Chu Sưởng đưa ra hai điều kiện này, khiến Lý Vân gần như không thể chối từ. Vì đó đều là những thứ hắn khan hiếm nhất.

Ngựa thì còn đỡ, bởi với quy mô hiện tại của Lý Vân, vẫn chưa đến mức đặc biệt thiếu kỵ binh, nhưng giáp trụ thì khác! Thứ này, là vật tư Lý Vân cực kỳ thiếu thốn hiện tại, gần như không có thứ gì thiếu hơn.

Hắn ban đầu khi còn làm giáo úy dưới trướng Tô Tĩnh, giáp trụ của binh sĩ dưới quyền ông đã không đầy đủ, toàn quân có giáp, chỉ chiếm một hai phần mười. Dù là đến bây giờ, thì tỷ lệ này cũng chẳng khác là bao. Thậm chí, số một hai phần mười này cũng không thể coi là toàn giáp. Ngay cả khi tính cả giáp da trong toàn quân, thì tỷ lệ quân Lý Vân có giáp ước chừng cũng chưa đến bốn thành.

Sở dĩ cho đến giờ Lý Vân hầu như ít khi thất bại, một là vì mức độ giao tranh ở Giang Nam không quá khốc liệt, quan trọng hơn là, kẻ địch cũng chẳng hơn gì... Bọn chúng cũng không có giáp trụ. Cứ thế mà hai bên, cũng không thiệt hại là bao.

Nhưng trạng thái tác chiến kiểu này chỉ giới hạn ở khu vực Giang Nam. Trong tương lai, Lý Vân không thể mãi luẩn quẩn ở Giang Nam để làm bọn chuột nhắt Giang Đông mãi được, sớm muộn gì hắn cũng phải vươn ra ngoài, đối phó với kẻ địch bên ngoài. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ nói riêng Bình Lư quân hiện tại, thì các đơn vị tác chiến của họ, về cơ bản đều có giáp trụ. Dù là quân đội hai bên có tố chất tương đồng, nhưng trong khi quân ta không có giáp trụ còn đối phương thì có, thì kết quả chiến tranh cuối cùng có thể là sự nghiền ép một chiều.

Mà vấn đề này, cũng là việc Lý Vân vẫn luôn bận rộn giải quyết gần đây. Từ việc đến Tuyên Châu khai thác mỏ đồng cho đến liên hệ thợ thủ công ở Ngô Quận, kỳ thực đều là để nâng cấp trang bị.

Lý Vân lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn Chu công tử Bình Lư quân trước mặt. Sau một hồi suy nghĩ, ông hơi nghiêng người, cười nói: "Chu công tử, chúng ta hãy nói chuyện kỹ hơn."

Chu Sưởng cười lớn một tiếng, ôm quyền về phía Lý Vân, cười nói: "Lý sứ quân quả là người sảng khoái!"

Hai người lần lượt trở lại chính sảnh. Sau khi an tọa và được dâng trà, Lý Vân mới hỏi: "Chu công tử định mua số đồng kia bằng cách nào?"

"Một nghìn bộ giáp."

Chu Sưởng giơ một ngón tay lên, dứt khoát nói: "Trong một năm tới, toàn bộ sản lượng mỏ đồng Nghĩa An đều thuộc về Thanh Châu chúng tôi."

Lý Vân nhíu mày.

"Một nghìn bộ giáp. Ngay cả khi tự dùng đồng khai thác từ mỏ để rèn giáp, thì số giáp đó cũng dư thừa."

Chu Sưởng cười nói: "Ngài có thợ thủ công sao?"

Đồng sở dĩ dần dần bị đồ sắt thay thế trong vũ khí, trang bị, một phần là vì thiếu độ bền dẻo, thế nên kiếm đồng không thể làm dài, quá dài dễ gãy. Mặt khác, thì là vì quá đắt. Giá đồng đắt hơn giá sắt vài lần, hơn nữa đồng có thể dùng để đúc tiền, nên giá cả lại càng chênh lệch.

Lý Vân nheo mắt, không nói gì.

Chu Sưởng tiếp tục nói: "Nhiều nhất là một nghìn hai trăm bộ giáp, không thể hơn được nữa." Hắn nhìn Lý Vân, bình thản nói: "Tôi cũng không lừa Lý sứ quân, Thanh Châu chúng tôi cần đồng là để đúc tiền, ngài giữ số đồng này trong tay dường như cũng sẽ không dám dùng để đúc tiền, phải không?"

Hắn dừng một chút, tiếp tục nói: "Cùng lắm ngài cũng chỉ dùng để bán tiền. Trong thời đại này, tiền có thể mua được giáp trụ ư?"

"Hiện tại Giang Nam vẫn chưa loạn lắm, một khi loạn hoàn toàn, giáp trụ sẽ càng ngày càng đắt, mà có tiền cũng không mua nổi."

