đình còn trọng thưởng quân sĩ tây chinh từ trên xuống dưới, có thể nói là ban phát rất nhiều tiền của.

Cùng lúc hoàng đế bệ hạ khao thưởng tướng sĩ, tin tức về việc triều đình miễn toàn bộ thuế má năm nay cuối cùng cũng được công bố rộng rãi khắp cả nước. Thời điểm đó, chưa từng có một quốc chủ nào làm ra chuyện miễn toàn bộ tiền thuế lương thực cho thiên hạ như vậy. Trong một thời gian, hơn ba trăm châu trên cả nước đều vì thế mà sôi sục khắp nơi. Không ít địa phương đã tự phát lập sinh từ cho hoàng đế bệ hạ, để cầu phúc và dâng hương.

Cả triều đình đón nhận một khí tượng hoàn toàn mới mẻ. Trong bối cảnh tình hình mới mẻ này, Thái tử điện hạ cũng tích cực tham gia chính sự trong triều, đồng thời hăng hái xử lý mọi việc. Lúc này, Thái tử điện hạ đối với những công việc chính sự thường ngày đã khá thuần thục, có thể được xem là một lý chính lão thủ.

Sáng hôm đó, sau khi Thái tử điện hạ xử lý chính sự tại Chính Sự đường, vừa bước ra khỏi Chính Sự đường thì thấy một thiếu niên chừng mười bảy tuổi đã chờ ở cửa. Thấy Thái tử bước đến, thiếu niên này lập tức tiến lên, cúi đầu hành lễ: "Đại huynh."

Thái tử nhìn hắn, vỗ vai hắn, hỏi: "Tứ Lang đến từ lúc nào vậy?"

Người thiếu niên này chính là Tứ hoàng tử Lý Thống.

Tứ hoàng tử là con của Lý Vân và một thị thiếp trong thành Lạc Dương, được sinh ra vào thời điểm Lý Vân lần đầu nhập chủ Trung Nguyên và chiếm cứ Lạc Dương. Tuổi của hắn cũng không lớn hơn Ngũ hoàng tử Lý Lăng là bao, chỉ lớn hơn vài tháng mà thôi. Mặc dù mẹ nhờ con mà được quý hiển, mẫu thân Lý Thống cũng nhờ thế mà được vào cung, phong làm tần phi; nhưng dù sao xuất thân của mẫu thân không cao, kém xa Lục hoàng phi, mẫu thân của Ngũ hoàng tử Lý Lăng. Bởi vậy, đến nay Lý Thống vẫn chưa được phong vương, chậm hơn cả Ngũ đệ hắn nửa năm trời.

Vị Tứ hoàng tử này, tuy tuổi còn trẻ, nhưng đã cao hơn Thái tử gần nửa cái đầu. Dáng người tuy không cao lớn bằng Nhị hoàng tử Lý Tranh, nhưng cũng không kém là bao. Hơn nữa, khí chất thường ngày của hắn rất hào hùng, là người anh tuấn nhất trong số các hoàng tử trưởng thành của Lý Vân.

Nghe Thái tử hỏi vậy, vị Tứ hoàng tử này lập tức cúi đầu đáp: "Thưa Đại huynh, thần đệ vừa mới đợi một lát, chưa được bao lâu."

Thái tử cười cười, nói: "Chiều nay chúng ta phải cùng đi gặp Phụ hoàng. Trưa nay cứ ăn đơn giản một chút, huynh đệ mình ra quán ăn Trung thư dùng bữa đi."

Tứ hoàng tử đương nhiên không có ý kiến gì, cùng Thái tử đến nhà ăn Trung thư dùng bữa. Hai huynh đệ trò chuyện một hồi, thấy trời đã sang buổi chiều, mới cùng nhau đi đến cửa Cam Lộ điện.

Đến cửa, Tứ hoàng tử hít một hơi thật sâu, có chút căng thẳng: "Đại huynh, Phụ hoàng tìm đệ có chuyện gì, sao còn cần Đại huynh đi cùng?"

Hắn cẩn thận hỏi: "Thần đệ không phạm lỗi gì chứ?"

