Trong thời đại đế chế, tỷ lệ mù chữ quá cao, đại đa số người dân cơ bản đều không biết chữ, muốn hoàn toàn dựa vào một lý tưởng nào đó để làm nên chuyện lớn thì không mấy hiện thực.

Mà ở thời đại này, mối quan hệ bền chặt nhất, kỳ thực không phải cái gì khác, mà chính là quan hệ họ hàng thân thích và huyết thống.

Về phần Lý Vân, cha hắn sớm đã lên núi Thương làm cướp. Trừ một người đại ca không rõ tung tích, hắn chẳng còn người thân nào khác.

Người có huyết thống gần gũi nhất với hắn là Lý Chính, cũng là một trong số ít người mà Lý Vân có thể hoàn toàn tin tưởng.

Và rồi, khi các gian hàng dần được mở rộng, chỉ mình Lý Chính thì chắc chắn không xuể. Anh ta không thể nào một mình lo liệu mọi mặt. Bởi vậy, Lý Vân cần một nhóm đông người có cùng lợi ích với mình để giúp củng cố quyền lực.

Minh Thái Tổ ngày xưa cũng có gia tộc huyết mạch mỏng manh, nên đã điên cuồng thu nhận nghĩa tử, dựa vào mối quan hệ thân thích này để củng cố quyền lực.

Dù sao, nếu trong một tập đoàn lớn, nhà ngươi chỉ có mỗi mình ngươi, dù quan hệ có tốt đến mấy, vạn nhất có kẻ nảy sinh lòng xấu, một ngày nào đó cầm dao giết ngươi, cả tập đoàn sẽ lập tức thay đổi cờ hiệu, cuối cùng chẳng qua là làm giàu cho kẻ khác.

Trái ngược với Lý gia, Tiết gia lại có nhân khẩu đông đúc. Chưa kể đến những người đồng tộc khác của Tiết gia, chỉ riêng hai anh em Tiết Thu, Tiết Phóng, con cái cộng lại đã hơn mười người. Những đứa trẻ này tuy giờ còn nhỏ, nhưng tương lai sẽ dần trưởng thành.

Lý Vân thành hôn với Tiết Vận Nhi, những đứa bé này liền trở thành cháu trai, cháu gái của hắn. Tương lai nếu Lý mỗ làm nên nghiệp lớn, những người này đều có thể giúp sức cho hắn.

Tuy nhiên, không phải vì thế mà hắn chỉ dùng người thân, mà bởi vì trong thời đại đế chế xưa nay vẫn vậy. Chỉ có những người thân thích ruột thịt mới có thể hoàn toàn cùng có lợi ích với mình, đồng thời không có dị tâm, khiến người ta hoàn toàn yên tâm khi sử dụng.

Mặc dù không biết liệu Tiết lão gia hiện tại có suy tính đến phương diện này hay không, nhưng Lý Vân lúc này vẫn rất có hứng thú tìm hiểu về người nhà họ Tiết.

Tối hôm đó, Tiết gia mở tiệc gia yến. Tất cả những người trong Tiết gia có thể ngồi chung bàn đều tề tựu. Ngay cả khi thức ăn còn chưa được dọn lên, mấy đứa trẻ nhà họ Tiết đã lần lượt tiến tới hành lễ với Lý Vân, miệng líu lo gọi "cô phụ" rất dứt khoát.

Trong số những đứa trẻ này, lớn nhất đã mười một, mười hai tuổi, nhỏ nhất cũng ba, bốn tuổi. Những đứa nhỏ hơn nữa thì anh em họ Tiết không đ��a đến, để ở quê nhà.

Lý Vân chào hỏi từng đứa trẻ, rồi ngẩng đầu nhìn anh em Tiết Thu, Tiết Phóng, vừa cười vừa nói: "Đại ca, Nhị ca, thật đúng là con cháu đông đúc quá."

Tiết Phóng tính cách trầm tĩnh, chỉ gật đầu cười mà không nói gì thêm. Tiết Thu lại có vẻ cởi mở hơn, ngồi cạnh Lý Vân, cười nói: "Nhà muội phu chỉ có hai anh em hai người thôi sao?"

Lý Vân sững sờ, rồi cười gật đầu: "Vâng, chỉ có hai anh em chúng tôi."

"Vậy thì phải cố gắng nhiều hơn. Muội phu giờ làm quan, tương lai cũng sẽ có cơ nghiệp riêng, cần phải sớm khai chi tán diệp mới được."

Lý Vân cùng Tiết Thu trò chuyện vài câu, rồi cười hỏi: "Đại ca, quê nhà giờ vẫn yên ổn chứ?"

"Không ở Trung Nguyên, tự nhiên là yên ổn rồi. Tuy thỉnh thoảng có biến động, nhưng nhìn chung vẫn chưa loạn."

Quê nhà Tiết gia ở Hồng Châu, cách Tuyên Châu một khoảng khá xa.

