Sau một hồi trao đổi với Đỗ Khiêm, Lý Vân hài lòng rời nha môn của thứ sử. Hắn cũng không nán lại lâu trong thành Càng Châu, sau bữa cơm ở đó, hắn lập tức quay về doanh trại Càng Châu ngoại thành.

Lúc này, sức ép từ Triệu Thành đã cận kề. Nếu Trịnh Mạc hạ lệnh Càng Châu xuất binh dẹp loạn, Đỗ Khiêm có thể từ chối được nhất thời, chứ không thể từ chối mãi được. Bởi vậy, Lý Vân sớm muộn gì cũng có ngày phải đối đầu với Triệu Thành.

Trừ phi hắn muốn từ bỏ thân phận quan lại vào thời điểm này, để trở thành kẻ phản nghịch như Triệu Thành; bằng không thì ít nhất là trên danh nghĩa, hắn không thể trực tiếp chống lại Trịnh Mạc, người đại diện cho triều đình.

Đương nhiên. Với tình hình binh lực không chênh lệch là bao, Lý Vân không thể đến Vụ Châu giao chiến với Triệu Thành. Bởi lẽ xét cho cùng, việc chỉ huy quân lính đánh trận, Triệu Thành vốn có gia truyền, chuyên nghiệp hơn Lý Vân rất nhiều, ít nhất là Lý Vân hiện tại.

Bất quá, việc Triệu Thành chiếm Vụ Châu, người bị chấn động mạnh nhất không phải Lý Vân, mà là Trịnh Mạc ở Ngô Quận. Dù sao đây là chuyện của Giang Đông đạo, Trịnh Mạc nhất định phải ra mặt can thiệp ngay lập tức. Khi đó, binh lực mà Triệu Thành phải đối mặt sẽ không chỉ là quân lính Càng Châu, mà là tất cả binh lực Trịnh Mạc có thể huy động trên toàn bộ Giang Đông đạo. Quá trình động viên này không thể hoàn thành trong một hai ngày, có lẽ cần đến một hai tháng, thậm chí lâu hơn.

Bởi vậy, Lý Vân vẫn còn một khoảng thời gian để phát triển. Hắn nhất định phải tận dụng mọi chút thời gian, để bản thân và quân Càng Châu trở nên mạnh mẽ nhất có thể.

Trở lại doanh trại Càng Châu, Lý Vân lập tức gọi Chu Lương vào trướng doanh của mình. Kéo Chu Lương ngồi xuống, Lý Vân không dài dòng mà nói thẳng ra ý định của mình.

"Chúng ta... còn phải trưng binh." Lý Vân siết chặt nắm đấm, nói với giọng trầm: "Lần này, quy mô sẽ lớn hơn một chút, chúng ta muốn gấp đôi số quân lính!"

Chu Lương tròn mắt nhìn Lý Vân, mãi một lúc lâu sau mới hoàn hồn. Hiện tại, số quân trong doanh trại Càng Châu là một ngàn rưỡi người, nếu tăng gấp đôi thì sẽ lên tới ba ngàn người!

Nếu số lượng một ngàn rưỡi người, một mình Càng Châu vẫn có thể nuôi nổi, thì với ba ngàn người, một mình Càng Châu đã không thể nuôi nổi.

Chu Lương phải một lúc lâu sau mới trấn tĩnh lại, hắn thấp giọng nói: "Tướng quân, hiện tại tiền bạc và lương thực của chúng ta đều dồi dào, nuôi ba ngàn người không phải chuyện khó, nhưng mà..." Hắn nhìn Lý Vân, nói tiếp: "Nhưng là chúng ta không có danh nghĩa để trưng binh."

Hiện tại, số người trong doanh trại Càng Châu thực ra đã vượt quá chỉ tiêu, vượt năm trăm người so với biên chế thông thường. Bất quá, trong thời buổi mọi người đều ăn bớt tiền trợ cấp như thế này, Lý Vân lại đi ngược dòng, tự bỏ tiền ra nuôi thêm năm trăm người, thì không ai quản, cũng chẳng ai điều tra. Nhưng nếu số người lại tăng gấp đôi, thì sẽ rất khó che giấu.

