Đông Dương huyện thành, trong một tửu lâu.

Lý Vân được mời ngồi vào ghế chủ tọa, còn Lý Chính cũng ngồi cùng bàn.

Hồ Tri huyện cùng một số quan viên khác của Đông Dương thì đứng một bên tiếp khách.

Đây là lần đầu tiên Lý Vân được mời ngồi vào vị trí chủ tọa, kể từ khi chàng xuống núi và bắt đầu liên hệ với quan phủ.

Cảm giác này thật kỳ diệu, như thể mình đang được vạn người cung phụng.

Mọi người đều xoay quanh chàng, chàng cất lời thì không ai dám chen vào, chàng động đũa thì người khác liền ngoan ngoãn thu đũa lại.

Người khác mời rượu, Lý mỗ cũng chỉ tùy ý ứng phó.

Một tràng vỗ mông ngựa như vậy khiến Lý Vân cũng không khỏi có chút lâng lâng.

Đây chính là những đặc ân đi kèm với quyền lực, rất dễ khiến người ta đắm chìm vào, không sao thoát ra được.

Ngay cả Lý Chính, sau khi được khen vài câu cũng uống đến đỏ bừng mặt mũi, vui vẻ hớn hở trò chuyện cùng những người xung quanh.

Sau ba tuần rượu, Hồ Tri huyện nâng chén lên, lại kính Lý Vân một chén, vừa cười vừa nói: "Ở Đông Dương, chúng tôi đã sớm nghe danh uy vũ của Tiểu Lý tướng quân. Tướng quân dũng mãnh đoạt Lâm Thủy, một trận diệt hàng trăm phản tặc, quả là anh hùng cái thế. Nào, tôi xin kính Tiểu Lý tướng quân một chén!"

Nếu Lý Vân đã là Đô úy, được tôn xưng một tiếng "tướng quân" thì cũng không thành vấn đề. Nhưng chàng chỉ là Giáo úy, nên cách xưng hô của Hồ Tri huyện có phần mang ý nịnh bợ.

Mà đã nịnh bợ như vậy, ắt hẳn có điều cầu cạnh.

Lý Vân cười tủm tỉm chạm cốc với hắn, rồi ngửa đầu uống cạn một hơi.

Bọn sơn tặc thường ngày không có nhiều hoạt động giải trí, bởi lẽ không tiện xuống núi đi lại khắp nơi, giao du tự nhiên cũng không nhiều. Bởi vậy, uống rượu trở thành một trong số ít thú vui của họ.

Ngay cả khi mất mùa, dùng rượu đổi lương thực với các trại khác cũng là việc thường tình.

Là thế hệ thứ hai lớn lên trong trại, Lý Vân và Lý Chính đã sớm quen với rượu chè, đều bắt đầu uống từ năm sáu tuổi. Đến giờ, dù chưa đến mức ngàn chén không say, nhưng tửu lượng của họ vượt xa người thường.

Sau chén rượu này, Hồ Tri huyện mới vừa cười vừa nói: "Tiểu Lý tướng quân uy chấn tứ phương tại Lâm Thủy, danh tiếng đã lừng lẫy khắp Giang Đông. Ở huyện Đông Dương đây, đã có mấy nữ tử ngưỡng mộ tướng quân, muốn tự tiến cử làm thiếp."

"Hiện giờ, họ đang chờ tướng quân ngay tại nơi ở của người."

Lý Chính đứng một bên, nghe vậy liền trợn tròn mắt. Y nhìn Hồ Tri huyện một cái, rồi lại nhìn nhị ca mình, nhịn không được nuốt khan nước miếng.

Còn Lý mỗ nhân, sau khi uống cạn chén rượu, ngẩng đầu liếc nhìn những người đang ngồi xung quanh, rồi lại hướng về Hồ Tri huyện, vừa cười vừa nói: "Hồ lão gia, đây là đang hối lộ đấy à?"

Hồ Tri huyện hơi biến sắc mặt, lập tức khẽ lắc đầu: "Tiểu Lý tướng quân nói gì vậy, chúng ta lần đầu gặp mặt, lại chẳng hề có quan hệ cấp trên cấp dưới..."

Giờ phút này, vị Hồ Tri huyện này đã thầm chửi rủa trong bụng.

Đồ lính tráng thô lỗ dã man!

