Việc các địa phương, châu quận ăn bớt tiền trợ cấp đã là một bí mật công khai. Lấy quê hương Tuyên Châu của Lý Vân làm ví dụ, khi Thạch Đại xảy ra dân biến trước đây, một châu chỉ có thể phái ra hai, ba trăm binh lính, trong đó bảy phần đã bị các quan võ địa phương bòn rút tiền trợ cấp!

Tuyên Châu đã thế, các châu quận khác cũng chẳng ngoại lệ.

Nói cách khác, phần lớn binh lính của các châu quận địa phương ở Giang Đông hiện nay đều là tân binh mới chiêu mộ gần đây.

Quan võ vốn dĩ đã chẳng vớt được nhiều chất béo như quan văn. Nay khoản trợ cấp này lại bất đắc dĩ bị cắt giảm, đương nhiên đãi ngộ dành cho những quan quân này sẽ không tốt.

Trên thực tế, dù một châu chỉ có hai, ba trăm người, đãi ngộ cũng khó mà có được như Càng Châu doanh. Dù sao, triều đình cấp tiền vốn chỉ có bấy nhiêu, các cấp quan viên muốn ăn uống, nên phần cấp phát cho cấp dưới chắc chắn bị cắt xén đến bốn, năm phần mười. Có ai được như Lý Vân, không những chẳng tham lam, chiếm đoạt, mà còn tự bỏ tiền túi ra không?

Nhìn từ góc độ này, tiền lương mỗi tháng của lính các châu quận khác có khi chẳng bằng một nửa Càng Châu doanh, thậm chí còn thấp hơn, chưa kể đến chuyện ăn uống...

Thì lại càng không thể sánh bằng.

Hiện tại, Đỗ Khiêm tự mình phụ trách, đảm bảo rằng tất cả khách quân đến Vụ Châu lần này đều được ăn thịt. Các tướng sĩ Càng Châu quân lại chủ động tìm lính các châu quận khác trò chuyện, một khi trò chuyện, khó tránh khỏi sẽ nhắc đến đãi ngộ khi tòng quân.

Không so thì thôi, chứ hễ so ra, đám quân lính châu quận địa phương này e rằng chẳng muốn làm tiếp nữa.

Mặc dù khả năng họ sẽ trực tiếp đầu quân cho Càng Châu quân là không cao, Lý Vân cũng không thể công khai gióng trống khua chiêng mở rộng binh lực như vậy. Nhưng chỉ cần tin tức lan truyền, cả Giang Đông sẽ biết đến đãi ngộ tốt của Càng Châu doanh.

Tiền lương thì khỏi phải bàn, chỉ riêng việc thường xuyên có thịt ăn, đối với những người tòng quân mà nói, đã là một sức hút cực lớn!

Quan trọng hơn nữa, tiền lương của Càng Châu doanh có thể trực tiếp quy đổi thành lương thực theo giá thị trường. Trong bối cảnh thế đạo sắp loạn lạc, điều kiện này cũng là một sức hấp dẫn cực lớn đối với binh lính Giang Đông.

Lý Vân ở Đông Dương huyện nghỉ ngơi ba bốn ngày, cơ bắp trên người đã hết đau nhức, vết sưng trên cánh tay cũng đã cơ bản tiêu tan. Hôm ấy, hắn mặc một thân áo vải, cáo biệt Đỗ Khiêm đang đặt mua quân nhu tại Đông Dương, rồi cưỡi ngựa thẳng tiến Vụ Châu.

Chiến sự Vụ Châu kỳ thực đã không còn đáng lo ngại quá lớn. Điều Lý Vân lo lắng nhất là nếu Triệu Thành thừa dịp đêm tối ra khỏi thành phá vây, Càng Châu quân có thể ngăn được họ, nhưng đám quân lính châu quận khác, Lý Vân e rằng hơn phân nửa sẽ không cản nổi.

Vì vậy, vòng vây không thể quá rộng, mà phải siết chặt quanh thành Vụ Châu. Có như vậy, dù Triệu Thành có phá vây, các cánh quân cũng có thể tương trợ lẫn nhau.

Lại còn là vấn đề thương vong.

Triệu Thành là người không có bất kỳ vấn đề gì về năng lực lãnh binh. Những kẻ còn lại bên cạnh hắn tuyệt đối đã được coi là một đội quân hợp cách. Nếu cưỡng ép tiêu diệt, chiến đấu đến người cuối cùng, cho dù bên Lý Vân có ưu thế tuyệt đối về quân số, cũng chắc chắn phải chịu tổn thất nặng nề.

Hiện tại, Lý Vân nghĩ rằng, liệu có thể khiến đội quân dưới trướng Triệu Thành này...

một bộ phận sẽ quy về dưới trướng mình.

Giành chiến thắng trận Vụ Châu này đã không còn khó khăn gì. Cái khó thật sự là liệu có thể lặng lẽ chuyển hóa một phần binh lính của Triệu Thành, khiến họ trở thành một bộ phận của Càng Châu quân.

