Dù ở thời đại nào, tại trung tâm quyền lực, tranh đấu công khai hay ngấm ngầm cũng luôn tồn tại.

Ở giai đoạn đầu hoặc đầu trung kỳ của một vương triều, thực lực triều đình trung ương có thể áp đảo mọi thế lực địa phương. Vì vậy, vào thời điểm này, sự thống trị thường vững chắc nhất, cho dù có loạn lạc ở địa phương cũng nhanh chóng bị dẹp yên.

Đến trung kỳ, đặc biệt là trung hậu kỳ, thực lực triều đình thường khó lòng đối chọi với các thế lực địa phương. Lúc này, cần có những sách lược để củng cố quyền lực trung ương. Chẳng hạn, thay thế một số thủ lĩnh địa phương bằng thân tín của mình.

Hoặc ban thêm bổng lộc, thực hiện chính sách phân hóa, lôi kéo.

Cuối cùng, như Võ Chu vương triều hiện tại, thực lực triều đình trên thực tế đã chẳng hơn gì các phiên trấn địa phương. Thậm chí còn thua kém.

Mà ở đây, phiên trấn địa phương được nhắc đến không phải tất cả, mà là một ví dụ điển hình.

Người nắm quyền lực, ắt sinh dã tâm. Khi thế lực địa phương mạnh hơn triều đình, dị tâm tất yếu sẽ nảy sinh. Kể cả người từng là thân tín của hoàng đế, ở lâu nơi ấy, ai biết lòng họ sẽ biến chuyển ra sao? Vi Toàn Trung là một ví dụ điển hình.

Năm đó khi quỳ trước tiên đế, hắn khúm núm hơn bất kỳ quần thần nào, đầu cúi thấp nhất, mông vểnh cao nhất. Giờ đây, bộ mặt ấy đã khác.

Trong tình cảnh hiện tại, việc hoàng đế bệ hạ muốn giành lại quyền hành thi��n tử, dù rất khó, nhưng không phải là hoàn toàn không thể. Chỉ cần hoàng đế bệ hạ tạm thời ẩn nhẫn, "mạnh vì gạo, bạo vì tiền", cộng thêm tâm tư linh hoạt, nhạy bén. Khổ tâm gây dựng mười mấy, hai mươi năm, lôi kéo được cấm quân, ắt sẽ có cơ hội nắm lại đại quyền.

Và đây chính là kế sách mà Bùi Hoàng trình bày với hoàng đế bệ hạ. Ý của hắn rất đơn giản: Đại Chu loạn lạc như bây giờ, tất cả đều do tiên đế sai lầm. Bệ hạ phải tỉnh táo lại, đối đầu với các tiết độ sứ, quân phiệt, từng bước giành lại quyền lực thiên tử.

Về phần địa phương, có thể dùng kế "chia để trị", lôi kéo một phe, đánh một phe, nâng kẻ yếu, kìm chế kẻ mạnh. Cứ thế dần dà, sẽ có cơ hội triệt để thu hồi quyền hành về trung ương.

Hoàng đế bệ hạ trầm mặc một hồi lâu, mới ngẩng đầu nhìn Bùi Hoàng, khẽ thở dài: "Tam Lang, lời khanh nói thì dễ, nhưng thực hiện... e là muôn vàn khó khăn."

"Chính bởi vì khó khăn, bệ hạ càng phải phấn chấn tinh thần mà làm!"

Bùi Hoàng cúi đầu nói: "Bệ hạ nếu có thể một lần nữa ch��n hưng triều đình, phục hưng Đại Chu, chẳng những làm rạng danh liệt tổ liệt tông, mà còn lưu danh thiên cổ muôn đời sau!"

"Có được công lao vĩ đại như thế, ngàn năm vạn thuở sau, cho dù xưng Tổ cũng xứng đáng!"

Một câu nói đó khiến Võ Nguyên Thừa có chút ngây người.

Tổ có công, Tông có đức. Thân là thiên tử, miếu hiệu có thể được xưng "Thái Tông" đã là mục tiêu cả đời, huống chi là được xưng Tổ! Vị hoàng đế bệ hạ này ngẩn người hồi lâu, lắc đầu cho tỉnh chút hơi men, thở dài: "Giờ đây, lòng trẫm rối bời, chẳng có chủ ý nào."

Bùi Hoàng đứng dậy, quỳ trước mặt hoàng đế, cúi đầu dập đầu: "Thần nguyện dốc sức cả đời phò tá bệ hạ, hoàn thành nghiệp lớn này!"

Võ Nguyên Thừa nhìn Bùi Hoàng, vẫn trầm mặc. Mãi một lúc sau, hắn mới ngồi thẳng người, đỡ Bùi Hoàng đứng dậy.

