Vị thái giám truyền chiếu mệnh này, khi rời đi, cuối cùng liếc nhìn Khương Yển, giọng điệu cũng nghiêm khắc hơn đôi chút:

"Khương Tướng quân, Sóc Phương quân đã bắt đầu tiến binh, quân của ông trong vòng một tháng cũng phải khởi sự tấn công phản quân, bằng không sẽ làm lỡ mất cơ hội chiến đấu!"

Giọng hắn trở nên the thé: "Nếu triều đình phải ra mặt thêm một lần n��a, thì sẽ không còn là phái sứ giả đến đây đâu, mà là trực tiếp bắt người đấy!"

Khương Yển nơm nớp lo sợ cúi đầu ôm quyền trước vị sứ giả. Vừa định nói gì đó, ngẩng đầu lên thì sứ giả đã đi xa rồi.

Vị Khương Tướng quân này đứng sững tại chỗ một lúc lâu, mới lững thững đi vào nhà, một mạch đến bên giường bệnh của Tô Đại tướng quân, quỳ sụp xuống đất, dập đầu thưa: "Đại tướng quân, mạt tướng tài hèn sức mọn, thật sự, thật sự..."

Ông ta cúi đầu dập đầu, giọng nói run rẩy: "Đại tướng quân, xin chỉ giáo cho mạt tướng..."

Thân là võ tướng, Khương Yển tuy năng lực không xuất chúng, nhưng ông ta cũng không sợ chết. Lúc này nơm nớp lo sợ, cũng không phải vì sợ chết.

Ông ta sợ hãi rằng mình không đủ khả năng chỉ huy binh lính, sẽ chôn vùi hai vạn quân Giang Nam mà Tô Tĩnh đã khó khăn lắm mới bảo toàn được, chôn vùi tất cả trên chiến trường.

Tô Tĩnh lúc này đã mở to mắt, ông yên lặng nhìn Khương Yển đang quỳ bên giường mình, thật lâu không nói gì. Mãi một lúc sau, ông mới dùng giọng nói cực k��� khàn khàn thều thào: "Năm vạn Sóc Phương quân, nếu chịu dốc toàn lực, lúc này đã sớm... đã sớm giao chiến với chủ lực phản quân, thậm chí đã quyết chiến, chứ không phải như bây giờ, mới chỉ chạm trán đôi ba lần."

Nói đến đây, Tô Tĩnh lặng lẽ lắc đầu, thở dài: "Chỉ tiếc, triều đình... triều đình không cho lão phu đủ thời gian, nếu không... lão phu dẫn dắt những binh lính Giang Nam này, chưa chắc đã kém Sóc Phương quân."

Sở dĩ Tô Tĩnh chịu thiệt thòi ở trung nguyên, thứ nhất là bởi vì quân số quá chênh lệch, vũ khí trang bị cũng chỉ là loại thông thường của quân địa phương.

Quan trọng hơn là... thời gian huấn luyện quá ngắn.

Ông đến Giang Nam bình loạn, là bị triều đình phái tới cứu vãn tình thế. Lúc bấy giờ, loạn Cừu Điển đã bùng phát được vài tháng, binh lính ông chiêu mộ ở Giang Nam đều là tân binh, nhưng không có thời gian huấn luyện.

Chỉ huấn luyện qua loa một hai tháng ở Ninh Quốc huyện, đã vội vã đưa ra chiến trường.

Mà hai tháng, có thể tạo ra một đội quân đủ sức ra trận, đã là điều vô cùng khó.

Dù v��y, vì Tiền Đường quận thất thủ, không ít người ở Tiền Đường quận đều đang nguyền rủa Tô Tĩnh.

Sau khi loạn Cừu Điển còn chưa dứt hẳn, ông lại bị triều đình điều động đến trung nguyên bình loạn. Vốn cho rằng phản quân trung nguyên hẳn là cũng giống loại như Cừu Điển không khác là bao, nào ngờ vị "Thiên Bổ" Đại tướng quân kia thật sự có chút tài năng. Mười mấy vạn phản quân tuy không gọi là tinh binh, nhưng về mức độ tổ chức cũng đã không khác gì quân đội địa phương.

