Kinh Thành, Thôi phủ.

Bùi Hoàng ngồi đối diện Thôi tướng công, trầm mặc hồi lâu rồi hỏi: "Thôi công, ngài thấy Lương Ôn này..."

"Có dùng được hay không?"

Thôi tướng công ngồi trên ghế nằm, ngẩng đầu nhìn trời, thản nhiên nói: "Lão phu đã dâng thư cáo lão, ngươi Bùi Tam Lang cũng chưa từng bái tướng. Triều chính này không nằm trong tay ngươi ta, cấm quân cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta."

"Lương Ôn có dùng được hay không, đâu phải chuyện ngươi ta có thể quyết định."

Bùi Hoàng thấp giọng nói: "Lão nhân gia ngài cáo lão, nhưng bệ hạ dù sao cũng chưa phê chuẩn."

"Lão phu ở nhà đã nửa tháng rồi."

Thôi tướng công vừa cười vừa nói: "Phê chuẩn hay không phê chuẩn, có khác gì đâu?"

Bùi Hoàng hiểu ý Thôi Viên, chàng thấp giọng nói: "Thôi công cho rằng Lương Ôn này..."

"Lão phu không nói gì cả, bất quá có vài điều, lão phu muốn nói với Tam Lang."

Nói đến đây, ngữ khí của Thôi tướng công cũng trùng xuống, ông lặng lẽ nói: "Lương Ôn này, xuất thân từ bộ hạ của Vương Quân Bình. Sau này chạy ra Quan Trung, chiếm cứ Nhữ Châu. Được chiêu an, hắn thụ phong làm Nhữ Châu phòng ngự sứ."

"Nhữ Châu, trước kia có từ năm vạn đến sáu vạn hộ, là một châu lớn."

Nói đến đây, Thôi tướng công không nhịn được siết chặt nắm đấm: "Thế nhưng trước đó, Lương Ôn báo lên triều đình rằng Nhữ Châu trên dưới chỉ còn chưa đầy hai vạn hộ."

Bùi Tam Lang sững sờ tại chỗ, lẩm bẩm nói: "Chuyện này... có lẽ là do trung nguyên đại loạn."

"Đúng là do trung nguyên đại loạn."

Thôi tướng công không chút biểu cảm nói: "Nhưng trung nguyên đại loạn cũng là do loạn tặc Vương Quân Bình gây ra, mà Lương Ôn này lại là bộ hạ của Vương Quân Bình. Loạn lạc ở trung nguyên trước đây cũng vì những người này mà nên."

"Sau đó, Lương Ôn đến Nhữ Châu, tác phong dưới trướng vẫn không thay đổi."

Thôi tướng công thở dài một hơi: "Trong một năm gần đây, lão phu tìm hiểu tình hình các châu quận, cùng trải qua chiến loạn, nhưng dân số Giang Nam đạo không những không giảm mà còn tăng lên."

Nói đến đây, Thôi tướng công tiếp lời: "Lúc trước, triều đình phái Cao công công đến Nhữ Châu. Vị Cao công công ấy đã nhận một món quà hối lộ hậu hĩnh từ Lương Ôn."

"Thời loạn lạc, tiền bạc của hắn từ đâu mà có?"

Thôi tướng công cười lạnh nói: "Lần này, hắn vào Kinh Thành, không ít quan viên trong Kinh Thành cũng nhận được quà cáp từ Lương Ôn, mà đều là những món khá nặng tay."

"Ngay cả lão già nhàn rỗi ở nhà như lão phu đây cũng nhận được một phần quà."

Nói đến đây, Thôi tướng công nhìn về phía Bùi Hoàng, đưa ra suy luận của mình: "Người này có phải là năng thần trung thần, lão phu khó nói, nhưng chắc chắn là một tên dân tặc."

Bùi Hoàng trầm mặc không nói.

"Thôi công nếu đã biết nhiều như vậy, vì sao không nói rõ với bệ hạ?"

Thôi tướng công ngẩng đầu nhìn Bùi Hoàng, lặng lẽ cười một tiếng: "Bùi công tử, sao bao năm vẫn chẳng tiến bộ chút nào?"

"Hoàng Thành Tư vẫn luôn ở đó."

Thôi tướng công chậm rãi nói: "Chuyện lão phu biết, bệ hạ sao lại không biết?"

Nói đến đây, Thôi Viên nhắm mắt lại, thở dài một hơi: "Bệ hạ biết thì sẽ biết nhiều hơn nữa."

Bùi Hoàng đứng dậy, sau một lúc lâu, chàng mới chậm rãi ngồi xuống, im lặng không nói gì.

Tham ô mục nát, chàng thấy nhiều rồi, chính chàng cũng từng làm những việc như vậy.

Trước kia, khi bệ hạ hiện tại còn là thái tử, Bùi Hoàng chính là một trong những người giúp thái tử kiếm tiền.

Chuyện dâng tiền, dâng mỹ nữ, càng là điều Bùi Hoàng đã thấy quá quen thuộc.

Thế nhưng, Bùi Hoàng vẫn còn chút khát vọng. Trước kia phò tá thái tử, cũng vì một ngày nào đó có thể vào Chính Sự Đường làm tể tướng, để thi triển tài năng, lưu danh sử sách.

Đến tận bây giờ, chàng vẫn muốn cứu vớt Đại Chu, khôi phục triều đình.

Nhưng chàng lại rất rõ ràng, muốn khôi phục triều đình mà dùng hạng người như Lương Ôn thì chẳng khác nào uống thuốc độc giải khát.

"Tam Lang à."

Thôi Viên nhìn Bùi Hoàng, khẽ nói: "Con người ngươi thông minh thì có thông minh, nhưng lại sinh trưởng ở Kinh Thành, từ nhỏ chưa từng trải qua thất bại hay gian nan nào, chưa từng chứng kiến sự khó khăn của dân chúng."

"Nhiều chuyện con quá đỗi hiển nhiên."

"Hãy tìm cơ hội rời khỏi Kinh Thành đi thôi."

Thôi tướng công lặng lẽ thở dài nói: "Đi ra ngoài mà nhìn ngắm một chút, sau đó hãy suy nghĩ xem con đường tương lai nên đi như thế nào."

"Nếu không, cả đời Tam Lang sẽ cứ lẹt đẹt thế này, cuối cùng cũng chẳng làm nên trò trống gì."

Bùi Hoàng đứng dậy, đối diện Thôi tướng công thở dài một hơi, sau đó cúi đầu thật sâu, cúi người hành lễ.

"Lời Thôi công, vãn bối xin khắc ghi. Chỉ là có thể rời khỏi Kinh Thành hay không, vẫn còn khó nói."

"Đừng tranh chấp gì với bệ hạ."

Thấy chàng định rời đi, Thôi tướng công nhắc nhở câu cuối cùng.

"Hãy giữ lại chút tình nghĩa cũ thôi." Bùi Hoàng cúi đầu thật sâu trước Thôi tướng công, cúi người hành lễ.

"Xin được chỉ giáo."

............

Ngay lúc một đám người trong Kinh Thành đang ngấm ngầm đấu đá, bên ngoài Kế Châu thành, chiến sự đang diễn ra ác liệt.

Hai ngày trước, khi hai nghìn kỵ binh Phạm Dương quân chi viện cho Kế Châu, Lý Vân liền không chút do dự dẫn năm nghìn binh mã rời thành, giao chiến với quân Khiết Đan.

Trận chiến lần này khác hẳn hai lần trước.

Hai lần trước, hoặc là tập kích doanh trại lúc nửa đêm, hoặc đối đầu dưới chân thành, thuộc về những trận đối đầu không theo quy ước. Còn lần này, về cơ bản, không ai có thể giấu giếm ai được, song phương trải trận giao chiến ngay bên ngoài Kế Châu thành, ngươi qua ta lại, bắt đầu đối đầu trực diện.

Chiến tuyến kéo dài đồng nghĩa với việc tiến độ chiến tranh không thể nhanh như trước, dù sao với chiến trường rộng lớn như vậy, cả hai bên đều có nhiều không gian để rút lui, để di chuyển.

Trong hai ngày qua, Lý Vân chỉ chính thức giao chiến với quân Khiết Đan hai trận, cả hai đều là xung đột quy mô nhỏ, tổng cộng chỉ có khoảng ba con số thương vong.

Ngay lúc này, Lý Vân ngồi trong soái trướng. Thiếu tướng quân Tiêu Hằng đứng trước mặt Lý Vân, hơi cúi đầu vái chào rồi nói: "Phủ công, vừa nhận được tin tức từ U Châu, hôm qua, phụ thân con lại có một trận đại chiến với quân Khiết Đan, quy mô hơn vạn người."

Huy động binh lực hơn một vạn người, đó chính là loại chiến đấu cực lớn. So với đó, chiến sự ở Kế Châu nơi này thì có vẻ hơi nhỏ nhặt.

Lý Vân lúc này đang nhìn bản đồ Kế Châu, ngón tay chàng chỉ vào Bình Châu, nằm phía đông Kế Châu, rồi mở miệng nói: "Quân Khiết Đan không còn nhiều nơi để rút lui. Nếu rút nữa, bọn chúng sẽ phải lui về địa giới Bình Châu."

"Nếu bọn chúng thật sự rút về Bình Châu, Thiếu tướng quân..."

Lý Vân nhìn Tiêu Hằng, nói: "Ta cảm thấy, đây sẽ là một cơ hội ngàn năm có một. Đến lúc đó chỉ cần quý quân điều hai ba vạn người đến Kế Châu, là có thể cắt đứt đường lui của quân Khiết Đan, thậm chí vây giết chủ lực quân Khiết Đan ngay trong địa phận U Châu."

