Muối sắt xưa nay là mặt hàng triều đình độc quyền kinh doanh, Lý mỗ thân là Càng Châu tư mã, cùng lắm cũng chỉ là một võ quan nắm giữ binh quyền, việc muối ở Càng Châu Lý mỗ hoàn toàn không nhúng tay vào, huống hồ là muối ở Minh Châu, càng không thuộc quyền quản lý của ta.

Lý Vân vẻ mặt hiền hòa, vừa cười vừa đáp lời: "Bởi vậy, nếu triều đình có hỏi, Càng Châu có thể tấu báo triều đình rằng ở Càng Châu này có một đám giặc cướp muối hoành hành, còn việc bên Minh Châu xảy ra chuyện gì, tổn thất ra sao..."

Lý mỗ ngẩng đầu nhìn Chu Thông, vừa cười vừa nói: "Vậy thì không liên quan gì đến Lý mỗ."

"Còn nữa,"

Hắn vẻ mặt nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Bản đồ ghi chú các điểm ẩn náu của phản tặc kia, là tâm huyết mấy tháng trời của Lý mỗ. Về sau nếu việc tiễu phỉ thuận lợi, Lý mỗ tự nhiên không có lời nào để nói, nhưng nếu tiễu phỉ không thuận lợi, triều đình có chất vấn..."

"Chu sứ quân, đến lúc ấy đừng trách Lý mỗ phải ăn ngay nói thật với triều đình."

Chu Thông sắc mặt tối sầm, trong lòng hắn nghiến răng nghiến lợi.

Gã họ Lý này, rõ ràng là đang vin vào chuyện Minh Châu để thoái thác.

Thế nhưng lúc này, hắn lại chẳng có cách nào khác, dù sao một khi triều đình chất vấn, hắn cũng có lời để giải thích. Bởi vậy sau khi hít một hơi thật sâu, hắn trầm giọng nói: "Phản tặc ở Càng Châu, cũng chẳng liên quan gì đến Minh Châu cả."

Nói xong câu ấy, Chu Thông hơi cúi đầu, tiếp t��c nói: "Bất quá, Lý tư mã chịu thay Minh Châu phân trần với triều đình, thế thì xem như chúng ta đã đạt thành hợp tác. Khi việc này thành công, bản quan sẽ phái người mang lễ vật đến biếu Lý tư mã."

Dứt lời, hắn nâng chén rượu, nhìn Lý Vân nói: "Xem ra chúng ta đúng là không đánh không quen biết. Lý tư mã, ta mời huynh một chén."

Lý Vân cười cạn chén rượu, mở miệng hỏi: "Minh Châu ruộng muối có bao nhiêu khoản nợ chồng chất như vậy, Chu sứ quân hẳn là kiếm được bạc đầy bồn đầy bát rồi chứ?"

Chu Thông liếc nhìn Lý Vân, thấy trong bao sương không có ai khác, hắn cũng chẳng kiêng dè gì nữa, hừ nhẹ một tiếng, thấp giọng nói: "Nói trắng ra, đây chính là béo bở trên con đường buôn muối. Bọn quan địa phương chúng ta cùng lắm cũng chỉ ngửi được mùi vị mà thôi. Những thương nhân buôn muối đó, phía sau đều có người chống lưng, ai cũng muốn kiếm tiền. Quan viên trên con đường buôn muối cũng phải kiếm tiền."

"Chẳng lẽ các vị đại nhân trong Kinh Thành lại không muốn kiếm tiền sao?"

"Bọn quan địa phương chúng ta, chỉ có thể kiếm chác được chút lợi nhỏ, lại còn phải thay bọn họ chạy đôn chạy đáo khi có chuyện xảy ra."

Chu Thông nheo mắt, hiển nhiên có chút bất mãn: "Chức quan này, vẫn là càng lớn càng tốt."

Lý Vân cúi đầu uống rượu, ánh mắt cũng khẽ trầm xuống.