Lại thêm binh lực chênh lệch, những binh lính Giang Nam chưa qua huấn luyện bao nhiêu này, tự nhiên phải chịu thiệt.

Lúc đầu, dù có chịu một chút thiệt thòi nhỏ, Tô Đại tướng quân lùi lại một bước, tranh thủ thời gian đẩy mạnh huấn luyện, dần dà vẫn có thể cầm cự được với phản quân.

Một thời gian sau, lấy chiến mà luyện, dần dần sẽ tôi luyện ra một đội tinh binh.

Thế nhưng lần này, trước hết là chiến sự không thuận lợi, thêm vào đó là những cuộc tranh đấu chính trị trên triều đình khiến con trưởng của ông bị hạ ngục. Vị lão tướng quân đã sáu mươi tuổi này, vết thương cũ tái phát, liền thực sự đổ bệnh không dậy nổi.

Bệnh tình ập đến như núi đổ.

Ông không còn tâm huyết và tinh lực như thời tráng niên để có thể xoay chuyển càn khôn thêm được nữa.

Trầm mặc hồi lâu sau, Tô Tĩnh mới tiếp tục nói: "Ngươi... ngươi nếu đem quân tiến vào Hà Nam phủ, chỉ cần thua một hai trận, quân đội tất nhiên... tất nhiên sẽ nổi loạn ngay."

Khương Yển ngẩng đầu nhìn Tô Tĩnh, đầy vẻ lo lắng.

Ông ta lo lắng chính là điều này.

Dù ông ta cũng đã toàn bộ quá trình tham gia huấn luyện đội quân Giang Nam này, nhưng cho đến bây giờ, uy vọng của ông ta vẫn còn kém xa Tô Đại tướng quân. Tô Đại tướng quân thì trấn giữ được binh lính, còn ông ta thì không.

"Đại Soái!"

Khương Yển cúi đầu thưa: "Ngài... xin hãy chỉ điểm cho mạt tướng!"

Ông ta đến từ Kinh Thành, gia đình cũng ở Kinh Thành.

Chiếu lệnh của Kinh Thành, Tô Tĩnh có thể kháng lại, nhưng với ông ta thì không thể.

"Ngươi đã muốn đánh..."

Tô Tĩnh nhắm mắt lại, ho khan dữ dội vài tiếng, rồi mở miệng nói: "Cũng chỉ có thể vừa công vừa thủ chắc chắn."

"Ngươi... đem quân tiến vào Hà Nam phủ, khi phản quân phát hiện, nhất định sẽ nhắm vào quân ta mà vồ giết tới. Ngươi trên đường đi, phải... phải luôn thu hẹp đội hình."

"Dù là đang tiến lên, nhưng phải luôn trong tư thế sẵn sàng phòng thủ."

"Đánh... đánh vài trận, nếu sĩ khí lên cao, có thể tiếp tục đánh thêm một trận nữa, nhưng... nếu gặp đại bại."

Tô Tĩnh ho khan dữ dội vài tiếng, gần như ho ra máu tươi. Ông lập tức thống khổ nhắm mắt lại, dường như đã thấy trước được cảnh tượng chiến bại thảm khốc.

Trong lòng ông vô cùng rõ ràng, phản quân liên tục chịu thiệt trước Sóc Phương quân, lúc này sĩ khí cũng sẽ không quá cao. Mà muốn củng cố sĩ khí, biện pháp tốt nhất tự nhiên là giành được một trận thắng lớn.

Bởi vậy... chỉ cần quân của ta ra trận, nhất định sẽ bị phản quân tấn công dữ dội.

"Thì... thần tiên cũng khó cứu."

"Đến lúc đó, ngươi hãy cố gắng giữ lấy mạng sống của mình."

Khương Yển cúi đầu, gần như nước mắt giàn giụa: "Mạt tướng... mạt tướng xin ghi nhớ."

Ông đứng dậy, cúi đầu ôm quyền trước Tô Tĩnh: "Đại tướng quân... bảo trọng thân thể. Nếu may mắn giành được thắng lợi, mạt tướng sẽ trở về thăm Đại tướng quân."

