Suốt một năm qua, Kinh Thành và Quan Trung đều duy trì một thế cân bằng quỷ dị. Sự cân bằng này bắt nguồn từ chính Kinh Thành, được hình thành bởi thế chân kiềng quyền lực của ba vị tiết độ sứ.

Trong mối quan hệ chân kiềng này, dù Hoàng đế bệ hạ có phần ấm ức, nhưng về cơ bản triều đình đã khôi phục hoạt động. Khắp thiên hạ, ngoại trừ những vùng đất do ba tiết độ sứ chiếm đóng không phải nộp thuế, và một số thế lực cát cứ địa phương khác không mấy mặn mà với việc nộp thuế, cùng với Lý Vân ở Giang Nam chưa nộp thuế, thì còn lại các nơi khác, hoặc đã quen với sự cai trị của triều đình, hoặc e ngại binh uy của ba vị tiết độ sứ, trong năm Chiêu Định thứ ba này, về cơ bản đều thành thật nộp thuế.

Đặc biệt là khu vực Trung Nguyên.

Trong thời đại này, Trung Nguyên là vùng đất trung tâm tuyệt đối, cũng là một trong những vựa lúa quan trọng nhất. Trung Nguyên đã thành thật nộp thuế cho triều đình Quan Trung, nói cách khác, triều đình hiện tại, dù là một triều đình không hoàn chỉnh, nhưng vẫn đang vận hành.

Ít nhất cũng đã khôi phục khoảng sáu phần mười thu nhập so với trước loạn Vương Quân Bình.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề ba vị tiết độ sứ vẫn đóng quân ở Quan Trung. Hiện giờ, Lý Đại tướng quân đã công khai ý định rời đi, khiến thế chân kiềng quyền lực này đột ngột biến thành một đường thẳng.

Trong đó, Tiêu Đại tướng quân và Vi Đại tướng quân mỗi người đứng về một phía.

Tình hình này thực sự vô cùng bất ổn, không chừng lúc nào sẽ xảy ra biến động, từ đó một bên sẽ lấn át bên còn lại.

Thế nhưng, vào lúc này, không ai có thể chi phối ý chí của một Đại tướng quân. Việc Lý Đồng Đại tướng quân trở về Thái Nguyên đã là kết cục định sẵn.

Một ngày trước khi ông rời đi, Tiêu Hiến, Tiết độ sứ Phạm Dương, đã tìm đến phủ Đại tướng quân Lý để thăm viếng. Nhanh chóng, tại hậu viện, ông nhìn thấy Lý Đại tướng quân đang lật xem văn thư. Tiêu Hiến tiến tới, chắp tay cúi đầu hỏi: "Lão ca ca, thân thể thế nào rồi?"

Lý Đồng đặt thư quyển xuống, chống hai tay lên bàn để đứng dậy, rồi chắp tay hoàn lễ với Tiêu Hiến, thở dài nói: "Hiện tại thì chưa chết được."

Lời nói của ông đã có chút đứt quãng, sau khi thở dài một hơi, ông mời Tiêu Đại tướng quân ngồi xuống, rồi tiếp lời: "Nhưng nếu cứ tiếp tục ở lại đây, không chừng lúc nào sẽ chết tha hương ngay tại Kinh Thành này."

Nghe vậy, Tiêu Hiến trầm ngâm nhìn Lý Đại tướng quân, rồi bất chợt nhìn quanh, khẽ giọng hỏi: "Lão ca ca lần trước thân thể không khỏe, quả thực là bệnh ư?"

"Đương nhiên là bệnh."

Lý Đại tướng quân vuốt vuốt chòm râu lốm đốm bạc, cười gượng gạo nói: "Với tuổi tác như lão phu đây, nếu bị người ta hạ độc thì giờ đã sớm nằm trong quan tài rồi, làm gì còn có thể sống đến bây giờ?"

Tiêu Đại tướng quân trầm mặc giây lát, rồi chậm rãi nói: "Nghe ngữ khí của Đại tướng quân, e rằng... e rằng từng bị người ta hạ độc rồi."

