Thái tử cũng đành chịu.

Chuyện Bùi Hoàng lần trước khiến phụ hoàng nổi giận, hắn đã có phần nơm nớp lo sợ. Cộng thêm dạo trước cầu mưa mà chẳng thấy hiệu quả, đến giờ Thái tử càng thêm hoảng hốt. Vào lúc này, muốn giữ vững ngôi vị Thái tử, hắn nhất định phải lấy lòng hoàng đế, không thể để phụ hoàng lại có bất kỳ điều gì bất mãn với mình. Nếu không, dù khó có khả năng hoàng đế trực tiếp động chạm đến ngôi vị Thái tử của hắn, nhưng chỉ cần lộ ra một chút manh mối, phát đi một tín hiệu, các hoàng tử khác sẽ khó mà còn an phận, trung thực như bây giờ. Do đó, hắn phải cố hết sức lấy lòng người phụ thân nói chuyện mông lung, suy nghĩ khó dò, nhưng lại hoàn toàn không chịu gánh vác trách nhiệm nào của mình.

Vài vị tể tướng đã mời cả quan đứng đầu Hộ bộ đến, cùng các đại thần bàn bạc suốt hai ngày, cuối cùng mới thống nhất được phương án. Quan viên địa phương tấu trình tình hình hơn hai mươi châu, tùy theo tình hình từng nơi mà có cách xử lý khác nhau. Đặc biệt là vài châu hạn hán nghiêm trọng nhất, sẽ được miễn thuế và lương thực năm nay. Các châu còn lại được giảm miễn một phần tương ứng. Cứ tính toán như vậy thì triều đình cũng chỉ thu được chút ít, chỉ đủ bù đắp chi phí trong cung, còn chi tiêu các bộ môn khác vẫn phải cắt giảm.

Sau khi thống nhất phương án, các tể tướng khác không có ý kiến gì, riêng Tể tướng Vương Độ thì giận tím mặt, đập bàn ngay tại Chính sự đường, tức giận nói: "Một số châu được miễn, một số châu khác thì không. Số tiền và lương thực này khi phân chia xuống dưới, quan viên địa phương lại vơ vét một chút, cuối cùng vẫn đổ lên đầu bách tính. E rằng lẽ ra phải nộp bao nhiêu vẫn phải nộp bấy nhiêu, một đồng tiền cũng không thiếu!"

"Chuyện Thạch Đại huyện ở Tuyên Châu năm ngoái, chư vị đều quên rồi sao? Triều đình thu ba trăm tiền, nhưng khi đến Thạch Đại lại bị chúng thu thêm tám trăm tiền, thành một quan tiền!"

Thôi Viên đầu tiên liếc nhìn Thái tử, sau đó kéo tay áo Vương Độ, mở miệng nói: "Vương tướng, các quan lại tham ô ở Tuyên Châu chẳng phải đều đã xử lý rồi sao. Giờ nhắc đến những chuyện này thật không đúng lúc."

Hắn ho khan một tiếng, tiếp tục nói: "Dù cho quan viên bên dưới có giở trò, chúng ta dù sao cũng đã miễn trừ một bộ phận, quan địa phương có thu thêm thì dân chúng cũng sẽ nhẹ nhõm phần nào."

"Chẳng phải vẫn tốt hơn là không miễn sao?"

Vương Độ sắc mặt đỏ bừng, vẫn cứ tức giận bất bình.

Một bên, Thái tử cũng lộ vẻ không hài lòng. Hắn đứng lên, nhìn về phía Vương Độ: "Vậy theo Vương tướng, phải làm gì đây?"

"Vương tướng khí khái như vậy, hôm trước diện kiến phụ hoàng, sao không tranh biện cho bách tính trước mặt phụ hoàng?"

Vương Độ bị dồn vào thế bí bởi mấy câu nói, giận tím mặt, nhưng lại không thể bộc phát, chỉ đành cắn răng nói: "Điện hạ, hôm ấy thần đã tranh rồi. Bệ hạ đã bảo chúng thần đến cùng điện hạ thương nghị, thần ở trước mặt điện hạ, vẫn đang tranh biện đây!"

"Theo ý thần, phàm là châu quận nào ở Trung Nguyên gặp hạn hán, tiền thuế và lương thực năm nay đều phải miễn trừ hoàn toàn. Lại phái cứu tế sứ xuống giúp đỡ nạn dân, để ngăn ngừa dân loạn tái phát, đây mới là đại sự hàng đầu của triều đình. Còn những chuyện khác..."

"Đều có thể gác lại!"

Các tể tướng còn lại đều cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy.

Thôi Viên thấy không khí quá căng thẳng, đành phải mở miệng điều hòa nói: "Thôi thôi, Vương tướng, Hộ bộ và các vị đường quan đều ở đây, cứu tế nạn dân thực tình là không có tiền, vậy thì không làm được."

Thái tử điện hạ đứng lên, lộ vẻ không vui: "Khi mời cô đến, Chính sự đường nói là đã bàn xong phương án. Giờ cô đến, các ngươi vẫn còn cãi vã, mời cô đến đây làm gì?"

