Hiện tại, tình hình Quan Trung đang ở vào một trạng thái khá kỳ lạ. Trong bốn cửa ải của Quan Trung, Tiêu Quan ở phía bắc và Đồng Quan ở phía đông hiện đang do quân của Lương Ôn đóng giữ. Ba bốn vạn quân dưới quyền hắn được chia đều, mỗi cửa ải có khoảng một nửa lực lượng đóng giữ, còn ở Kinh Thành, hắn chỉ giữ lại bên mình khoảng hai trăm người trong đội cận vệ.

Trước đó, sau khi bị Thôi Viên uy hiếp, Lương Ôn đã thật thà trung thực một thời gian, có lúc lo sợ hoàng đế sẽ bất chấp mà giết chết hắn. Trong khoảng thời gian đó, Lương Ôn an phận thủ thường, cứ như một thần tử Đại Chu trung thành tận tụy. Thế nhưng, Lương Ôn vốn là kẻ xuất thân lưu manh, mang tính cách lưu manh, nên sau một thời gian, hắn cũng dần lấy lại bình tĩnh, chắc chắn hoàng đế không thể, cũng không dám giết hắn. Nếu giết hắn, dù bộ hạ hắn không lập tức làm loạn, nhưng chỉ cần buông lỏng cửa ải, Võ Chu cũng sẽ vong quốc. Hơn nữa, sau khi Sóc Phương quân xuôi nam, khi chủ lực Sóc Phương quân đang ở Trung Nguyên, thế lực của Lương Ôn lại càng lúc càng mạnh. Hắn biết rõ, một khi Sóc Phương quân lại tiến vào Quan Trung lần này, sẽ không còn "hòa hòa khí khí" như lần trước nữa. Đến lúc đó, Võ Chu vong quốc đã ở ngay trước mắt.

Tuy nhiên, cho dù có nhận thức này, tính mạng Lương Ôn dù sao cũng nằm trong tay triều đình, nên sau bài học lần trước, hắn tự nhiên sẽ không còn lỗ mãng như vậy nữa, mà muốn thử dò xét thái độ của hoàng đế đối với mình. Chính vì thế, mới có chuyện Tầm Dương trưởng công chúa bị đánh. Công chúa, nghe có vẻ cao quý không thể xâm phạm, nhưng đặt trong cuộc đấu tranh chính trị cấp bậc này, lại trở nên quá rẻ mạt, chẳng đáng kể gì. Cho dù là một chính khách chưa thực sự trưởng thành như hoàng đế Võ Nguyên Thừa, cũng sẽ không thực sự để mắt đến em gái mình là Tầm Dương trưởng công chúa, chỉ xem các nàng như quân cờ hoặc công cụ. Tuy nhiên, chuyện Tầm Dương trưởng công chúa bị đánh vẫn khiến thiên tử mất mặt, hắn không còn biện pháp ứng đối nào khác, đành phải hạ chỉ răn dạy qua loa cho xong chuyện, nhưng mối thù này, hắn vẫn ghi nhớ trong lòng.

Bùi Hoàng cúi đầu, nhìn bản văn thư từ Dự Châu, sau khi trầm mặc một lúc, hỏi: "Bệ hạ, trước đó triều đình không phải đã phái Vương tướng bí mật đi gặp Lý Vân sao? Chẳng lẽ không có kết quả gì ư?"

Đến cấp Tể tướng, tất cả văn thư đều được đưa thẳng vào hoàng cung, đến tận bàn của hoàng đế, ngay cả Bùi Hoàng, người vừa chấp chưởng Hoàng thành ty trở lại, cũng không có cách nào xem xét.

Hoàng đế nhíu mày, thở dài, lắc đầu nói: "Không có kết quả gì. Vương Diễm hồi báo rằng hắn đã đi gặp Lý Vân và Đỗ Khiêm, nhưng hai tên nghịch tặc này đều không có ý hợp tác với triều đình."

"Tuy nhiên..."

Hoàng đế thì thầm: "Vương Diễm còn nhìn thấy lão nhị..."

Bùi Hoàng sững sờ, khẽ nói: "Sở vương điện hạ..."

Thiên tử gật đầu, chậm rãi nói: "Lão Vương nói, lão nhị ở Kim Lăng sống cũng khá, Lý Vân kia đối đãi hắn rất hậu hĩnh."

Nói đến đây, thiên tử khẽ hừ một tiếng.

"Hắn còn mang một phần Hoàng thành ty đến Giang Đông, giao cho Lý Vân, bằng không, cái ty gì đó của Lý Vân dưới trướng hắn, làm sao có thể dựng nên nhanh như vậy?"

Bùi Hoàng khẽ nhắc: "Cửu ty."

Thiên tử khẽ hừ một tiếng, nhìn sang Bùi Hoàng, hỏi: "Tam Lang, Hoàng thành ty dạo này thế nào?"

Bùi Hoàng cũng thở dài một hơi, nói: "Có thể là nội bộ chúng ta có gian tế, cũng có thể là Giang Đông Cửu ty hiện tại lợi hại hơn nhiều, trong thời gian gần đây, Hoàng thành ty ở Giang Đông đã bị rút đi quá nửa."

"Đặc biệt là sau vụ ám sát Lý Chính, người huynh đệ của Lý Vân lần trước, Hoàng thành ty đã bị bọn giặc Giang Đông thanh trừng không ít, điều cấp bách nhất bây giờ là..."

Bùi Hoàng nhìn thiên tử, do dự một chút, vẫn mở miệng nói: "Hoàng thành ty đã cạn kiệt tiền bạc..."

Nghe được câu này, hoàng đế cũng nhìn sang Bùi Hoàng, quân thần hai người liếc nhau một cái, cả hai đều trầm mặc không nói lời nào.

Cảnh tượng đó mang theo chút xót xa.

Đây là sự thật phũ phàng nhất.

Hoàng thành ty là một nha môn chức trách, vốn dĩ cần chi trả bổng lộc, vả lại công tác tình báo từ trước đến nay là một công việc tốn kém cực độ; không có tiền, rất nhiều việc liền không thể tiến hành được. Mấy năm nay, kinh tế triều đình đã sớm suy sụp. Trước khi Sóc Phương quân chưa chiếm được, triều đình còn có thể khống chế Ba Thục, Quan Trung, Trung Nguyên cùng các khu vực lân cận, nhưng hiện tại, triều đình chỉ còn có thể kiểm soát được một Quan Trung mà thôi. Thuế má và tiền lương cho dù có thể thu được, thực ra cũng chẳng còn được bao nhiêu. Việc có thể cung cấp nuôi dưỡng quan lại kinh thành cũng đã là điều không dễ dàng.

Trên thực tế, từ Chiêu Định năm thứ hai, năm thứ ba trở đi, rất nhiều Hoàng thành ty ở các nơi đã không nhận được thêm bất kỳ tiền lương nào từ triều đình, hoàn toàn phải tự "nghĩ cách" giải quyết. Trong số đó, không ít người thật sự vì một chữ trung nghĩa trong lòng, tự nguyện vì Đại Chu mà làm việc, không chỉ tự bỏ tiền túi ra mà thậm chí đổ máu hy sinh tính mạng. Một triều đình tồn tại hơn hai trăm năm không thể nào không có một chút trung thần nào, dù sao cho dù là một vương triều bị hủy diệt, vẫn còn có một nhóm người dốc sức muốn phục hưng triều đại cũ.

"Rút về đi."

Hoàng đế cúi đầu, thở dài, cười khổ nói: "Trẫm hiện tại chẳng còn đồng tiền nào để chi dùng nữa, hãy rút nhân sự của Hoàng thành ty về Quan Trung và Ba Thục."

"Khi cần thiết..."

Hoàng đế thì thầm: "Toàn bộ rút về Ba Thục đi."

Bùi Hoàng ngẩng đầu nhìn thiên tử.

Hai người là bạn thân lớn lên cùng nhau từ nhỏ, hắn lập tức hiểu rõ ý đồ của hoàng đế. Lúc này, hoàng đế đã chuẩn bị sẵn đường lui cho mình, đó chính là rút về Ba Thục, làm Thục Trung thiên tử của riêng hắn. Thục Trung, thiên nhiên đã tự thành một quốc gia riêng, chỉ cần phong tỏa mấy cửa ải hiểm yếu, dựa vào sự hiểm trở của địa hình tự nhiên, thì dù là quân đội mạnh đến mấy cũng tuyệt khó đánh vào được. Đến lúc đó, Võ Chu vẫn tồn tại, chỉ là an phận mà thôi.

Bùi Hoàng trầm mặc hồi lâu, sau đó mở miệng nói: "Thần... đã hiểu."

Hoàng đế vỗ vai Bùi Hoàng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tam Lang, nếu có một ngày quân thần chúng ta thực sự phải rút về Thục Trung, thì trước lúc rời đi, nhất định phải cho cái tên họ Lương kia một bài học nhớ đời!"

Bùi Hoàng hít một hơi thật sâu, gật đầu nói: "Thần... đã hiểu."

Hắn nhìn hoàng đế, lại hỏi: "Bệ hạ, Vương tướng khi nào trở về, thần có một số việc muốn hỏi hắn."

Hoàng đế nhẩm tính một chút thời gian, mở miệng nói: "Tính toán thời gian, chắc cũng sắp rồi."

"Chờ hắn trở về, ngươi cứ tự mình đi tìm hắn là được."

Nói đến đây, hoàng đế khoát tay nói: "Bất quá bọn hủ nho này không có đại dụng gì, Tam Lang không cần đặt quá nhiều kỳ vọng vào hắn."

Bùi Hoàng cúi đầu hành lễ: "Thần đã hiểu."

Đô Kỳ đạo, thành Lạc Dương.

