Thói đời bạc bẽo, xưa nay vẫn vậy.

Tô Tĩnh nhàn rỗi ở nhà mười mấy năm, ít người liên hệ, người đến nhà bái phỏng cũng không nhiều.

Cách đây không lâu, khi ông bình định loạn Càng Châu, áp giải Cừu Điển về Kinh Thành, chẳng những vô số người tìm đến bái kiến ông, mà ngay cả nhà tổ ở quê cũng ngày ngày đón tiếp không biết bao nhiêu lượt khách.

Vậy mà gi�� đây, thấy cuộc chiến ở Trung Nguyên không thuận lợi, những người từng đến bái phỏng kia liền biến mất tăm.

Càng là dạo gần đây, con trai trưởng Tô Thịnh bị hạ ngục, bản thân ông cũng bị triều đình mấy lần chiếu chỉ thúc giục, tình thế đã trở nên vô cùng gian nan.

Ngay cả lúc này, dù ông đang dưỡng bệnh ở Tống Châu, vị thứ sử cùng các quan viên địa phương cũng chẳng buồn ghé thăm, càng không thể nào chủ động đến hỏi han hay giúp đỡ.

Ngược lại, một tên tiểu tử lông bông mà ông quen biết vỏn vẹn mấy tháng khi ở Giang Nam, giờ đây lại không quên ông. Biết tin tức xong, liền không quản ngại đường xá xa xôi, phái người đến hỏi thăm xem có chỗ nào có thể giúp được ông ấy hay không.

Mặc dù Lý Vân có lẽ chẳng giúp được gì nhiều trong chuyện này, nhưng tấm lòng đó đã khiến Tô Tĩnh, vị lão nhân gần sáu mươi tuổi, không khỏi xúc động.

Lưu Bác dù sao cũng chưa trải sự đời nhiều, thấy Tô đại tướng quân rơi nước mắt thì không khỏi bối rối, cuống quýt nói: "Đại tướng quân, có phải tiểu nhân nói sai điều gì không?"

Tô Tĩnh dùng tay áo lau nước mắt, rồi nhìn vệt nước mắt trên tay áo, thẫn thờ hồi lâu, sau đó thở dài một hơi: "Già rồi, già rồi."

"Thật yếu ớt."

Ông tự giễu nói: "Ngày trước lão phu trúng mấy nhát đao cũng chưa từng rơi lệ, vậy mà giờ lại bị một câu nói của tiểu tử ngươi làm cho nước mắt tuôn đầy mặt."

Lưu Bác không biết phải làm sao, gãi gãi đầu, không dám lên tiếng.

Tô Tĩnh nhìn hắn, khẽ lắc đầu nói: "Tiểu tử họ Lý có tấm lòng này đã là rất hiếm có, không uổng công lão già này quen biết nó một phen. Ngươi đi chuyến này cũng vất vả rồi, trở về... trở về nói với nó."

Tô đại tướng quân ho khan một tiếng, nói: "Chuyện này, nó chẳng giúp được gì, lão phu cũng không thể để nó liên lụy vào."

Nói đến đây, Tô đại tướng quân vốn định tiễn khách, nhưng trầm mặc một lát rồi lại bổ sung hai câu: "Thằng nhóc đó, tương lai nói không chừng sẽ là một nhân vật. Ngươi về nói với nó..."

"Sau này nếu có gặp con cháu họ Tô của lão phu, nếu tiện thì giúp đỡ một tay. Nếu có thể cứu được một hai mạng người, giữ được hương hỏa một nhà họ Tô, lão phu đến dưới cửu tuyền cũng sẽ ghi nhớ ân đức của nó."

Lưu Bác đầu tiên gật đầu, sau đó ngẩng lên nhìn Tô Tĩnh, thấp giọng hỏi: "Đại tướng quân, Lý tư mã nhà ta rất có bản lĩnh. Ngài nếu có khó khăn gì, cứ nói với tiểu nhân, tiểu nhân sẽ lập tức về bẩm báo hắn. Biết đâu hắn có thể giúp được lão nhân gia ngài thì sao?"

"Không cần, không cần."

Tô Tĩnh lắc đầu thở dài: "Cục diện Trung Nguyên này, đối với lão phu mà nói, chính là tử cục. Lão phu hiện tại cố kéo dài hơi tàn, chẳng qua là muốn tranh thủ thêm chút thời gian cho các tướng sĩ dưới trướng được nghỉ ngơi thôi. Tương lai..."

"Triều đình có lẽ sẽ còn phái người xuống nắm quyền binh."

"Ngươi trở về nói với Lý Vân, bảo nó..."

Tô đại tướng quân nhắm mắt, giọng nói vẫn khàn khàn: "Nếu có gặp quân đội dưới trướng lão phu, thì giúp đỡ thu nhận chúng nó."