Lý Vân nheo mắt, trầm ngâm, rồi giơ ba ngón tay: "Mỏ đồng Nghĩa An hằng năm sản xuất mấy vạn cân đồng, thậm chí còn hơn nữa. Nếu Chu công tử muốn làm thương vụ này, tôi sẽ đưa ra một mức giá thành thật."

"Ba nghìn bộ giáp trụ."

Lý Vân dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Hơn nữa, giáp trụ phải được đưa đến vài bộ trước để tôi kiểm tra chất lượng."

"Vậy thì không còn gì để nói."

Chu Sưởng đứng phắt dậy, cười nói: "Ngay cả khi mỏ đồng của ngài một năm khai thác mười vạn cân đồng, một cân đồng không đúc thành một quan tiền, tính ra ngài có mười vạn quan tiền, ngay cả khi đem đi mua, liệu có mua được ba nghìn bộ giáp không?"

"Thương vụ này không thể đồng ý."

Chu Sưởng đứng lên, tiếp tục nói: "Lý sứ quân, chúng ta hãy xem thực lực của nhau vậy."

Đối với loại uy hiếp này, Lý Vân cũng không mấy e ngại, dù sao lúc trước, hắn đã bị gã họ Phạm kia uy hiếp một lần rồi.

"Sao cơ?"

Lý Vân hờ hững hỏi: "Không làm được thương vụ, Bình Lư quân định trắng trợn cướp đoạt ư?"

"Mà một mỏ đồng như vậy nằm trong tay, vấn đề không phải Bình Lư quân có cướp hay không, mà là phải xem Lý sứ quân ngài có giữ được hay không."

Chu Sưởng bước nhanh ra ngoài. Khi đến cửa, hắn quay đầu nhìn Lý Vân một lượt, bình thản nói: "Lý sứ quân, trong cái thế đạo này, có nhiều bằng hữu vẫn tốt hơn. Ngài đắc tội với quá nhiều người, sắc mệnh của triều đình cũng chưa chắc bảo vệ được ngài."

Dứt lời, Chu công tử chắp tay sau lưng, dứt khoát rời đi.

Hắn vốn dĩ cũng không định thật lòng làm ăn với Lý Vân. Nếu có thể đổi một nghìn bộ giáp trụ lấy mỏ đồng, thì phụ thân hắn cũng sẽ không có ý kiến gì. Hơn nữa, số giáp trụ cấp đi bây giờ, tương lai đều có thể cướp lại. Kết quả là, cuối cùng vẫn sẽ về tay mình. Nhưng ba nghìn bộ giáp trụ thì hắn không thể đưa ra, phụ thân hắn cũng sẽ không đồng ý thương vụ này.

Nhìn bóng lưng Chu Sưởng rời đi, Lý Vân ngồi trên ghế ở chính sảnh, không hề nhúc nhích, mà lặng lẽ suy tư, ánh mắt chợt trở nên thâm thúy.

"Không cho ta giáp trụ, ta liền chính mình làm."

"Không có lấy một bộ giáp, lão tử dựa vào đâu mà phải cúi đầu với ngươi?" Hắn lẩm bẩm một câu.

"Thương vụ bây giờ không làm được, tương lai biết đâu có thể thành công..."

***

Kinh Thành, Sùng Đức điện.

Thái tử Võ Nguyên Thừa ngồi bên giường Hoàng đế bệ hạ. Nhị hoàng tử Võ Nguyên Hữu, Tam hoàng tử Võ Nguyên Sảng, cùng với Tứ hoàng tử Võ Nguyên Hành, Ngũ hoàng tử Võ Nguyên Tĩnh còn chưa trưởng thành, và Lục hoàng tử Võ Nguyên Anh, con trai út của Hoàng đế bệ hạ, năm nay vừa tròn mười tuổi, lúc này đều quỳ gối bên giường Hoàng đế bệ hạ.

Hoàng đế bệ hạ chẳng biết từ lúc nào đã ngồi dậy. Trên mặt ông không nhìn ra dù chỉ một tia huyết sắc. Ông trước tiên nhìn Thái tử, rồi lại nhìn năm người con còn lại, trong ánh mắt, ẩn chứa nỗi sầu lo gần như có thể nhìn thấy rõ.

Ông trầm mặc hồi lâu, mới nhìn về phía Thái tử, hỏi: "Trung Nguyên phản loạn..."

"Phụ hoàng yên tâm, phụ hoàng yên tâm."

Thái tử hít một hơi thật sâu, vội vàng cúi đầu nói: "Mấy vị tướng lĩnh quan trọng trong phản quân đều đã nguyện ý chấp nhận chiêu an, đầu hàng triều đình." Hắn thấp giọng nói: "Sang năm, sang năm loạn Trung Nguyên nhất định có thể giải quyết."

Thái tử vẫn chưa nói hết lời. Tức là, các tướng lĩnh phản quân này, mặc dù đồng ý quy thuận triều đình, nhưng lại không đồng ý chỉnh biên. Nói cách khác, phản quân tuy sẽ biến mất danh nghĩa, nhưng binh lực của họ thì không. Triều đình chỉ được cái danh, chứ không được thực chất.

