Bên ngoài thành Dương Châu, Chu đại tướng quân ngẩng đầu nhìn tòa thành trước mắt, chìm vào im lặng. Trong ngày, ông đã phái quân tấn công Dương Châu, và giờ đây có thể cơ bản xác định rằng trong thành chắc chắn có quân phòng thủ. Chỉ là số lượng không nhiều lắm. Thế nhưng, so với thành Sở Châu, tường thành Dương Châu cao gần gấp đôi. Đây là một tòa thành cao kiên cố của thời đại này, cho dù bên trong chỉ có hai, ba ngàn người, cũng rất khó công phá. Quan trọng hơn cả, Sở Châu có loại Chấn Thiên Lôi này, ai biết Dương Châu có hay không? So với Sở Châu, Dương Châu còn quan trọng hơn nhiều!

Lạc Chân đứng sau lưng Chu đại tướng quân, mở lời: "Đại tướng quân, thuộc hạ nhận được tin tức, những quân phòng thủ trong thành Dương Châu này, hẳn là do Lý Vân điều trực tiếp từ Kim Lăng đến. Theo tin tức người liên lạc của chúng ta thu được, hiện tại tất cả binh lính Giang Đông đều đã bị Lý Vân điều động, vùng phụ cận Kim Lăng, đã..."

"Cực kỳ trống rỗng."

"Người liên lạc báo cáo rằng, hiện tại vùng phụ cận Kim Lăng đang được dân binh tạm thời điều động để phòng thủ. Đại tướng quân, chúng ta muốn vượt sông, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt sông được."

Lạc Chân siết chặt nắm đấm nói: "Giang Bắc không dễ đánh, dứt khoát cứ tấn công thẳng vào sào huyệt của Lý Vân, khiến hắn nguyên khí trọng thương!"

Chu Tự nghe vậy, quay đầu liếc nhìn phó tướng của mình, trầm mặc một lát rồi mới lên tiếng: "Nếu bây giờ chúng ta đã chiếm cứ toàn bộ Giang Bắc, Kim Lăng trống rỗng, thì còn có thể cân nhắc đi đánh một trận. Đằng này Giang Bắc còn chưa chiếm được một châu quan trọng nào, mà ngươi đã muốn xuôi nam rồi."

"Kim Lăng cách sông Hoài khoảng sáu trăm dặm. Ngươi tiến chiếm Kim Lăng chính là ép Lý Vân quay về, liều mạng với chúng ta. Đến lúc đó, với khoảng cách sáu trăm dặm này, ngươi định trở về bằng cách nào?"

Chu đại tướng quân trầm giọng nói: "Giữa chúng ta và Lý Vân quả thực có mâu thuẫn, lại rất khó hòa giải, nhưng vẫn chưa đến mức phải liều mấy vạn sinh mạng đi quấy rối hắn."

Lạc Chân cười khổ đáp: "Đại tướng quân, chúng ta đã đắc tội hắn rồi. Lúc này, dường như không nên chùn bước nữa. Chẳng lẽ chúng ta cứ thế rút về Thanh Châu, Lý Vân sẽ chịu dừng tay giảng hòa với chúng ta sao?"

Chu Tự lại một lần nữa nhíu mày, ông quay đầu nhìn Lạc Chân, trầm giọng hỏi: "Triều đình có người đến tìm ngươi sao?"

Lạc Chân giật mình nảy mình, vội vàng lắc đầu, xua tay nói: "Đại tướng quân, lời này là sao?"

Sắc mặt Chu đại tướng quân trở nên khó coi. Ông nắm chặt nắm đấm, tức giận nghiến răng ken két: "Lão tử đâu có mù!"

"Cái tên Dương Mân thuộc Hoằng Nông Dương gia ở Kinh Tương đó, đánh trận thì như cứt chó! Lý Vân nhà người ta chỉ với mấy ngàn quân giữ một thành Sở Châu, đối mặt mấy vạn quân của chúng ta mà vẫn thủ vững không một kẽ hở. Còn cái thằng Dương Mân khốn kiếp kia, hơn hai vạn người mà chỉ giao cho hắn giữ hai châu, mẹ kiếp, bị Lý Vân nửa tháng đã phá Tương Châu rồi!"

"Lão tử phái người đi hỏi."

Chu Tự hung hăng mắng: "Cái thằng khốn kiếp đó, cả nhà ở Kinh Châu nên sợ chết, đem đại bộ phận binh lực Kinh Nam quân đều bố trí ở Kinh Châu, trong thành Tương Châu chỉ có hơn năm ngàn quân đồn trú!"