Nói đoạn, ông ta quay người rời đi.

Tô Tĩnh nằm trên giường, nhìn trân trân lên ván giường, thất thần.

Giờ đây, ông không còn chút sức lực nào.

Ông đã nhiều lần cận kề cái chết.

Lúc này đối với ông mà n��i, lựa chọn tốt nhất tự nhiên là ở lại Tống Châu dưỡng bệnh, bất kể bệnh lành hay bệnh chết, ít nhất danh tiếng của ông có thể bảo toàn, không đến mức một đời anh danh lại bị hủy hoại trong tay đám quân phản loạn kia.

Nhưng nghĩ đến những binh lính Giang Nam kia, nghĩ đến Khương Yển...

Tô Đại tướng quân khàn giọng nói: "Người đâu!"

Rất nhanh, có người cúi đầu bước vào, hỏi: "Đại tướng quân, ngài có gì dặn dò?"

"Nấu... nấu thuốc cho ta."

Tô Tĩnh ho khan mấy tiếng liền, giọng càng yếu ớt: "Nói với Khương Yển, bảo hắn... bảo hắn tìm người khiêng ta theo, theo quân... xuất chinh."

............

Thành Càng Châu.

Trịnh Phủ công, người cuối cùng đã bị câu "Để ta ra tay trấn áp" của Lý Vân làm cho nghẹn lời, vẫn không thể nào mang theo Lý Vân cùng đi Minh Châu thay quân. Trước khi rời Càng Châu đến Minh Châu, ông ta nhìn Đỗ Khiêm và Lý Vân đang tiễn mình, ánh mắt dừng lại ở Lý Vân.

Sau khi hít sâu một hơi, vị Quan sát Trịnh này mới trầm giọng nói: "Nếu Giang Đông thật sự xảy ra chuyện gì, hy vọng Lý Thứ sử có thể trấn áp được."

Lý Vân rất tự tin, vừa cười vừa nói: "Phủ công yên tâm, nếu có náo loạn gì mà hạ quan không trấn áp được, hạ quan nguyện lấy cái mạng này ra đền."

Trịnh Mạc hừ lạnh một tiếng, lên xe ngựa: "Lúc đó là tính mạng của cả ngàn vạn người bị đe dọa, một cái mạng của Lý Thứ sử, e rằng không đền nổi đâu!"

Nói xong, xe ngựa của Trịnh Mạc chầm chậm lăn bánh đi.

Lý Vân đưa mắt nhìn xe ngựa dần khuất dạng, mới quay đầu nói với Đỗ Khiêm: "Những vị quan lớn trong triều đình này, bất kể tài năng thế nào, khả năng ăn nói đều thuộc hàng thượng thừa, ta suýt chút nữa đã bị ông ta thuyết phục rồi."

Đỗ Khiêm vừa cười vừa nói: "Đều là như vậy, không biết làm việc cũng chẳng sao, chỉ cần biết ăn nói là có thể kiếm được tiền đồ. Đặc biệt là những người xuất thân từ thế gia đại tộc, càng là như thế."

Ông nhìn về phía Trịnh Mạc vừa rời đi, ung dung nói: "Dù sao làm quan, phần lớn các vị trí không cần tự mình làm việc, chỉ cần bản thân không tự mình gây sự, người ngoài sẽ không biết ông ta vô năng."

Là con em thế gia, Đỗ Khiêm đương nhiên có tư cách nói những lời này. Nói đến đây, ông nhìn Lý Vân, hỏi: "Nhị Lang ngày mai khởi hành đi Vụ Châu?"

"Vâng."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Cái chức Thứ sử Vụ Châu này của ta, nhất định phải đi nhậm chức. Bất quá ta có người đi theo, rất nhanh có thể tiếp quản phần lớn công việc ở Vụ Châu. Còn một số việc nhỏ nhặt không đáng kể, thì đành đợi đến khi Sở vương rời đi, mới từ từ bắt đầu tiếp quản."

