Thế lực của Cố gia cũng không hề nhỏ. Nhà họ còn có một vị quan kinh thành phẩm lục.

Nếu là trước kia, khi triều đình vận hành trôi chảy, thiên hạ còn ổn định, thì đừng nói Lý Vân làm Thứ sử, ngay cả khi ông ta là Quan sát sứ, Cố gia cũng chẳng cần phải e sợ đến mức này. Dù sao, trong chốn quan trường, làm việc gì cũng phải có quy củ, ngay cả khi thực sự muốn động đến gia tộc họ, cũng phải theo đúng quy trình của triều đình.

Thế nhưng, hiện tại...

Trước đây, Lý Vân đã có chút tiếng tăm ở Tuyên Châu, sau này ở Tiền Đường ông ta lại đại phá phản tặc, nhậm chức Tư mã Càng Châu, rồi nhiều lần bình loạn ở Giang Đông. Ít nhất tại khu vực Giang Nam, danh tiếng của ông ta đã sớm lẫy lừng.

Điều trùng hợp là, Lý Vân lại là kiểu mãnh tướng xông pha trận mạc, đích thân liều chết. Những chuyện ông ta trải qua vốn đã mang tính truyền kỳ, chỉ cần được người tận mắt chứng kiến kể lại, danh tiếng của ông ta ở Giang Nam giờ đây còn vang dội hơn nhiều so với những tướng lĩnh có chiến công tương tự.

Hơn nữa, Lư Châu cách Tuyên Châu cũng không quá xa. Chuyện ở Lư Châu đã sớm truyền đến Tuyên Châu. Ngay cả dân chúng bình thường cũng ít nhiều nghe kể về câu chuyện của Đô đầu Thanh Dương Lý Chiêu, còn những đại gia tộc địa phương như Cố gia thì lại càng biết nhiều hơn. Hơn nữa, những gia đình có người làm quan như vậy lại càng hiểu rõ tình hình hiện tại của triều đình.

Thực tế là, vị Lý Sứ quân trước mắt này có thể tùy ý điều động hàng ngàn nhân mã, mà triều đình thì... không thể quản được ông ta! Ít nhất là trong thời gian ngắn ngủi này.

Cố lão gia hít một hơi thật sâu, quay đầu liếc nhìn vị huyện lệnh bên cạnh, nhưng không nói gì, vẫn cắn răng bước tới nghênh đón. Ông ta bước đến trước xe ngựa của Lý Vân, cung kính cúi đầu chắp tay nói: "Thạch Đại Cố Văn, bái kiến Sứ quân."

Trong xe ngựa không có tiếng người, bầu không khí cũng có chút ngưng trọng.

Mãi một lúc sau, Lý Vân mới vén rèm xe, nhảy xuống. Ông ta nhìn vị gia chủ Cố gia trước mặt, nhưng không đáp lễ, chỉ mỉm cười nói: "Cố lão gia."

"Đã lâu không gặp."

Cố Văn thấy Lý Vân mỉm cười, trong lòng nhẹ nhõm đôi chút, ông ta cũng cố nặn ra một nụ cười: "Dạ phải, Sứ quân bây giờ đúng là như diều gặp gió."

"Chưa dám nói."

Lý mỗ hoạt động gân cốt, vừa cười vừa nói: "Ở bên ngoài ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, chẳng bằng hồi trước làm đô đầu ở Thanh Dương còn thư thái hơn. Đấy, lần này từ bên ngoài về thăm quê Thanh Dương, tiện đường ghé qua Thạch Đại. Nhưng ở Thạch Đại ta lại chẳng quen ai, nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có Cố gia là có chút giao tình, vì vậy đành mặt dày tìm đến xin tá túc. Cố lão gia sẽ không từ chối một cố nhân như ta đây chứ?"

Cố lão gia cười gượng: "Sứ quân có thể đến Cố gia ngụ lại là vinh hạnh của Cố gia."