Dứt lời, lão tướng quân phất tay: "Ngươi... ngươi đi đi."

Lúc này, Tô Tĩnh đã tóc bạc trắng.

Ông thực sự không nhìn thấy chút hy vọng nào để phá vỡ cục diện này.

Nếu triều đình có thể cho ông toàn quyền, cho phép điều động và ki���m soát tất cả châu quận lân cận, thì ông còn có thể một mặt chiêu binh, một mặt dây dưa với phản quân, dùng vài năm trời, nói không chừng thật sự có thể tiêu diệt phản quân.

Nhưng hiện tại, triều đình có lẽ chỉ sợ địa phương lại xuất hiện một quân phiệt mới, nên một lòng trông cậy ông mang theo đội quân Giang Nam này quyết chiến với phản quân, rồi sau đó dốc toàn bộ binh lực này hao tổn trên chiến trường Trung Nguyên.

Như vậy, mối họa ngầm sẽ được tiêu trừ, phản quân cũng sẽ bị tiêu hao hết nguyên khí, thuận tiện cho triều đình tiện tay xử lý. Đối với triều đình mà nói, làm như vậy tự nhiên là vẹn toàn đôi bên.

Lưu Bác ngẩng đầu nhìn Tô Tĩnh, trong lòng cũng không khỏi xúc động.

Mặc dù trước đó hắn chưa từng gặp Tô Tĩnh ở Càng Châu, nhưng cũng đã nghe nói về những kỳ tích của vị Tô đại tướng quân này, biết ông năm nay còn chưa đến sáu mươi tuổi.

Vậy mà giờ đây, trông Tô đại tướng quân rõ ràng đã già nua không chịu nổi, hệt như một lão già trên bảy mươi tuổi.

Kiểu này chính là vì tâm lực hao tổn quá lớn. Cho dù bệnh này là giả, chỉ sợ... chỉ sợ...

Hắn lắc đầu, không tiếp tục suy nghĩ nữa, chỉ quỳ xuống trước mặt Tô đại tướng quân, cúi đầu nói: "Lời của đại tướng quân, tiểu nhân đều đã ghi nhớ tường tận. Sau khi về, nhất định sẽ bẩm báo Lý tư mã không sót một chữ nào."

"Ừm."

Tô đại tướng quân hữu khí vô lực phất tay về phía hắn.

"Ngươi... ngươi nói với Lý Vân, bảo nó..."

"Tự lo liệu cho tốt."

Tô Tĩnh nhắm mắt, giọng nói vẫn khàn khàn: "À, còn nữa, bảo nó..."

"Tìm cho lão phu một truyền nhân y bát."

"Vâng."

Lưu Bác đứng lên, cuối cùng liếc nhìn vị đại tướng quân tóc bạc trắng này một cái, sau đó quay người rời đi.

Tô đại tướng quân thì mở mắt, nhìn bóng lưng hắn rời đi, rồi thở dài một tiếng thật dài, cảm khái: "Mấy chục năm quan trường, quen biết vô số kể..."

Tô đại tướng quân lắc đầu.

"Không bằng một tên tiểu tử lông bông mới quen ở Giang Nam mấy tháng."

Ông thở dài nói: "Có lẽ..."

"Cũng chỉ có mấy tên nhóc lông bông mới làm được chuyện như thế này thôi..."

............

Sau khi Lưu Bác rời khỏi nơi Tô đại tướng quân dưỡng bệnh, hắn cùng mấy người tùy tùng vừa ngồi xuống một quán cơm ven đường, gọi món xong còn chưa kịp bưng thức ăn lên, Lưu Bác đã nhận ra có điều không ổn.

Hắn nhạy bén c��m thấy, dường như đã có người đang theo dõi mình.

Suy nghĩ một lát, hắn liền không dám ăn cơm nữa, trực tiếp đứng dậy, đặt tiền cơm lên bàn rồi nói với mấy tùy tùng: "Không ăn nữa, chúng ta đi."

Dứt lời, hắn dẫn đoàn người trực tiếp rời khỏi khách điếm. Mọi người lên ngựa, tức tốc rời khỏi thành Tống Châu, trên đường đi không dám ngừng nghỉ, cố gắng đi đường lớn, thẳng tiến về Càng Châu.

Cưỡi ngựa chạy vội năm sáu ngày, đến sáng ngày thứ sáu, thành Càng Châu cuối cùng đã hiện ra mờ ảo ở đằng xa. Hắn không vào trong thành mà tìm đến doanh trại Càng Châu ở ngoài thành. Đến cổng doanh, hắn nhảy xuống ngựa, hỏi hai binh sĩ gác cổng: "Lý tư mã có ở trong quân doanh không?"