Tiết Phóng giờ đang ở quê nhà, trông coi gia sản Tiết gia, còn Tiết Thu thì giống cha, ra ngoài làm quan, giữ chức biệt giá ở một châu.

Nói đến đây, Tiết Thu khẽ thở dài, nói: "Cũng không biết bao giờ chiến loạn ở Trung Nguyên mới có thể lắng xuống. Hiện giờ lòng người hoang mang, chúng ta những quan lại địa phương này cũng khó lòng làm việc."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Ta thấy Giang Đông hiện giờ vẫn còn tương đối an toàn. Hay là đại ca cùng nhạc phụ cùng nhau tìm cách điều về Giang Đông làm quan đi, chúng ta cũng có thể nương tựa, giúp đỡ lẫn nhau."

"Việc điều quan đâu có dễ dàng như vậy."

Tiết Thu cười khổ nói: "Chức biệt giá của ngu huynh đây, vẫn là năm ngoái mới được thăng lên, không làm đủ hai nhiệm kỳ thì đừng hòng động đậy."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Hai ngày tới, Quận thủ Tiền Đường Bùi Hoàng sẽ đến Thanh Dương. Chỉ cần đại ca và nhạc phụ đồng ý, ta sẽ tìm cách nói chuyện với ông ấy."

"A?"

Tiết Thu ngẩn người, một lúc lâu sau mới lắp bắp nói: "Cái này... cái này, ta còn phải hỏi ý phụ thân đã."

"Không nóng nảy."

Lý Vân cười nói chuyện với anh ta.

"Nếu thực sự không muốn đến Giang Đông, thì cứ coi như ta chưa hề nói gì."

Tiết Thu nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Muội phu đến Càng Châu mới hơn nửa năm mà đã làm ăn phong sinh thủy khởi rồi. Thật lòng mà nói, ta cũng rất muốn đến Giang Đông xem thử, nhưng tính khí của phụ thân, e rằng chưa chắc đã chịu đi con đường này."

Tính cách của Tiết Tung quả thực không đủ linh hoạt, bằng không ông ấy đã không thể nào ở cái tuổi này vẫn chỉ là một huyện lệnh, ngay cả con trai cả của ông ấy làm quan còn cao hơn.

Trong lúc hai người nói chuyện, gia yến của Tiết gia bắt đầu. Tiết lão gia ngồi ở chủ vị, kêu gọi mọi người vào chỗ.

Lý Vân được sắp xếp ngồi bên tay trái Tiết Tung, coi như là ngồi ghế thứ tịch.

Địa vị của tân cô gia, luôn cao hơn một chút.

Vì tân hôn phu thê trước khi thành hôn không được phép gặp mặt, bữa cơm này Lý Vân không thể gặp Tiết Vận Nhi, ngay cả Lưu tiểu thư cũng không thấy mặt. Sau khi dùng bữa xong, trời đã tối hẳn. Lý Vân vẫn kiên trì ra về, trở về viện tử của mình nghỉ ngơi.

Hai ngày sau đó, vì phải chuẩn bị hôn phục cùng các vật dụng khác, Lý mỗ cũng tất bật xoay vần. Thoáng cái đã đến ngày thành hôn, Lý Vân sáng sớm dưới sự thúc giục của Lý Chính cùng mọi người, đến huyện nha đón dâu.

Giờ đây, thân phận và địa vị của Lý Vân đã khác xưa. Bởi vậy, hôn lễ này cũng được tổ chức rất náo nhiệt. Cổng Lý trạch bày tiệc lưu động, đội ngũ đón dâu chiêng trống vang trời, cả Thanh Dương đều theo đó mà rộn ràng.

Phía sau huyện nha, trong khuê phòng của Tiết Vận Nhi, Lưu tiểu thư đang giúp nàng cài trâm trên đầu. Nhìn thấy Tiết Vận Nhi trong bộ hôn phục, ánh mắt Lưu tiểu thư lộ vẻ ao ước, khẽ nói: "Hôm nay tỷ tỷ đẹp quá."

Tiết Vận Nhi lúc này hơi chút hồi hộp, nghe vậy quay đầu nhìn Lưu tiểu thư, khẽ cười nói: "Nếu muội muội trang điểm một chút, bảo đảm sẽ đẹp hơn ta nhiều."

Lưu tiểu thư giúp nàng chải nốt lọn tóc cuối cùng, khẽ nói: "Tỷ tỷ đẹp hơn muội nhiều."

"Hôm nay muội ra ngoài nhìn, cả Thanh Dương đều giăng đèn kết hoa, rất náo nhiệt. Về sau, sẽ không còn ai dám nói nhàn ngôn về tỷ tỷ nữa."

Câu nói này, mới chính là nỗi lòng của Tiết Vận Nhi.

Bởi vì, nàng... đâu phải lần đầu mặc áo cưới. Dù lần hôn ước trước đã bị hủy, nhưng khó tránh khỏi những kẻ lắm chuyện vẫn bàn tán, chỉ trỏ sau lưng.

