Trong một đội nhóm hay tập đoàn, vị trí công việc tốt nhất vẫn luôn là quản lý trung tầng.

Bởi vì ở vị trí này, việc tốn sức lao động đã có cấp dưới gánh vác, còn việc cần động não thì do cấp trên lo toan. Người ở tầng trung gian cùng lắm cũng chỉ là người chạy việc, hoặc đôi khi phải chịu lời mắng mà thôi.

Vì thế, làm quan là điều tốt.

Nhưng làm chủ một phe thì lại chẳng dễ dàng chút nào.

Lấy ví dụ Lý Vân, giờ đây hắn là nhân vật số một ở toàn bộ đông nam. Quy mô đội ngũ của hắn đã lớn hơn trước không biết bao nhiêu lần, và người đứng đầu như hắn hiện đã đến lúc phải hao tâm tổn sức.

Sau này, khi đội ngũ ngày càng lớn mạnh, những việc hao tâm tổn sức này sẽ càng nhiều. Nếu hắn thành đại nghiệp, e rằng phần lớn tinh lực đều phải đặt vào việc cân bằng nội bộ.

Cũng may hiện tại vẫn đang là giai đoạn khởi nghiệp, nhiều chuyện mới chỉ manh nha, có thể tạm thời đè xuống. Chưa đến mức phải hao phí quá nhiều tinh lực.

Tuy nhiên, đông nam đã lại bước vào một bước ngoặt mới, Lý Vân có thể nhân cơ hội này hoàn thành một lần cải cách khác cho vùng đất này.

Và đúng lúc Lý Vân bắt đầu cải cách đông nam, tại phía bắc vùng này – chính xác hơn là cực bắc Thanh Châu – hai vị đại tướng quân đã gặp mặt ở Bột Hải huyện, phía bắc sông lớn.

Đó là nơi giao giới giữa Hà Nam đạo và Hà Bắc đạo.

Tên gọi đã nói lên tất cả: nam sông lớn và bắc sông lớn.

Hiện nay, Bình Lư quân chiếm giữ phía đông Hà Nam đạo, đồng thời cũng bao trùm gần như toàn bộ phía nam Thái Sơn. Địa phận tranh chấp giữa họ và Phạm Dương quân chính là nơi đây. Trước đây, Bình Lư quân thừa cơ bắc tiến, chiếm vài châu thuộc Hà Bắc đạo. Sau khi Phạm Dương Tiết độ sứ Tiêu Hiến, vị Tiêu đại tướng quân kia, trở về, hai bên đã tranh chấp không ngớt tại những châu này, và cho đến nay, xung đột đã nổ ra nhiều lần.

Thực ra, khoảng cách đến một cuộc đại chiến đã chẳng còn xa, thậm chí có thể nói, chiến sự đã bùng nổ.

Nếu không phải vậy, Chu Tự đã chẳng thu vòi bạch tuộc, đành nén đau thu hồi thế lực của mình từ Hoài Nam đạo.

Thực chất là vì Bình Lư quân không đủ năng lực kiểm soát một địa bàn rộng lớn đến thế.

Sau mấy tháng giằng co, hai vị đại tướng quân cũng cuối cùng đạt được thỏa hiệp, hẹn gặp tại Bột Hải huyện để bắt đầu hòa đàm.

Thành Bột Hải lúc này đã bị quân lính hai bên chiếm cứ. Theo lệ cũ, họ sẽ dựng lều bạt tại một khoảng đất trống ngoài thành, và hai bên sẽ ngồi trong lều để đối thoại.

Đây là quy cách chỉ dành cho cuộc gặp mặt của các nhân vật chủ chốt. Bởi lẽ, đàm phán trong thành dễ khiến đôi bên lo ngại có phục binh, trong khi ở nơi trống trải, mỗi bên đều giữ binh lính của mình, sẽ an toàn hơn nhiều.

Lúc bấy giờ, phần lớn địa phận Lệ Châu, nơi có huyện Bột Hải, vẫn nằm trong tay Chu Tự, Chu đại tướng quân. Vì thế, ông ấy với tư cách là chủ nhà, đã đến lều đợi trước một bước.

Mãi đến gần trưa, Tiêu đại tướng quân mới ung dung tới muộn. Sau khi hai vị đại tướng quân gặp mặt trong lều, họ đầu tiên đều ôm quyền hành lễ với nhau.

Chu Tự hướng về phía Tiêu Hiến ôm quyền, cười nói: “Chúc mừng Tiêu huynh, tấn phong quốc công.”

Câu nói này ít nhiều mang chút vị âm dương quái khí, mỉa mai Tiêu Hiến không quản ngại ngàn dặm đến Kinh Thành, rốt cuộc chỉ có được tước vị quốc công hư danh, chẳng đạt được gì thêm.

Tiêu Hiến liếc nhìn Chu Tự, đầu tiên nheo mắt, sau đó cũng cười đáp lại: “Quốc công hư danh này của ta chẳng có tác dụng gì, nhưng ta lại nghe nói, Chu huynh gần đây có kết giao một người em kết nghĩa trẻ tuổi.”

