Nhị vương tam khách là một truyền thống tốt đẹp, chú trọng đến sự kế thừa và duy trì dòng dõi. Nói một cách đơn giản, đó là việc phong tước cho hậu duệ của hai triều đại trước, gọi là nhị vương. Nếu phong cho ba đời, thì gọi là tam khách. Thông thường, họ đều được phong tước công. Một số triều đại rộng rãi hơn thì phong tước quận vương. Những vị được phong tam khách này được phép lập tông miếu riêng, đảm bảo hương hỏa không bao giờ dứt. Hơn nữa, gia đình họ ở tân triều không phải thần tử mà là "tân khách". Là tân khách, điều đó về mặt lý thuyết có nghĩa là họ không cần hành đại lễ quỳ lạy khi diện kiến tân triều hoàng đế. Đương nhiên, đó cũng chỉ là trên lý thuyết mà thôi.

Thế nhưng Đại Chu lúc này, dù đã bệnh nặng thấu xương, vẫn chưa đến lúc "hấp hối". Sở vương, một thân vương tôn thất của Đại Chu, vốn dĩ không nên nói ra những lời này trước mặt Lý Vân. Việc hắn nói ra câu này có nghĩa là vị huynh đệ của đương kim hoàng đế đây cho rằng triều đình Đại Chu đã đứng bên bờ vực diệt vong.

Lý Vân có chút bất đắc dĩ nhìn hắn một cái, mở lời nói: "Điện hạ không nên nói lời càn rỡ. Ta là thần tử Đại Chu, một lòng trung thành với triều đình..."

Sở vương điện hạ khẽ nhếch môi.

"Lý sứ quân, bổn vương không ngu, cũng chẳng phải kẻ điếc. Nhìn khắp thiên hạ, trong hai năm gần đây, không ai khuếch trương thế lực nhanh bằng ngươi. Lần trước bổn vương đến Giang Đông, trong tay ngươi chỉ có ba châu quận Càng Châu, Vụ Châu, Ngô Quận, giờ thì sao?"

Võ Nguyên Hữu thấp giọng nói: "Lý sứ quân có được thành tựu như ngày hôm nay, chẳng lẽ phần văn thư ta từng để lại cho ngươi không có tác dụng sao? Ngươi cũng không thể quên công lao của ta."

Lý Vân cười nói: "Vương gia, việc ta hiện kiểm soát nhiều nơi là bởi vì triều đình phong ta làm tam đạo chiêu thảo sứ. Ta tự nhiên phải vâng theo mệnh lệnh triều đình, hết lòng trông coi Giang Nam đạo và Hoài Nam đạo. Đây không thể gọi là khuếch trương thế lực, chỉ có thể nói là..."

"Ta thăng quan."

Sở vương điện hạ thở dài nói: "Chúng ta là quen biết cũ, không cần nói những lời dối trá này. Không nói gì thêm, bổn vương chỉ hỏi Lý sứ quân một câu, triều đình phong ngươi làm tam đạo chiêu thảo sứ không phải giả, nhưng triều đình còn có thể bãi bỏ chức chiêu thảo sứ của ngươi sao?"

Lý Vân cúi đầu uống trà, không có trả lời câu nói này.

"Lý sứ quân, ta mạo hiểm đến đây nương nh�� ngươi, không cầu gì hơn ở ngươi."

Hắn nhìn Lý Vân, thấp giọng nói: "Ta một chính thê, hai thiếp thất, năm nhi nữ, tính cả ta, tổng cộng chín người. Chúng ta chỉ cầu ở Kim Lăng thành có chỗ dung thân, có miếng ăn."

"Tương lai, có thể có một con đường sống, như vậy là đủ rồi chứ?"

Thấy Lý Vân không lập tức lên tiếng, Võ Nguyên Hữu lại bổ sung: "Ta mạo hiểm đến đây, mang theo một chút gia sản, ít nhất cũng đủ chi tiêu vài năm, không cần sứ quân tốn kém gì. Chỉ cần sứ quân có thể che chở gia đình ta, ta liền hoàn toàn mãn nguyện."