"Không có danh nghĩa trưng binh, thì vụng trộm chiêu." Lý Vân nhẹ nhàng gõ bàn rồi nói: "Số người đóng giữ Càng Châu sẽ tăng gấp đôi, như vậy số người trong doanh Càng Châu nhìn sẽ ít đi một chút. Hãy nói với những tân binh chiêu mộ từ Càng Châu, bảo họ nhân lúc bốn ngày nghỉ mỗi tháng, giới thiệu đồng hương nhập ngũ. Mỗi tân binh được giới thiệu sẽ được thưởng một quan tiền."

Chu Lương lặng thinh một lát, nhìn quanh rồi nói nhỏ: "Trại chủ, ngài hiện tại đóng quân ở Càng Châu, một ngàn hay một ngàn rưỡi người đều không thành vấn đề lớn. Nếu lên tới ba ngàn người, e rằng chỉ dựa vào một mình Càng Châu thì không đủ. Dù tiền bạc và lương thực hiện tại không ít, nhưng về sau cũng chỉ còn cách ngồi ăn núi lở mà thôi."

"Chuyện ở Vụ Châu tuy quan trọng, nhưng thuộc hạ cảm thấy, đây không chỉ là chuyện của riêng Càng Châu, trại chủ không cần quá vội vã."

Đã lâu rồi Chu Lương không gọi Lý Vân là "Trại chủ". Trong khoảng thời gian này, ngay cả khi tiếp xúc riêng, hắn cũng gọi là "Tướng quân". Lần này, hiếm thấy hắn lại dùng cách gọi cũ.

Lý Vân khẽ lắc đầu, mở miệng nói: "Tam thúc, tầm nhìn của Tam thúc vẫn chưa đủ xa."

"Trước mắt, chuyện Giang Đông đương nhiên không chỉ là chuyện của riêng Càng Châu chúng ta, nhưng về sau, chúng ta nhất định sẽ không chỉ giới hạn ở một Càng Châu nhỏ bé này."

"Mà muốn phát triển lớn mạnh ở Giang Đông, Triệu Thành chính là trở ngại lớn nhất."

Lý Vân nhẹ nhàng gõ bàn rồi nói nhỏ: "Nếu không dẹp yên Triệu Thành, chúng ta có lẽ chỉ có thể ẩn mình trong vùng đất một châu Càng Châu mà thôi. Nhưng chỉ cần chúng ta dẹp yên Triệu Thành..."

"Nơi cung cấp nuôi dưỡng chúng ta sẽ không chỉ có một Càng Châu."

"Lúc này, nhân lúc chúng ta vừa kiếm được một khoản tiền và lương thực, đương nhiên phải chiêu mộ càng nhiều binh lính, càng cường tráng càng tốt. Có một câu, Tam thúc nhất định phải khắc ghi."

Chu Lương khẽ giật mình, lập tức cúi đầu: "Tướng quân xin chỉ giáo."

Lý Vân siết chặt nắm đấm, hít một hơi thật sâu: "Chỉ cần đủ mạnh, thì không cần lo lắng không có cái ăn!"

"Câu nói này, ở đâu cũng hữu dụng như nhau!"

***

Đúng như Lý Vân dự liệu, thành Vụ Châu dưới sự tấn công của Triệu Thành chỉ kiên trì được ba bốn ngày thì bị Triệu Thành đánh chiếm.

Bất quá, lần này đã rất khác biệt so với lần trước hắn chiếm Tiền Đường. Lần trước Triệu Thành, trước khi tấn công Tiền Đường đã chịu tổn thất nặng nề, thương vong quá nhiều nhân mạng, đến nỗi sau khi tiến vào quận thành Tiền Đường, Triệu Thành đã không thể kìm hãm thuộc hạ, chỉ có thể để họ mặc sức phát tiết trong thành. Mà lần này, việc công thành cũng không tốn quá nhiều sức lực, thứ hai, những người còn lại bên cạnh Triệu Thành lúc này đều là tử trung của hắn, bởi vậy, việc ước thúc họ không còn khó khăn như trước.