Loại điều kiện này, những kẻ thống trị các triều đại khác thường khó lòng chấp nhận, nhưng Thái tử điện hạ lại chấp nhận. Bởi vì vào thời điểm này, triều đình thực sự đã cạn hết cách, trừ phi phái toàn bộ mười vạn cấm quân ở gần Kinh Thành ra khỏi Quan để dẹp loạn bình định, hoặc điều động các Tiết độ sứ khác tham gia bình định ở Trung Nguyên. Nếu không, triều đình không có chút năng lực nào để thay đổi hiện trạng. Nếu thật sự điều cấm quân ra ngoài, Kinh Thành sẽ trống rỗng, Đại Chu nói vong, chỉ trong thoáng chốc sẽ vong.

Hơn nữa, nếu điều các Tiết độ sứ khác vào Trung Nguyên, đích xác có thể sẽ tạo ra một chút chế ước đối với Sóc Phương quân, nhưng các Tiết độ sứ mới này có còn chịu rời đi hay không thì lại rất khó nói. Thà rằng cứ mãi hao tổn như vậy, chi bằng tạm thời thỏa hiệp ngay. Ít nhất bề ngoài vẫn giữ được thể diện, còn những chuyện khác thì... Cứ giữ lấy thể diện trước, rồi từ từ giải quyết.

Hoàng đế bệ hạ lúc này hiển nhiên đã không còn tinh lực để hỏi lại những "chi tiết" này. Ông trước tiên khẽ gật đầu, sau đó nhìn về phía Thái tử, giọng khàn khàn nói: "Cái này... những năm này..."

"Cấm quân... Quá lười biếng."

Hoàng đế nhắm mắt lại, lặng lẽ nói: "Sau khi chuyện Trung Nguyên được giải quyết, cấm quân, nhất định phải luyện lại từ đầu."

Thái tử cúi đầu thật sâu: "Nhi thần tuân mệnh."

Hoàng đế bệ hạ ho khan hai tiếng, dường như có chút hụt hơi. Nhị hoàng tử Võ Nguyên Hữu vội vàng đứng dậy, đi đến bên giường, nhẹ nhàng vỗ lưng lão phụ thân, giúp ông thuận khí.

"Các con... Các con những hoàng tử này."

Hoàng đế ho khan hai tiếng, nhìn Sở vương Võ Nguyên Hữu, chậm rãi nói: "Đại Chu hiện giờ đã đến... đến lúc sinh tử tồn vong. Các con là hoàng tử, là tôn thất, là người của họ Võ, phải thấu hiểu... tự ngẫm công đức liệt tổ liệt tông, tự ngẫm gian khó tiên tổ lập nghiệp."

"Nhất định phải... nhất định phải phụ tá thật tốt huynh trưởng các con, để Đại Chu..."

"Đưa giang sơn Đại Chu, một lần nữa vực dậy."

Một đám hoàng tử nghe vậy, đều quỳ sụp trước mặt Hoàng đế b��� hạ, cúi đầu dập đầu, nước mắt không ngừng rơi. Sở vương điện hạ, càng gào khóc lớn.

"Phụ hoàng, phụ hoàng..."

"Chớ khóc, chớ khóc."

Hoàng đế bệ hạ đưa tay, lau đi nước mắt trên mặt nhị nhi tử, hít một hơi thật sâu, mở miệng nói: "Các con... các con đều ra ngoài đi."

"Trẫm cùng Thái tử, nói mấy câu."

Một đám hoàng tử đều vội vã rời khỏi Sùng Đức điện.

Hoàng đế bệ hạ nhìn Thái tử, trong giọng nói đã tràn ngập đau thương, còn mang theo chút tự trách.

"Chuẩn bị... chuẩn bị một chút hậu sự đi."

"Đem lão nhị..."

Hoàng đế bệ hạ lặng lẽ nói: "Đưa ra Kinh Thành."

Với một hoàng tử đã trưởng thành, chỉ cần rời đi Kinh Thành, dù quốc gia có bị diệt vong, cũng có cơ hội rất lớn để lưu lại hậu duệ.

Thái tử lặng lẽ rơi lệ: "Hài nhi... hài nhi tuân mệnh."

Đại Chu Hiển Đức năm thứ năm, đầu tháng Mười Hai, trong Đại Nội hoàng cung, tiếng chuông liền vang lên mười hai hồi. Đây là chuông tang vang vọng.

Bên ngoài Sùng Đức điện, một đám tể tướng cùng văn võ đại thần quỳ chỉnh tề, khóc rống thành một mảnh. Tể tướng Thôi Viên quỳ ở hàng đầu, hắn ngẩng đầu nhìn quả chuông lớn treo ở cửa Sùng Đức điện, trong lòng thở dài thườn thượt.

Thiên hạ đại loạn... Có lẽ thực sự sắp tới rồi.

Tuyệt tác này được truyen.free chuyển ngữ, hi vọng mang lại trải nghiệm đọc khó quên cho quý vị độc giả.