Không chỉ Hoàng đế bệ hạ, mà các đại thần khác trong Kinh Thành, như các vị tể tướng, cũng đều lần lượt nhận được tin tức từ Giang Nam.

Thực tế, ngay chiều tối hôm Hoàng đế nhận được mật thư, Thôi Viên tể tướng, người đang cáo bệnh ở nhà, cũng đã tiếp nhận tin tức từ Đông Nam. Người đưa tin không ai khác chính là cháu trai ông, Thôi Thiệu.

Lúc này, Thôi Thiệu đã không còn dáng vẻ công tử bột khi còn ở Tuyên Châu. Hai ba năm qua, hắn theo triều đình đến Tây Xuyên, rồi từ Tây Xuyên về Kinh Thành, lại chịu không ít tủi nhục từ tay những quân phiệt kia, giờ đây trên mặt đã hằn lên nhiều nét tang thương. Cả người trông chẳng còn chút vẻ trẻ trung nào.

“Bá phụ.”

Hắn đưa văn thư cho Thôi Viên, cúi người nói: “Mọi việc đại khái là thế này ạ. Triều đình đã bãi miễn chức vụ của Lý Vân, giao văn thư cho Phí Tuyên, nhưng sau khi nhận được, Phí Tuyên căn bản không hề gặp Lý Vân. Hắn lập tức rời Kim Lăng, đi tuần sát việc hình danh tố tụng ở các châu quận Giang Nam.”

“Thậm chí, danh nghĩa mà hắn dùng để tuần sát Giang Nam cũng không phải chức Quan sát sứ Giang Nam đạo, mà là một chức vụ do chính Lý Vân đặt ra tại Kim Lăng, gọi là Đề Hình Án Sát sứ.”

“Đề Hình Án Sát sứ…”

Thôi tướng công ngồi trên một chiếc ghế nằm, nheo mắt ngẫm nghĩ năm chữ ấy, rồi lại nhìn Thôi Thiệu, chậm rãi nói: “Thừa Tông, con ngồi xuống đây.”

Thôi Thiệu vâng lời, khẽ dịch chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh, ngồi xuống đối diện Thôi Viên, thần thái vô cùng cung kính.

“Lúc con ở Tuyên Châu, có tiếp xúc với Lý Vân này không?”

“Dạ có, lúc đó hắn còn chưa tên Lý Vân, mà gọi là Lý Chiêu.”

Thôi Thiệu kể sơ lược chuyện ở Tuyên Châu. Thôi tướng công nghe xong, như có điều suy nghĩ, rồi lên tiếng: “Nói vậy, việc hắn ngày trước có thể tập hợp đội quân thảo khấu ở Tuyên Châu, cuối cùng được Tô Tĩnh trọng dụng, ắt hẳn là nhờ có lệnh bài của con.”

“Đúng vậy ạ.”

Thôi Thiệu cười khổ nói: “Có điều, hồi đó cháu cũng không quá để tâm đến hắn. Giữa hai người chỉ thuần túy là quan hệ hợp tác, chưa nói đến việc dìu dắt gì.”

Nói đến đây, hắn cũng tự bào chữa vài lời. Bởi ban đầu ở Tuyên Châu, Lý Vân suýt chút nữa đã không chịu hợp tác với hắn. Nếu không phải về sau, địa vị Thứ sử của Thôi Thiệu còn hữu dụng với Lý Vân, hắn căn bản sẽ không thể đường hoàng rời khỏi Tuyên Châu. Sau này, khi Thôi Thiệu đến dự hôn lễ của Lý Vân, quan hệ song phương dịu đi phần nào, Lý Vân cũng không còn tìm cách gây khó dễ cho hắn nữa.

“Lý Vân này, quả là một kẻ thú vị…”

Thôi tướng công tựa lưng vào ghế, nheo mắt nhìn lên bầu trời, những nếp nhăn trên mặt càng hằn sâu: “Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã có thể gây dựng cơ nghiệp lớn đến vậy, quả thực có khí chất của bậc nhân chủ.”

Nói đến đây, Thôi tướng dừng lại một chút rồi tiếp lời: “Mà nói đến, vẫn là Đỗ gia thông minh, đã sớm đặt cược. Giờ đây Lý Vân chỉ cần thôn tính Hoài Nam đạo, thì ít nhất có thể giữ vương triều an ổn hai ba đời. Kinh Triệu Đỗ thị nhờ thế cũng có thể một lần nữa hưng vượng tại Kim Lăng, tránh được kiếp loạn này.”

Thôi Thiệu khẽ hừ một tiếng, nói nhỏ: “Nhắc đến Đỗ gia, hồi Đỗ Thập Nhất vừa đến Đông Nam, cháu vẫn chưa nhìn ra hắn đang toan tính gì. Hồi đó, cháu còn ngỡ hắn có địa vị cao hơn Lý Vân.”

“Nhưng xem ra, Đỗ Thập Nhất vừa đến Càng Châu chưa bao lâu đã chủ động tìm đến nương tựa Lý Vân, rồi bắt tay hợp tác cùng hắn.”

Thôi Viên lẳng lặng gật đầu: “Đứa tiểu Thập Nhất của Đỗ gia, lúc nhỏ lão phu đã từng gặp, vô cùng nhanh nhạy.”

“Đỗ Đình vừa qua đời, danh vọng Đỗ gia càng tăng thêm. Lại có hậu duệ như Đỗ Thập Nhất, e rằng Đỗ gia còn có thể thịnh vượng ít nhất trăm năm nữa.”

Nói đến đây, dù là Thôi tướng công cũng không khỏi thở dài: “Thật khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Thế gia ngàn năm, thế gia ngàn năm… Thực chất không có gia tộc nào thực sự vượt qua cả ngàn năm dài đằng đẵng mà không gặp sóng gió. Mỗi gia tộc đều sẽ đưa ra những lựa chọn khác nhau vào những thời điểm khác nhau. Chỉ là những thế gia ngàn năm này đã luôn đưa ra những lựa chọn đúng đắn vào những thời điểm quyết định, nhờ vậy mà trường thịnh không suy. Kinh Triệu Đỗ thị dù chưa phải thế gia ngàn năm, nhưng việc họ có thể đạt được trăm năm thịnh vượng cũng đủ khiến Thôi gia phải thèm muốn.

“Thừa Tông, con hãy chú ý nhiều hơn đến Giang Nam Hoài Nam, phái người tiếp xúc với Lý Vân này. Hắn không phải còn trẻ sao? Những cô gái đang chờ gả ở quê nhà, có thể gả cho hắn một hai người, cốt là để kết tình thân.”

Thôi Thiệu từ tốn gật đầu, hỏi: “Bá phụ, là sau khi loạn Đông Nam lần này kết thúc, hay là trước đó?”

“Tất nhiên là trước rồi.”

Thôi Viên liếc nhìn Thôi Thiệu, thản nhiên nói: “Trận này mà hắn còn có thể thắng, thì không chỉ là cơ nghiệp hai ba đời, mà ít nhất là một vương triều an ổn hai ba đời, thậm chí cả trăm năm. Đến lúc đó, việc đặt cược sẽ không chỉ còn là gia tộc ta, mà e rằng mỗi gia tộc đều sẽ tranh nhau chen chân dâng nữ nhân, hòng kết mối lương duyên này. Lúc đó mới cho, thì còn gì giá trị nữa.”

Thôi Thiệu gật đầu, đoạn nhìn Thôi Viên, khẽ hỏi: “Bá phụ, ngũ thúc gửi thư hỏi người có định rời Kinh Thành, về quê nhà Thanh Hà dưỡng lão không ạ?”

“Tình hình quốc gia như vậy, lão phu không thể rời đi.”

Thôi tướng công ngữ khí rất bình tĩnh: “Trừ phi Thiên tử biếm truất, nếu không lão phu dẫu có chết cũng phải chết tại Kinh Thành, giữ trọn thanh danh. Nếu không, người ta sẽ nói lão phu là một kẻ đào thần.”

Ông nhìn Thôi Thiệu, tiếp tục nói: “Đợi sau khi Vi Toàn Trung đi rồi, các hậu bối các con, ai nên về Thanh Hà thì về Thanh Hà. Hãy nhớ, bảo toàn tổ nghiệp, bảo toàn từ đường.”

Thôi Thiệu đứng dậy, cúi đầu thật sâu, thở dài: “Hài nhi xin tuân mệnh.”

............

Những người nơi Kinh Thành, ai nấy đều có toan tính riêng, theo đuổi những suy nghĩ của riêng mình.

Nhưng Lý Vân thì khác. Lý mỗ hiện giờ trong lòng không còn bất kỳ ý niệm nào khác, chỉ có tòa thành trì trước mắt này! Kỳ Xuân, chính là châu thành Kỳ Châu!

Nơi đây là một trong những châu quận thuộc quyền cai quản của tiết độ sứ Võ Xương quân. Ban đầu, theo điều kiện Lư Doãn Chương từng đưa ra với Lý Vân, Lý Vân chỉ cần hai châu Giang Nam và Ngạc Nhạc. Nhưng nay thì khác rồi, Lý Vân muốn thừa cơ hội này, nhân lúc khí thế đang lên, thôn tính toàn bộ Hoài Nam Đạo! Dẫu có tổn hại chút nguyên khí, cũng không từ nan.

Do đó, hắn dẫn quân vượt sông từ Võ Xương, thẳng một đường đến Kỳ Châu. Lúc này, quân đã tiến đến dưới chân thành Kỳ Châu.