Sau khi tiến vào thành Vụ Châu lần này, những món đồ cần cướp bóc đương nhiên vẫn sẽ bị cướp, nhưng dưới lệnh cấm rõ ràng của Triệu Thành, cơ bản đã không còn các vụ giết người, làm bị thương người vô tội. Việc cưỡng hiếp cũng chỉ xảy ra vài lần rất ít.

Vị Triệu tướng quân này, dành cả ngày để chỉnh đốn thành Vụ Châu, sau đó đứng trên cổng thành, nhìn về hướng đông bắc, nơi có Càng Châu, thất thần.

Một thuộc hạ của hắn, cung kính đứng trước mặt, cúi đầu nói: "Tướng quân, thành Vụ Châu đã được dọn dẹp một lượt, tất cả quan quân đều đã bị tống ra ngoài, tiền bạc và lương thực của các đại hộ cũng đã được kiểm kê xong xuôi."

Triệu Thành khẽ "Ừ" một tiếng, rồi nói nhỏ: "Làm thịt heo, giết dê, thêm chút thịt bò nữa, khao thưởng huynh đệ một bữa."

Vị phó tướng họ Mẫn này, tên là Mẫn Hùng, là người cũ đã theo Triệu Thành khởi sự từ trước. Nghe vậy, hắn trước hết vẫy tay gọi thuộc hạ lại, dặn dò họ đi làm việc đó, sau đó hắn vẫn đứng trước mặt Triệu Thành, ngẩng đầu nhìn và nói: "Tướng quân, chúng ta đã chiếm được thành Vụ Châu, nhưng trông ngài... dường như không vui chút nào."

Triệu Thành hít một hơi thật sâu, hơi nhíu mày, nói nhỏ: "Ta đã cố tình làm chậm tốc độ công thành, mong đợi trong vài ngày đó có thể thu hút viện binh từ Càng Châu, tiêu hao một phần binh lực của Càng Châu để tiện cho hành động tiếp theo của chúng ta, nhưng bây giờ..."

Triệu Thành quay đầu nhìn về phía tòa thành Vụ Châu phía sau mình, khẽ lắc đầu: "Chẳng được gì cả. Chỉ là một tòa châu thành mà thôi, ta hiện tại cũng đang nghĩ, liệu sau khi nghỉ ngơi vài ngày, chúng ta có nên từ bỏ tòa thành này hay không, để tránh bị một tòa châu thành như thế này trói buộc chân tay."

Mẫn Hùng sững sờ, sau đó thấp giọng nói: "Tướng quân, thành trì khó khăn lắm mới đánh được, sau này chúng ta coi như có một cứ điểm, cớ gì lại muốn bỏ thành mà không cần?"

Triệu Thành lắc đầu nói: "Chỉ một tòa châu thành, không phải cả một châu, chẳng có mấy tác dụng. Nếu quan quân bao vây, chúng ta ngược lại sẽ chịu thiệt."

"Vậy thuộc hạ sẽ dẫn người, trước tiên chiếm nốt mấy huyện còn lại của Vụ Châu. Nghe nói dân huyện Đông Dương giàu có, thuộc hạ lập tức sẽ dẫn người đến Đông Dương."

"Binh lực một khi phân tán, càng dễ bị người khác kiềm chế."

Triệu Thành vẫn lắc đầu, chậm rãi nói: "Trước hết nghỉ ngơi vài ngày, sau đó ngay tại Vụ Châu bổ sung một ít binh lực."

Cách thức bổ sung binh lực của phản quân rất khác với quan quân. Quan quân cần gióng trống khua chiêng trưng binh, nhưng ở chỗ phản quân, lại dễ dàng hơn rất nhiều. Bắt vài quan viên Vụ Châu trói lại, rồi bắt thanh niên trai tráng bản địa tiến lên chém một nhát, thì thanh niên trai tráng này dù không muốn theo phản quân cũng phải theo!