Hắn làm quan nhiều năm, đây là lần đầu tiên thấy có người nói chuyện thẳng thừng đến thế.

Lý mỗ nhân tự mình uống một ngụm rượu, rồi mở lời: "Hồ Tri huyện, đã ông mời ta cùng huynh đệ ăn bữa cơm này, thì chúng ta cũng không cần quanh co lòng vòng."

"Các vị đơn giản là muốn mượn cớ bình định, để vơ vét chút tiền bỏ vào túi riêng, hoặc là ém nhẹm mấy khoản sổ sách khó giải quyết."

"Chuyện này..."

Lý Vân cười cười: "Chúng ta có thể thương lượng mà."

Nghe được câu này, Hồ Tri huyện có thể nói là vui mừng khôn xiết. Hắn vội vàng rót đầy rượu, đứng dậy, cúi đầu nói với Lý Vân: "Hạ quan xin kính Tiểu Lý tướng quân một chén nữa!"

Lý Vân khoát tay: "Lời ta còn chưa dứt, rượu này chưa cần vội uống."

Hồ Tri huyện hạ chén rượu xuống, trên mặt đã tràn đầy ý cười.

"Tiểu Lý tướng quân cứ nói, cứ nói."

Lý Vân ngồi ở ghế chủ tọa, nhìn quanh một lượt mọi người, rồi mở lời: "Khoản sổ sách này, phải do huyện Đông Dương các vị tự mình lập, tự mình báo cáo. Quân ta chỉ ghi nhận những vật phẩm gì, số lượng bao nhiêu mà huyện Đông Dương đưa tới, không ghi giá cả."

"Điểm này, Hồ huyện lệnh không có ý kiến chứ?"

Nghe đến đây, Hồ huyện lệnh đứng ngây ra tại chỗ, bốn năm phần men say ban nãy như bị dội gáo nước lạnh vào đầu, lập tức tỉnh táo lại. Hắn nhìn Lý Vân, ấp úng.

"Cái này... cái này... tự nhiên là không có vấn đề."

"Vậy được, ta sẽ nói điều kiện tiếp theo."

Lý Vân xoa cằm suy nghĩ, rồi tiếp lời: "Khoản chi của huyện Đông Dương các vị, cần phải qua mắt ta duyệt mới đ��ợc xác nhận. Cuối cùng, bất kể huyện chi trả bao nhiêu tiền lương, Hồ huyện lệnh ông..."

Chàng liếc nhìn đám quan viên đang ngồi, nói tiếp: "Nhiều nhất chỉ được lấy một thành, còn lại đều phải giao cho ta, dùng cho việc bình định."

Đợt này, Tiết độ sứ Tô Tĩnh ban lệnh điều động, như vậy số thuế ruộng mà Vụ Châu cung cấp cho Lý Vân có thể được trích từ khoản thuế của triều đình.

Nói cách khác, đây vốn là tiền nộp cho triều đình, nên Lý Vân có lấy nhiều hay ít, cũng không liên quan gì đến bách tính địa phương.

Đã thế, chàng vẫn muốn giữ lại một phần, dù là để cải thiện đời sống cho thuộc hạ, khoản tiền đáng ra phải có thì vẫn phải có.

Hồ huyện lệnh trợn mắt há mồm.

Trong quan trường, lại có cuộc đối thoại thẳng thừng đến vậy sao? Một giao dịch trần trụi đến thế sao?

Hắn nhìn Lý Vân, im lặng nửa ngày, một lúc lâu sau mới quay đầu nhìn về phía đám người đang hầu ngồi.

"Các... các vị ra ngoài cả đi, ta muốn nói riêng vài câu với Tiểu Lý tướng quân."

Đám người vội vàng đứng dậy, lui ra ngoài. Lý Chính thì nhìn Lý Vân, thấy chàng khẽ gật đầu, y mới giả vờ đi ra theo.

Sau khi mọi người rời đi hết, Hồ huyện lệnh mới thở dài nói: "Tiểu Lý tướng quân, việc bình định này không phải chuyện một sớm một chiều, có thể kéo dài mấy tháng, thậm chí nửa năm đến một năm. Huyện Đông Dương chúng ta, dù có đem toàn bộ thuế má ra cũng không đủ để tướng quân ứng phó, chớ đừng nói chi là còn có dư dả gì."

