Kỳ Kim Lăng văn hội năm ngoái, một sự kiện thoạt đầu không mấy ai để ý, lại bất ngờ gây chấn động lớn cho Giang Đông. Nói chính xác hơn, nó đã tạo ra một cơn địa chấn trong giới sĩ tử Giang Đông!

Từ Khôn, một thư sinh xuất thân bần hàn từ Thường Châu, chỉ nhờ giành khôi nguyên trong văn hội mà chẳng mấy chốc đã được bổ nhiệm làm Hòa Châu thứ sử! Hơn nữa, đây không phải kiểu bổ nhiệm cho có, bởi đến nay, một năm đã trôi qua, vị Từ sứ quân Từ Khôn đó vẫn còn đang thực sự giữ chức thứ sử ở Hòa Châu! Chỉ riêng chuyện này thôi cũng đủ để khiến các sĩ tử vùng Đông Nam sôi sục.

Điều khiến họ càng thêm phấn khích là Lý phủ công ở Giang Đông cực kỳ mạnh tay trong việc ban quan chức: trong số một trăm bảy mươi người được giữ lại từ văn hội năm ngoái, gần một trăm người đã được ban chức, mười người trong số đó thậm chí trực tiếp được làm quan viên cấp huyện. Một điều chưa từng có tiền lệ!

Trước đây, những người xuất thân bần hàn muốn làm quan chỉ có hai con đường: Một là dâng tiến thư cho các thế gia đại tộc, quan lại quyền quý để được họ tiến cử. Hoặc là tham gia kỳ thi cấp châu quận, rồi được châu quận đề cử lên triều đình, tham gia kỳ khoa cử cấp triều đình. Nhưng khoa cử trước kia không hề chính quy, và về cơ bản, những ai đủ tư cách tham dự kỳ thi cấp triều đình thì thực ra cũng không cần thiết phải thông qua khoa cử nữa. Ngay cả những đại văn nhân lưu danh thiên cổ, đa số cũng chọn con đường dâng tiến thư để bước vào hoạn lộ.

Tuy nhiên, ở chỗ Lý phủ công Giang Đông thì khác. Kỳ thi tuyển chọn quan chức hiện tại hầu như không có bất kỳ ngưỡng cửa nào; chỉ cần đến báo danh là có thể trực tiếp tham gia thi cử. Ai có con mắt tinh tường cũng đều nhận ra, chế độ này khó mà duy trì lâu dài. Đến khi chế độ khoa cử Giang Đông được hoàn thiện, sẽ tuyệt nhiên không còn khả năng trực tiếp tham gia các kỳ thi tuyển nữa! Chính vì vậy, kỳ Kim Lăng văn hội lần thứ hai này, dù đúng vào dịp Tết, vẫn có rất nhiều người đã sớm tề tựu tại Kim Lăng, trong tâm trạng nôn nao.

Lý Vân mời hai người vào thư phòng. Chờ cả hai đã an vị, Lý Vân mới trầm giọng nói: "Nếu số lượng người đặc biệt đông, công việc của Kim Lăng phủ sẽ nặng lên rất nhiều. Đến lúc đó, việc tổ chức Kim Lăng văn hội đã quan trọng, nhưng duy trì trật tự Kim Lăng còn quan trọng hơn nữa."

Nói rồi, hắn nhìn sang Trác Quang Thụy, mở lời: "Hiện tại, phần lớn công việc thường nhật của Kim Lăng phủ đều do Trác huynh phụ trách chứ?"

"Vâng." Trác Quang Thụy cúi đầu đáp: "Đỗ công bận rộn nhiều việc, những chuyện vặt vãnh đều do thuộc hạ đảm nhiệm."

Đỗ Khiêm đặt chén trà xuống, dường như liếc nhìn Trác Quang Thụy, đoạn cười nói: "Trác huynh, huynh đệ ta tuổi tác tương tự, huynh thậm chí còn có phần lớn tuổi hơn, cái xưng hô Đỗ công này xin đừng nhắc đến nữa, cứ gọi chức vụ hay tên tự là được."

Đến cái tuổi này của ông, cộng thêm uy vọng mà ông từng có ở Giang Đông, giờ đây rất nhiều người đều gọi ông là Đỗ công. Bản thân ông, thực ra cũng ngầm chấp nhận cách xưng hô này. Thế nhưng... trước mặt Lý Vân thì không thể gọi như vậy. Đỗ Khiêm là người cẩn trọng, đương nhiên hiểu được điểm nhạy cảm trong đó, mà ông thậm chí còn nghi ngờ liệu Trác Quang Thụy có phải cố ý hay không.

"Vâng." Trác Quang Thụy vội vàng cúi đầu: "Hạ quan xin ghi nhớ."

Lý Vân chứng kiến toàn bộ cuộc đối thoại giữa hai người, thấy vậy mỉm cười, bình thản nói: "Đừng vội về cách xưng hô, chúng ta hãy bàn chuyện đứng đắn."