Mẫn Hùng cúi đầu hành lễ: "Thuộc hạ xin đi xử lý ngay!"

Trong suốt quá trình đó, hắn không hề quay đầu lại, mà ánh mắt vẫn cứ nhìn về Càng Châu, thất thần. Bởi vì lúc này, vị Triệu tướng quân này không biết bước tiếp theo mình nên làm gì. Hắn chỉ nghĩ đối nghịch với quan quân, báo thù cho người nhà mình, nhưng hoàn toàn không có chủ trương hay kế sách hành động rõ ràng. Càng tệ hơn là lúc này, kế hoạch nhằm vào Càng Châu của hắn lại thất bại, khiến lòng hắn càng thêm mê mang.

"Lý Chiêu..."

Triệu Thành thốt ra cái tên này, chậm rãi nói: "Thật có thể gi�� được bình thản đó nhỉ, xem ngươi có thể chống chọi lại mệnh lệnh của triều đình đến bao giờ..."

***

Ngay lúc Triệu tướng quân ở Vụ Châu đang lẩm bẩm về Lý Vân, thì Lý Vân, đang vội vàng thực hiện kế hoạch trưng binh trong doanh trại Càng Châu, nhìn hộp gỗ trước mặt, dài chừng một thước rưỡi, rộng cũng một thước, rồi ngẩng đầu nhìn người đưa hòm, hơi ngỡ ngàng.

Sau một hồi ngẩn người, hắn mới hỏi: "Ngươi nói, đây là Tô đại tướng quân cố ý đưa tới cho ta sao?"

Người này cúi đầu nói: "Dạ, tiểu nhân là người nhà của đại tướng quân, ở quê nhận được thư của đại tướng quân. Đại tướng quân đã dặn dò, để người nhà mang hộp này đưa đến chỗ Lý tư mã đây."

Nói rồi, hắn đưa một chiếc chìa khóa tới trước mặt Lý Vân.

Lý Vân hít một hơi thật sâu, nhận lấy chìa khóa, mở hộp ra.

Bên trong hộp là những trang giấy, hầu như chất đầy. Những trang giấy này hoặc có chữ viết dày đặc kín một trang, hoặc có tranh vẽ, tất cả đều được xếp đặt gọn gàng trong hộp.

Lý Vân gãi gãi đầu: "Cái này... Đây là..."

Người nhà họ Tô kia cúi đầu, giọng nói cũng hơi run rẩy: "Đây là bản thảo của lão gia."

"Cũng là tâm huyết mười mấy năm lão gia nhàn rỗi ở nhà, chưa kịp chỉnh lý thành sách."

Lý Vân sửng sốt.

"Cái này... Cái này..."

Hắn ngẩn người một lúc lâu, chỉ cảm thấy tê dại cả da đầu. Gãi gãi đầu rồi lẩm bẩm: "Vì sao lại đưa đến đây?"

Hắn cùng Tô đại tướng quân, là có một chút duyên phận. Cũng có một chút giao tình. Nhưng giữa hai người, một không bái sư, hai không sớm tối ở chung, thực ra giao tình cũng không sâu đến mức đó. Ít nhất thì chưa sâu đến độ để Tô đại tướng quân có thể phó thác tâm huyết như vậy!

Người nhà họ Tô kia lắc đầu: "Tiểu nhân không biết..."

Lý Vân bỗng nhiên trong lòng chợt động, nhìn những bản thảo sách này, lẩm bẩm nói: "Phải, có lẽ là bởi vì đại tướng quân đã nhìn ra ta cùng triều đình..."

Nửa câu còn lại, hắn tự đọc thầm trong lòng, không nói thành lời.

"Không phải người một đường."

Cục diện Giang Đông đang dần biến đổi, liệu những nước cờ này có dẫn Lý Vân đến một tương lai tươi sáng hay chỉ là khởi đầu cho một phong ba lớn hơn? Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.