Lý Vân hơi giật mình, mở lời: "Ý của Hồ Tri huyện là, chuyện này là do Thứ sử Vụ Châu..."

Hồ huyện lệnh sợ hãi liên tục xua tay, nói: "Tôi không có nói vậy, tuyệt đối không có nói vậy!"

"Đó là vậy."

Lý Vân nhếch mép, mở lời: "Nếu như vị sứ quân kia muốn thu xếp sổ sách, muốn vơ vét tiền, cớ gì không đích thân đến, mà cứ phải vòng vo tam quốc như thế?"

Hồ Tri huyện đứng ngây ra tại chỗ, nửa ngày sau mới cười khổ không thôi, không nói thêm lời nào.

Nói chuyện với những người lính tráng này, thực sự rất khó chịu, hoàn toàn không quen chút nào.

Lý mỗ nhân tự mình uống một chén rượu, rồi tiếp tục nói: "Vậy Hồ Tri huyện cứ theo điều kiện này, thay ta đi thương thảo với sứ quân Vụ Châu vậy."

"Nếu đồng ý thì đồng ý, không đồng ý thì chúng ta sẽ xử lý theo công vụ, sổ sách ai người nấy lo." "Các vị cũng có thể tiếp tục báo cáo sai lệch. Còn việc triều đình có điều tra hay không, có tra ra được hay không, thì xem bối cảnh sau lưng các vị lão gia có vững chắc không thôi."

"Đúng rồi."

Lý Vân nhớ ra một chuyện, nói bổ sung: "Việc bình định này không nhỏ, nếu không cẩn thận, phản quân Càng Châu có thể đánh tới bất cứ lúc nào. Khi ta ở Đông Dương, hy vọng Hồ Tri huyện có thể toàn lực phối hợp ta."

"Bằng không, khi tình thế cấp bách, chúng ta có thể sẽ gây ra một vài điều không hay."

Nói đến đây, Lý mỗ nhân liền phối hợp dùng bữa, không nói thêm lời nào.

Những gì cần nói, chàng đã nói xong.

Hồ Tri huyện đứng tại chỗ, im lặng hít sâu hồi lâu, mới mở lời: "Tiểu Lý tướng quân, những chuyện này hạ quan không có quyền quyết định bất cứ điều gì."

"Vậy thì chúng ta không có gì để nói chuyện."

Lý Vân đặt đũa xuống, vừa cười vừa nói: "Hoặc là cứ theo lời ta, hoặc là chúng ta sẽ ai làm việc nấy."

Nói đến đây, Lý mỗ nhân đứng dậy, mở lời: "Bữa cơm hôm nay, ăn đến đây là đủ."

Lúc này, trong lòng Hồ Tri huyện không còn dám có chút khinh thường nào đối với Lý Vân. Hắn chắp tay hành lễ, mở lời: "Tiểu Lý tướng quân, năm trăm thạch lương thực, huyện Đông Dương sẽ mau chóng góp đủ. Còn những chuyện khác, hạ quan cần bẩm báo lên Chu sứ quân."

"Ông cứ việc bẩm báo của ông, nhưng việc của ta vẫn phải làm. Ở khu vực giao giới giữa huyện Đông Dương và Càng Châu, ta sẽ phái người tới tuần tra. Huyện nha cũng phải triệu tập hương dũng, hỗ trợ theo dõi động tĩnh bên Càng Châu. Có bất kỳ chuyện gì, phải lập tức báo cáo cho ta."

Hồ huyện lệnh cười khổ một tiếng: "Không ngờ Tiểu Lý tướng quân tuổi còn trẻ, không những giỏi đánh trận, mà còn..."

"Thật ra ta vẫn chưa tinh thông đánh trận lắm, hiện tại cũng còn đang từ từ học."

Lý mỗ nhân thản nhiên nói: "Vả lại, việc có thể đánh trận hay không, cũng chẳng liên quan nhiều đến thông minh hay không."

Chàng khoanh tay trong áo, sải bước đi ra ngoài.

Khi ra đến cửa, chàng quay đầu nhìn Hồ Tri huyện, nói tiếp: "Hồ huyện tôn, ta còn cần thông tin chi tiết về thổ phỉ, sơn tặc trong huyện Đông Dương. Bản đồ các vị không có, nhưng tin tức về sơn tặc thì chắc là có chứ?"

