Tháng Chạp, Trịnh Vương Lý Thương từ biệt phụ mẫu, Thái tử và người nhà, mang theo mấy chục thị vệ thân cận, rời Lạc Dương lên đường đến Cô Tô thành, chuẩn bị cho công việc Hoàng đế bệ hạ phân công.

Đã mấy năm liên tục chàng chẳng thể đón năm mới cùng người thân trong nhà.

Còn Tô Đại tướng quân thì khó khăn lắm mới vượt qua được cửa ải cuối năm này, nhưng dù v���y, sức khỏe của vị Đại tướng quân ấy đã suy yếu đi rất nhiều.

Mùng ba tháng Giêng, huynh trưởng của Hoàng đế bệ hạ là Sở Vương Lý Phong, cùng Ngũ hoàng tử Tương Vương Lý Lăng đến thăm Tô Thịnh.

Lúc này, sức khỏe của Tô Đại tướng quân hơi có chuyển biến tốt đẹp, nên ông đã tự mình tiếp kiến hai vị Vương gia. Khi câu chuyện đã tạm ổn, Sở Vương Lý Phong ra hiệu Ngũ hoàng tử rời đi.

Trong chính đường, chỉ còn lại hai người ông và Tô Thịnh.

Sở Vương gia nhìn Tô Thịnh, chần chừ một lát rồi mở lời: "Đại tướng quân, đứa trẻ này ngài cũng đã thấy rồi, ngài thấy thế nào về nó?"

Tô Thịnh ho khan một tiếng, trên mặt ửng hồng bất thường, ông lắc đầu: "Vương gia có ý gì khi nói vậy?"

Sở Vương gia nhìn Tô Thịnh, trầm ngâm nói: "Tương Vương một hai năm nữa sẽ đến Tương Châu phong đất. Ý của Bệ hạ là, nếu bên Đại tướng quân ngài đồng ý, thì sẽ gả con gái cho Tương Vương."

Tô Thịnh khẽ giật mình.

Tương Vương là con của Lục Hoàng phi, em trai ruột của Lư Giang Công chúa, là người có địa vị về cơ bản chỉ đứng sau các hoàng tử con trưởng trong số các hoàng tử của triều đình.

Tô Thịnh trầm mặc một lúc, không nói gì.

Sở Vương gia thở dài, mở lời: "Đây là tấm lòng khổ tâm mà Bệ hạ dành cho Tô gia. Dù sao Tô gia đã gả con cho Lư Giang Công chúa, nay lại kết thân với em trai ruột của Lư Giang Công chúa, thực ra cũng chẳng có gì khác biệt lớn."

Gần đây, sức khỏe Tô Đại tướng quân ngày càng yếu. Hoàng đế sở dĩ có sắp xếp này cũng là muốn chăm sóc người huynh trưởng già này của mình.

Cứ như vậy, dù Tô gia không thể tránh khỏi việc gắn kết với Lục gia, nhưng sẽ có một Đại phò mã và một Tương Vương phi.

Cho dù sau này trong nhà không còn ai xuất chúng, gia thế cũng không đến nỗi suy yếu.

Tô Đại tướng quân do dự một chút, rồi châm trà mời Sở Vương gia, lắc đầu nói: "Đa tạ Vương gia, làm phiền Vương gia chuyển lời đến Bệ hạ, chuyện này thần thấy không thật thỏa đáng."

Nếu như việc này là Hoàng đế trực tiếp ban ra, e rằng sẽ là không nể mặt Hoàng đế bệ hạ. Nhưng vì đây là Hoàng đế sai Sở Vương đến thương lượng, thì thực chất đây chỉ là một cuộc thương nghị.

Song phương có thể bàn bạc kỹ lưỡng.

Tô Thịnh lại ho khan một tiếng, mở lời: "Gia tộc họ Tô này, khởi nguồn từ phụ thân ta. Gia đình chúng ta vốn xuất thân hàn môn, vốn không có căn cơ sâu rộng gì. Nếu ân sủng quá lớn, chúng sẽ không chịu nổi, sau này cả gia đình này sẽ trở nên vô dụng."

Sở Vương gia nhìn Tô Thịnh, cảm khái nói: "Đúng là Đại tướng quân nhìn thấu đáo."

Ông nói thêm vài câu rồi đứng dậy: "Đại tướng quân người đang không khỏe, xin không làm phiền thêm. Có chuyện gì ta có thể giúp được, Đại tướng quân cứ sai người đến Sở Vương phủ tìm ta."