“Người em kết nghĩa này, hình như còn trẻ hơn lệnh công tử nữa.”

Tiêu Hiến vừa cười vừa nói: “Chu huynh hành động liều lĩnh như vậy, bối phận đều loạn cả rồi. Sau này chúng ta gặp người em kết nghĩa kia của huynh, thật không biết nên xưng hô thế nào.”

“Xưng hô thế nào thì xưng hô thế đó.”

Nhớ đến Lý Vân, Chu Tự không khỏi giật giật mí mắt, sau đó trầm giọng nói: “Thằng nhóc đó khó đối phó lắm. Tiêu huynh nếu làm hàng xóm với hắn, e rằng cũng phải nhận hắn làm em kết nghĩa mà thôi.”

Hai vị đại tướng quân lời qua tiếng lại, ngấm ngầm công kích nhau một hồi. Mãi đến buổi chiều, họ mới chính thức đi vào việc chính: “Chu huynh, giờ đây ta không chỉ là Phạm Dương Tiết độ sứ, mà còn là Hà Bắc Quan sát Chiêu thảo sứ do triều đình khâm phong.”

“Tất cả các châu quận ở Hà Bắc đều do ta quản lý.”

Hắn nhìn Chu Tự, trầm giọng nói: “Nếu ngươi vẫn là thần tử của Đại Chu, thì hãy lui về phía nam sông lớn đi. Tình cảm ngày xưa giữa hai nhà chúng ta vẫn còn, vẫn có thể tiếp tục làm thông gia.”

Vợ cả của Tiêu đại tướng quân đã mất từ lâu, người vợ kế hiện tại chính là em gái ruột của Chu Tự, Chu đại tướng quân. Tuy nhiên, ông lại lớn tuổi hơn Chu Tự, nên hai người vẫn xưng hô nhau là huynh đệ.

Chu Tự nhìn Tiêu Hiến, vừa cười vừa nói: “Tiêu huynh, ta không đòi hỏi gì nhiều. Ta chỉ cần Lệ Châu và Đức Châu, hai châu này, để đảm bảo phía bắc Thanh Châu của ta có một vùng đệm. Như vậy ta mới có thể ngủ một giấc an tâm. Sau đó hai nhà chúng ta an ổn riêng, huynh thấy thế nào?”

Tiêu Hiến lạnh giọng nói: “Một con sông lớn như lạch trời còn không thể khiến ngươi ngủ yên sao?”

“Con sông lớn phía nam kia mới là lạch trời, còn dòng sông này...” Chu Tự khẽ nói: “Ta vẫn không yên lòng.”

Tiêu Hiến vỗ bàn, giận dữ nói: “Vậy chúng ta cứ động binh xem ai hơn ai!”

“Tiêu huynh không cần nổi giận.” Chu đại tướng quân vẫn ung dung ngồi tại chỗ, cười nói: “Ta nghe nói, trong hai năm Tiêu huynh đi Kinh Thành, ở các bộ tộc Khiết Đan phía bắc U Châu, có một người trẻ tuổi họ Gia Luật thuộc bộ Điệt Thứ, đã nhân cơ hội này thống nhất các bộ tộc Khiết Đan.”

“Hiện tại, hắn đang đối đầu với Phạm Dương quân đấy.”

Các bộ tộc Khiết Đan đã tồn tại ở đông bắc suốt một hai trăm năm, nhưng vẫn luôn trong trạng thái phân tán, chưa từng được thống nhất. Phạm Dương quân trấn thủ U Châu, phần lớn là để đề phòng những bộ tộc Khiết Đan này.

Kinh Thành đại loạn, Tiêu đại tướng quân mang theo một nửa Phạm Dương quân viễn chinh Kinh Thành. Trước khi đi, ông dặn dò phải giữ vững U Châu, tạm thời không can thiệp vào các bộ tộc Khiết Đan.

Và trong hai năm Tiêu Hiến vắng mặt, các bộ tộc Khiết Đan phía bắc U Châu đã nhân khoảng trống này mà hoàn thành thống nhất.

Chu đại tướng quân cúi đầu uống trà, vẫn ung dung nói: “Bằng không, e rằng Tiêu huynh cũng chẳng có tâm tư đến Bột Hải huyện tìm ta, bình tĩnh ngồi xuống đàm phán đâu.”

Tiêu đại tướng quân biến sắc, sau đó mặt sầm lại nói: “Con tiện nhân đó nói với ngươi à?”

Chu Tự cũng biến sắc, hừ lạnh nói: “Không liên quan đến muội muội ta! Ngươi nếu dám làm khó muội muội ta, chúng ta cứ động binh xem ai hơn ai!”

Hai vị đại tướng quân nhìn chằm chằm đối phương. Lâu sau, Tiêu Hiến mới ngồi xuống lại, nắm chặt nắm đấm.

“Nếu không phải vì lũ Khiết Đan đó, ta đã cho Chu diêu tử ngươi một bài học rồi!”

Chu Tự hừ lạnh một tiếng: “Chẳng phải ngươi vừa về đã hùng hổ dọa người à? Hoài Nam đạo ta cũng vẫn còn có thể tranh giành một phen. Ta bỏ đi hơn nửa Hoài Nam đạo, chỉ đòi ngươi hai châu, có đáng là bao đâu?”

Hai người đều là Tiết độ sứ đời thứ hai.

Lại còn thông gia, quen biết nhau từ thuở trẻ.

Dù lúc này đôi bên là quan hệ cạnh tranh, nhưng cuối cùng cũng không quá căng thẳng, nhất là trong tình thế giằng co, không ai làm gì được ai như vậy.

Hai người mắng mỏ nhau vài câu. Tiêu đại tướng quân gõ bàn, trầm giọng nói: “Thật là quỷ ám! Các bộ tộc Khiết Đan hơn trăm năm không thể thống nhất, vậy mà ta vừa đi hai năm, lại bị một tên trẻ tuổi cứng rắn thống nhất được!”

Chu Tự nhìn hắn, hỏi: “Bị thua thiệt rồi à? Tên trẻ tuổi đó là ai?”

Tiêu Hiến trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói: “Sau khi trở về, ta đã xuất binh thử sức hắn. Giao chiến hai lần đều không giành được lợi thế. Hiện tại chỉ biết tên trẻ tuổi đó họ Gia Luật, tên Hán là Ức.”

“Tên Khiết Đan thì không biết.”

Chu Tự nhìn vẻ mặt hắn, rồi xác nhận lại: “Vậy xem ra là bị thua thiệt thật rồi.”

Tiêu Hiến nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Những người Khiết Đan này vốn dĩ rời rạc, chia năm xẻ bảy. Giờ đây lại bị tổ chức lại thành một khối, trở nên cực kỳ đáng sợ. Ngươi đừng có mà xem thường.”

Hắn nhìn Chu Tự, cười lạnh nói: “Phạm Dương quân của ta mạnh hơn Bình Lư quân của ngươi không biết bao nhiêu lần. Nếu ta không cản nổi bọn chúng, thì Chu diêu tử ngươi cũng chẳng cản nổi đâu.”

“Lý Đồng ở Thái Nguyên cũng chưa chắc đã cản được. Đến lúc đó, cả phương Bắc của Đại Chu sẽ ngay lập tức rơi vào tay bọn chúng!”

Chu Tự nhíu mày, nhìn Tiêu Hiến: “Suốt hơn trăm năm khổ sở chật vật, tự dưng lại trở nên lợi hại thế?”

“Trước đây bọn chúng khổ là khổ thật, nhưng cũng mạnh mẽ không kém.” Tiêu Hiến nhìn Chu Tự, trầm giọng nói: “Chẳng qua trước đây thiếu đoàn kết mà thôi.”

Chu đại tướng quân trầm ngâm một lát, rồi nheo mắt nói: “Vậy được, nể mặt muội muội ta, Đức Châu ta không cần, ta chỉ cần một mình Lệ Châu thôi.”

Chu Tự nói bổ sung: “Nhưng ta phải nói trước, nếu U Châu có bi���n, phải đưa muội muội ta về Thanh Châu trước.”

Tiêu Hiến đứng dậy, liếc hắn một cái, hừ lạnh nói: “Tiêu này vẫn còn đủ sức bảo vệ người nhà của mình.”

Tiêu đại tướng quân đang chuẩn bị khởi hành rời đi thì từ xa, một con ngựa phi nước đại xông tới. Đó là một kỵ sĩ truyền tin hỏa tốc. Vừa thấy Tiêu Hiến từ xa, y liền tung mình xuống ngựa, nhanh chóng sấp đến, quỳ phục trước mặt Tiêu đại tướng quân: “Đại tướng quân, đại sự không ổn rồi!”

Nghe câu này, Tiêu Hiến lập tức quay đầu nhìn Chu Tự, Chu Tự khẽ nhíu mày, rồi lảng mặt đi, giả vờ như không nghe thấy gì.

Tiêu Hiến cau mày nói: “Có chuyện gì?”

Lính truyền tin nhìn Chu Tự, không dám nói lời nào. Tiêu Hiến quát khẽ: “Mau nói!”

“Hà tướng quân đã bị quân Khiết Đan dụ dỗ, mang binh ra khỏi ải truy kích địch. Thương vong thảm trọng, bản thân ông ta cũng bỏ mạng ngoài ải.”

“Hiện tại, quân Khiết Đan đã phá cửa ải xông vào, tiến đến dưới thành U Châu, vây chặt U Châu thành!”

Tiêu đại tướng quân đột nhiên quay đầu, liếc mắt nhìn Chu Tự. Chu Tự cũng kinh ngạc tột độ.

Tiêu Hiến không nói hai lời, lập tức phi thân lên ngựa, không quay đầu lại, phi nước đại về phương Bắc, vừa cưỡi ngựa vừa chửi rủa thảm thiết.

“Cái lũ súc sinh này, lũ súc sinh này!”

Chu Tự dõi mắt nhìn Tiêu Hiến đi xa, cũng chau mày.

Trung Nguyên vừa mới yên ổn được một chút, chẳng lẽ...

Phương Bắc, lẽ nào cũng sắp loạn?

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.