"Tam Lang và trẫm lớn lên cùng nhau từ nhỏ, khanh đương nhiên sẽ giúp trẫm."

Nói đoạn, hắn lại nghiêm túc xem xét văn thư Bùi Hoàng vừa trình lên. Xem xong, hắn ngẩng đầu nhìn Bùi Hoàng, khẽ nói: "Ý của Tam Lang là, trẫm nên ban thêm phong thưởng, cùng sự ủng hộ tương ứng cho Lý Vân này sao?"

"Lý Vân này, rốt cuộc là người thế nào?"

Bùi Hoàng nghe vậy, có chút im lặng.

Hắn không khỏi nhìn người tỷ phu, cũng là người bạn thân từ thuở nhỏ của mình.

Chẳng lẽ khoảng thời gian này chỉ biết uống rượu, uống đến hồ đồ rồi sao?

Bùi Hoàng hít vào một hơi thật sâu, thấp giọng nói: "Bệ hạ, lúc này, bất kể Lý Vân này là người thế nào, triều đình đều nhất định phải ban thưởng tương xứng cho hắn."

Bùi Tam Lang nói khẽ: "Bởi vì y có thể chính diện chống lại Bình Lư quân mà không bị thất thế, đồng thời trên thực tế đã chiếm giữ Giang Đông, cùng các châu quận lân cận Kim Lăng phủ."

"Triều đình hiện tại không có bất kỳ biện pháp nào với y. Lúc này ban thưởng cho y, dù y có giở trò gì, thì chí ít trên danh nghĩa, địa bàn của y vẫn thuộc về triều đình. Bằng không..."

"Kẻ mất mặt sẽ là triều đình."

Bùi Hoàng tuy có phần lỗ mãng, nhưng mấy năm kinh lịch ở địa phương đã rèn giũa cho hắn tầm nhìn không tồi. Hắn thấy rõ, vào lúc này, với những kẻ đã chiếm giữ địa bàn như Lý Vân, nếu triều đình không đủ sức chinh phạt, nhất định phải ban thưởng tương xứng. Nếu không, kẻ mất mặt không phải Lý Vân hay các thế lực quân phiệt khác, mà chính là triều đình.

"Bệ hạ."

Bùi Hoàng khẽ nói: "Phong thưởng thì cứ phong thưởng, nhưng có thể tạo chút sự vụ. Ví dụ như Lý Vân này, khi tranh giành Hoài Nam đạo với Bình Lư quân, thì Hoài Nam đạo có thể được phân phong cho hai phe."

"Lý Vân hiện đã là Hoài Nam đạo chiêu thảo sứ, triều đình còn có thể phong con trai Chu Tự là Chu Sưởng làm Dương Châu phòng ngự sứ."

Hắn nhìn hoàng đế, thấp giọng nói: "Như vậy, mâu thuẫn giữa hai nhà họ sẽ không ngừng nghỉ, mà cả hai đều có lý lẽ riêng."

"Họ sẽ tranh đấu không dứt."

Hoàng đế xuất thần một lát, rồi khẽ gật đầu.

"Vậy cứ theo ý Tam Lang mà làm đi, trẫm không có ý kiến."

Bùi Hoàng vâng dạ, sau đó nói tiếp: "Lại nữa, bệ hạ hiện tại nên tỉnh táo lại, tích cực chính sự, chí ít cũng nên gặp các vị tể tướng. Bằng không, lời đồn đại sẽ không hay."

"Dân chúng Đ��i Chu vẫn đang đợi bệ hạ tỉnh giấc, cứu họ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng!"

Lời này quả thực đủ sức khơi dậy lòng người, ngay cả hoàng đế bệ hạ cũng cảm thấy nhiệt huyết dâng trào. Ngài chậm rãi thở ra một hơi đục, lẩm bẩm: "Phải, những quân phiệt cai quản một phương kia, không biết sẽ bóc lột bá tánh đến mức nào, trẫm..."

"Đã tiếp nhận cơ nghiệp tổ tông, thì phải cứu vớt dân chúng khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng!"

Quân thần hai người một phen đối đáp, đều cảm thấy nhiệt huyết dâng trào.

Tuy nhiên, thực tế thì từ thời tiên đế trở đi, dù là dưới tay các quân phiệt địa phương hay dưới sự cai trị của triều đình, cuộc sống của bá tánh đều chẳng mấy khá hơn. Mà hiện tại, dưới sự cai trị của "quân phiệt" Lý Vân, cuộc sống của bá tánh có lẽ còn dễ chịu hơn so với dưới sự quản lý của triều đình.

Quân thần hai người trò chuyện hồi lâu, đều cảm thấy nhiệt huyết sôi trào. Đến khi câu chuyện sắp kết thúc, hoàng đế mới nhìn Bùi Hoàng, hỏi: "Tam Lang, nếu Quan Trung được khôi phục..."