Đông Dương huyện cách Vụ Châu không quá xa. Khi Lý Vân đến gần thành Vụ Châu, chỉ thấy bên ngoài thành, lều trại dựng san sát, trải dài tít tắp.

Lý Vân vừa đến ngoại vi doanh trại, Lý Chính đã nhanh chóng ra đón, cười ha hả đưa hắn vào đại trướng. Sau đó, một lá cờ thêu chữ "Lý" được kéo lên cao.

Lý Chính kéo Lý Vân vào đại trướng ngồi xuống, với vẻ mặt rạng rỡ, cười hì hì nói: "Nhị ca, mấy hôm nay, ta đã theo lời huynh dặn dò, trò chuyện với lính của các châu quận khác, và ta đã hỏi khắp một lượt..."

"Tiền lương cơ bản chưa đến một quan."

Lý Chính nói khẽ: "Có nhiều nơi, thậm chí chưa từng được phát lương."

Lời nói này khiến Lý Vân cũng phải kinh ngạc. Hắn không nhịn được hỏi: "Tiền lương thiếu một chút thì là chuyện thường, nhưng không phát lương thì người ở dưới có yên lòng không?"

"Đến kỳ hạn mỗi tháng, những người này sẽ vào thành, tự ý thu tiền từ các cửa hàng ven đường. Thu được bao nhiêu thì là bấy nhiêu, cấp trên chẳng hề quản tới."

"Nếu thu không đủ, họ sẽ xuống các huyện thành bên dưới để tiếp tục thu, miễn sao mỗi tháng gom được vài trăm quan tiền để cấp lương cho binh lính trong châu."

Lý Vân khẽ "hắc" một tiếng, không nhịn được nói: "Đúng là mở mang tầm mắt."

Lý Chính gật đầu, thở ra một hơi đục ngầu: "Ta cũng được mở mang tầm mắt. Chuyện này cũng chẳng khác là bao so với thời chúng ta còn ở trong trại. Có việc thì làm, cướp được tiền thì chia nhau, không cướp được thì cứ ngồi không trong trại mà nhìn."

Nói đến đây, hắn nhìn Lý Vân, thấp giọng hỏi: "Nhị ca, mấy hôm nay có không ít người tìm đến chúng ta, nói là muốn đến Càng Châu của chúng ta để làm lính..."

"Chuyện này khoan hãy vội."

Lý Vân cười ha ha, mở miệng nói: "Vây Vụ Châu, ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng. Trong mười ngày nửa tháng này, chúng ta sẽ chiêu đãi đám khách quân này ăn uống no say, rồi sau khi chiến sự kết thúc, nên cho họ trở về thì vẫn phải cho họ trở về."

"Đến khi tương lai, chúng ta có thể trưng binh quy mô lớn, chỉ cần hô một tiếng..."

Nói đến đây, Lý Vân cười cười, chẳng nói thêm gì nữa.

Với tình huống trước mắt, nếu hắn muốn nuốt trọn số quân Giang Đông này, trừ phi trực tiếp trở mặt với triều đình, dựng cờ tạo phản, nếu không sẽ chẳng có con đường nào khác.

Mà nếu hắn thật sự muốn dựng cờ tạo phản, e rằng cũng chẳng có bao nhiêu quân Giang Đông tình nguyện theo hắn. Thời điểm này chưa thích hợp.

Nhưng nền tảng quần chúng cần phải được xây dựng thật tốt từ bây giờ. Tương lai Lý Vân nhất định sẽ lập nghiệp ở Giang Đông, và mấy ngàn quân Giang Đông này chính là "những chiến sĩ tương lai" của hắn.

"Được rồi, đánh trống thăng trướng."

Lý Vân duỗi lưng một cái, mở lời: "Chúng ta nghị sự, tất cả các giáo úy trở lên đều đến."

Lý Chính cười hì hì, quay người đi ra ngoài, tự mình đánh trống hiệu cho Lý Vân.

Tuy nhiên, quân kỷ của đám quân địa phương này vẫn còn lỏng lẻo. Mãi đến gần nửa giờ sau, các quan tướng cấp giáo úy trở lên của các doanh mới tề tựu đủ cả. Khi vào đến trong doanh trướng, tất cả đều cúi đầu chắp tay chào Lý Vân.

"Gặp qua Lý Tư mã!"

Lý Vân ngồi ở vị trí chủ tọa trong đại trướng, nhìn xuống những gương mặt xa lạ bên dưới, phất tay cười nói: "Chư vị không cần khách khí, cứ ngồi."

Chức quan của Lý mỗ không tính quá cao, vốn dĩ khó lòng chỉ huy được mấy ngàn người này. Nhưng hiện tại, những người ngang cấp hoặc cao hơn hắn đều đang "uống trà" ở Diệm huyện. Lúc này đây, trong đại quân, đích xác chức Tư mã Càng Châu của hắn là người có địa vị cao nhất.

