Triệu Thành đã đích thân đến Càng Châu để tìm hiểu tình hình, thậm chí khả năng lớn là hắn đã tận mắt lén lút quan sát tình hình doanh trại Càng Châu ngay tại khu vực lân cận. Nói cách khác, hắn nắm được một số thông tin cơ bản về Càng Châu và doanh trại Càng Châu gần đây.

Hiện tại, dưới trướng hắn chỉ còn khoảng hai nghìn người. Với sức chiến đấu của quân đội Lý Vân, dù không thể thắng trực diện, việc giữ vững thành Càng Châu cũng chẳng có vấn đề gì. Ngay cả Tô Thịnh, ban đầu khi binh lực áp đảo Cừu Điển, cũng phải vây Càng Châu suốt mấy tháng mới có thể ra tay. Dù Triệu Thành có là thần tiên, cũng không thể nào, trong tình cảnh quân số không chênh lệch quá nhiều, giành Càng Châu từ tay Lý Vân.

Hơn nữa, nếu hắn mạnh mẽ công Càng Châu, Lý Vân chỉ cần thủ vững, áp dụng chiến thuật "dĩ dật đãi lao", sẽ rất có khả năng tìm được sơ hở của hắn để đánh bại. Triệu Thành hẳn là cũng nhận thấy điều này. Bởi vậy, hắn lựa chọn tạm thời không tấn công Càng Châu, mà chuyển sang đánh Vụ Châu, một châu tiếp giáp.

Đạo lý rất đơn giản, một khi một châu bị hắn chiếm đóng, ắt sẽ khiến triều đình chấn động. Lúc này, triều đình không rảnh tay, chỉ có thể ra lệnh cho quân đội địa phương đi trấn áp phản loạn. Vụ Châu và Càng Châu đều thuộc Giang Nam đạo phía Đông, nằm dưới sự quản lý của Giang Đông quan sát sứ Trịnh Mạc. Vụ Châu vừa loạn, triều đình sẽ lệnh Trịnh Mạc bình định. Khi Trịnh Mạc điều động binh mã Giang Đông, ắt sẽ giáng lên đầu Lý Vân.

Đây là dương mưu. Hắn không muốn là bên công thành, mà muốn để quân đội Lý Vân trở thành bên công thành, còn hắn Triệu Thành thì thủ thành. Như vậy có thể quy mô lớn tiêu hao quân đội của Lý Vân, cũng như toàn bộ lực lượng quân đội địa phương Giang Đông.

Còn có một nguyên nhân quan trọng hơn là, sau khi loạn Càng Châu được dẹp yên, Triệu Thành dẫn quân chật vật tháo chạy khỏi Giang Đông. Khoảng thời gian này không hề dễ dàng, nếu không thì đội quân ba, bốn nghìn người của hắn đã chẳng còn lại vỏn vẹn hai nghìn. Triệu Thành cũng vô cùng cần một trận thắng lợi để củng cố quân tâm, sĩ khí. Hắn càng cần một tòa thành trì ra dáng một chút để cung cấp tiếp tế cho mình. So sánh ra, Vụ Châu tự nhiên trở thành lựa chọn tốt hơn. Dù sao, với tình trạng tinh thần hiện tại của những thuộc hạ hắn, nếu mạnh mẽ công Càng Châu, dù chỉ là một thất bại nhỏ, e rằng thuộc hạ của hắn cũng sẽ tan rã.

Biết dùng binh là một chuyện, nhưng không có nghĩa là có thể hoàn toàn nắm giữ quân đội, nhất là với loại quân đội dưới trướng Triệu Thành, đã gần như sụp ��ổ như vậy.

Chu Lương đọc lá thư Lý Chính gửi tới, ngẫm nghĩ một lát rồi cũng đại khái hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Ông vuốt chòm râu, trầm tư một hồi, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Lý Vân, thấp giọng nói: "Triệu Thành này thật lợi hại. Hắn đánh Vụ Châu, chúng ta bị triều đình ép buộc, không thể không đi cứu Vụ Châu, lập tức sẽ lâm vào thế bị động."

"Tình huống bình thường là vậy."

Lý Vân híp mắt, khẽ cười nói: "Nhưng quân Càng Châu của chúng ta thì có chút khác biệt. Nếu mệnh lệnh của triều đình không hợp lý..." Lý Vân không tiếp tục nói hết.

Hắn từng gặp Trịnh Mạc, vị quan sát sứ này đối xử với hắn khá khách khí, thậm chí còn muốn giới thiệu cháu gái dòng chính của mình. Nhưng khách khí thì khách khí, một khi đụng phải chuyện động chạm đến lợi ích cốt lõi của Lý Vân, hắn không thể nào hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Trịnh Mạc mà làm. Huống hồ, binh lính Càng Châu chỉ cần bảo vệ tốt Càng Châu là đủ rồi. Vụ Châu xảy ra chuyện, lẽ ra phải để Trịnh Mạc ở Ngô quận bận tâm, chứ không phải Lý Vân hắn nhúng tay. Nếu thật sự đến lúc Trịnh Mạc hạ lệnh, yêu cầu Lý Vân đi đánh Vụ Châu, hắn cứ cho người đi qua loa chiếu lệ cũng được. Dù sao, binh lực hiện có của các châu quận khác ở Giang Đông chưa chắc đã bằng một phần nhỏ quân số Càng Châu.