Nói đến đây, ông nhìn về phía xa, hỏi: "Đỗ huynh nghĩ xem, Giang Nam liệu có vì Sở vương mà loạn không?"

"Trước kia ta còn chưa dám khẳng định."

Đỗ Khiêm chắp hai tay vào trong tay áo, mở miệng nói: "Nhưng sau khi Trịnh Mạc đến thăm một chuyến như vậy, ta cảm thấy... khả năng có người làm loạn, phải đến bảy tám phần rồi."

Lý Vân khẽ gật đầu, cười nói: "Ta vốn dĩ đoán chừng chỉ ba bốn phần trăm khả năng sẽ có biến, không ngờ Sở vương kia ra tay nặng đến thế. Có tiền lệ ở Minh Châu rồi, các châu quận khác sẽ không khoanh tay chờ chết đâu."

Nói đến đây, Lý Vân nhìn Đỗ Khiêm, hỏi: "Đỗ huynh, huynh nghĩ việc này, vị Sở vương điện hạ kia..."

"Phải chăng là cố ý?"

"Phần lớn là thế."

Đỗ Khiêm hừ nhẹ nói: "Hắn được phái đến Giang Nam để kiếm tiền, là ý của Thái tử. Nếu vì việc này mà khiến Giang Nam đại loạn, thì lỗi lầm của Thái tử còn lớn hơn."

"Mà hắn ra tay nặng ở Giang Nam, nhất định có thể lấy được không ít tiền, vừa hay hoàn thành xuất sắc công việc triều đình giao phó. Hồi Kinh Thành, chẳng ai có thể nói gì được hắn. Trịnh Mạc cứ thao thao bất tuyệt về đại cục Giang Nam, nhưng người ta họ Võ, căn bản chẳng hề để đại cục Giang Nam vào mắt."

Lý Vân trầm ngâm, nói: "Nói như vậy, trước đây ta còn xem thường vị Sở vương này rồi."

Sau khi trò chuyện một lúc, Lý Vân ôm quyền nói với Đỗ Khiêm: "Đỗ huynh, hôm nay ta phải về dọn dẹp đồ đạc trong nhà một chút, chuẩn bị dọn nhà đến Vụ Châu. Đợi đến khi sóng gió lần này do Sở vương gây ra lắng xuống, ta sẽ trở lại Càng Châu, tìm Đỗ huynh uống rượu."

Đỗ Khiêm chắp tay đáp lễ, cười nói: "Đợi chuyện này thành công, Nhị Lang sẽ danh chấn Giang Nam."

Lý Vân cười cười: "So với việc danh chấn Giang Nam, ta càng hy vọng có thể mượn chuyện này, nắm giữ được con đường muối Giang Nam."

Hai người hành lễ từ biệt. Khi sắp chia tay, Đỗ Khiêm bỗng nhiên gọi lại Lý Vân. Ông do dự một chút, mở miệng nói: "Nhị Lang, nếu hành động lần này của Võ Nguyên Hữu, chưa khiến Giang Nam đại loạn, chúng ta có nên không..."

Lý Vân khẽ cười một tiếng.

"Đỗ huynh cho rằng nếu không loạn được, ta sẽ phái người đi gây rối sao?"

Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân.

"Việc này không khó."

"Việc này quả thật không khó."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Chính vì không khó, nếu ta muốn làm, đâu cần đợi Sở vương đến, ta đã có thể làm từ trước rồi. Đỗ huynh nói xem, có phải là đạo lý đó không?"

Đỗ Khiêm hít một hơi thật sâu, mỉm cười: "Đúng là đạo lý đó."

Lý Vân vỗ vỗ Đỗ Khiêm bả vai, chậm rãi nhìn lên bầu trời: "Đỗ huynh, nghe đồn phương Tây có một loại chim, gọi là bất tử điểu. Mỗi khi sắp già chết, liền tự thiêu trong tổ, dục hỏa trùng sinh."

"Nếu Giang Nam có náo động."

Lý mỗ kiên định nói.

"Đỗ huynh cứ xem đó là ngọn lửa tái sinh đi."

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, mong quý vị đọc giả ủng hộ.