Lý Vân lúc này mới quay đầu vén rèm xe, đỡ Tiết Vận Nhi xuống, rồi lần nữa đến trước mặt Cố lão gia, mở lời nói: "Đây là phu nhân của ta, Cố lão gia có nhận ra không?"

Tiết Vận Nhi đứng cạnh Lý Vân, cũng đang lặng lẽ nhìn vị gia chủ Cố gia trước mặt.

Cố Văn chỉ ngẩng đầu liếc nhanh Tiết Vận Nhi một cái, rồi lại hơi cúi đầu xuống: "Tại hạ chưa từng có may mắn được diện kiến Lý phu nhân."

Lý Vân lặng lẽ nhìn Cố lão gia, hơi nheo mắt rồi nhẹ giọng cười nói: "Vậy là giữa Cố lão gia và phu nhân ta, quả thực thiếu chút duyên phận."

"Dạ phải, dạ phải."

Cố lão gia nghiêng người, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Sứ quân mời vào."

Lý Vân không nói gì, Dương Hỉ một bên đã dẫn theo hai, ba mươi người sải bước vào Cố gia. Lý Vân theo sau Dương Hỉ, lúc này mới bước qua cổng lớn của Cố gia.

Sau khi uống trà ở chính đường Cố gia, Dương Hỉ đến báo cáo rằng đã dọn dẹp được một nơi ở an toàn. Lý Vân bấy giờ mới dẫn Tiết Vận Nhi cùng đoàn người đến sương phòng của Cố gia để ngụ lại.

Vừa vào sương phòng, Lưu Tô đi cùng mới nhìn Lý Vân, nhẹ giọng cười nói: "Tỷ phu vừa rồi thật có uy phong, vị Cố lão gia kia không dám hé răng." Nói rồi, nàng lại nhìn về phía Tiết Vận Nhi, khẽ nói: "Năm đó Cố gia ức hiếp tỷ tỷ, hôm nay tỷ tỷ cũng nên xả hết cơn tức trong lòng rồi chứ?"

Trước kia, sau khi Lý đại trại chủ bắt Tiết Vận Nhi lên núi, nhị thiếu gia của Cố gia đã quay lưng bỏ đi không một lời. Sau đó, khi Tiết Vận Nhi trở về Thanh Dương, nhà họ còn đến tận nơi hủy hôn, khiến danh tiếng của Tiết Vận Nhi ở Thanh Dương từng có thời điểm không được tốt đẹp. Mãi đến năm nay, khi hôn sự của Tiết Vận Nhi được giải quyết một cách đặc biệt, những kẻ lắm chuyện ở Thanh Dương mới chịu im miệng. Chuyện này thực ra không nhỏ, Tiết Vận Nhi đã không ít lần bực tức vì nó.

Nghe Lưu Tô nói xong, Tiết Vận Nhi trách yêu nhìn nàng một cái, thì thầm: "Chuyện năm đó cũng coi như trong họa có phúc, trong lòng ta đâu còn giữ ác khí gì."

Lý Vân đang uống trà, nghe vậy nhìn Tiết Vận Nhi rồi thản nhiên nói: "Gia trưởng Cố gia này quả là rất thông minh, luôn cung kính cẩn trọng, không cho ta cơ hội tìm phiền phức cho nhà họ."

"Thôi kệ."

Tiết Vận Nhi khẽ nói: "Chuyện đã qua rồi, nếu cứ so đo với nhà họ thì khác nào ta còn nặng lòng vì chuyện hủy hôn."

Lý Vân mỉm cười: "Cũng không phải là ta muốn so đo gì với nhà họ vì chuyện đó, chỉ là hồi đầu Thạch Đại dân loạn, Cố gia cũng có phần dính líu, vậy mà đến nay vẫn sừng sững không đổ ở Thạch Đại." Lý Vân "hừ" một tiếng, khẽ nói: "Hôm nay ta không so đo với họ, nhưng tương lai tự nhiên sẽ có người khác tính sổ với họ."