"Tam thúc không cần lo lắng."

Lý Vân cất bức thư Lý Chính gửi đến, vừa cười vừa nói: "Bọn hắn chỉ đang đánh Vụ Châu, chứ chưa chiếm được. Hơn nữa, Triệu Thành bây giờ không còn như Triệu Thành ngày trước. Dù hắn có đánh chiếm được Vụ Châu, thì hẳn cũng chỉ chiếm được thành Vụ Châu, chứ không phải toàn bộ Vụ Châu. Chúng ta cứ quan sát trước đã."

Thành thị ở thời đại này còn lâu mới có được sự đồ sộ như những thành phố ở thế giới khác mà Lý Vân từng trải qua. Một huyện thành có lẽ chỉ có vài con phố, thêm vào đó là những bức tường thành thấp bé. Dù châu thành lớn hơn một chút, thì cũng chỉ đến thế mà thôi. Bởi vậy, chiếm được một châu và chiếm được một châu thành, có thể nói là một trời một vực.

Triệu Thành cố nhiên là người có bản lĩnh, nhưng theo Lý Vân thấy, người này lại thiếu đi một mục tiêu rõ ràng. Nhất là sau khi Cừu Điển mất, hắn hiện tại liền càng thêm tỏ ra mê mang. Với tình cảnh hiện giờ của Triệu Thành, căn bản không thể nào như Lý Vân mà vững vàng phát triển trên địa giới Giang Đông này. Nếu Lý Vân ở vị trí của Triệu Thành, lúc này đã sớm chạy đến Trung Nguyên, xông pha vào sự nghiệp tạo phản oanh liệt kia rồi. Hắn còn muốn chạy về Giang Đông, một vùng đất hiện tại coi như ổn định này, làm gì? Còn nghĩ từ Càng Châu khởi sự? Cho dù có thể thành công, thì cũng quá kém hiệu quả.

Sau khi suy nghĩ một lát trong quân doanh, Lý Vân đứng dậy, vươn vai nói: "Ta muốn vào thành gặp Đỗ sứ quân một lần. Tam thúc, chú truyền lời cho các huynh đệ, tháng này mỗi người được phát thêm một quan tiền lương."

Chu Lương lúc đầu đã gật đầu, nghe vậy bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Lý Vân, lại gãi đầu: "Tướng quân, cái này..."

Lý Vân khoát tay áo: "Cứ phát một khoản tiền nhỏ. Tiền giữ trong tay không dùng thì nên tiêu."

Dù là tiền giấy, đồng tiền hay vàng bạc, về bản chất đều chỉ là một loại ký hiệu giao dịch, không thể đại diện cho tài sản thực sự. Tài sản chân chính là thổ địa, là phòng ốc, là nhu yếu phẩm sinh hoạt. Khi thái bình, tiền có thể mua được những thứ này, hai bên có thể giao dịch sòng phẳng. Nhưng hiện tại khắp nơi đều sắp loạn, tiền mặt liền không còn nhiều tác dụng lớn, cần tiêu xài thì phải tiêu xài. Lần này, 500 người đi theo Lý Vân công tác, mỗi người được phát thêm hai quan tiền, nhưng vẫn còn thừa không ít. Dứt khoát phát thêm cho mỗi người một ít. Như vậy, những tân binh mới gia nhập mới có thể thực sự nhìn thấy những cái lợi từ doanh trại Càng Châu, tương lai cũng mới có thể một lòng một dạ đi theo Lý Vân gây dựng sự nghiệp.

"Cứ chiếu theo ý ta mà làm."

Lý Vân ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Thêm nữa, hiện tại giá lương thực càng ngày càng cao. Tam thúc nói với các huynh đệ dưới trướng, cứ nói là ta bảo, nếu không muốn tiền mặt, về sau có thể trực tiếp nhận lúa gạo theo tháng từ ta, một quan tiền đổi một thạch rưỡi gạo."

Trong chuyến đi đến huyện Tượng Sơn này, những thứ Lý Vân thu được phần lớn không phải đồng tiền. Vàng bạc châu báu thì không ít, lại còn có chút trân ngoạn, nhưng nhiều nhất vẫn là hai loại: Muối và lương thực. Những nhà buôn muối giàu có kia cũng đều điên cuồng tích trữ lương thực. Đáng lẽ, loại đồ vật khó vận chuyển như thế, triều đình phải xử lý bằng cách bán tại chỗ. Quy trình này cũng có thể giúp các quan viên địa phương liên quan kiếm chác một khoản. Nhưng Lý Vân có đủ người, lại lấy danh nghĩa niêm phong tang vật, vận mấy chục xe, chở tất cả những thứ này về. Bất quá... khụ khụ... Hiện tại, phần lớn vẫn chưa về tới Càng Châu, vẫn đang trên đường vận chuyển về. Đặng Dương vẫn còn ở phía sau giám sát, phỏng chừng phải mất mười ngày nửa tháng, thậm chí lâu hơn, mới có thể vận chuyển hết về Càng Châu.