Lần này, Tiết lão gia đã cố gắng hết sức, tổ chức hôn sự này thật long trọng, cũng là để che đi chuyện hai năm trước.

Tiết tiểu thư siết chặt góc áo, khẽ nói: "Về sau, ta là dâu nhà họ Lý, cũng không sợ người ta lắm mồm nữa."

Nói rồi, nàng ngẩng đầu nhìn Lưu Tô, khẽ nói: "Muội muội cũng không cần đi tìm cô cô hay dì gì nữa, chờ ta thành hôn, muội cứ cùng ta đến Càng Châu đi."

"Cứ coi như đi giải khuây một chút."

Lưu tiểu thư khẽ lắc đầu, đang định nói gì đó thì bên ngoài có người cao giọng hô lớn: "Tân cô gia vào cửa rồi!"

Lưu tiểu thư đôi mắt sáng ngời, khẽ cười nói: "Tỷ phu đến đón tỷ tỷ rồi. Lát nữa có muốn cho chàng vào không?"

Tiết Vận Nhi do dự một chút, vẫn lắc đầu, cắn răng nói: "Ta... ta nghe nói chàng gần đây rất bận, vừa mới ở Vụ Châu đánh trận với một nhóm phản quân xong, trên người còn bị thương. Đừng làm khó chàng nữa, cứ đón nhanh vào đi, cho chàng sớm nghỉ ngơi."

Lưu Tô khẽ cười nói: "Tỷ tỷ đã không thể đợi được nữa rồi sao?"

"Ghét quá."

Tiết Vận Nhi hơi đỏ mặt, oán trách một tiếng, rồi lại thở dài nói: "Tỷ tỷ quả thật có chút nóng lòng."

Nàng khẽ nói: "Hai năm qua, thực sự rất gian nan..."

Sự kiện cướp dâu năm đó đã ảnh hưởng rất sâu sắc đến nàng, dù sao trong thời đại này, không cô gái nào có thể hoàn toàn bỏ qua thanh danh của mình.

Theo tiếng chiêng trống huyên náo bên ngoài, Lý Vân cùng đoàn người đón dâu như hổ đói lao vào sân nhỏ. Chưa kịp đợi Lưu tiểu thư ngăn cửa, một nhóm tướng sĩ Càng Châu quân đã nhanh nhẹn phá sập khung cửa. Lý Tư mã cười lớn xông vào, cõng Tiết tiểu thư đang kêu hoảng sợ chạy ra ngoài.

Mãi đến khi chạy ra ngoài sân, Lý mỗ nhân mới hét lớn: "Hai ngày nữa ta sẽ quay lại lắp cửa!"

Dứt lời, chàng cõng tân nương tử, trong tiếng cười vang của mọi người, nhanh như chớp ra khỏi huyện nha.

Lưu tiểu thư dõi theo ra đến tận cửa, nhìn chiếc kiệu hoa ngày càng xa dần, yên lặng xuất thần, đứng ngây tại chỗ.

******

Sau khi đón tân nương tử về, vì vẫn chưa đến giờ hoàng hôn cử hành lễ bái đường, nên cả ngày hôm đó mọi người chỉ có uống rượu. Lý Vân ở bên ngoài tiếp đãi rất nhiều quan viên các châu từ Giang Đông đến uống rượu mừng. Chỉ chốc lát sau, mặt đã đỏ bừng.

Sau nửa bầu rượu, Lý Vân ngẩng đầu thấy Bùi Hoàng đang nói chuyện với Đỗ Khiêm, liền tiến đến mời rượu, vừa cười vừa nói: "Vừa gặp Bùi công tử mà đã có phần lãnh đạm rồi."

Bùi Hoàng thì mỉm cười nói: "Lý Tư mã hôm nay là tân lang, bận rộn một chút là chuyện thường, ai cũng không thể nói chàng lãnh đạm."

Hai người chạm chén, Bùi Hoàng ngửa đầu uống cạn, nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Ta lúc đầu quả nhiên không nhìn lầm. Sau khi Lý Tư mã tòng quân, quả nhiên rất nhanh bộc lộ tài năng, rực rỡ hào quang ở Giang Đông."

Lý mỗ nhân mỉm cười điềm nhiên.

"May mắn, may mắn thôi."

Bùi Hoàng mỉm cười nói: "Ngày mai ta cùng Thôi Sứ quân sẽ khởi hành đến thành Tuyên Châu. Đợi Lý Tư mã hoàn tất chuyện ở Thanh Dương, chúng ta gặp mặt ở Tuyên Châu được không?"

Lý Vân đầu tiên nhìn sang Đỗ Khiêm bên cạnh, rồi suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu đồng ý.

"Cung kính không bằng tuân mệnh."

Toàn bộ bản dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nơi tình yêu văn học được chắp cánh.