Là Đông đô của Đại Chu, Lạc Dương từng rất phồn hoa. Hoàng đế tiền triều trước đây mấy lần thân hành đến Đông đô, đồng thời lưu lại đây mấy tháng, thậm chí có khi hơn một năm. Trong hơn ba mươi năm tại vị của hoàng đế tiền triều, ít nhất có bốn, năm năm người đã trải qua ở Đông đô. Tuy nhiên, lúc này, ngay cả Kinh Thành cũng không còn sự phồn hoa náo nhiệt ngày xưa, Đông đô tự nhiên cũng không ngoại lệ, hơn nữa, Đông đô còn thê lương hơn một chút. Bởi vì năm đó loạn Vương Quân Bình, Đông đô là nơi đầu tiên thất thủ. Lúc ấy quân của Vương Quân Bình vẫn chỉ là một đám loạn phỉ cường đạo, vất vả lắm mới tiến được vào thành lớn, đương nhiên đã điên cuồng cướp bóc, đốt phá và giết chóc. Trong thời gian mấy tháng, thành Lạc Dương phồn hoa gần như biến thành luyện ngục trần gian.

Về sau, Vương Quân Bình dẫn quân rời Lạc Dương, tiến vào Quan Trung, rồi lại sau đó, Vương Quân Bình bị ba tiết độ sứ tiêu diệt. Lạc Dương cuối cùng cũng có được một chút thời gian nghỉ ngơi để hồi phục, nhưng cũng không thể nghỉ ngơi được bao lâu, sau khi Lương Ôn được phong Hà Nam đạo chiêu thảo sứ và quan sát sứ, liền dẫn quân đóng ở Lạc Dương. Trớ trêu thay, Lương Ôn từng là tướng lĩnh dưới trướng Vương Quân Bình, thuở ban đầu ở Lạc Dương cũng không ít làm chuyện thương thiên hại lý, nhưng hắn chỉ cần đi một vòng, đổi một thân da, liền lại công khai tiến vào Lạc Dương, trở thành Lương phủ quân. Sau đó, Lương Ôn tiến vào Quan Trung, Lạc Dương bị bỏ trống, cho đến giờ phút này, Sóc Phương quân đã gần như không gặp trở ngại nào khi tiến vào Đô Kỳ đạo và làm chủ Lạc Dương.

Mà lúc này Lạc Dương, nhân khẩu trong thành so với thời kỳ cường thịnh, chỉ còn chưa đến ba phần mười. Vào lúc này, tòa thành này đã bị Sóc Phương quân chiếm giữ. Hơn nữa, sau khi Vi đại tướng quân chiếm được tòa thành này, đã không có ý định rời đi. Linh Châu, có phải là nơi khỉ ho cò gáy sao? Có một thành lớn là cố đô như Lạc Dương, Sóc Phương quân đại khái có thể lấy đây làm cứ điểm mà thôn tính thiên hạ! Hiện nay Vi đại tướng quân đang từng chút một chuyển vốn liếng của mình ở Linh Châu cùng các thành viên tổ chức sang Lạc Dương, hắn muốn lấy Lạc Dương làm trung tâm để khuếch trương ra bên ngoài, thôn tính thiên hạ.

Lúc này, trong hành cung thiên tử ở thành Lạc Dương, Vi đại tướng quân nghiễm nhiên ngồi trên chỗ ngồi của thiên tử, Vi Diêu quỳ trước mặt hắn, nơm nớp lo sợ nói: "Phụ thân, Dự Châu..."

Vi Diêu nuốt nước bọt, hoàn toàn không còn vẻ tiêu sái như khi ở Dự Châu, mà cúi đầu nói: "Chiến sự ở Dự Châu không thuận lợi..."

Vi đại tướng quân liếc nhìn con trai mình, khẽ hừ một tiếng: "Chỉ là không thuận lợi sao?"

"Ta cho ngươi một vạn quân tiên phong, ngươi mang về được bao nhiêu? Có nổi hai nghìn không!"

Vi Diêu cúi đầu, không dám nói lời nào.

Vi đại tướng quân nhìn hắn, nhíu chặt mày, hồi lâu sau mới tức giận nói: "Đứng dậy mà nói!"

Vi Diêu vội vàng đứng lên, cúi đầu nói: "Vâng."

"Kể cho ta nghe về Giang Đông quân đi."

Vi Diêu hít một hơi thật sâu, kể lại những gì mình đã chứng kiến ở Dự Châu, sau đó hắn nhìn sang Vi đại tướng quân, cắn răng nói: "Cha, mối thù này không thể không báo! Người đích thân dẫn đại quân tiến về phía đông, nhất định có thể đánh tan quân Giang Đông, báo thù cho các huynh đệ quân tiên phong!"

"Không vội, không vội."

Vi Toàn Trung khoát tay, thản nhiên nói: "Trung Nguyên là vùng đất màu mỡ bậc này, chiếm thêm một ngày, chúng ta liền mạnh thêm một chút, quân Giang Đông cũng không yếu."

"Chúng ta cứ chiếm phần lớn địa bàn Trung Nguyên trước, rồi hãy..."

Vi đại tướng quân mặt không biểu cảm.

"Rồi từ từ tính sổ với Lý Vân sau."

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện bởi truyen.free.