Tô Thịnh miễn cưỡng đứng dậy: "Thần xin tiễn Vương gia."

Sở Vương vội vàng lắc đầu, đỡ ông ấy về chỗ ngồi. Thấy Tô Thịnh kiên trì muốn tiễn, ông mới nghiêm mặt nói: "Đại tướng quân chớ có như thế. Dù ta là Sở Vương đi chăng nữa, nhưng bàn về cống hiến cho tân triều, ta còn kém Đại tướng quân xa vạn dặm. Đại tướng quân nếu muốn khiến ta hổ thẹn như vậy, sau này ta sẽ không dám đến phủ Đại tướng quân nữa đâu."

Nói rồi, cuối cùng vẫn là Tô Trạm tiễn Sở Vương rời khỏi phủ Vệ Quốc Công.

Sở Vương mang theo Tương Vương rời khỏi phủ Vệ Quốc Công, cùng Tương Vương về Hoàng cung. Đến Cam Lộ điện gặp mặt Hoàng đế bệ hạ, sau khi thuật lại đại khái tình hình, Hoàng đế nhẹ gật đầu, biểu thị đã biết rõ.

Sau khi Tương Vương cáo lui, Người ra hiệu Sở Vương ngồi xuống, rồi hỏi: "Đại huynh, Tông phủ đã chiêu đủ người chưa?"

Sở Vương cười khổ nói: "Đâu có dễ dàng vậy. Chưa nói đến việc tuyển người từ đâu, kinh phí chi trả từ Hộ bộ vẫn chưa được cấp xuống. Lát nữa ta phải đến Hộ bộ một chuyến, tìm Trác Thượng thư đòi tiền thôi."

Hoàng đế lắc đầu, trầm ngâm nói: "Hay là lấy một ít từ đám nội nô của ta cho huynh?"

Sở Vương Lý Phong lắc đầu: "Cái này không được."

"Quy củ của triều đình đã đặt ra thì phải tuân thủ. Tông phủ không phải cơ quan thuộc cung cấm, không thể việc gì cũng đợi trong cung xuất tiền. Ta phải đến Hộ bộ đòi khoản tiền này."

Hoàng đế cười cười, mở lời: "Vậy cũng tùy huynh vậy."

"Còn về việc chiêu nạp nhân lực, cấm quân hàng năm đều có một số lão binh lớn tuổi xuất ngũ. Đại huynh có thể đến cấm quân tìm các tướng quân cấm quân, từ chỗ họ tuyển người vào Tông phủ, làm nhân sự cho Tông phủ."

"Những người này sức khỏe cường kiện, xử lý mọi việc cũng thuận tiện, mà lại cũng là cho họ một công việc."

Sở Vương cười khổ nói: "Cái này e rằng còn phải có thánh chỉ của Nhị Lang thì mới được."

"Lát nữa ta sẽ viết một đạo chiếu lệnh cho Đại huynh. Huynh đến gặp Trần Đại hoặc Tiền Trung đều được."

Sở Vương gật đầu đáp một tiếng "Được".

"Trong năm nay, ta sẽ cố gắng hoàn thiện nhân sự Tông phủ. Nhị Lang cảm thấy, cần bao nhiêu người thì đủ?" "Trước mắt khoảng năm trăm đến một nghìn người là được. Sau này khi người nhà họ Lý của chúng ta ngày càng nhiều, có thể mở rộng thích hợp đến hai, ba nghìn người."

Lý Hoàng đế vừa cười vừa nói: "Các ngươi nếu làm tốt công việc này, sau này ta sẽ có thêm một cánh tay đắc lực."

Sở Vương cúi đầu, vâng dạ.

............

Thoáng chốc, một tháng nữa lại trôi qua.

Thời gian đã bước sang tháng hai, vạn vật bắt đầu hồi sinh.

Vào ngày này, Hoàng đế bệ hạ mang theo mấy vị hoàng tử mười mấy tuổi trong cung, cùng nhau trong Ngự Hoa Viên, khai khẩn một mảnh đất nhỏ.

Tương Vương Lý Lăng cũng có mặt, mấy cha con bận rộn từ sáng đến trưa mới cuối cùng khai khẩn xong mảnh đất nhỏ này.

Giữa trưa, mấy cha con rửa tay, bọn thái giám đưa tới cơm canh. Mãi đến lúc này, Thái tử điện hạ mới nhận được tin tức. Chàng vội vàng chạy đến, thấy Hoàng đế và các đệ đệ, liền vội bước tới, hành lễ với Hoàng đế.