Lý Vân đặt chén trà xuống, lắc đầu nói: "Vương gia đối với triều đình, quả thật quá đỗi không có lòng tin."

Nghe đến hai chữ "triều đình", Võ Nguyên Hữu nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nói: "Lý sứ quân, ngươi có lòng tin với triều đình sao?"

Lý Vân khẽ nói: "Những tiết độ sứ kia tương hỗ kiềm chế, triều đình ít nhất vẫn còn đó."

"Thế nhưng, giờ trở về Kinh Thành, sinh tử đều nằm trong một ý niệm của người khác. Mà những tiết độ sứ kia, ai chẳng phải kẻ hung hãn. Lý sứ quân cũng biết, ta đây là người sợ chết."

Hắn thở dài nói: "Nếu trở về Kinh Thành, e rằng một giấc cũng chẳng thể yên lòng."

Lý Vân cười như không cười nhìn hắn một cái. Sở vương điện hạ lập tức hiểu rõ biểu cảm của Lý Vân, mở lời nói: "Lý sứ quân, người lại khác."

"Người ở Giang Đông, một không bị triều đình ước thúc, hai không có thượng quan giám sát, lại còn có thể thiện đãi bách tính..."

Hắn nhìn Lý Vân nói: "Ta đối với sứ quân lại hoàn toàn không có uy hiếp gì, chắc hẳn sứ quân sẽ không làm khó gia đình ta."

Hắn phảng phất muốn thuyết phục Lý Vân, sau khi suy nghĩ kỹ, lại bổ sung: "Tương lai, ta đối với sứ quân còn có những tác dụng khác."

Đích xác, Sở vương điện hạ, thân là thân huynh đệ của đương kim thiên tử, là một thân vương triều đình, đối với Lý Vân mà nói, là một lá cờ vô cùng hữu dụng. Tương lai, nếu triều đình rơi vào tay mấy tiết độ sứ, Lý Vân muốn chinh phạt bọn họ thì sẽ xuất binh vô cớ. Lúc đó, có thể dùng Sở vương điện hạ làm cờ hiệu, để "chính bản thanh nguyên". Nghe có vẻ không có tác dụng lớn gì, nhưng người thời đại này lại tin vào điều đó, trong đầu họ đầy rẫy tư tưởng trung quân ái quốc. Từ góc độ này mà nói, Sở vương điện hạ là một người rất hữu dụng đối với Lý Vân.

Lý Vân nghiêm túc suy nghĩ một chút, sau đó lại quan sát Võ Nguyên Hữu một lần, cảm khái nói: "Điện hạ dường như... gầy đi nhiều lắm."

Võ Nguyên Hữu vóc dáng không cao, lần đầu đến Giang Đông thì hơi béo, cả người tròn như một quả bóng nhỏ. Thế nhưng hơn một năm không gặp, cả người hắn gầy hốc hác, trên mặt hầu như không còn thấy thịt.

Sở vương điện hạ nghe vậy, thần sắc ảm đạm nói: "Lý sứ quân, ta mặc dù tham sống sợ chết, nhưng dù sao cũng là dòng dõi tôn thất. Hiện nay quốc gia thành ra nông nỗi này, trong lòng ta cũng khó mà chịu nổi."

Lý Vân cười nói: "Điện hạ lẽ nào không nghĩ đến liều mình một phen, cứu vãn Đại Chu khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng?"

"Sứ quân chớ có thử ta."

Võ Nguyên Hữu cúi đầu cười khổ nói: "Ta tự biết bản thân có mấy phần bản sự, lòng dạ mình rõ nhất. Hiện tại tìm một chỗ dựa, có lẽ có thể bảo toàn tính mạng gia đình ta. Nếu không biết sống chết mà can dự vào, e rằng đến cuối cùng, đến chết cũng không biết mình chết vì sao."

Lý Vân cho hắn thêm nước trà, khẽ nói: "Ta rất đỗi hiếu kỳ, điện hạ vì sao lại tìm đến ta?"