"Có, chắc ch��n là có."

Hồ Tri huyện vội vàng nói: "Hạ quan sẽ đi hỏi Điển sử ngay."

"Ừm, nhanh chóng đưa đến quân doanh của ta."

Hồ huyện lệnh vội đuổi theo tiễn Lý Vân, vừa đi vừa hỏi: "Tiểu Lý tướng quân muốn thông tin về đám sơn tặc này để làm gì ạ..."

"Luyện binh."

Lý Vân liếc nhìn hắn, vừa cười vừa nói: "Sao vậy, tiễu phỉ ở Đông Dương, Hồ huyện tôn không muốn ư?"

"Có phải là, có một vài trại không nên động, không thể động?"

"Không có, không có."

Hồ huyện lệnh gượng cười: "Tiểu Lý tướng quân nguyện ý giúp Đông Dương tiễu phỉ, đó quả là chuyện quá tốt, huyện Đông Dương trên dưới chúng tôi, cầu còn không được, cầu còn không được."

"Vậy cứ thế quyết định."

Lý mỗ nhân vẫy tay về phía hắn, rồi gọi Lý Chính đang chờ bên ngoài.

"Thất thần làm gì, đi thôi!"

Lý Chính vội vàng đuổi theo Lý Vân. Đi được mấy chục bước, y mới nhỏ giọng hỏi: "Nhị ca, chúng ta không ở lại trong huyện thành sao?"

Lý Vân quay đầu nhìn y một cái: "Có phải vừa nãy ở bên ngoài, mấy người kia đã hứa sẽ tìm cho đệ vài cô nương tối nay rồi không?"

Lý Chính ấp úng, không dám nói lời nào.

Lý Vân đạp y một cước, cười mắng.

"Vậy thì tối nay đệ cứ ngủ lại huyện thành đi. Qua một năm nửa năm, bọn họ làm cho đệ một đứa con trai, xem đệ có mà vứt bỏ được không!"

Lý Chính rùng mình một cái, vội vàng đuổi theo Lý Vân.

"Ta đi cùng nhị ca!"

"Sấu Hầu."

Lý Vân vừa đi vừa dặn dò: "Tương lai chúng ta sẽ không mãi ở những nơi nhỏ bé này đâu. Cái tuổi của đệ bây giờ, nhất định phải đặc biệt chú ý đến chuyện nam nữ."

"Mấy kẻ đó bụng dạ hiểm độc, vạn nhất bị chúng nắm được nhược điểm gì, phiền phức sẽ chồng chất đấy."

Lý Chính hiện giờ đang ở tuổi mười tám mười chín, hormone mạnh mẽ, dễ dàng nhất là mắc sai lầm trong chuyện này.

Y nghe vậy nhìn Lý Vân một chút, rồi lại cúi đầu xuống.

"Đệ ghi nhớ rồi, nhị ca."

"Nhị ca vừa nãy nói, chúng ta sẽ không ở mãi những nơi nhỏ bé, vậy sau này chúng ta sẽ đi đâu ạ?"

Lý Vân chắp tay sau lưng, ngước nhìn vầng minh nguyệt trên trời, ánh trăng vằng vặc chiếu xuống, đổ dài bóng của hai huynh đệ trên mặt đất.

"Trời mới biết được."

"Thế nhưng, đệ đã đi theo ta, thì ta tự nhiên sẽ dốc hết sức để cho đệ một tiền đồ."

Lý Chính cười hắc hắc: "Tương lai đệ mà có thể như nhị ca, làm một Giáo úy, dưới trướng có mấy trăm người, thì đã mãn nguyện lắm rồi."

"Khi đó, đệ sẽ có đủ tự tin để đi cầu hôn người ta."

Lý Vân dừng bước, quay đầu nhìn y một cái, cười hỏi: "Đi hỏi cưới nhà nào vậy?"

"Thanh Dương đã gặp."

Lý Chính cúi đầu, có chút rụt rè.

"Đệ không dám hỏi là nhà ai."

Y cũng ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời, lẩm bẩm nói.

"Không biết người ta đã hứa hôn với ai chưa..."

Từng câu chữ trong bản dịch này được truyen.free dày công trau chuốt để mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất.