Vào những năm cuối của vương triều, người thực sự đẩy triều đình đến con đường suy vong không thể cứu vãn, đôi khi lại không hẳn là những hôn quân hay bạo chúa như người ta vẫn gọi. Những vị hoàng đế nhìn thấy tệ nạn mà thờ ơ bỏ mặc, thậm chí cố tình dung túng để trục lợi, tội lỗi của họ đôi khi còn lớn hơn nhiều. Vị hoàng đế tiền nhiệm chính là một người như vậy. Suốt hai mươi năm trị vì, ông ta lười biếng chính sự. Hai năm cuối triều, khi nhận thấy tình thế không thể vãn hồi, ông ta dứt khoát ẩn mình trong Sùng Đức điện, giao phó toàn bộ quốc sự cho thái tử và mấy vị tể tướng, còn bản thân thì chẳng mảy may quan tâm, hệt như một con đà điểu vùi đầu vào cát. Đến cuối cùng, chính ông ta cũng chết một cách không minh bạch. Đây đều là những sự thật không thể chối cãi.

Và cấm quân... chính là tan nát dưới tay vị hoàng đế này. Hoàng đế tiền nhiệm không phải kẻ ngu dốt, thậm chí còn có chút thủ đoạn. Giá như khi về già ông ta có thể tỉnh ngộ, có thể đưa ra vài động thái có lợi, thì ít nhất cũng có thể giúp triều đình Đại Chu duy trì thêm mười mấy, hai mươi năm thể diện nữa. Dù sao, uy vọng của ông ta vượt xa vị tân đế hiện nay. Giá như ông ta tự mình đi gặp Vi Toàn Trung, vị đại tướng quân ấy, hẳn sẽ không dám lộng quyền như sau này. Thế nhưng, vạn sự không có chữ "nếu". Hoàng đế tiền nhiệm chết một cách quỷ dị, sau khi ông ta băng hà, quốc lực Đại Chu lập tức chuyển biến đột ngột. Chẳng bao lâu sau, Quan Trung thất thủ, triều đình buộc phải rời Kinh Thành. Có lẽ từ trong cõi u minh, thật sự có một bàn tay lớn mang tên "Quốc vận" đang điều khiển sự sinh tử tồn vong, hưng suy thành bại của một quốc gia.

Nghe Lý Vân nói vậy, Đỗ Khiêm khẽ giật mí mắt nhưng không lên tiếng. Hắn khác với Lý Vân. Lý Vân xuất thân từ chốn dân dã, đối với triều đình hay hoàng đế chẳng có chút kính sợ nào. Còn hắn, sinh ra trong gia tộc Đỗ thị ở Kinh Triệu, lớn lên tại Kinh Thành; từ khi chào đời, vị hoàng đế tại triều đình chính là tiên đế. Cho đến khi hắn trưởng thành, vị hoàng đế của triều đình vẫn là tiên đế. Cho tới bây giờ, dù tiên đế đã băng hà, trong lòng hắn đối với tiên đế vẫn còn chút kính sợ, không muốn tùy tiện phê bình.

"Dựa theo tình hình Quan Trung hiện giờ," Đỗ Khiêm chuyển hướng đề tài, mở miệng nói: "Năm sau triều đình rất có thể sẽ khởi hành trở về Quan Trung. Đến lúc đó, Kinh Thành khó tránh khỏi lại là một phen long tranh hổ đấu, nhưng ta đoán chừng, tầm nửa cuối năm sau, các thế lực tại Kinh Thành rất có thể sẽ đạt thành thỏa hiệp."

"Đến lúc đó, họ sẽ bắt đầu phân chia địa bàn, thanh trừng những thế lực nhỏ mà họ cho là không đủ tư cách."

Lý Vân cười hỏi: "Đỗ huynh thấy, đến lúc ấy trong mắt bọn họ, ta có đủ tư cách để ngồi chung bàn không?"

Đỗ Khiêm khẽ nói: "Hiện tại thì rất có thể là không. Giang Nam tuy không quan trọng bằng Trung Nguyên, nhưng cũng là một miếng mồi béo bở, họ không thể nào để một mình Nhị Lang nuốt trọn nơi này."

"E rằng phải trải qua một phen tranh đấu, mới có thể thấy rõ ai hơn ai."

