Ở giai đoạn trước đó, chiến lược của Lý Vân ở Giang Bắc là co cụm toàn diện. Do đó, dù là quân Giang Đông hay Cửu Ti, phạm vi hoạt động đều bị thu hẹp đáng kể, chủ yếu là cố thủ trong thành mà ít khi xuất kích. Trong tình thế ấy, việc đại quân Bình Lư rút về phía Bắc đương nhiên không thể thoát khỏi tai mắt của Cửu Ti; nhưng với những đội quân Bình Lư nhỏ lẻ hoạt động ở Giang Bắc, quân Giang Đông lại khó mà nhận ra. Ngay cả Cửu Ti cũng khó lòng phát hiện.

Đây chính là đòn phản công mà Chu đại tướng quân đã chuẩn bị ở Giang Bắc.

Với sự tồn tại của Chấn Thiên Lôi, Chu Tự hiểu rõ, trừ khi hắn cùng Lý Vân đối đầu đến mức "một mất một còn", dốc toàn lực đánh chiếm Kim Lăng, bằng không, rất khó gây ra bất kỳ tổn thất nào đáng kể cho quân Giang Đông. Thế nhưng, những đội viện binh từ Kinh Tương chạy đến chi viện Giang Bắc này lại không đóng trong thành, bọn họ chưa chắc đã có thứ Chấn Thiên Lôi nào! Dù cho không giành được lợi lộc gì ở Giang Bắc, dù có phải quay về Thanh Châu, thậm chí là phải giao lại quân Bình Lư cho con trai mình quản lý, nhưng thể diện của Chu đại tướng quân không thể mất. Ông phải khiến Lý Vân chịu thiệt thòi ngay tại Giang Bắc này!

Kết quả là, vị Chu đại tướng quân này chia quân thành từng tốp nhỏ, từ địa phận Trừ Châu men theo hướng tây, đồng thời trên đường đi giám sát những đội viện binh từ Kinh Tương kéo tới, và cuối cùng đã thành công bao vây bộ phận quân của Mạnh Thanh gần Cố Thủy!

Và đến khi người của Cửu Ti phát hiện ra Chu Tự, thì quân của ông ta chỉ còn cách vị trí của Mạnh Thanh vỏn vẹn hơn hai mươi dặm!

Mạnh Thanh giật mình bật dậy khỏi giường, vừa vội vàng mặc quần áo vừa lớn tiếng hỏi: "Địch nhân có bao nhiêu? Chúng từ đâu tới?"

"Cách chúng ta còn bao xa?"

Người thân vệ vội vàng đáp: "Tình báo từ Cửu Ti nói rằng có một đội quân Bình Lư đang tiến về phía chúng ta. Hiện tại, chắc chỉ còn chưa đầy ba mươi dặm nữa là đến đại doanh của chúng ta!"

"Chưa đầy ba mươi dặm..."

Mạnh Thanh hít vào một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Đánh trống! Đánh trống!"

"Truyền lệnh cho tất cả mọi người, lập tức mặc giáp chỉnh tề!"

Phạm vi trinh sát của quân đội thường chỉ trong vòng mười dặm, giỏi lắm cũng chỉ hai mươi dặm; với khoảng cách hiện tại, nếu không nhờ Cửu Ti, Mạnh Thanh có lẽ sẽ còn phát hiện trễ hơn.

Đến khi các tướng lĩnh toàn quân tề tựu trước trướng của ông ta, tim Mạnh Thanh đã đập thình thịch liên hồi. Dù vốn là người điềm tĩnh, nhưng lúc này cũng khó tránh khỏi đôi chút căng thẳng! Bởi vì từ khi quân Giang Đông thành lập đến nay, họ mới chỉ có duy nhất một lần chính diện chạm trán với quân Bình Lư trên chiến trường dã ngoại. Lần đó, vẫn là Lý Vân đích thân dẫn quân bắc tiến, cùng Chu Tự dẫn quân Bình Lư, giao chiến một trận bên ngoài thành Dương Châu. Cho dù là tr��n đó, Lý Vân cũng đã chiếm thế thượng phong nhờ bất ngờ đánh úp trước.

Mà bây giờ, Mạnh Thanh ông ta sắp phải thực sự giao chiến với quân Bình Lư!

Vào khoảnh khắc này, không căng thẳng là điều không thể, ngay cả Lý Vân đích thân có mặt ở đây, trong lòng e rằng cũng phải lo sợ bất an.

Nhưng lúc này, đã không còn đường lui! Địch nhân đã ở ngay trước mắt, ngay cả khi quay đầu bỏ chạy bây giờ, e rằng cũng sẽ bị địch đuổi kịp!