Lý Vân nhìn khắp lượt đám người, khẽ ho một tiếng rồi mở lời: "Vụ Châu bị vây thành, phản quân đã như cá trong chậu. Song, phản quân hung hãn, ý của Lý mỗ là, chúng ta trước hãy vây hãm một thời gian, làm hao mòn ý chí chiến đấu của đám phản quân này, rồi sẽ tính toán sau."

Nói đến đây, Lý mỗ dừng một chút, tiếp tục nói: "Chư vị tướng sĩ, so với Càng Châu của chúng ta, đa phần đều là khách quân đường xa mới đến. Từ hôm nay trở đi, ba ngày tới, do Lý mỗ đứng ra, mời chư vị thưởng thức thịt ngon."

"Chỉ có điều, không được uống rượu."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Đợi Vụ Châu phá thành, chiến sự kết thúc, chúng ta sẽ được ăn thịt thỏa thuê, uống rượu thỏa thích!"

Lúc này, những người này vẫn chưa thể coi là binh lính dưới trướng Lý Vân, vì vậy tạm thời không thể quá khắt khe với họ, cần phải cho họ nếm chút "quả ngọt" trước.

Nghe nói không cần cường công Vụ Châu, không cần đánh ác chiến, ai nấy đều vô cùng hoan hỉ, đứng dậy, chắp tay hành lễ với Lý Vân.

"Đa tạ Lý Tư mã, Lý Tư mã anh minh!"

Thế là, trong đại trướng, không khí trở nên vô cùng hài hòa.

Đợi những người này tản đi, Lý Vân sờ sờ cằm, nhìn Lý Chính vẫn còn ở trong lều, thầm nói: "Sấu Hầu, ngươi nghĩ xem..."

"Làm thế nào mới có thể lặng lẽ liên lạc với Triệu Thành đây?"

Cuối tháng ba, đầu tháng tư năm Hiển Đức thứ năm, trong khi Lý Vân còn đang ở Vụ Châu, giằng co với một hai ngàn quân phản loạn, Tiết độ sứ Sóc Phương Vi Toàn Trung đã dẫn năm vạn quân xuôi nam, tiến đánh Hà Nam phủ.

Chẳng bao lâu sau khi Sóc Phương quân tiến vào Hà Nam phủ, lập tức giao chiến với quân phản loạn của Vương Quân Bình. Hai bên đại chiến mấy ngày tại Trạch Châu, năm ngàn quân tiên phong của Sóc Phương quân đã đại phá mấy vạn phản quân, chiếm cứ Trạch Châu.

Vài ngày sau khi chiếm Trạch Châu, Sóc Phương quân tiếp tục xuôi nam, lại đại phá phản quân tại Tế Nguyên, chém giết hơn năm ngàn quân phản loạn, uy danh lẫy lừng.

Đồng thời, Tiết độ sứ Sóc Phương Vi Toàn Trung lấy cớ chỉnh đốn, báo lên triều đình rằng toàn quân cần được chỉnh đốn tại Tế Nguyên và sẽ không hành động thêm.

Tin tức từ tiền tuyến nhanh chóng được chuyển từ Tế Nguyên về Kinh thành, rồi thẳng đến Trung tâm Chính sự đường. Khi mấy vị tể tướng tiếp nhận văn thư của Vi Toàn Trung, họ nhìn nhau, trong ánh mắt đều tràn ngập sự bất đắc dĩ.

Lòng người, quả nhiên là chẳng chịu nổi thử thách nào.

Tể tướng Thôi Viên dẫn theo vài vị tể tướng khác, một mạch tiến vào hoàng cung, diện kiến hoàng đế bệ hạ tại Sùng Đức điện. Mấy vị tể tướng vốn dĩ không cần quỳ khi diện kiến hoàng đế, nhưng lúc này đều quỳ mọp trước mặt bệ hạ, tất cung tất kính dập đầu hành lễ.

Thôi Viên cúi đầu, cung kính thưa: "Bệ hạ, Tế Nguyên đại thắng."

"Đại tướng quân Vi đã gửi tin chiến thắng, xin bệ hạ xem qua."

Hoàng đế bệ hạ trên mặt không hề biểu lộ. Người ho kịch liệt một tiếng, gương mặt cũng chẳng có chút huyết sắc. Người chỉ liếc nhìn thái giám cạnh bên, lập tức có một thái giám tiến lên, nhận lấy văn thư rồi dâng lên cho bệ hạ.

Sau khi xem xong, hoàng đế trầm mặc một lúc rồi hỏi: "Sóc Phương quân tiến vào Hà Nam đạo, có bao nhiêu người?"

Thôi tướng công do dự một lát, cúi đầu đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, hẳn là chỉ có năm ngàn người này. Chủ lực Sóc Phương quân cũng chưa đến Tế Nguyên."

"Tốt, tốt."

Hoàng đế ho khan một tiếng, giọng khàn khàn. Sau đó, Người lặp lại hai chữ "tốt, tốt" với vẻ nghiến răng nghiến lợi.

"Phải trọng thưởng!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.