Ngày hôm sau, khi đoàn người Lý Vân vừa thức dậy, Cố gia đã chuẩn bị sẵn đồ ăn thức uống, do chính Cố lão gia mang đến tận nơi.

Tuy nhiên, vị gia chủ Cố gia này hai mắt đỏ ngầu tơ máu, hiển nhiên là đêm qua không hề ngủ ngon, thậm chí rất có thể là thức trắng cả đêm.

Lý Vân không nhìn những món ăn đó mà cười hỏi: "Nhị công tử không có ở nhà sao? Sao không thấy cậu ấy?"

"Khuyển tử, khuyển tử..."

Cố lão gia lau mồ hôi lạnh trên trán, hơi cúi đầu nói: "Khuyển tử đã đi du học rồi ạ." Đêm qua, ông ta đã biết, ngay bên ngoài thành huyện Thạch Đại hiện có binh mã do Lý Vân dẫn từ Vụ Châu đ��n, số lượng lên đến hơn ngàn người! Tin tức này khiến Cố lão gia thức trắng cả đêm, không sao chợp mắt được. Điều này còn đáng sợ hơn nhiều so với Khâm sai của triều đình. Khâm sai triều đình nhiều nhất cũng chỉ là bắt người tống vào đại lao, còn những binh mã đóng ngoài thành kia thì lại có thể "đơn giản hóa" quá trình này trên quy mô lớn. Nghe Lý Vân hỏi thăm con trai mình, Cố lão gia càng sợ đến vã mồ hôi trán.

"Du học sao?"

Lý Vân "sách" một tiếng, mở miệng cười nói: "Du học thì tốt rồi, nhị công tử đã có hôn phối chưa?"

"Chưa, chưa có ạ."

Cố lão gia ấp úng, không hiểu ý Lý Vân, trả lời trong lo lắng bất an.

Thấy ông ta bộ dạng như vậy, Lý Vân khẽ cười thầm, cũng không tiếp tục làm khó. Sau khi dùng điểm tâm ở Cố gia, ông ta liền chuẩn bị rời Thạch Đại.

Khi Lý Vân ra đến cổng Cố gia, Cố lão gia đã bưng một chiếc hộp gỗ trên tay, cung kính dâng lên trước mặt Lý Vân, tư thái vô cùng khiêm nhường.

"Trước kia Sứ quân đại hôn, Cố mỗ chưa kịp đến mừng. Vừa hay hôm nay Sứ quân đích thân đến Thạch Đại, đây là chút lễ mọn Cố mỗ xin bổ sung cho Sứ quân, không thành kính ý, mong Sứ quân vui lòng nhận cho."

Lý Vân nhíu mày: "Cố lão gia đây là làm gì vậy?"

Cố Văn đưa chiếc hộp đến trước mặt Lý Vân, miễn cưỡng cười một tiếng: "Đây là một chút sản nghiệp của Cố gia ở Thanh Dương, nhà chúng tôi hiện tại ít đi lại ở Thanh Dương, vừa hay xin giao hết cho Sứ quân, coi như hạ lễ."

Lý Vân nhìn Cố lão gia, rồi lại nhìn chiếc hộp trong tay ông ta, "sách" một tiếng, lắc đầu nói: "Cố lão gia quả là... khôn khéo thật đấy."

"Mạnh Hải."

Mạnh Hải vội chạy đến, cúi đầu nói: "Sứ quân."

"Nhận lấy."

Mạnh Hải cung kính gật đầu, nhận lấy chiếc hộp.

Lý Vân chỉ vào Mạnh Hải, mỉm cười nói với Cố lão gia: "Cố lão gia, tiểu huynh đệ này của ta là người Thạch Đại, chính là đồng hương của ông đấy."

Cố lão gia thoạt tiên sững sờ, sau đó nhìn về phía Mạnh Hải, chợt nhớ ra điều gì đó, nụ cười trên mặt ông ta cứng lại.