"Ném mất một Tương Châu, Lý Vân chiếm được rồi thì ung dung, từng chút một gặm nhấm Kinh Châu!"

"Những thế gia tử đệ này đúng là một bọc phân! Thối không chịu nổi, thối không chịu nổi!"

Mắng đến đây, Chu đại tướng quân tức giận nói: "Còn có cái tên Bùi Tam đó! Nói thì hay hơn hát, bảo là mấy đường đại quân cùng tiến, chia cắt Giang Đông, chó má!"

Chu Tự tức tối nghiến răng ken két: "Lần sau gặp lại hắn, lão tử không chém cho hắn hai đao thì không mang họ Bùi!"

Chuyện này khiến Chu đại tướng quân không thể nào không nổi nóng. Thuở trước, khi Bùi Hoàng đưa ra phương án này, ông là người đầu tiên hưởng ứng, cũng là người đầu tiên động thủ. Thế nhưng, sau đó những đồng minh kia của ông lại quá sức kéo chân, đến bây giờ, lại cứ như Bình Lư quân và Giang Đông quân đang đơn đấu vậy! Càng tệ hơn là, hiện tại ông đã ở vào thế "đâm lao phải theo lao". Cứ thế rút về phía bắc sông Hoài ư? Thật quá mức uất ức! Nếu không rút về, thì cũng chỉ có thể cân nhắc cướp bóc một phen ở Giang Bắc, hoặc là xuôi nam đánh Kim Lăng. Nhưng nếu xuôi nam Kim Lăng, người nhà Lý Vân lại không phải cắm rễ ở Kim Lăng, họ có thể bỏ trốn bất cứ lúc nào. Quan trọng hơn cả, Kim Lăng cũng là một thành lớn. Lý Vân đi ra ngoài còn có thể mang theo Chấn Thiên Lôi, chẳng lẽ sào huyệt như thành Kim Lăng lại không có thứ đồ chơi này? Chỉ cần thứ này dồi dào, những thành trì dưới quyền Lý Vân quản lý có thể nói là vững như thành đồng. Không ai có thể chịu được Chấn Thiên Lôi mà tấn công thành trì, cho dù có đánh hạ được, cái giá phải trả và thu hoạch cũng chênh lệch quá xa.

Tiến thoái lưỡng nan.

Lúc này, Chu đại tướng quân cũng không nhịn được mà bắt đầu điên cuồng chửi thề. Cần biết, ông cũng không phải tiết độ sứ đời đầu, mà là tiếp nhận chức vị này. Vì từ nhỏ được giáo dục khá tốt, Chu đại tướng quân ngày thường vẫn giữ được thể diện. Thế nhưng giờ đây, ông đã tức đến hổn hển, hoàn toàn không còn để ý đến thể diện nữa.

Lạc Chân bị ông ta mắng một trận tơi bời, co rụt đầu không dám nói gì. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới cúi đầu thưa: "Đại tướng quân, nếu đã do dự như vậy, chi bằng rút quân thôi."

"Hiện tại rút quân, còn có cơ hội giảng hòa. Người triều đình, cả Hà Đông quân nữa, đều không thể dựa vào, nhất là Hà Đông quân..."

Nhắc đến Hà Đông quân, Lạc Chân cũng không kém phần nổi nóng. Hắn trầm giọng nói: "Những Hà Đông quân này hoàn toàn không giữ chữ tín, thật đáng ghét!"

Chu Tự híp mắt, nói khẽ: "Ta nghe nói, Lý lão đầu đã bệnh liệt giường. Ông ấy là người giữ chữ tín, nếu không ta đã chẳng tin tưởng họ ngay từ đầu."

"Hiện tại, Hà Đông... chưa chắc đã là Lý lão đầu định đoạt."

Chu đại tướng quân thở dài, trầm mặc.

Lạc Chân nhìn ông, không biết ông đang nghĩ gì.

Một lúc lâu sau, khi Lạc Chân còn đang định nói thêm, một người đàn ông trung niên chạy vội tới, cúi đầu thì thầm với Chu Tự: "Đại tướng quân, quân Giang Đông ở Kinh Tương có động thái điều động binh lực. Đã có một bộ phận binh lính từ Kinh Tương chạy đến Giang Đông."

Người đàn ông trung niên này không ai khác, chính là Chu Quý.