So với ba vị huynh trưởng và cả Ngũ đệ Lý Lăng, Tứ hoàng tử Lý Thống, trước mặt Lý Vân, không nghi ngờ gì là người nhát gan nhất. Bởi vì lúc này hắn mới vừa trưởng thành, lại căn bản không có gia tộc mẹ ruột nào đáng kể. Nhiều năm ở bên Lý Vân, biểu hiện của hắn cũng chỉ thường thường. Đột nhiên, Phụ hoàng và Thái tử ca ca lại cùng nhau gặp hắn, trong lòng hắn đương nhiên có chút bối rối.

"Không có gì đáng ngại đâu."

Thái tử vỗ lưng hắn, vẻ mặt ôn hòa nói: "Đại khái là chuyện phong vương cho đệ thôi."

Nói đoạn, Thái tử dẫn Lý Thống đi thẳng vào Cam Lộ điện. Sau khi thấy hoàng đế, Thái tử chắp tay hành lễ, còn Lý Thống thì quỳ xuống đất, cung kính dập đầu: "Nhi thần khấu kiến Phụ hoàng."

Hoàng đế giơ tay lên.

"Tất cả bình thân."

"Dạ."

Hai huynh đệ thành thật đứng trước mặt hoàng đế bệ hạ.

Lý hoàng đế nhìn hai người, rồi nhìn về phía Thái tử, hỏi: "Chuyện nhà họ Đào, con đã biết rồi chứ? Chuyện này, sau đó sẽ giao cho con toàn quyền xử lý, xử trí ra sao, thẩm vấn thế nào, phán quyết thế nào."

"Tất cả đều do con quyết định."

Lý hoàng đế phân phó nói: "Cần phải nắm vững chừng mực, không thể trừng phạt quá nặng mà làm lạnh lòng người, cũng không thể quá nhẹ tay, nếu không sẽ không đủ sức răn đe kẻ khác."

Thái tử cúi đầu nói: "Hài nhi tuân mệnh."

"Sau đó, hài nhi sẽ chuyên tâm giải quyết chuyện này, nhất định sẽ khiến Phụ hoàng h��i lòng."

Lý Vân khẽ gật đầu, rồi mới nhìn về phía Lý Thống, thở dài nói: "Tứ Lang, con hẳn phải biết hôm nay ta gọi con đến là vì chuyện gì chứ?"

Lý Thống cúi đầu xuống: "Hài nhi không biết, kính xin Phụ hoàng chỉ rõ."

"Là chuyện phong vương cho con."

Lý hoàng đế nhìn hắn, khẽ nói: "Ta định phong con làm Túc vương, phong đất ở Túc châu."

Nói đến đây, hoàng đế bệ hạ tiếp tục: "Hiện nay, Tây Vực đã thông suốt, con đường Lũng Hữu cũng đã được thiết lập. Triều đình cần có một đạo quân thường trú ở đó. Chuyện này, phái ai đi cũng đều không thích hợp."

"Chỉ có hoàng tử của ta đến trấn giữ mới là thích hợp nhất."

Vừa nói, Lý Vân tiến lên, dùng bàn tay lớn vỗ vai Lý Thống, nói: "Phong con ở Túc châu, về sau con sẽ là phiên vương duy nhất trong số các hoàng tử hiện tại được nắm binh quyền."

"Con có bằng lòng không?"

Lý Thống hít một hơi thật sâu, một lần nữa quỳ xuống đất, cúi đầu nói: "Nhi thần... nhi thần nguyện ý."

Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu hắn không chấp nhận tước Túc vương này, thì sau đó Phụ hoàng... nhiều khả năng sẽ đổi phong hắn làm quận vương.

Làm phiên vương nắm giữ binh quyền... Tựa hồ cũng không tệ.

Hoàng đế bệ hạ khẽ gật đầu, nói: "Vậy thì tốt, sau này con hãy theo Trần Đại tướng quân rèn luyện mấy năm trước đã."

"Đợi Túc vương phủ ở Túc châu được xây xong, con cũng trưởng thành hơn một chút."

"Thì hãy đến Túc châu nhậm chức."

Hoàng đế nhìn hắn, khẽ nói: "Nhà Tuyên quốc công có một cô con gái trạc tuổi con, nhỏ hơn con hai tuổi. Ta dẫn con đến xem mặt một chút nhé."

Tây bắc vất vả cực nhọc, để Tứ nhi cưới được một nàng dâu tốt. Cũng coi như đền bù cho hắn.

Tứ hoàng tử cung kính cúi đầu.

"Nhi thần tuân mệnh."

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chất lượng cao này tại truyen.free.