Lý Đồng nheo mắt, khẽ nói: "Suốt một năm ở Kinh Thành này, đặc biệt là sáu tháng sau khi Bệ hạ trở về, đã vài chục lần."

"Vài chục lần ám sát."

"Có thích khách lẻn vào cận kề, cũng có kẻ lén lút hạ độc, không từ thủ đoạn nào."

Nói đoạn, ông nhìn Tiêu Hiến, cười khổ: "Tiêu hiền đệ, e rằng cũng vậy chứ?"

"Ta thì ít hơn một chút."

Tiêu Đại tướng quân cười khổ nói: "Chừng tám, chín lần thôi."

Hai vị Đại tướng quân liếc nhìn nhau, Lý Đại tướng quân rót thêm chén trà cho Tiêu Hiến, vừa cười vừa nói: "Ở chốn này, quá nhiều người muốn lấy mạng chúng ta, e rằng Vi Toàn Trung còn bị ám sát nhiều hơn."

Tiêu Hiến cũng bật cười: "Hắn chắc phải hơn hai mươi lần."

Vị Tiết độ sứ Phạm Dương nhận chén trà, thở dài một hơi: "Bề ngoài miễn cưỡng duy trì triều đình, nhưng sau lưng không biết bao nhiêu sóng ngầm cuộn trào, chẳng trách lão ca ca muốn rời Quan Trung, ta cũng thấy hơi mệt mỏi rồi."

Trong hơn nửa năm gần đây, cả ba vị Đại tướng quân đều gặp phải nhiều lần ám sát, hơn nữa còn rất điên cuồng.

Còn về việc ai đã sắp xếp những vụ ám sát này... thì rất khó nói.

Tuy nhiên, có thể đoán được là, kẻ ám sát Lý Đồng và Tiêu Hiến, đại khái sẽ không phải là Vi Toàn Trung – người có hiềm nghi lớn nhất – phái tới.

Bởi vì hắn có hiềm nghi lớn nhất.

Một khi hai vị Đại tướng quân gặp chuyện chẳng lành, thuộc hạ của họ ngay lập tức sẽ nghĩ đến Sóc Phương quân, lúc đó, đại chiến sẽ bùng nổ ngay.

Vi Toàn Trung rất khó có thể làm như vậy.

Và ngoài Vi Toàn Trung, những kẻ có động cơ ám sát thì vô số kể, có thể là các đại thần trong triều, có th��� là tông thất Võ gia, có thể là các tiết độ sứ khác muốn gây rối loạn Quan Trung, thậm chí là dị tộc muốn xâm nhập từ ngoài cửa ải.

Mà khả năng lớn nhất... thậm chí là chính vị Hoàng đế bệ hạ trên ngai vàng kia!

Những kẻ đến ám sát họ, thân phận cũng đủ loại, có kẻ là tử sĩ, có kẻ bị mua chuộc, lại có kẻ, dứt khoát chỉ là một đầu bếp bình thường trong Kinh Thành.

Hiện tại, tình hình trong Kinh Thành quá đỗi phức tạp, đến nỗi không ai có thể hiểu rõ tường tận.

Hai vị Đại tướng quân nhìn nhau, Tiêu Đại tướng quân hỏi: "Lão ca ca định rời đi như thế nào?"

"Sau khi lão phu rời đi, Lý Hộc sẽ ở lại Kinh Thành."

Lý Đại tướng quân trầm giọng nói: "Mọi thứ ở Kinh Thành, Quan Trung, lão phu không cần đến, nhưng lão phu muốn Đồng Quan. Lão phu sẽ dẫn Hà Đông quân rời đi từ Đồng Quan, sau đó tiếp quản nơi đó."

Đồng Quan là một trong Tứ Quan của Quan Trung, cũng là một trong những cửa ngõ cực kỳ quan trọng để tiến vào Quan Trung.

Thái độ của Lý Đại tướng quân rất rõ ràng, ông có thể từ bỏ Quan Trung, từ bỏ Kinh Thành, nhưng không thể chấp nhận việc Kinh Thành hay Quan Trung trở thành địa bàn độc chiếm của bất kỳ ai.

Càng không thể để kẻ cuối cùng ở lại Quan Trung, đóng kín Tứ Quan của Quan Trung rồi cứ thế độc chiếm Quan Trung.

Cho nên, ông muốn nắm giữ một cửa ải trong số đó.

Tiêu Hiến nghe vậy khẽ giật mình, rồi ánh mắt lập tức sáng lên, khẽ giọng nói: "Vậy quân Phạm Dương ta cũng phải nắm giữ một cửa ải."

Lý Đồng nhìn ông ta, nhẹ giọng nói: "Năm nay, Tiêu Đại tướng quân tốt nhất cũng nên rời Kinh Thành đi thôi, đừng ở Kinh Thành mà giày vò nhau nữa. Vi Toàn Trung hắn đã quen chốn này thì cứ để hắn ở lại đây mà làm mưa làm gió."

"Chúng ta, bảo toàn bản thân mới là điều quan trọng."

Lý Đại tướng quân chậm rãi nói: "Nếu cứ ở đây lâu nữa, Thái Nguyên chưa chắc đã còn mang họ Lý của ta."

Là tiết độ sứ, mỗi người họ đều có địa bàn của riêng mình. Đại bản doanh của Tiêu Hiến ở U Châu, còn của Lý Đồng ở Thái Nguyên phủ.

Nhưng quân quyền cần phải luôn nắm chặt trong tay, không thể rời xa lâu dài. Dù họ đã dẫn theo một nửa binh lực rời đi, nhưng sau khi chiếm Quan Trung, căn cứ địa của mỗi người đều đang tiến hành trưng binh.

Nếu kéo dài, có thể sẽ xảy ra vấn đề.

Tiêu Hiến nhìn Lý Đại tướng quân, vừa cười vừa nói: "Lý Hộc đâu phải trưởng tử của Đại tướng quân, chẳng phải Thái Nguyên vẫn còn có trưởng tử của Đại tướng quân trông coi đó sao? Sẽ không có chuyện gì đâu."

Trong ba tiết độ sứ, Lý và Tiêu đều không phải là trưởng tử được cử đến Quan Trung, mà chỉ là những người con được họ sủng ái hơn mà thôi.

Ví dụ như Lý Đồng Đại tướng quân, năm nay ông đã hơn sáu mươi tuổi, còn trưởng tử - người thừa kế thực sự của gia tộc - đã ngoài bốn mươi rồi.

Có trưởng tử trông coi gia nghiệp, họ mới có thể yên tâm rời đi.

Lý Đồng lặng lẽ cười một tiếng: "Chính vì có trưởng tử trông coi nhà cửa, mới dễ xảy ra vấn đề đấy, không chừng sau khi lão phu trở về Thái Nguyên, đến cả chức Tiết độ sứ Hà Đông cũng chẳng còn làm được."

Chính con trai mình, mới càng có khả năng soán quyền đoạt vị.

Tiêu Đại tướng quân nghe vậy khẽ giật mình, rồi lập tức đầy vẻ đồng cảm: "Không giấu gì lão ca ca, đôi khi ta cũng thường xuyên lo lắng tình hình U Châu dạo gần đây."

Lý Đồng cúi đầu uống trà, rồi nói tiếp: "Lão phu rời đi, thứ nhất là vì vấn đề thân thể, thứ hai là ở đây lâu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thuế má triều đình không thể chia cho ngươi ta, địa bàn triều đình cũng không thể nào chia hết cho chúng ta."

"Ngươi không thấy, Lý Vân ở Giang Nam đạo đó sao, một thời gian trước đã tự mình chiêu hiền đãi sĩ, bổ nhiệm quan lại ở Giang Nam rồi."

Nhắc đến Lý Vân, Lý Đại tướng quân cảm thán nói: "Thằng hậu sinh này quả thực lợi hại, chưa đầy mấy năm đã có thể đấu ngang sức với Chu Tự. Thám tử lão phu phái đi Giang Nam về báo, thế lực của hắn ở Giang Nam nay càng ngày càng mạnh."