Chu Tự hít một hơi thật sâu, mở lời: "Xem ra, trong mắt Lý Vân, Kinh Tương đã nằm trong tay."

Ông nhìn về phía Chu Quý, hỏi: "Chuyện này xảy ra khi nào, đại khái có bao nhiêu người?"

Chu Quý cúi đầu đáp: "Quân Giang Đông ở Kinh Tương có hành động, hẳn là chuyện của hai ba ngày trước. Còn về nhân số..."

"Cụ thể thì không rõ, nhưng chắc chắn không quá ít. Nếu quá ít, Lý Vân điều động họ đến cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Ánh mắt Chu đại tướng quân lấp lóe.

Ông suy tư một lát, rồi khẽ nói: "Lạc Chân."

Lạc Chân vội vàng cúi đầu: "Thuộc hạ có mặt."

"Chúng ta chia quân làm hai đường, ngươi dẫn một đường quân, bắt đầu rút lui về phía bắc từ Dương Châu. Đến Sở Châu rồi, cũng dẫn các huynh đệ ở Sở Châu rút về phía bắc, nhưng không được rút về phía bắc sông Hoài mà hãy đợi lệnh ngay bờ nam sông Hoài."

Lạc Chân cúi đầu tuân lệnh, sau đó ngẩng đầu nhìn Chu Tự, cất tiếng hỏi: "Đại tướng quân, ý của ngài là..."

Chu Tự mặt không chút biểu cảm, lên tiếng: "Cái tên Lý Vân kia, bất quá là dựa vào chút thủ đoạn mánh lới. Bàn về thực chiến, Bình Lư quân chúng ta chẳng sợ gì bọn hắn."

"Lần này, chúng ta đã tổn binh hao tướng. Nếu cứ thế mà xám xịt về Thanh Châu, sau này lão tử còn mặt mũi nào nữa?"

Ánh mắt Chu đại tướng quân trở nên hung ác: "Hắn đã tính kế lão tử, lão tử cũng phải tính kế lại hắn! Ngươi không cần hỏi nhiều, chỉ cần làm theo lời ta dặn, một đường rút về phía bắc là được."

Lạc Chân vội vàng cúi đầu, lần nữa tuân lệnh.

Chu đại tướng quân chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Mãi một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi nói:

"Bắt đầu hành động thôi."

Bốn ngày sau.

Đoàn quân của Lạc Chân đã đến gần Sở Châu, chuẩn bị hội quân cùng Bình Lư quân đồn trú gần đó, rồi cùng nhau rút về phía bắc.

Trong khi đó, đoàn quân của Mạnh Thanh không ngừng hành quân, đã thẳng tiến đến huyện Cố Thủy, thuộc Quang Châu, Hoài Nam đạo để đóng quân.

Từ đây đến Thọ Châu đã không còn xa nữa.

Chỉ cần vượt qua Thọ Châu, họ sẽ có thể đến Hào Châu, hội quân cùng Phượng Dương đồn trú tại đó, rồi chờ đợi chỉ thị tiếp theo của Lý Vân.

Chiều tối hôm đó, Mạnh Thanh hạ lệnh quân đội đóng trại nghỉ ngơi. Bản thân ông cũng sớm vào đại trướng, ăn uống qua loa rồi ngả lưng ngủ ngay.

Suốt mấy ngày trời, liên tục hành quân không ngừng, ngay cả một người kiên cường như Mạnh Thanh cũng có phần chịu không nổi. Dù sao thể chất của ông cũng chỉ khá hơn người thường một chút, kém xa sự mạnh mẽ của Lý Vân.

Nằm xuống không lâu, Mạnh Thanh đã chìm vào giấc ngủ. Khi ông đang say giấc, có người lay cánh tay, khiến ông giật mình tỉnh dậy.

"Mạnh tướng quân, Mạnh tướng quân!"

Mạnh Thanh mở choàng mắt, quay đầu nhìn lại. Một thị vệ của ông đang ngồi xổm bên cạnh giường xếp, vẻ mặt có chút nóng nảy: "Mạnh tướng quân, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi!"

Chưa đợi Mạnh Thanh kịp báo cáo, hắn đã lên tiếng: "Cửu ti báo cáo rằng, ngay phía trước chúng ta đã phát hiện quân địch!"

"Có cả bộ binh lẫn kỵ binh!"

"Đang áp sát đại doanh của chúng ta!"

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.