Giang Nam thời đại này chưa thể sánh với tầm quan trọng của vùng duyên hải Giang Nam trong thế giới của Lý Vân, thậm chí không quan trọng bằng Giang Nam thời Minh Thanh. Dù sao, hải vận thời kỳ này cũng không phát đạt, Giang Nam thực sự giàu có chỉ tập trung ở vài nơi như Dương Châu, Kim Lăng. Ở thời đại này, những nơi được giới cầm quyền coi trọng hơn cả chỉ là những vùng đồng bằng có thể canh tác quy mô lớn, ví dụ như Trung Nguyên, cùng với bình nguyên Giang Hoài, tức là khu vực Giang Bắc thuộc Dương Châu và Hoài Nam đạo. Tuy nhiên, Giang Nam tự nhiên là một vùng đất khá quan trọng, thuộc thê đội thứ hai trong hệ thống phân chia địa bàn. Bởi vậy, họ rất khó có thể khoanh tay đứng nhìn nơi này cứ thế rơi vào tay Lý Vân, một kẻ mới nổi. Hai bên còn cần phải đấu đá, tranh giành một phen, mới có thể từ chiến trường mà chuyển lên bàn đàm phán.

Lý Vân cúi đầu suy tính một lát, nói khẽ: "Giang Bắc ta còn chưa kịp tranh đoạt, nếu Giang Nam cũng không thể về tay ta, thì bất kể kẻ nào đến, cũng phải đánh cho ta phục trước đã."

Đỗ Khiêm gật đầu, khẽ nói: "Hiện tại, các sĩ tộc ở Giang Đông phần lớn vẫn đang quan sát, chờ đợi chiến sự năm sau."

"Nếu Nhị Lang thắng được, họ sẽ triệt để thừa nhận Nhị Lang là Giang Đông chi chủ, đều sẽ mang cả gia đình đến tìm Nhị Lang."

Hiện tại, thế lực cơ bản của Lý Vân ở Giang Đông đã hình thành, cũng đã hút không ít người đến nương tựa, thậm chí bao gồm cả huynh đệ của hoàng đế hiện nay, Sở vương điện hạ của triều đình. Nhưng cuối cùng, những người đến nương tựa này đều là những người không có nhiều vốn liếng. Họ cần thực hiện loại "đầu tư rủi ro cao" này để thực hiện cú nhảy vọt giai cấp của mình, hoặc hiện thực hóa khát vọng cá nhân. Tuy nhiên, các sĩ tộc thực sự có tài nguyên, nhân tài, thực lực ở địa phương hiện tại vẫn còn đang quan sát. Bởi vì họ có rất nhiều vốn liếng, cần phải tính toán kỹ lưỡng trước khi nhập cuộc, tránh để mất trắng.

Lý Vân mỉm cười nói: "Dù có thắng hay không, thì Giang Đông này kỳ thực vẫn là do ta làm chủ. Nếu họ không đến tìm ta, chẳng lẽ ta không thể đi tìm họ sao?"

Đỗ Khiêm khẽ cười nói: "Đao cương vung đến, tự nhiên ai cũng phải chịu thua."

"Chỉ là, chưa chắc đã tâm phục khẩu phục."

Lý Vân hít vào một hơi thật sâu, nắm chặt tay thành quyền: "Giang Đông mộ binh đã qua một thời gian rồi, nửa năm..."

"Nửa năm sau, ta đang muốn thử xem chất lượng những tân binh này, cùng với... thực lực của kẻ xâm phạm!"

Cuối năm Chiêu Định nguyên niên, đến đúng hẹn.

Vào ngày mùng Một Tết, thành Kim Lăng đã giăng đèn kết hoa khắp nơi. Dưới sự quản lý của Lý Vân, ít nhất trên địa phận Giang Đông này, dù chưa nói đến quốc thái dân an, nhưng trật tự cơ bản thì không có vấn đề gì. Bách tính sống trong trật tự sẽ không gây ra quá nhiều xáo trộn, ăn Tết tự nhiên sẽ trở nên náo nhiệt. Nói một cách đơn giản là hai chữ: ổn định. Mặc dù còn xa mới đạt đến cảnh thịnh thế, nhưng so với khu vực Trung Nguyên hiện nay, nơi đất hoang phủ khắp, thi cốt chất chồng, thì Giang Nam này quả thực có thể được gọi là Thiên Đường. Không nói những cái khác, chỉ riêng mấy tháng gần đây, phủ Kim Lăng đã tăng thêm ít nhất hai ba vạn nhân khẩu ngoại lai. Nhân khẩu tại Càng Châu, Vụ Châu, cùng với quận Tiền Đường cũng đều có sự tăng trưởng. Nhân khẩu là nền tảng của sự phồn vinh. Khi có thêm nhân khẩu mới, những nơi này sẽ rất nhanh trăm nghề hưng vượng.