Thu được đồ tốt, đương nhiên phải chia cho người dưới một ít. Không ban ân huệ cho những người ở dưới, ai sẽ cùng ngươi gây dựng sự nghiệp?

Sau khi dặn dò Chu Lương vài câu, Lý Vân cưỡi ngựa thẳng tiến thành Càng Châu. Rong ruổi một vòng trong thành, không thấy có gì bất thường, hắn mới thẳng đến nha môn của thứ sử, cầu kiến Đỗ thứ sử. Vị Đỗ thứ sử thông minh này rất rõ ràng rốt cuộc là ai quản lý Càng Châu. Bởi vậy, ông ta liền lập tức gặp Lý Vân, mời Lý Vân vào thư phòng ngồi xuống, thậm chí tự tay rót trà cho Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Lý Tư Mã quả là khiến ta mở rộng tầm mắt, loạn Minh Châu đã được ngài mã đáo thành công dẹp yên."

Nói đến đây, Đỗ Khiêm dừng lại một chút, mở miệng nói: "Chu thứ sử Minh Châu đã sai người đưa tin đến, nói là để cảm tạ ta đã phái người đến chi viện Minh Châu, chuẩn bị gửi một lô lương thực từ kho lương của Minh Châu đến giúp Càng Châu nhanh chóng hồi phục sau loạn Cừu Điển."

Những lời này trực tiếp khiến Lý Vân sửng sốt, hơi thở đều ngưng lại một lát, hắn nghiến răng hỏi: "Sứ quân, ngài nói gì cơ?"

Đỗ Khiêm không hiểu vì sao Lý Vân lại phản ứng lớn như vậy, trong lòng ông ta cũng giật thót, sau đó có chút bất an hỏi: "Lý Tư Mã, những lời Đỗ mỗ vừa nói có gì không phải sao?"

"Không có gì không đúng."

Lý Vân nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nói: "Hay! Một việc làm hai mối nhân tình, vị Chu thứ sử này thật khiến ta phải mở rộng tầm mắt."

Nghe Lý Vân nói vậy, Đỗ Khiêm tựa hồ hiểu ra điều gì đó, vừa cười vừa nói: "Trên quan trường, chuyện như thế này không hiếm lạ. Có những người cùng một chuyện, cầm đi đổi không biết bao nhiêu phần ân tình."

Lý Vân cười lạnh nói: "Thế nhưng, số lương thực Chu thứ sử muốn gửi đến, lại chính là thứ hắn nợ ta!"

Đỗ Khiêm ngạc nhiên, cũng có chút mê mang. Trong lá thư Chu Thông gửi đến, hoàn toàn không nhắc tới chuyện này. Ngay cả Đỗ Khiêm cũng cho rằng, vị thứ sử châu lân cận này là do Càng Châu đã ra tay chi viện, bởi vậy muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với mình. Đồng thời, cũng là để nịnh bợ vị công tử nhà Lễ Bộ Thượng thư là mình đây.

Lý Vân không day dứt quá lâu về chuyện này, hắn hít vào một hơi thật sâu, trên mặt miễn cưỡng nở một nụ cười: "Thôi vậy, sứ quân là danh môn vọng tộc ở Kinh Thành, hắn nịnh bợ sứ quân cũng là lẽ thường tình. Chuyện này trước không đề cập tới."

Nói đến đây, Lý Vân ngẩng đầu nhìn Đỗ Khiêm, hỏi: "Ta vừa trở về liền vội vàng vào thành gặp sứ quân, là có một việc muốn thỉnh giáo sứ quân."

Đỗ Khiêm rót thêm trà, đặt trước mặt Lý Vân. "Đỗ mỗ biết gì nói nấy."

Lý Vân gật đầu, hỏi: "Ta nghe nói triều đình đã nhốt công tử Tô Thịnh của Tô Đại Tướng quân vào đại lao Hình Bộ."

"Đây là vì cái gì?"

Lý Vân nhìn về phía Đỗ Khiêm, mở miệng hỏi: "Là muốn miễn đi chức Bình Định Đại Tướng quân của Tô Đại Tướng quân, hay là muốn lấy tướng quân Tô Thịnh ra uy hiếp, bức Tô Đại Tướng quân mau chóng dẹp giặc lập công?"

Vấn đề này khiến Đỗ Khiêm cũng có chút đau đầu. Ông ngồi xuống, trầm mặc một lát, mới ngẩng đầu nhìn về phía Lý Vân, cười khổ mà nói. "Không dối gạt Lý Tư Mã, ta cũng nhìn không ra... triều đình rốt cuộc muốn làm gì."

Ông thở dài, tiếp tục nói: "Bất quá có một việc có thể xác nhận được. Phía bắc Sóc Phương tiết độ sứ, đã chuẩn bị phái binh xuôi nam... Bình loạn."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.