"Trẫm có nên trở về không?"

Bùi Hoàng nghe vậy, sắc mặt cũng trở nên nghiêm trọng. Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng thiên tử, thấp giọng nói: "Bệ hạ, không trở về, thì phải mãi mãi co cụm ở Tây Xuyên!"

"Thậm chí không còn nói đến hai chữ 'chấn hưng' nữa."

Hoàng đế bệ hạ nghe vậy, lại ngồi xuống long sàng, trầm mặc hồi lâu, không nói lời nào.

Mãi sau, hắn mới thở dài một tiếng.

"Tô Tĩnh... không đáng chết."

Hắn hối hận.

Khi Tô đại tướng quân mất, dù lúc đó hắn chưa làm hoàng đế, nhưng đã chủ trì chính sự trong Chính Sự đường. Về cái chết của Tô Tĩnh, tuy có thể không do hắn chủ mưu, nhưng hắn chắc chắn biết rõ. Hơn nữa, là ngầm đồng ý chuyện này.

Mà giờ đây, vị hoàng đế bệ hạ suýt trở thành vua mất nước này, lòng trỗi dậy vô vàn hối hận. Không phải vì giết lầm trung thần, mà là bởi vì...

Triều đình hiện giờ, quá cần một trung thần lương tướng có thể trấn giữ cục diện!

Bùi Hoàng nghe những lời của hoàng đế, cũng giả vờ như không nghe thấy, chỉ cúi đầu nói: "Bệ hạ, ngày mai hãy bắt đầu tiếp kiến quần th��n. Tình hình chiến sự Quan Trung ngày càng tốt hơn."

"Không còn nhiều thời gian nữa."

"Được."

Hoàng đế gật đầu, nắm chặt nắm đấm, nghiến răng ken két: "Đợi bắt được Vương Quân Bình, trẫm nhất định lột da rút xương hắn!"

Bùi Hoàng cúi đầu vâng dạ.

Hoàng đế bệ hạ mắng nhiếc phản quân vài câu xong, bỗng nhiên khẽ giật mình, sực nhớ ra một chuyện. Ngài nhìn Bùi Hoàng, khẽ nói: "Tam Lang, khi phản quân còn ở Trung Nguyên, từng có vài tướng lĩnh tỏ ý nguyện quy hàng triều đình, có thể ra tay một đòn quyết định vào thời điểm then chốt."

"Chỉ là sau đó, Đồng Quan thất thủ, những kẻ đó cũng im bặt."

"Khanh hãy đi, liên lạc lại với họ."

Hoàng đế khàn giọng nói: "Chỉ cần chịu quy hàng, trẫm nhất định sẽ ban thưởng quan cao lộc hậu."

Bùi Hoàng nghĩ nghĩ, lập tức mắt sáng lên, cười nói: "Bệ hạ cao minh."

"Thần... sẽ lập tức đi xử lý!"

Dứt lời, Bùi Hoàng lập tức cáo lui.

Còn hoàng đế bệ hạ, ngồi trên long sàng êm ái, dõi theo Bùi Hoàng khuất dạng. Bỗng một luồng gió lạnh thổi tới, khiến ngài rùng mình. Ngài thấy hơi sợ hãi, dường như thấy bóng dáng tiên đế hiện về, vì vậy lập tức gọi Bùi Hoàng lại.

"Tam Lang."

Hắn nhìn quanh một lượt, thấp giọng nói: "Quan tài tiên đế đến nay vẫn chưa nhập thổ an táng, vậy hãy chọn một nơi phong thủy bảo địa ở Tây Xuyên, xây lăng mộ, rồi an táng quan tài tiên đế..."

"An táng tại vùng đất thiên phủ này đi."

Bùi Hoàng chỉ thoáng nghĩ ngợi, rồi cúi đầu vâng lời, cung kính đáp lại.

"Dạ."

Kim Lăng thành bên ngoài, Lý Vân cùng đoàn tùy tùng cưỡi ngựa đã tiến vào trong tòa thành lớn này. Nhìn thấy Kim Lăng tấp nập, náo nhiệt, Lý Vân không khỏi cảm khái: "Mấy tháng xa cách, cứ ngỡ như cách cả một đời."

Đỗ Khiêm cười nói: "Giang Bắc náo loạn không ngừng, Kim Lăng thành lại một mảnh thái bình, dĩ nhiên cảm giác như cách một thế hệ."

Hắn cũng ngẩng đầu nhìn Kim Lăng thành, rồi quay lại nhìn Lý Vân, khẽ nói.

"Chuyến đi Giang Bắc lần này của Nhị Lang, e rằng giờ đã..."

"Vang danh thiên hạ."

Bản dịch này được thực hiện vì độc giả của truyen.free, với sự tôn trọng tối đa dành cho nội dung gốc.