Nói đoạn, hắn hất tay áo bỏ đi.

"Khi nào bàn bạc xong, hãy mời cô đến!"

Vài vị tể tướng nhìn bóng lưng Thái tử điện hạ rời đi, rồi nhìn nhau.

Vương Độ cũng đứng lên, bực bội nói: "Cùng lắm thì chức tể tướng này ta không làm nữa. Chư vị tướng công cứ tiếp tục bàn bạc đi, lão phu cáo bệnh!"

Nói đoạn, ông ta cũng hất tay áo bỏ đi.

Mấy vị tể tướng còn lại đứng yên tại chỗ, cũng chẳng biết nên nói gì. Một lát sau, không biết ai đó khẽ lẩm bẩm một tiếng.

"Vẫn là Tô Tĩnh bình định, bình định quá thuận lợi..."

Lời này vừa thốt ra, mặt mọi người đều biến sắc, vài vị tể tướng cũng đều nhíu mày.

Thôi Viên đứng lên, quay đầu nhìn về phía những người đang ngồi, ho khan một tiếng, nghiêm nghị nói: "Đừng có nói lung tung! Chuyện truyền đến chỗ Bệ hạ, chính sự đường nhiệm kỳ này của chúng ta, còn làm được việc gì không?"

Lúc này đám người mới im bặt, cùng Hộ bộ bắt đầu thảo luận lại phương án.

Trong khi đó, ở một phía khác, Thái tử điện hạ cũng đầy bụng tức giận. Suốt đường trở về Đông cung, hắn nghiến răng nghiến lợi, mãi một lúc lâu sau mới bình tâm lại.

Sau khi bình tĩnh lại, hắn tựa vào bàn, tự tay viết một phong thư. Đóng dấu niêm phong xong, hắn đưa cho thân tín Đông cung, dặn dò: "Khẩn cấp sáu trăm dặm, gửi đến tận tay Bùi Tam lang."

Vị thân tín này không dám chậm trễ, quỳ xuống dùng hai tay tiếp nhận, gật đầu vâng dạ, rồi lập tức đứng dậy, quay người đi đưa tin.

Đợi vị thân tín này đi khỏi, Thái tử điện hạ nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi.

"Phụ hoàng khiến cô uất ức, các ngươi cũng khiến cô uất ức!"

Lòng đầy phẫn hận khó nguôi ngoai, hắn thay y phục khác, ra khỏi Đông cung, đi đến một tư trạch ở ngoại cung. Vừa bước vào cổng trạch, liền có chừng mười thiếu nam thiếu nữ tiến lên đón, giọng nói ngọt ngào quyến rũ.

"Thái tử gia~"

Thái tử tâm tình không vui, sắc mặt âm trầm, vươn tay giật phăng y phục hai người đang đứng trước mặt, quát: "Vào nhà!"

Hai người này khẽ kêu lên một tiếng, lập tức một người bên trái, một người bên phải, đỡ Thái tử điện hạ đi vào buồng trong.

Đêm đó, Thái tử ở lại ngoại cung, không trở về Đông cung.

***

Ba bốn ngày sau.

Nơi ngàn dặm xa xôi, Bùi công tử Bùi Hoàng, người sắp nhậm chức Tiền Đường quận thủ tại Tiền Đường, trên đường đi nhận được thư do Thái tử điện hạ tự tay viết.

Sau khi đọc xong, Bùi công tử đang ở trong xe ngựa liền hô lên một tiếng, mở miệng nói: "Dừng xe."

Xe ngựa rất nhanh ngừng lại, Bùi công tử xuống xe, cau mày suy nghĩ một lát, sau đó nhìn về phía hơn ba mươi tùy tùng của mình, phân phó: "Chuẩn bị cho ta một con ngựa, ta muốn đến Càng Châu một chuyến. Chỉ cần Bùi Trang đi theo ta là được."

"Còn những người khác, cứ đi Tiền Đường chờ ta."

"Vâng!"

Đám người nhao nhao tuân lệnh. Bùi công tử mang theo cận vệ Bùi Trang của mình, hai người lên ngựa, đi đường vòng Càng Châu. Sau hai ngày trời chạy gấp, họ đến đại doanh của đại quân bình định ngoài thành Càng Châu. Hai người vừa đến gần đã bị chặn lại, nhưng sau khi lộ rõ thân phận, họ liền được mời vào đại doanh.

Rất nhanh, Thiếu tướng quân Tô Thịnh ra khỏi doanh trại nghênh đón. Nhìn thấy Bùi Hoàng, hắn ôm quyền hành lễ: "Bùi công tử."

Bùi Hoàng vẻ mặt tươi cười, rất thân thiện, chắp tay đáp lễ: "Thiếu tướng quân."

Tô Thịnh cũng không nghi ngờ thân phận của Bùi Hoàng, chưa kể Bùi Hoàng có ấn tín, chỉ riêng vẻ quý khí tỏa ra từ người hắn, người bình thường có học mấy cũng không thể có được.

Sau vài câu khách sáo, Tô Thịnh dẫn đường, rất nhanh đưa Bùi Hoàng đến trung quân đại trướng. Chưa bước vào bên trong lều, hắn đã nghe thấy giọng nói của một người trẻ tuổi.