Nói đến đây, cũng không cần phải che giấu nữa, Sở vương điện hạ thẳng thắn đáp: "Bởi vì ta cảm thấy, Lý sứ quân là một nhân vật rất đáng gờm. Trong hai ba năm, người có thể quật khởi từ nơi hèn mọn, nay lại gây dựng được một phen cơ nghiệp như vậy."

Hắn cảm khái nói: "Nói thật, nếu ta có bản lĩnh làm quân vương như người, lúc này ta đã thực sự muốn tìm một nơi để chuẩn bị việc trung hưng Đại Chu rồi."

Lý Vân cười nói: "Điện hạ quả là thành thật."

"Không thành thật thì chẳng có cách nào, ta còn trông cậy vào sứ quân thu nhận gia đình ta nữa chứ."

Hắn nhìn Lý Vân, mở lời nói: "Sứ quân, xin hãy cho ta một câu trả lời dứt khoát đi."

Lý Vân đứng lên, sau khi suy nghĩ một lát, cười nói: "Ta là thần tử Đại Chu, điện hạ là thân vương Đại Chu. Đã đến Kim Lăng, muốn ở lại Kim Lăng một thời gian, điều này tự nhiên không có vấn đề gì. Mấy ngày nữa ta sẽ tìm cho điện hạ một chỗ ở, điện hạ muốn ở bao lâu tùy ý."

"Ngày nào điện hạ muốn trở về Kinh Thành, hãy báo cho ta một tiếng, ta sẽ phái người hộ tống điện hạ trở về."

Võ Nguyên Hữu nghe vậy, cũng không tỏ ra đặc biệt hưng phấn, chỉ lặng lẽ đứng dậy, hạ mình cúi chào Lý Vân nói: "Đa tạ sứ quân."

"Còn việc trở về Kinh Thành..."

Hắn lắc đầu: "Ta đã không còn nghĩ đến điều đó nữa."

Nói rồi, hắn từ trong ngực móc ra một ngọc bài bằng ngọc cùng một văn thư, đưa đến trước mặt Lý Vân, lặng lẽ nói: "Vậy cứ coi như đây là một phần lễ vật ta tặng cho sứ quân."

Lý Vân hơi kinh ngạc hỏi: "Điện hạ đây là gì?"

"Đây là một số nhân thủ phụ hoàng để lại cho ta, số lượng không nhiều, chỉ có ba bốn trăm người."

Võ Nguyên Hữu cúi đầu cười khổ: "Ta hiện tại cũng không thể nuôi sống họ được nữa."

Lý Vân hoàn hồn, hỏi: "Là người của Hoàng Thành Ty sao?"

Hoàng Thành Ty, cơ quan tình báo hay còn gọi là cơ quan mật vụ của Đại Chu. Thời kỳ đỉnh cao, nghe nói có đến mấy vạn người. Tất nhiên, thành viên cốt cán thì không nhiều như vậy, con số mấy vạn người này có lẽ là tính cả nhân viên ngoài biên chế.

"Ừm."

Võ Nguyên Hữu lặng lẽ nói: "Là một phần nhỏ nhân thủ của Hoàng Thành Ty. Phụ hoàng lệnh hoàng huynh đưa gia đình ta ra khỏi Kinh Thành, lại để họ âm thầm bảo hộ, tránh cho gia đình ta gặp nạn bên ngoài."

Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Vân, tiếp tục nói: "Ta có thể đến Giang Đông cũng là nhờ cậy vào họ. Hiện nay sứ quân đã nguyện ý thu nhận ta, những người này ta cũng không dùng đến nữa, nên giao lại cho sứ quân, cũng mong sứ quân cho họ một miếng cơm ăn."

Ánh mắt Lý Vân chợt sáng lên, lập tức trở lại bình thường, khẽ nói: "Điện hạ quả là hào phóng."

"Không phải hào phóng, ta giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì."