Chuyện trên quan trường này, quả là phức tạp hơn hắn tưởng tượng. Nói không chừng, ngay cả vị quan tuần sát sứ Trịnh Mạc vẻ ngoài phong nhã kia, cũng có thể có một phần lợi lộc trên con đường buôn muối.

Quả là một mớ bòng bong, ngươi trong ta, ta trong ngươi.

Đừng nói Lý Vân chỉ là một chức Càng Châu tư mã quèn, cho dù hắn là Đại Chu hoàng đế đi chăng nữa, lúc này muốn triệt để chỉnh đốn con đường buôn muối, đem toàn bộ lợi nhuận từ con đường buôn muối thu về túi riêng, cũng là một điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Nhưng hoàng đế không làm được, Lý Vân chưa chắc đã không làm được.

Đại Chu... Cần phải đập nát để xây lại!

Hắn sau khi cạn chén rượu, cười hỏi: "Vậy Minh Châu chắc hẳn có không ít phú thương?"

"Họ đều ở Giang Ninh cả."

Chu Thông cũng cạn chén rượu, liếc nhìn Lý Vân, thở dài nói: "Những người đó, sống cuộc đời thần tiên, nào còn thiết tha gì đến Minh Châu?"

Lý Vân ồ một tiếng, lấy làm tiếc hận.

"Vốn Lý mỗ còn định khi nào đến Minh Châu thăm thú một chuyến, nhưng vì Minh Châu không bằng Giang Ninh, có dịp Lý mỗ thật sự muốn đến Giang Ninh ngó qua một chút."

Sau khi hai người trò chuyện một lát, thái độ của Chu Thông đối với Lý Vân lại trở nên thân thiết hơn hẳn. Hắn vừa cười vừa nói: "Nơi đó chính là một cái động không đáy chuyên tiêu tiền, tiền tài vào Giang Ninh bao nhiêu cũng đều không còn lại là bao. Chúng ta đã quen biết rồi, có dịp, ta sẽ dẫn Lý huynh đệ đến Giang Ninh để mở mang tầm mắt."

Lý Vân liếc mắt nhìn hắn, nặn ra một nụ cười.

Hắn nhìn ra, gã họ Chu này chắc chắn là không hề có ý tốt.

Điểm yếu lớn nhất của người trẻ tuổi chính là không kiềm chế được bản thân trước sắc dục. Việc hắn chủ động lấy lòng, mời Lý Vân đi Giang Ninh, biết đâu lại muốn giăng bẫy gì đó, để dụ Lý Vân sa vào bẫy, hòng trả mối thù ngày hôm nay.

Cứ như vậy, hai kẻ đều mang nặng tâm tư riêng, ăn xong bữa cơm này trong tiếng cười nhẹ nhàng. Dù đã về chiều, nhưng Chu Thông cứ khăng khăng muốn rời đi, Lý Vân cũng không giữ lại, cười ha hả tiễn hắn ra tận ngoài thành Càng Châu. Hai người vẫy tay từ biệt nhau ở ngoài thành.

Dẫn theo Lý Chính và những người khác, sau khi nhìn đám quan quân Minh Châu rời đi khuất dạng, nụ cười trên mặt Lý Vân mới từ từ biến mất. Hắn nhìn Lý Chính, thản nhiên nói: "Cử mấy huynh đệ theo dõi bọn họ, xem họ có thực sự quay về Minh Châu hay không."

Lý Chính vâng lời, phất tay gọi hai người đến, sau khi dặn dò vài câu, hai người lập tức bám theo hướng Chu Thông vừa đi.

Làm xong xuôi mọi việc, Lý Chính mới quay sang nhìn Lý Vân, hơi khó hiểu gãi đầu hỏi: "Nhị ca, sáng nay huynh và gã họ Chu kia còn ra vẻ muốn đánh nhau, vậy mà vừa rồi ta thấy hai người lại hoàn toàn thay đổi, tựa như anh em thân thiết vậy?"