"Văn hội sắp đến, lúc này nếu quá bận rộn không xuể, chuyện Tân Thành bên kia có thể tạm thời dừng lại. Kỳ văn hội lần này hẳn là lần cuối cùng ở Kim Lăng."

Đỗ Khiêm khẽ kinh ngạc, nhìn về phía Lý Vân.

Lý Vân khẽ nói: "Lần này người đăng ký rất đông, chúng ta sẽ chọn ra ba trăm người."

"Ba trăm người cũng đã đủ rồi. Các cựu quan triều Chu cũng không thể một mạch đuổi hết đi, cần phải chừa lại cho họ một chút chỗ trống."

"Làm như vậy, tương lai mới có người đầu quân cho chúng ta."

Những điều này đều là Lý Vân đã tính toán kỹ càng từ trước, nên ông nói ra một cách trôi chảy: "Vì vậy, sau văn hội lần này, kỳ văn hội tiếp theo sẽ là ba năm sau."

"Và ba năm sau đó, chuyện này sẽ không còn được gọi là Kim Lăng văn hội nữa."

Đỗ Khiêm lập tức hiểu ra, rồi nhìn về phía Lý Vân, khẽ nói: "Ba năm... Xem ra Thượng vị đang rất bi quan về tình thế Đại Chu hiện tại."

"Không có cách nào lạc quan được." Lý Vân thở hắt ra một hơi, cười khổ nói: "Khi chúng ta vừa chiếm được Càng Châu, ta đã từng nghĩ rằng Đại Chu hẳn vẫn còn mười mấy, hai mươi năm quốc vận, và chúng ta còn có rất nhiều thời gian để hoạt động."

"Về sau, khi chiếm được Đông đạo Giang Nam, cùng với một phần Tây đạo Giang Nam, lúc ấy ta lại cảm thấy một triều đình lớn như vậy, dù sao cũng sẽ không khó khăn gì để chống đỡ thêm bảy tám năm nữa."

Hắn nhìn hai người Đỗ Khiêm và Trác Quang Thụy, khẽ lắc đầu nói: "Hiện tại, nhị vị cũng đã thấy, bị Vương Quân Bình quấy phá, chỉ trong vòng hai năm, Đại Chu... đã chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi."

"Quá nhanh, quá nhanh." Lý Vân hạ giọng nói: "Còn có thể được ba năm nữa hay không, ta cũng không thể nói trước."

Đỗ Khiêm nhìn Trác Quang Thụy, sau một hồi suy nghĩ, mở lời: "Trác huynh, phủ nha có không ít việc phải bận, huynh cứ về trước lo liệu, ta muốn bàn bạc với Thượng vị vài chuyện."

Trác Quang Thụy vội vàng đứng lên, đáp lời, rồi chắp tay vái Lý Vân: "Thượng vị, thuộc hạ xin cáo lui."

Lý Vân đứng dậy, cùng Đỗ Khiêm tiễn hắn ra đến cửa thư phòng, nói Trác huynh đã vất vả rồi, rồi mới cùng Đỗ Khiêm trở lại thư phòng.

Khi cả hai đã ngồi xuống, Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân.

"Nhị Lang, ta nghe nói, ngươi chuẩn bị tự mình dẫn binh bắc tiến?"

Lý Vân nhìn hắn, vừa cười vừa nói: "Ai lại lắm lời với Đỗ huynh vậy?"

"Không ai cả." Đỗ Khiêm bất đắc dĩ nói: "Chỗ ta có tiếp nhận một số văn thư, phát hiện một vài động tĩnh từ U Châu, nên ta đã hỏi Chu tướng quân."

"Ban đầu Chu tướng quân không chịu nói, nhưng sau khi bị ta khéo léo gặng hỏi mới tiết lộ."

Lý Vân chỉ "Ừ" một tiếng, tỏ vẻ mình đã biết, rồi nhìn về phía Đỗ Khiêm, cười hỏi: "Đỗ huynh cũng không muốn ta đi ư?"

"Không phải vậy." Đỗ Khiêm mở lời: "Nhị Lang là chủ của vùng Đông Nam, đương nhiên tự mình làm chủ mọi việc. Ta chỉ là muốn nghe một chút lý do. Dù sao chuyện U Châu, dù có muốn phái người tới, Giang Đông chúng ta hiện tại cũng không thiếu những tướng quân tài năng khác có thể dùng."

Lý Vân lặng im một lúc, rồi thở dài nói: "Ta biết, có thể phái một người đi qua."

"Nhưng ta muốn tận mắt chứng kiến tình hình phương Bắc ra sao, hơn nữa, lần này đi để chống cự người Khiết Đan, ta cũng muốn xem thử người Khiết Đan trông thế nào."

"Vả lại, chuyện xuất đầu lộ diện như thế này, chính ta đi thì tốt hơn."