Ông nhìn về phía các quan tướng đang đứng trước mặt, chậm rãi nói: "Quân Bình Lư đang tập kích, hiện đã ở phía đông chúng ta, chỉ còn cách đây hơn mười dặm đường!"

"Với khoảng cách này, đương nhiên chúng ta vẫn có thể bỏ chạy, nhưng địch ắt hẳn có kỵ binh; nếu quay đầu đi ngay bây giờ, khó tránh khỏi một bộ phận huynh đệ sẽ bị kỵ binh của chúng đuổi kịp."

"Các huynh đệ!"

Mạnh Thanh mặt không chút biểu cảm nói: "Vừa rồi ta nhận được tình báo từ Cửu Ti, đội quân Bình Lư này cũng chỉ khoảng một vạn người, số lượng tương đương với chúng ta, chẳng hơn kém là bao."

"Nếu binh lực tương đương, thì chẳng có gì đáng sợ. Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một lúc!"

Giọng Mạnh Thanh khàn khàn: "Quân Bình Lư vô cớ kéo xuống phía Nam, nay lại chặn đường chúng ta ở đây, đã đến lúc phải quyết chiến một trận với chúng!"

"Thắng bại chưa phân, phải đánh rồi mới biết được!"

Mạnh Thanh lại trầm giọng: "Chúng ta không thể để Giang Đông, không thể để Thượng vị mất mặt!"

Một đám quan tướng đều nhiệt huyết sôi trào, đồng loạt lớn tiếng đáp lời.

"Mạnh tướng quân, hạ lệnh đi!"

"Mạnh tướng quân, hạ lệnh đi!"

"Được."

Mạnh Thanh chậm rãi nói: "Chúng ta bày trận nghênh địch!"

"Trước khi nghênh địch, có một điều ta muốn nói với các ngươi: Tuyệt đối đừng sợ hãi trong lòng."

"Trần đô úy và chúng ta chỉ cách nhau một ngày đường; ta đã phái người phi ngựa báo tin cho ông ấy. Dù địch có đông đảo và mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng chỉ cần độc lập chống đỡ tối đa một ngày một đêm là có thể chờ được viện binh."

"Cho nên không cần phải lo lắng."

Mạnh Thanh trầm giọng nói: "Coi như đây là lúc chúng ta thực sự đối đầu với quân Bình Lư!"

"Bất kể thắng hay thua, chỉ cần không làm Thượng vị, không làm quân Giang Đông chúng ta mất mặt, ta sẽ không trách tội các ngươi. Nhưng nếu ai gây ra chuyện đáng hổ thẹn..."

Mạnh Thanh siết chặt nắm đấm, nói: "Đến lúc đó đừng trách ta nhẫn tâm!"

"Được!"

Ông nhìn lên bầu trời, trầm giọng nói: "Tất cả trở về doanh, nghênh chiến!"

"Rõ!"

............

Sở Châu.

Lý Vân nhìn ra bên ngoài thành, thấy quân Bình Lư rõ ràng tăng lên đáng kể, khẽ nhíu mày. Tình hình không thích hợp. Những đội quân Bình Lư này lui quá nhanh. Ban đầu ông nghĩ, rút một phần binh lực ở Kinh Tương về, thừa lúc quân Bình Lư chưa kịp rút đi, giáng cho chúng một đòn chí mạng. Tốt nhất là có thể đánh cho quân Bình Lư tổn thương nặng nề, như vậy trong một thời gian dài sắp tới, bốn phía Lý Vân sẽ không còn bất cứ uy hiếp nào. Thậm chí, vì lần này quân Bình Lư đến gây sự, Lý Vân còn có thể lấy đó làm cớ, nhân lúc quân Bình Lư suy yếu mà bắc tiến công chiếm Thanh Châu, triệt để tiêu diệt cái "hàng xóm" tiềm ẩn nguy hiểm này. Từ đó, chiếm cứ toàn bộ khu vực phía đông.

Nhưng hiện tại, động tĩnh của quân Bình Lư vô cùng bất thường. Mặc dù Sở Châu vẫn đang trong tình trạng bị phong tỏa, Lý Vân không nắm rõ được tình hình bên ngoài, nhưng ông vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng binh lực của quân Bình Lư ở gần Sở Châu đã gia tăng. Nói cách khác, quân Bình Lư ở Dương Châu chỉ lưu lại một thời gian rất ngắn, rồi đã rút về từ Dương Châu. Họ đã từ bỏ Dương Châu một cách vô cùng dứt khoát.