Lý Vân không để ý đến ông ta nữa, dẫn theo tùy tùng lên xe ngựa, trùng trùng điệp điệp rời khỏi Thạch Đại, thẳng tiến Thanh Dương.

Cố lão gia dõi theo bóng lưng những cỗ xe ngựa khuất dần, đứng sững tại chỗ thất thần hồi lâu, không nói một lời.

Mãi một lúc sau, nhị đệ của ông ta là Cố Chương mới đứng sau lưng, vừa cười vừa nói: "Đại huynh, xem ra họ Lý này cũng chỉ là loại tầm thường, chút tài vật thôi mà đã đuổi được hắn đi rồi." Lời hắn còn chưa dứt, đã thấy đại ca mình lảo đảo sắp đổ, suýt ngã lăn ra đất. Hắn tay mắt lanh lẹ, vội vàng đỡ lấy, thất thanh nói: "Đại huynh, huynh... huynh sao thế?"

Cố lão gia bị hắn lay gọi mấy lần, cuối cùng mới hoàn hồn. Tỉnh táo lại, Cố lão gia không khỏi toàn thân run rẩy, giọng nói cũng có chút lắp bắp.

"Ta... ta muốn dọn nhà..."

Hai ngày sau, tại huyện Thanh Dương.

Tiết Vận Nhi xa nhà nửa năm cuối cùng cũng trở về nhà. Lưu Tô, cũng rời đi một thời gian, cũng quỳ lạy cha nuôi mẹ nuôi của mình.

Sau khi cả nhà quây quần bên bữa cơm vui vẻ hòa thuận, Lý Vân vẫn như cũ được Tiết Huyện tôn đưa đến thư phòng trong huyện nha. Tiết lão gia nhìn ông ta, khẽ cau mày nói: "Sao đột nhiên lại về Thanh Dương, mà chẳng có lấy một tin tức nào?"

"Về thăm nhà thôi mà."

Lý Vân cười tủm tỉm nói: "Ta vốn là người Thanh Dương, nhạc phụ đại nhân còn không cho ta về sao?"

"Thăm nhà sao?"

Tiết lão gia hừ nhẹ nói: "Người ta nói với ta, con mang mấy trăm quân lính đóng ở ngoài thành Thanh Dương."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Áo gấm về quê, chẳng lẽ không cho tiểu tế làm chút phô trương sao?"

"Con không thật thà."

Tiết Huyện tôn cúi đầu uống trà, liếc nhìn Lý Vân: "Trong miệng con chẳng có lấy một lời thật lòng."

"Vậy được, con sẽ nói với nhạc phụ vài lời thật lòng."

Lý Vân thu lại nụ cười trên mặt, mỉm cười nói: "Nhiệm kỳ huyện lệnh này của nhạc phụ đại nhân sắp kết thúc rồi chứ?"

"Ừm."

Tiết lão gia nhẹ gật đầu, mở lời nói: "Mấy ngày nay chắc là sẽ có huyện lệnh mới đến nhậm chức." Lúc này, chỉ còn chưa đầy một tháng là đến cuối năm. Nhiệm kỳ Tri huyện của Tiết Tung đã mãn hạn, ông lại sớm dâng đơn xin từ chức. Triều đình dù trên phương diện quân sự không quản được Giang Nam, nhưng việc phái quan bổ nhiệm thì vẫn cứ phái.

"Đi Giang Đông với ta đi."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Đến Giang Đông, nhạc phụ vẫn cứ làm huyện lệnh."

Tiết lão gia nhíu mày, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Vân: "Con có thể làm chủ được chuyện này sao?"

"Thì có gì mà không được."

"Vài năm nữa, tiểu tế sẽ sắp xếp cho nhạc phụ ngài làm Thứ sử..." Lý mỗ vỗ ngực, tùy tiện nói. "Cũng chỉ là chuyện một câu nói thôi mà."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc của tác phẩm.