Thấy Đỗ Khiêm vẫn như cũ chưa đáp lời, Lý Vân đặt chén trà xuống, khẽ nói: "Vậy sau này ta cũng không thể cứ mãi ở Kim Lăng, chôn mình trong núi công văn ư?"

Đỗ Khiêm khẽ nói: "Đúng là như vậy. Thượng vị, thế lực chúng ta bây giờ đã khá lớn mạnh."

"Lúc này, việc gì có thể giao phó cứ giao cho người khác làm là được. Thượng vị chỉ cần ở Kim Lăng chờ đợi tin tức thành bại là đủ."

Đỗ Khiêm dừng một chút, tiếp tục: "Ngay cả các vị thái tổ khai quốc qua các triều đại cũng đa phần là như vậy."

Lúc này, cuộc trò chuyện giữa hai người đã không còn kiêng kỵ chủ đề khai quốc kiến quốc nữa. Dù sao chuyện này đã không còn xa vời, thậm chí có thể nói là chỉ còn cách một bước. Thậm chí, khi trò chuyện phiếm, đôi khi họ còn bàn về quy tắc, chế độ tương lai, về định hướng sắp tới sẽ phải làm những gì.

"Ta vẫn muốn đích thân ra ngoài xem xét." Lý Vân nhìn về phía Đỗ Khiêm, mở lời: "Nhân lúc còn có thể tự do hành động, mắt còn tinh, tai còn thính, ta cũng muốn đích thân đi nhìn một chút phương Bắc, xem thử người Khiết Đan diện mạo ra sao. Ta có một dự cảm..."

"Dù tương lai có kiến quốc, ắt vẫn sẽ có liên hệ với đám người này."

"Coi như tương lai thật sự làm hoàng đế, không thể ra ngoài, thì đó cũng là chuyện của tương lai."

"Nhân lúc này," Lý Vân nghiêm mặt nói, "ta muốn đích thân đi xem một chuyến."

Thấy Đỗ Khiêm vẫn như cũ chưa đáp lời, Lý Vân vừa cười vừa nói: "Thụ Ích huynh cứ yên tâm, ta sẽ dẫn vạn người binh lực ra ngoài. Chỉ cần không bị kẻ địch đông gấp năm sáu lần bao vây, ta vẫn có thể toàn thân trở ra."

"Nếu thật có chuyện vạn nhất, một vạn người tùy tiện tìm một thành trì, phòng thủ một thời gian cũng không khó khăn. Cửu Tư hiện tại có thể đi về U Châu chỉ trong mười ngày."

"Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu." Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, sau hồi lâu mới bất đắc dĩ lắc đầu, vừa cười vừa nói: "Tương lai Nhị Lang làm hoàng đế, khi hậu thế định luận về Nhị Lang, chắc chắn không thoát khỏi danh hiệu Võ Hoàng đế."

"Chữ Võ không dễ nghe chút nào." Lý Vân nói nửa đùa nửa thật: "Ta muốn làm Thái Tổ Cao Hoàng đế."

"Thái Tổ Cao Hoàng đế..." Đỗ Khiêm nhắc lại, nhìn về phía Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Nhị Lang còn thiếu một bước nữa là tới cái danh xưng năm chữ này rồi."

Chỉ cần có thể khai quốc, ắt sẽ được xưng là Thái Tổ Cao Hoàng đế!

Và Lý Vân bây giờ, dù chỉ đang chiếm giữ vùng Đông Nam, nhưng thực tế việc lập quốc quả thực chỉ còn cách một bước chân. Nói chính xác hơn, các tiết độ sứ khác cũng đều có thể nói là chỉ còn cách một bước. Chỉ có điều, bước này có lẽ còn gian nan hơn rất nhiều so với tất cả những bước chân trước đây cộng lại. Bước này, cần phải đạp lên đầu tất cả những kẻ tranh giành khác mới có thể bước tới.

Lý Vân nghe vậy, trong lòng xao động, mãi một lúc sau mới hồi thần, nhìn về phía Đỗ Khiêm vừa cười vừa nói: "Người nhà Trịnh gia ở Huỳnh Dương, Thụ Ích huynh đã gặp chưa?"

Đỗ Khiêm gật đầu: "Gặp rồi, kẻ họ Trịnh đó bây giờ đang mua đất ở Tân Thành."

Lý Vân nhìn Đỗ Khiêm, cười lớn nói.

"Các nhà Thôi, Lư, Lý, Trịnh, ta đều đã gặp."

"Những thế gia này, Thụ Ích huynh..."

"Hãy giúp ta kiềm chế họ."

Đỗ Khiêm đầu tiên gật đầu, sau đó thở dài một tiếng, cười khổ nói: "E rằng chỉ có ta phải đứng ra làm kẻ ác."

Phiên bản Việt ng��� này được truyen.free độc quyền phát hành.