"Phụ hoàng."

Mấy vị tiểu hoàng tử đều vội vàng cúi đầu hành lễ với Thái tử, gọi "Đại huynh".

Thái tử khoát tay, ra hiệu các đệ đệ miễn lễ, rồi nhìn về phía Hoàng đế, đoạn nhìn mảnh ruộng nhỏ kia, hỏi: "Hôm nay không phải là tế thiên, sao Người lại tự mình cày cấy?"

Hàng năm tháng Giêng, Hoàng đế phải tế thiên, đồng thời tự mình trồng trọt một mảnh ruộng để thể hiện sự coi trọng nghề nông. Nhưng lúc này đã là tháng hai, thời gian thiên tử thân cày đã qua từ lâu.

"Thân cày chỉ là hình thức."

Hoàng đế sức khỏe cường tráng, cày đất nửa ngày cũng chỉ hơi lấm tấm mồ hôi. Người lau mồ hôi trên trán, vừa cười vừa nói: "Mảnh này mới là điều thực sự quan trọng. Mảnh đất này sau này trẫm muốn đích thân chăm sóc, mỗi ngày đều đến đây xem xét."

Vừa nói, Người vừa đứng dậy, từ trong tay áo lấy ra một cái bao vải tinh xảo, sau đó đổ ra mấy chục hạt giống màu vàng óng trong bao.

Người đặt hạt giống trước mặt Thái tử. Thái tử nhìn rồi suy nghĩ một lát, nói: "Đây là hạt giống lão tam mang từ hải ngoại về phải không?"

"Cứ coi là vậy đi."

Hoàng đế đứng dậy, nhìn mảnh ruộng mới khai khẩn, nơi đã chừa sẵn những khoảng trống, sau đó vỗ vỗ vai Thái tử.

"Con đến thật đúng lúc. Hai cha con chúng ta cùng nhau gieo những hạt giống này xuống."

Lúc này Hoàng đế đã cởi giày. Nói đoạn, Người liền đi thẳng xuống ruộng.

Thái tử nhìn quanh, không còn cách nào khác, chỉ có thể cởi bỏ hoa phục trên người, rồi cởi giày, đi theo Hoàng đế xuống ruộng.

Hoàng đế bệ hạ từng hạt giống một gieo xuống hố.

Thái tử điện hạ theo sát phía sau Người, lấp đất các hố đã gieo.

Lúc này ruộng đã được khai khẩn xong, hạt giống cũng không quá nhiều. Chẳng bao lâu, hai cha con phân công hợp tác đã gieo xong toàn bộ hạt giống. Hoàng đế bệ hạ dẫn đầu bước ra khỏi ruộng, đoạn quay lại kéo con trai lên theo.

Lúc này, tay chân Thái tử điện hạ đã lấm lem bùn đất, chàng cười khổ nói: "Phụ hoàng cũng chẳng nói trước một tiếng, để nhi thần thay bộ y phục khác rồi đến. Bộ y phục này là Mẫu hậu đích thân may cho nhi thần."

Hoàng đế khoát tay, điềm nhiên, vừa cười vừa nói: "Cứ giặt là được. Nếu giặt không sạch, ta sẽ bảo Mẫu hậu của ngươi may thêm bộ khác."

Nói đoạn, Người lại bê một thùng nước từ bên cạnh đến, tưới cho từng gốc cây hạt giống vừa gieo xuống.

Cuối cùng, Người đem những thân củ khoai lang đã được cắt sẵn của mình cũng gieo xuống, và cũng tưới nước như vậy.

Đợi làm xong những chuyện này, Lý Hoàng đế lau đi giọt mồ hôi, quay đầu nhìn về phía mảnh ruộng này, trong lòng dâng lên chút xúc động.

Người lại gọi Cố Thường đến, dặn dò: "Mỗi ngày phái người đến đây trông coi, không cho phép ai động vào ruộng của trẫm, cũng không cho phép tự ý tưới nước, hiểu chưa?"

Cố thái giám liền vội vàng gật đầu: "Nô tỳ hiểu rõ ạ."

"Chỉ cần có thể nảy mầm, chỉ cần có thể nảy mầm..."

Người lẩm bẩm hai tiếng, nhìn sang Thái tử, chậm rãi nói: "Chỉ cần có thể nảy mầm, nhiều nhất hai ba năm, thứ này sẽ có thể ở Đại Đường chúng ta... bén rễ đâm chồi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm tâm huyết đến từ đội ngũ của chúng tôi.