"Chúng ta ở Kinh Thành tranh chấp vô ích thời gian, lại khiến Lý Vân này không dưng được mối lợi lớn."

Trước trận Giang Bắc chi chiến, Lý Vân chỉ có chút danh tiếng ở vùng Giang Nam. Vài tiết độ sứ dù thỉnh thoảng có nghe nói đến hắn, nhưng cũng chẳng mấy để mắt.

Sau Giang Bắc chi chiến, ánh mắt mọi người đều không thể không đổ dồn về Lý Vân. Ngay cả ba vị tiết độ sứ đang chiếm giữ Kinh Thành này, hiện tại cũng đã khá quen thuộc với Lý Vân.

"Chiêu hiền đãi sĩ, bổ nhiệm quan lại."

Tiêu Hiến trầm tư một lát, rồi khẽ thở dài: "Lão ca ca nói không sai, chúng ta ở Kinh Thành tranh chấp, cái thằng hậu sinh này đã bắt đầu tự lập thành một nước ở Giang Nam rồi."

"Sau khi lão ca ca rời đi, ta cũng sẽ không ở Quan Trung lâu nữa. Nếu Vi Toàn Trung muốn làm càn ở Kinh Thành, cứ để hắn làm đi, Quan Trung thì được mấy tấc đất chứ?"

"Phát triển bản thân mới là điều quan trọng."

Lý Đồng vừa cười vừa nói: "Sau khi Đại tướng quân trở về, không ngại hãy để mắt đến Chu Tự của Bình Lư quân. Thằng nhóc này thừa lúc chúng ta dốc sức ở Quan Trung, hắn ta ở hậu phương béo tốt mập mạp ra đấy."

"Đại tướng quân hoàn toàn có thể lấy đó làm cớ để tiến hành thảo phạt."

Tiêu Đại tướng quân nghĩ ngợi một lát, rồi mở miệng hỏi: "Thế lão ca ca đây, là muốn tiến quân Trung Nguyên ư?"

"Trung Nguyên quá lớn, lão phu không thể nuốt trôi."

Lý Đồng ngẫm nghĩ, rồi nói tiếp: "Triều đình, triều đình...". Nói hai từ đó xong, ông thở dài: "Hiện tại, lòng lão phu cũng rất bối rối."

Phía nam Thái Nguyên phủ chính là Trung Nguyên. Nếu có thể chiếm Trung Nguyên, ví dụ như chiếm Lạc Dương, đối với phiên trấn Hà Đông mà nói, tự nhiên là lợi ích to lớn.

Thế nhưng, khi Lý Đại tướng quân còn trẻ, quốc lực Đại Chu vẫn còn khá hưng thịnh, ông đã lớn lên trong giai đoạn đó. Hiện tại dù cũng là tiết độ sứ cát cứ, nhưng ông vẫn chưa thực sự chuẩn bị tâm lý làm phản tặc.

"Ta hiểu rồi, Đại tướng quân không đành lòng chiếm địa bàn của triều đình."

Tiêu Hiến suy nghĩ một chút, khẽ nói: "Đại tướng quân có thể nghĩ như vậy, thiên hạ ngày nay các nơi đều nhao nhao cát cứ, chúng ta thực ra không phải chiếm địa bàn của triều đình, mà là đang..."

"Vì triều đình mà bình định thiên hạ."

Lý Đồng thở dài: "Nếu trẻ lại mười tuổi, lão phu thật sự muốn tranh đoạt một phen."

Ông nhìn Tiêu Hiến, hỏi: "Hiền đệ khi nào rời Kinh Thành?"

"Sau khi lão ca ca rời đi, nhiều nhất là hai tháng."

Tiêu Hiến trầm giọng nói: "Ta cũng sẽ trở về."

"Đến lúc đó nếu Vi Toàn Trung không chịu đi, cứ để chính hắn ở lại."

"Rồi xem hắn làm sao tự rước diệt vong!"

Công sức biên dịch đoạn văn này xin được thuộc về truyen.free.