Võ Nguyên Hữu nhìn Lý Vân, lặng lẽ nói: "Bọn họ cũng không thể trở về Quan Trung được nữa."

Lý Vân ngẫm nghĩ, rồi khẽ gật đầu: "Vậy những người này, ta có thể gặp mặt một lần chứ?"

"Tất nhiên có thể, danh sách có trong văn thư này. Ngọc bài này là phụ hoàng giao cho ta, có thể hiệu lệnh họ."

Lý Vân quay đầu nhìn Võ Nguyên Hữu một cái, nét cười trên mặt lại càng thêm mấy phần: "Hôm nay, ta sẽ thiết yến tại Lý Viên, khoản đãi gia đình điện hạ."

"Gia đình chúng ta..."

Lý Vân vẻ mặt bình thản cười nói: "Về sau hãy thường xuyên lui tới."

Võ Nguyên Hữu lại một lần nữa đứng dậy, hạ mình chắp tay vái Lý Vân.

"Đa tạ sứ quân thu lưu."

"Điện hạ khách khí quá rồi, cứ ở tạm Giang Đông đi."

Lý Vân cười nói: "Nói không chừng triều đình, qua một thời gian nữa liền khôi phục quyền uy như ngày xưa."

"Dựa vào Bùi Hoàng sao?"

Võ Nguyên Hữu nhổ nước bọt xuống đất, mắng Bùi Hoàng vài câu thậm tệ, sau đó mới thở dài một hơi.

"Một khi đã bại, thế khó mà vãn hồi được nữa."

******

Cùng ngày, Lý Viên chuẩn bị yến tiệc, nhiệt tình khoản đãi gia đình Võ Nguyên Hữu. Đỗ Khiêm cũng đáp lời mời mà đến, cùng gia đình Sở vương gặp mặt. Sau bữa tiệc tối, Đỗ Khiêm hỏi thăm ý đồ đến của Sở vương, Lý Vân đã kể lại mọi chuyện cho hắn nghe. Vị Đỗ sứ quân này cúi đầu uống một hớp rượu, lòng cũng có chút buồn bã.

"Sở vương, quả là một người tài diệu. Chỉ tiếc, hắn lại quá thông minh."

Đỗ Khiêm cảm khái nói: "Người thông minh thường nhìn thấu mọi sự quá đỗi rõ ràng. Có lẽ với thân phận của hắn, nhìn quá rõ ràng lại dường như chẳng phải chuyện tốt lành gì." C�� thể thấy rõ ràng thế cục, nhưng bản thân lại hoàn toàn không có bất kỳ năng lực cứu vãn nào, cái cảm giác bất lực đó. Đối với người như Võ Nguyên Hữu mà nói, không nghi ngờ gì là tuyệt vọng và thống khổ. Cũng may, vị Sở vương điện hạ này có tính cách khá khách quan, cho nên lúc này, hắn chỉ nghĩ bảo toàn bản thân, cũng không có bất kỳ ý nghĩ nào muốn cứu vớt Đại Chu. Bằng không, cả đời hắn sẽ sống trong thống khổ.

Lý Vân và Đỗ Khiêm cụng ly, cười nói: "Ta đối với những người của Hoàng Thành Ty mà hắn mang theo cảm thấy rất hứng thú."

Đỗ Khiêm trước tiên gật đầu, chậm rãi nói: "Những người này đối với Giang Đông chúng ta mà nói, đích thực là một trợ lực không nhỏ. Bất quá điều khiến ta kinh ngạc là, trước khi tiên đế lâm chung, lại có thể đối với gia đình Sở vương mà làm ra an bài như vậy. Xem ra tiên đế lúc tuổi già..."

"Cũng đã nhìn thấu thế cục rất rõ ràng."

"Chỉ là cử chỉ yếu đuối mà thôi."

Lý Vân ngửa đầu uống cạn chén rượu, thản nhiên nói: "Triều đình đến nông nỗi ngày nay, tiên hoàng..."

"Tội lỗi không nhỏ."

Kỳ thư độc bản, chỉ có tại đây mới thấu hiểu.