Ngay tại thời điểm vô cùng náo nhiệt này, Lý Vân trong Lý viên lại chẳng có tâm trạng nhàn rỗi để ra ngoài chung vui. Cả nhà già trẻ đều vây quanh trước cửa phòng ngủ. Bởi vì nữ chủ nhân của Lý viên, phu nhân của Lý Vân, Tiết Vận Nhi, sắp lâm bồn. Từ xế chiều bắt đầu, mấy bà đỡ đã vào phòng sinh, còn Lý Vân, Tiết Tung, cùng các anh em nhà họ Tiết thì luôn túc trực trước cửa phòng sinh. Đặc biệt là Lý Vân. Ngày thường trên chiến trường, lâm trận giết địch, máu tươi nhuốm mặt mà vẫn mặt không đổi sắc, giờ đây ngồi dưới đình, sắc mặt hắn cũng hơi trắng bệch. Thời đại này, phụ nữ sinh nở là một kiếp nạn lớn, huống chi lại là con đầu lòng. Thật sự là trải qua một lần cửa sinh tử. Từ khi đến thế giới này, vừa mở mắt chẳng bao lâu, hắn đã quen biết Tiết Vận Nhi, hiện nay lại thành phu thê, có thể nói nàng là người thân cận nhất với Lý Vân trên thế giới này. Mặc dù khó tránh khỏi sẽ có ngày hôm nay, nhưng lúc này, lòng hắn vẫn như bị ai đó bóp nghẹt, đến mức hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Chu Tất đứng cạnh Lý Vân, thấy sắc mặt hắn không được tốt, bèn rót một chén nước nóng từ trong nhà, đưa đến trước mặt Lý Vân, thấp giọng nói: "Nhị ca, uống chút nước cho đỡ lo lắng."

Lý Vân hít vào một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn Chu Tất, chậm rãi nói: "Ta không sao."

Chu Tất nhìn về phía phòng sinh, đang muốn nói chuyện thì cửa phòng sinh khẽ cọt kẹt mở ra. Tiết phu nhân từ trong bước ra, Lý Vân lập tức đứng dậy, tiến tới hỏi: "Nhạc mẫu, Vận Nhi nàng..."

Lòng bàn tay Tiết phu nhân cũng đẫm mồ hôi, bà kéo tay áo Lý Vân, khẽ lắc đầu: "Chỉ có thể chờ đợi thôi, chỉ có thể chờ đợi thôi."

Trong phòng, tiếng kêu đau của Tiết Vận Nhi càng lúc càng lớn. Trán Lý Vân đẫm mồ hôi, tay vịn cột, chẳng thốt nên lời.

Lưu Tô đứng bên cạnh Lý Vân, thấp giọng nói: "Tỷ phu, để con vào xem sao."

Lý Vân chỉ khẽ "Ừm" một tiếng, cũng không nói được lời nào.

Cứ như vậy, từ buổi chiều bắt đầu, mọi người đã chờ suốt ba canh giờ. Đợi đến khi trời tối hẳn, một tiếng trẻ thơ khóc chào đời mới vang vọng khắp Lý viên. Trong chớp nhoáng ấy, Lý Vân chỉ cảm thấy toàn thân sức lực như bị rút cạn sạch trong phút chốc.

Sau đó không lâu, mấy bà đỡ bước ra, tiến đến trước mặt Lý Vân, vui mừng khôn xiết cúi người hành lễ: "Chúc mừng sứ quân, chúc mừng sứ quân."

"Chúc mừng sứ quân đã sinh quý tử!"

Lý Vân thở phào một hơi, hỏi: "Phu nhân của ta nàng..."

"Mẹ tròn con vuông, mẹ tròn con vuông."

Bà đỡ má lúm đồng tiền như hoa cười nói: "Nếu không, chúng ta cũng đâu dám đến báo tin vui cho sứ quân."

Lý Vân lúc này mới hoàn toàn nhẹ nhõm thở phào, hắn vịn lấy cột, gọi hai tiếng: "Chu Tất, Chu T��t!"

Chu Tất vội vàng chạy tới, cúi đầu nói: "Sứ quân."

Chu Tất dù tuổi còn nhỏ, nhưng tính cách rất giống cha hắn, tương đối trầm ổn. Khi có người ngoài, hắn xưa nay không gọi Nhị ca.

"Đi đi, đưa các bà ấy đi."

Lý Vân thở ra một hơi dài: "Thưởng, thưởng!"

Chu Tất vâng lời, dẫn mấy bà đỡ đi lĩnh tiền, còn Lý Vân thì cùng mọi người bước vào phòng sinh. Trong phòng sinh, Tiết Vận Nhi tinh thần vẫn còn tỉnh táo, đang nhìn hài nhi trong tã lót trước mắt, sắc mặt tái nhợt, hoàn toàn không còn chút huyết sắc nào.

Lý Vân tiến lên, nắm lấy tay nàng, có chút đau lòng: "Phu nhân, nàng không sao chứ?"

Tiết Vận Nhi lắc đầu, cố gượng cười một tiếng: "Không có việc gì."

"Phu quân mau nhìn, hài nhi của chúng ta."

Lý Vân lúc này mới nhìn đứa bé trong tã lót, trong lòng trăm mối ngổn ngang, không kìm được mà rơi lệ.

"Vì hài nhi này, suýt dọa chết vi phu..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.