Tiêu Hằng suy nghĩ một chút, khẽ lắc đầu nói: "Phủ công, phụ thân con sẽ không cho phép đánh như vậy."

Quân Khiết Đan chủ lực hiện tại chắc chắn có khoảng năm vạn người. Nếu thật sự muốn vây hãm bọn chúng, không cho phép phá vây, thì ai biết phải trả cái giá lớn đến mức nào?

Đến lúc đó, Phạm Dương quân dù có thể thắng, bản thân cũng sẽ bị tổn thất nặng nề, từ đó trong cuộc nội chiến của các thế lực chư hầu sau này, sẽ hoàn toàn mất đi tư cách tranh giành ngôi bá chủ.

Thậm chí có thể mất luôn tư cách tham chiến.

Tiêu Hằng hiểu rất rõ phụ thân mình. Hắn rõ ràng rằng Tiêu đại tướng quân tuyệt đối sẽ không bố trí binh lực mà mạo hiểm khả năng Phạm Dương quân bị đánh tan.

Dù cho làm như vậy có khả năng tiêu diệt được chủ lực quân Khiết Đan, ông ấy cũng sẽ không làm.

Nói thẳng ra, nền tảng của Tiêu gia không phải là số lượng quân Khiết Đan bị giết hay bao nhiêu chiến công, mà chính là những binh sĩ Phạm Dương quân đang sống sờ sờ này. Họ mới là tài sản lớn nhất của Tiêu gia.

Tiêu Hiến đương nhiên không đành lòng liều chết để rồi làm tiêu tan hết gia sản của mình.

Lý Vân nhẹ gật đầu, ra vẻ đã hiểu, sau đó trầm giọng nói: "Vậy thì đành phải nghĩ cách tiêu diệt địch ngay tại Kế Châu vậy."

Hai người bàn bạc kỹ lưỡng về chiến lược và chiến thuật cụ thể. Vị Thiếu tướng quân Tiêu này liền cáo từ rồi về lều của mình, viết thư cho lão phụ thân.

Một lát sau, trong trướng của Lý Vân lại có một vị khách quen thuộc ghé thăm.

Lưu Bác, trong bộ dạng thường dân, trước mặt Lý Vân, vỗ vỗ lớp bụi đường mệt mỏi trên người, rồi lắc lắc thân hình hơi mập của mình, ngẩng đầu nhìn Lý Vân, cười nói: "Nhị ca không ngờ đệ lại đến chứ?"

Lý Vân thả cây bút lông trong tay xuống, cười nói: "Thật có chút không ngờ. Chẳng phải huynh đã dặn đệ bố trí Cửu Ti thêm về phía tây sao? Sao lại chạy đến Kế Châu này?"

"Đệ không yên lòng tiền tuyến, nên đến đây xem xét tình hình."

Nói đến đây, Lưu Bác vừa cười vừa nói: "Ở nhà, ba vị tẩu tẩu và cả Đỗ tiên sinh đều không yên lòng Nhị ca, nên nhờ đệ đến giúp đỡ một tay. Vả lại..."

Lưu Bác ngồi bên cạnh Lý Vân, cười nói: "Nhị ca huynh và Tấu Hầu đều ở đây, chúng ta Thương Sơn tam hiệp, đương nhiên phải tề tựu chứ."

Lý Vân cùng hắn đùa giỡn vài câu, sau đó ra hiệu hắn ngồi xuống, mở miệng hỏi: "Ngươi tự mình chạy đến, có phải có chuyện khẩn cấp gì muốn báo cho ta không?"

"Có ạ."

Lưu Bác nhìn Lý Vân, cười nói: "Có hai chuyện muốn nói với Nhị ca."

"Kinh Thành Quan Trung gần đây xảy ra không ít chuyện."

Lưu Bác kể lại chuyện Quan Trung cho Lý Vân. Lý Vân nghe xong, nhếch miệng, khinh thường nói: "Một lũ khốn nạn."

"Chờ ta trở về, sẽ bắt đầu chuẩn bị thu thập bọn chúng."

Nói đến đây, Lý Vân nhìn về phía Lưu Bác, hỏi: "Chuyện thứ hai đâu? Chuyện gì thế?"

"Chuyện này Đỗ tiên sinh nói cho đệ biết."

Lưu Bác nhìn xung quanh một lượt, thấp giọng nói: "Đỗ tiên sinh định dựng một tấm bia, sau đó dùng rùa khổng lồ cõng ra."

"Trên đó sẽ khắc vài chữ."

Lý Vân cười hỏi: "Chữ gì cơ?"

"Đệ không nhớ rõ lắm, đại khái là nói Nhị ca không phải người."

Lý Vân liếc trừng mắt nhìn hắn một chút. Lưu Bác vội vàng rụt cổ lại, nặn ra một nụ cười: "À, đệ nhớ rồi, Đỗ tiên sinh muốn khắc gì đó về Lý Vân Long ở trên đó..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.