Hai binh sĩ đó lắc đầu: "Không có."

Lưu Bác lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển một hơi rồi hỏi lại: "Lý Chính, Lý giáo úy có ở đây không?"

"Cũng không có."

"Đã nhiều ngày không thấy Lý giáo úy rồi."

Binh sĩ này nhận ra Lưu Bác nên cũng không giấu giếm, nói thẳng: "Hôm nay hình như có khâm sai triều đình sắp đến Càng Châu, Lý tư mã và cả Chu giáo úy đều đã ra quan đạo nghênh đón rồi."

Lưu Bác thở phào một hơi, lại lần nữa lên ngựa, chạy đến ngoài thành Càng Châu. Cuối cùng, cách thành Càng Châu bốn năm dặm, hắn nhìn thấy một đám quan viên Càng Châu do Đỗ Khiêm dẫn đầu.

Lý Vân cũng ở trong đó, gần như vai kề vai đi cùng Đỗ Khiêm. Hai người đang nói cười vui vẻ. Chu Lương và Đặng Dương thì đi theo sau lưng hai người họ.

Phía sau nữa là toàn bộ quan viên Càng Châu.

Nhìn quy mô này, hiển nhiên là khâm sai triều đình đã thông báo sớm cho nha môn Càng Châu, nên các quan viên Càng Châu mới có thể tề chỉnh ra hai bên quan đạo nghênh đón.

Lưu Bác buộc ngựa ở một bên, do dự một lát rồi vẫn đi về phía đám người.

Lý Vân có ánh mắt nhạy bén, dư quang nhanh chóng quét đến Lưu Bác. Hắn vừa cười vừa nói với Đỗ Khiêm: "Sứ quân, khâm sai còn chưa đến, trời lại càng ngày càng nóng. Ta thấy chúng ta nên tìm chỗ râm mát nghỉ một chút, giải nhiệt."

"Nếu không lát nữa khâm sai đến mà chúng ta, những quan viên Càng Châu này, lại ngã vật ra đất thì càng không hay."

Lúc này, Đỗ Khiêm cũng ngẩng đầu nhìn thấy Lưu Bác ở cách đó không xa. Ông vừa cười vừa nói: "Vậy thì nghỉ một lát đi."

Nói rồi, ông quay đầu nhìn đám quan viên Càng Châu, thản nhiên nói: "Tất cả nghỉ một lát."

Đám quan viên đều nhẹ nhõm thở ra, ai nấy tự tìm bóng cây nghỉ ngơi. Lý Vân tìm một cây đại thụ, ngồi trên tảng đá dưới bóng cây, vẫy tay về phía Lưu Bác: "Lão Cửu, mau lại đây."

Lưu Bác lúc này mới chạy chậm một mạch đến trước mặt Lý Vân. Hắn không có chỗ ngồi nên dứt khoát ngồi phệt xuống đất.

"Nhị ca."

Lý Vân nhìn hắn một cái, hỏi: "Sao đã về nhanh vậy? Tin đã gửi đến chưa?"

"Cũng là vì chuyện đưa tin này đấy."

Lưu Bác cười khổ nói: "Ta vừa từ phủ Đại tướng quân ra liền bị người để mắt tới. Ta sợ là người của triều đình nên vội vàng một mạch chạy về Càng Châu. Trên đường đi đến cả khách điếm cũng chẳng dám ghé, mãi đến khi vào địa giới Giang Nam mới thở phào nhẹ nhõm một chút."

Lý Vân nghe vậy, lập tức nhíu mày.

Điều này cho thấy, ít nhất là vẫn có người đang theo dõi Tô Tĩnh.

"Gặp được đại tướng quân chưa?"

Lưu Bác gật đầu, kể lại chuyện gặp Tô Tĩnh từ đ���u đến cuối. Đến khi nói xong những lời cuối cùng, hắn nhìn Lý Vân, nói: "Nhị ca, đại tướng quân cuối cùng nói, muốn Nhị ca tìm cho ông ấy một truyền nhân y bát..."

"Nhìn khí sắc của đại tướng quân."

Lưu Bác nhìn quanh một lượt, thấp giọng: "Chỉ sợ... chỉ sợ không chống đỡ được bao lâu nữa."

Lý Vân nhắm mắt, hít sâu vài hơi rồi mới bình tĩnh lại.

Hắn mở to mắt nhìn Lưu Bác. Đúng lúc định mở miệng nói chuyện thì Đỗ sứ quân ở cách đó không xa đã đứng dậy, chỉ về phía cuối quan đạo nơi lờ mờ thấy nghi trượng, gọi lớn Lý Vân một tiếng: "Lý tư mã!"

"Khâm sai đến rồi!"

Truyen.free nắm giữ bản quyền của bản dịch này, xin cảm ơn sự đón đọc.