Lý Vân mỉm cười nói: "Hắn không có cách nào nắm thóp chúng ta, chúng ta cũng không thể giữ chân bọn họ lại Càng Châu, hai bên đều chẳng làm gì được nhau, thì dĩ nhi��n phải như vậy. Bất quá..."

Lý Vân nhìn về hướng Minh Châu, thản nhiên nói: "Minh Châu có tới mười ruộng muối, nhiều năm như vậy, quan viên địa phương hẳn là đã béo bở lắm rồi..."

Hắn nói đến đây, liền ngừng lại không nói thêm nữa.

Nhìn theo thế cục bây giờ, đợi đến khi thời cuộc lại loạn thêm chút nữa, các nơi tất sẽ tự ý hành động, chẳng còn để ý đến triều đình nữa, mà triều đình cũng sẽ vô lực bận tâm đến địa phương.

Đến lúc kia, Lý Vân liền không có tất yếu phải cùng những kẻ sâu mọt này, mà nói gì đến quy củ triều đình.

Bọn họ béo bở, Lý Vân cũng sẽ trở nên béo bở.

Nói đến đây, Lý mỗ quay đầu lại, nhìn về phía thành Càng Châu, trầm giọng nói: "Được rồi! Chuyện này cứ thế thôi. Trước cuối năm nay chúng ta chủ yếu là xây dựng Càng Châu cho thật tốt. Qua năm sau, lại chiêu mộ ít nhất năm trăm tân binh vào Càng Châu Doanh để huấn luyện."

"Lý Chính!"

Lý Chính vội vàng cúi đầu: "Thuộc hạ có mặt!"

"Càng Châu Doanh không được để cơm nước kém cỏi. Về sau cứ theo lệ thường mà làm, cứ ba ngày ít nhất phải có một bữa thịt, mỗi người không được ít hơn nửa bát thịt."

"Thiếu tiền thì cứ nói với ta, chỉ cần lập ra ngân sách chi tiết, ta dù có phải đập nồi bán sắt cũng sẽ cấp đủ, nhưng nếu ta đi kiểm tra mà phát hiện có kẻ nào cắt xén khẩu phần ăn..."

Lý Vân nói với giọng sắc lạnh: "Bất kể là ai, chớ trách ta không nể tình cũ!"

Đây là thời đại không có tín ngưỡng, đồng thời cũng là thời đại thiếu thốn vật chất và tài nguyên. Lý Vân không có bản lĩnh dựa vào sức một mình, trong thời gian ngắn bồi dưỡng được một đội quân có lực ngưng tụ mạnh mẽ về mặt tinh thần, nhưng hắn có thể bắt đầu từ phương diện vật chất.

Ăn ngon, lại còn cấp tiền, khi tử trận thì có trợ cấp. Người vào Càng Châu Doanh sẽ chẳng dễ dàng muốn rời đi. Một đội quân như vậy, so với quân đội chiêu mộ cưỡng bức thời bấy giờ, về sức chiến đấu và lực ngưng tụ, đều sẽ vượt trội hơn rất nhiều.

Cho nên, cơm nước là một phần cực kỳ quan trọng.

Đương nhiên, chi phí để làm như vậy cũng sẽ tăng lên tương ứng, do đó sau này, Lý Vân còn phải nghĩ mọi cách để kiếm tiền, kiếm tiền, và vẫn là kiếm tiền!

Lý Chính thấy Lý Vân nghiêm mặt, cũng vội vàng cúi đầu, ôm quyền đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

............

Một tháng nữa trôi qua.

Thời gian đã đến tháng mười hai năm Hiển Đức thứ tư, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến cuối năm.

Bên ngoài thành Lạc Dương phủ Hà Nam, mấy vạn quân lính vây kín mít.

Những đội quân này, thậm chí còn không có trang phục chỉnh tề, đa số đều gầy trơ xương, nhưng quân số đông đảo, nhìn lướt qua đã không thấy bến bờ, tựa như đàn kiến hôi vô tận vậy.