"Đại tướng quân, bên trong thành Càng Châu đã lòng người hoang mang. Ta cảm thấy nếu tiếp tục tấn công mạnh vài ngày nữa, sẽ có hy vọng phá được thành Càng Châu!"

"Chúng ta còn có thể cho người có uy tín lớn ra mặt kêu gọi chiêu hàng. Dù đám phản tặc trong thành sẽ không đầu hàng, nhưng bách tính và những binh sĩ bị phản tặc lôi kéo, nói không chừng sẽ đầu hàng."

"Ít nhất, ngay cả khi thủ thành, sĩ khí của chúng cũng sẽ giảm sút."

Tô Đại tướng quân còn chưa kịp mở lời, Bùi Hoàng liền quay đầu nhìn Tô Thịnh một chút, vừa cười vừa nói: "Giọng nói này nghe quen tai quá, dường như đã nghe ở đâu đó rồi."

Tô Thịnh vừa cười vừa nói: "Đây là một trong số các công thần của cuộc bình định lần này. Vốn dĩ phải trú đóng ở Tiền Đường, nhưng lúc này tạm thời ở lại đại doanh, giúp tham mưu việc công phá thành Càng Châu."

Nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài của Tô Thịnh và Bùi Hoàng, Lý Vân cùng Tô Tĩnh trong đại trướng liền dừng đối thoại. Bùi Hoàng và Tô Thịnh cũng vừa lúc đi vào. Tô Thịnh cúi đầu ôm quyền hành lễ: "Đại tướng quân, Bùi công tử Bùi Hoàng, tân nhiệm Tiền Đường quận thủ đã đến."

Mà Bùi Hoàng thì liếc nhìn đại trướng một lượt, liếc mắt đã thấy Lý Vân. Hắn đầu tiên lộ vẻ kinh ngạc, lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh, quay sang Tô Tĩnh, cung kính chắp tay hành lễ: "Hậu sinh Bùi Hoàng, bái kiến Đại tướng quân!"

Tô Tĩnh cười cười, không đứng dậy, nhưng cũng đáp lời: "Bùi công tử khách khí."

Nói đoạn, hắn nhìn về phía Lý Vân và Tô Thịnh, thản nhiên nói: "Các ngươi ra ngoài trước đi."

Hai người vâng dạ, đang định ra ngoài, Bùi Hoàng nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Lý đô đầu, sau khi chia tay năm ngoái, không ngờ lại gặp mặt ở nơi này, thật sự là duyên phận."

Lý Vân tự nhiên vẫn còn nhớ rõ Bùi công tử cao cao tại thượng này, nhưng năm ngoái hắn đã chẳng hề luống cuống, lúc này lại càng thêm tự nhiên. Mỉm cười gật đầu xong, Lý Vân mở miệng nói: "Có thể gặp lại Bùi công tử, đích thực là duyên phận."

Hắn dừng lại một chút, vừa cười nói: "Trong tay ta vẫn còn một khối lệnh bài Bùi công tử tặng đó. Không ngờ chưa đến Kinh Thành gặp công tử, lại trùng phùng ở Càng Châu."

"Đừng nhắc đến."

Bùi Hoàng thở dài: "Thời vận không tốt, chuyện Càng Châu khiến ta vấp ngã một phen."

Hắn nhìn Lý Vân, mỉm cười nói: "Nghe nói Cố Văn Xuyên, vẫn là Lý đô đầu mang đến Thạch Đại đấy."

Hai người trò chuyện đơn giản vài câu, nhưng Bùi Hoàng rất nhanh phản ứng lại, đây là đại trướng của Tô Tĩnh, liền vỗ vai Lý Vân, mở miệng nói: "Chúng ta lát nữa hãy ôn chuyện, ta phải gặp Đại tướng quân trước đã."

Lý Vân cũng không nói nhiều, gật đầu xong, đi theo sau lưng Tô Thịnh, rồi rời đi.

Hai người bọn họ rời đi rồi, Tô Đại tướng quân hơi hiếu kỳ, hỏi: "Bùi công tử nhận ra cậu ta sao?"

"Năm ngoái phụng mệnh đến Tuyên Châu, điều tra vụ án Thạch Đại mưu phản, có chút quen biết với vị Lý đô đầu này."

Nói đến đây, Bùi Hoàng quay sang Tô Tĩnh, lần nữa cúi mình hành lễ, mở miệng cười nói: "Đại tướng quân lần này bình định, công lao hiển hách."

"Vãn bối ở Kinh Thành, nghe đến chiến tích của Đại tướng quân, thán phục vô cùng."

"Ngay cả Thái tử..."

Hắn dừng lại một chút, nhìn về phía Tô Tĩnh, trên mặt vẫn tràn đầy ý cười.

"Cũng thẳng thắn khen ngợi Đại tướng quân là trụ cột của quốc gia."

Nội dung này được biên tập với sự cẩn trọng bởi đội ngũ truyen.free, đảm bảo truyền tải nguyên vẹn tinh thần tác phẩm.