Lúc này, trong số hơn một vạn người dưới quyền Tô Thịnh, bốn ngàn được lưu lại đóng quân ở Lễ Châu, còn bảy, tám ngàn người còn lại cùng nhau tiến về phía Bắc đến Kỳ Châu. Cộng thêm khoảng thời gian này, Lý Vân ở Nhạc Châu chiêu mộ thêm mấy ngàn tân binh, thực ra tổng số cũng đã hơn một vạn người. Xét về quy mô, lực lượng ấy đã khá lớn.

Tuy nhiên, Lư Doãn Chương giờ chỉ còn sót lại mấy châu, lúc này tự nhiên không muốn mất Kỳ Châu. Hắn đóng quân tại Kỳ Châu, cũng có khoảng năm ngàn người, gần như là một nửa binh lực còn lại trong tay hắn lúc bấy giờ.

Bên ngoài thành Kỳ Châu, quân Giang Đông đang xây dựng công sự tạm thời. Lý Vân thì dẫn Tô Thịnh cùng lên một vị trí cao, chỉ tay về phía thành Kỳ Châu đằng trước, hỏi: “Huynh trưởng, mấy ngày thì có thể hạ được Kỳ Châu?”

Tô Thịnh nghĩ ngợi, rồi khẽ lắc đầu nói: “Phủ công, Kỳ Châu này quân phòng thủ không ít, họ lại có thêm mười ngày chuẩn bị. Lúc này công thành, sẽ không thể dễ dàng như trước.”

“Không dễ cũng phải công.”

Lý Vân chậm rãi nói: “Triệu Thành ở phía đó đang cầm chân quân Bình Lư tại Cố Thủy, cố sức không cho họ chi viện Võ Xương quân. Phía ta đây nhất định phải tốc chiến tốc thắng, nếu để chúng cầm chân ở đây… đến lúc Bình Lư quân hợp binh với Võ Xương quân…”

Lý Vân thần sắc bình tĩnh nói: “Việc công chiếm Hoài Nam đạo lần này, e rằng sẽ lại phải rút lui trong vô vọng, đành gác lại. Mà một khi gác lại lần này, muốn có được cơ hội tương tự, không biết phải đến mấy năm sau.”

Lý Vân nhìn thành Kỳ Xuân, tiếp tục nói: “Mà nếu chúng ta có thể thuận lợi đánh hạ Kỳ Xuân, rất nhanh sẽ chiếm trọn Kỳ Châu. Đến lúc đó, ta có thể cùng Trần Đại ở Lư Châu tạo thành thế giáp công với Thư Châu. Lúc đó, việc chiếm trọn Hoài Nam đạo sẽ thành hiện thực.”

Tô Thịnh nghe vậy, nghiến răng, siết chặt nắm đấm nói: “Phủ công, bất kể tổn thất ư?”

Lý Vân nhìn Tô Thịnh, rồi lại nhìn thành Kỳ Xuân cách đó không xa, cau mày nói: “Huynh trưởng nói thử xem, mấy ngày?”

“Mười ngày!”

Tô Thịnh trầm giọng nói: “Nếu không kể tổn thất, chúng ta ngày đêm công thành. Mười ngày, trong vòng mười ngày, mạt tướng sẽ hạ được Kỳ Xuân cho phủ công! Bằng không, mạt tướng nguyện dâng đầu tạ tội với phủ công!”

Lý Vân lại ngẩng đầu nhìn thành Kỳ Xuân, chậm rãi nói: “Được. Chúng ta cứ lấy mười ngày làm hạn. Huynh trưởng cứ dẫn quân công thành Kỳ Xuân trước. Năm ngày đầu, do huynh trưởng chỉ huy. Sau năm ngày, nếu vẫn chưa hạ được Kỳ Xuân, thì đến lượt ta. Ta sẽ tự mình dẫn binh, tiến công Kỳ Xuân.”

Kể từ khi thành lập, quân Giang Đông chưa từng gặp phải vấn đề nào quá lớn. Nhưng lần này, hiển nhiên là một thử thách không nhỏ. Nếu không thể mau chóng đánh hạ Kỳ Xuân, kế hoạch Hoài Nam đạo của Lý Vân sẽ chỉ có thể bị buộc hoãn lại. Theo đó, mọi hành động quân sự tại Hoài Nam đạo sau này cũng sẽ lâm vào thế bị động. Một khi Bình Lư quân hợp binh với Võ Xương quân, viện binh Bình Lư sẽ không ngừng đổ về… Lý Vân sẽ không thể nào cưỡng ép thôn tính Hoài Nam đạo nữa.

“Được.”

Tô Thịnh hít một hơi thật sâu, cúi đầu ôm quyền trước mặt Lý Vân.

“Mạt tướng xin đi chuẩn bị ngay đây!”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.