Một trung niên nhân vận hoàng y, dung mạo hết sức bình thường, thậm chí hơi hèn mọn, khoác trên mình bộ giáp trụ sáng choang, cưỡi trên lưng ngựa, ánh mắt sáng rực nhìn về thành Lạc Dương từ xa.

Bọn họ đã vây quanh Lạc Dương hơn một tháng, nhưng vẫn chần chừ chưa thể đánh hạ.

Mà Lạc Dương trước mắt, lại tràn đầy sức hấp dẫn đối với hắn.

Nơi đây là cố đô của mấy triều đại. Mặc dù kinh đô Đại Chu không đóng ở đây, nhưng Lạc Dương vẫn là một trong những thành lớn nhất thiên hạ.

Càng quan trọng hơn là, thành Lạc Dương trong lòng bách tính thiên hạ, có ý nghĩa phi phàm!

Nếu không hạ được Lạc Dương, bọn họ vẫn chỉ là một bọn lưu tặc, cùng lắm cũng chỉ là phản quân nổi loạn. Còn nếu họ đánh hạ được Lạc Dương, thì sẽ ngấm ngầm tạo thành "thế". Đến lúc đó, bất kể là thế gia vọng tộc ở Lạc Dương hay các thế gia vọng tộc khắp thiên hạ, đều sẽ nhìn họ bằng con mắt khác.

Lúc ấy, bọn họ cũng sẽ có tư cách ngồi ngang hàng, và có thể được xem là "dân cờ bạc" để người đời đặt cược vào.

Càng quan trọng hơn là, bên trong thành Lạc Dương đã có sẵn cung điện nguy nga. Đánh vào Lạc Dương, cùng lắm chỉ cần "trang hoàng" một chút, là có thể trực tiếp dọn vào hoàng cung. Đến lúc đó, xưng vương xưng đế cũng chỉ là chuyện một lời nói mà thôi!

Ngoài những điều đó ra, Lạc Dương bị vây đánh lâu ngày không hạ, cũng sẽ làm tổn thương sĩ khí. Mà điều quân khởi nghĩa sợ nhất chính là sĩ khí suy sút.

Với những ý niệm đó trong đầu, Bình Thiên Bổ Đại tướng quân Vương Quân Bình, vung tay hô lớn, quát to: "Kể từ giờ phút này, tấn công mạnh Lạc Dương!"

"Lạc Dương một ngày chưa hạ, công thành một ngày chưa ngừng!"

Theo vị "Thiên bổ Đại tướng quân" vừa hạ lệnh một tiếng, mấy vạn quân khởi nghĩa như đàn kiến hôi, ùa về phía thành Lạc Dương.

Lần công thành này, kéo dài ròng rã bảy ngày trời.

Bảy ngày sau, thành Lạc Dương bị phá. Vương Quân Bình vui mừng hớn hở, đắc ý thỏa mãn tiến vào Lạc Dương, liền hạ lệnh khao thưởng tam quân.

Khi phản quân tiến vào thành Lạc Dương, ánh chiều tà đổ xuống, chỉ soi rõ ra ngoài thành Lạc Dương những đống thi thể chất cao như núi.

Thế đối lập với Bình Thiên Bổ Đại tướng quân đang uống rượu ăn mừng, cảnh tượng đó hiện lên một cách đặc biệt châm biếm.

Thành Lạc Dương bị phá không lâu sau, tin tức Lạc Dương cũng đã truyền đến Kinh Thành, lọt vào tai Hoàng đế bệ hạ.

Trừ việc tự mình hạ lệnh lăng trì cả nhà Cừu Điển, mấy tháng gần đây vị Hoàng đế bệ hạ này chẳng làm gì nên hồn, nghe thấy lời ấy liền giận tím mặt, hung hăng vỗ bàn.

"Truyền Chính Sự Đường, truyền Thái Tử!"

"Lập tức đến gặp trẫm!"

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.