"Thật sự kỳ lạ."

Lý mỗ nhẹ giọng tự nhủ: "Điều này không giống tính cách của Chu Tự."

Trong lúc Lý mỗ đang suy tư, Mạnh Hải, người theo bên cạnh Lý Vân, chạy vội tới, cúi đầu trước Lý Vân mà nói: "Thượng vị!"

Giọng hắn có phần gấp gáp: "Quân Bình Lư đã giải tán!"

Lý Vân hoàn hồn, nhìn hắn, cau mày hỏi: "Ý gì?"

"Quân Bình Lư bao vây Sở Châu đã giải tán!"

Mạnh Hải trầm giọng nói: "Phía Nam Sở Châu đã không còn quân Bình Lư; Trương đô úy ra ngoài thám thính một vòng, khu vực phía Nam thành Sở Châu đã thông suốt!"

Lý Vân nheo mắt, trong lòng vẫn mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Ông khẽ nói: "Ngươi đi, liên lạc với Cửu Ti, và phái người đi một chuyến Phượng Dương xem động tĩnh bên đó. Tình hình quân Bình Lư bên ngoài thành cũng phải theo dõi kỹ lưỡng cho ta."

Mạnh Hải cúi đầu nói: "Rõ!"

Hắn quay người vội vã đi.

Còn Lý Vân suy tư một lúc, sau đó hô: "Tô Triển!"

Tô Triển chạy vội tới, cúi đầu nói: "Thượng vị!"

"Đi chuẩn bị ngựa cho ta, gọi Dương Kỳ cùng những người khác, có lẽ hôm nay ta sẽ ra khỏi thành."

Tô Triển vội vàng cúi đầu: "Rõ!"

Khoảng một canh giờ sau, Lý Vân cuối cùng xác nhận quân Bình Lư đã bỏ vây thành Sở Châu. Ông lập tức gọi Phùng Kỳ và Trương Bạch hai vị đô úy đến, căn dặn bọn họ phải bảo vệ tốt Sở Châu, không được tự ý rời đi.

Sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở Sở Châu, Lý Vân dẫn theo doanh thị vệ của mình, cưỡi ngựa rời khỏi thành. Sau khi rời Sở Châu, ông không chần chừ, phi ngựa về phía Phượng Dương.

Phượng Dương trong khoảng thời gian này cũng đối mặt với quân Bình Lư vây công, nhưng mức độ chấn động kém xa Sở Châu, thậm chí về sau quân Bình Lư còn từ bỏ tấn công Phượng Dương. Chính vì thế Phượng Dương mới có thể điều động binh lực chi viện Sở Châu. Và bây giờ, là khu vực trung tâm, thành Phượng Dương chính là "trung tâm thu thập và phân phối tin tức", rất nhiều tin tức đều được trung chuyển tại đây.

Thế nhưng, Lý Vân còn chưa kịp đến Phượng Dương, vừa đặt chân vào địa giới Hào Châu đã nhận được tin tức từ Cửu Ti.

Người tín sứ của Cửu Ti quỳ gối trước mặt Lý Vân, tất cung tất kính, cúi đầu hành lễ và nói: "Thượng vị, Mạnh Thanh Mạnh đô úy, người từ Kinh Tương đến Giang Bắc chi viện, đã chạm trán quân Bình Lư chặn đánh tại Cố Thủy. Hiện tại đang trong lúc kịch chiến."

Hắn ngừng một lát, cúi đầu nói: "Quân Bình Lư dường như còn muốn tăng cường binh lực về Cố Thủy; hiện tại, tình hình chiến sự cụ thể vẫn chưa rõ."

Lý Vân ngồi trên ngựa, khẽ nhíu mày, rồi gật đầu nói: "Ta biết rồi."

Người thư sứ lại cúi đầu nói: "Quân của Trần đô úy đang trên đường chi viện; có lẽ lúc này, viện binh của hai vị đô úy đã hội quân."

"Ta biết."

Lý mỗ ngồi trên ngựa, lẩm bẩm: "Những lão tiết độ sứ này quả thực không thể xem thường."

"Dương Hỉ."

Ông gọi một tiếng, Dương Hỉ lập tức tiến lên, cúi đầu nói: "Thượng vị!"

"Đừng nghỉ ngơi, chúng ta đi thẳng một mạch."

"Đến Phượng Dương rồi hãy tính."

Dương Hỉ vội vàng đáp lời.

"Rõ!"

Tất cả bản dịch trên truyen.free đều là công sức của một tập thể tận tâm.