Đỗ Khiêm khẽ chau mày khi nghe câu nói này.

Làm quan Giang Đông nhiều năm, lại xuất thân từ thế gia vọng tộc, ông hơn ai hết thấu hiểu tầm quan trọng của Lạc Dương. Lạc Dương là Đông đô của Đại Chu, không chỉ có vị trí địa lý trọng yếu, mà quan trọng hơn cả là ý nghĩa chính trị của nó.

Ngay cả khi Vương Quân Bình chiếm được nơi này, hắn cũng có thể đủ sức xưng vương.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là việc chiếm giữ Lạc Dương, thực chất, chính là một minh chứng trực tiếp cho thực lực.

Bởi vì Lạc Dương nằm ở trung tâm phúc địa Trung Nguyên, mà đã là Trung Nguyên, tất nhiên đó là một vùng bình nguyên. Nơi đây gần như không có bất kỳ địa hình che chắn nào. Kẻ địch chỉ cần tiến vào Trung Nguyên, về lý thuyết, có thể thẳng một mạch tiến thẳng tới thành Lạc Dương.

Cũng chính vì lý do này, Lạc Dương mới không được chọn làm kinh đô chính thức của Võ Chu.

Tương tự như vậy, chỉ cần có người chiếm giữ Trung Nguyên, điều đó có nghĩa là hắn có đủ khả năng đối phó với mọi thế lực khác ngay tại vùng đất trống trải này; nó biểu trưng cho một thực lực mạnh mẽ tuyệt đối.

Một thực lực mang tính áp đảo để đối phó với các thế lực đương thời khác.

Sở hữu thực lực như vậy, ắt có khả năng nhất thống thiên hạ – đây chính là lý do vì sao việc chiếm Lạc Dương được coi là chiếm giữ cả Trung Nguyên.

Tất cả các yếu tố đều hội tụ.

Hiện tại, quân Giang Đông đã chiếm được L��c Dương. Chỉ cần duy trì quyền kiểm soát một thời gian, chứng tỏ thực lực của mình, các thế lực khác trên thiên hạ sẽ thấy rõ thời thế. Đến lúc đó, tiến trình nhất thống thiên hạ của Giang Đông – hay nói đúng hơn là của Lý Vân – sẽ lập tức được triển khai.

Mọi chuyện rồi sẽ nhanh chóng diễn ra một cách suôn sẻ, tự nhiên như nước chảy thành sông.

Thế nhưng, trớ trêu thay, hiện tại lại phát sinh biến cố ở phía đông bắc. Một khi quân Phạm Dương không chống đỡ nổi, hoặc cố ý để người Khiết Đan tiến vào Quan Trung, thì phương nam có lẽ tạm thời không bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, toàn bộ phương bắc, bao gồm cả Trung Nguyên, chắc chắn sẽ trải qua những biến động lớn. Đến lúc đó, bất kể Lý Vân chọn án binh bất động, cố thủ Trung Nguyên, cố thủ Lạc Dương, hay xuất binh chống cự người Khiết Đan, ông ta đều sẽ đối mặt với vô vàn vấn đề.

Chỉ cần một sơ suất nhỏ, cục diện tốt đẹp đã khó khăn lắm mới dựng xây được sẽ có khả năng tan vỡ chỉ trong chốc lát.

Đỗ Khiêm ngồi vào vị trí của mình, trầm mặc hồi lâu rồi thở dài, lẩm bẩm: "Ban đầu ở Quan Trung, rất nhiều người có kiến thức đều nhất trí cho rằng, với cục diện phiên trấn cát cứ của Võ Chu, một khi triều đình suy yếu, lập tức sẽ là một cuộc đại chiến giữa các phiên trấn, thậm chí có thể dẫn đến cục diện chia cắt Nam Bắc."

"Cho đến bây giờ, từng sự việc, từng biến cố, dường như đều đang diễn tiến theo hướng đó."

Đỗ Khiêm đưa mắt nhìn chồng văn thư trên bàn, thì thào nói nhỏ: "Chẳng lẽ mấy năm lao tâm khổ tứ để đạt được vị trí này, cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng? Cục diện Nam Bắc triều... là không thể tránh khỏi sao?"

Đỗ Khiêm lẩm bẩm một mình hồi lâu, rồi hai tay chống bàn định đứng dậy. Vừa mới nhổm dậy, ông đã cảm thấy đầu váng mắt hoa, suýt nữa đổ gục xuống đất. May mắn Đỗ Lai An đứng gần đó, vội bước tới đỡ lấy Đỗ Khiêm, hoảng hốt kêu: "Công tử!"

Sau khi được đỡ lấy, Đỗ Khiêm liên tục hít sâu mấy hơi mới dần lấy lại sức. Ông quay đầu nhìn Đỗ Lai An, khẽ lắc đầu nói: "Ta không sao, có lẽ gần đây hơi bận rộn qu�� độ."

"Lai An, ngươi đi mời Trác lệnh doãn và Hứa hiến đài đến đây. Nói với họ là ta có chuyện cần bàn bạc."

Đỗ Lai An lo lắng liếc nhìn Đỗ Khiêm, thấp giọng nói: "Công tử, không phải thuộc hạ nói ngài, nhưng dạo này ngài quả thực quá vất vả. Đặc biệt là từ khi Diêu tiên sinh rời đi, mọi việc đều không thể thiếu ngài. Công việc hiện tại của ngài còn nhiều hơn cả lúc lão gia làm Thượng thư Lục bộ năm xưa."

"Nhiều việc như vậy, đáng lẽ có thể giao phó xuống cho người bên dưới xử lý, cần gì phải khổ cực đến thế?"

Đỗ Khiêm khẽ lắc đầu nói: "Đây là thời điểm mọi mặt đều cấp bách nhất, không thể phạm sai lầm. Nhiều việc giao xuống, ta không yên tâm. Hơn nữa, vương thượng đã tin tưởng ta, những việc này ta phải làm thật tốt cho người."

"Đây là quyền lực mà người ngoài có cầu cũng không được."

Đỗ Khiêm nhìn Đỗ Lai An, miễn cưỡng cười một tiếng: "Nói với ngươi, ngươi cũng không hiểu đâu, mau đi gọi người đi."

Đỗ Lai An thở dài, cúi đầu đáp "Vâng", rồi quay đi.

Đỗ Khiêm lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ông ta, trầm mặc một lúc rồi trở lại chỗ ngồi của mình, đưa tay xoa xoa thái dương, thầm thì trong lòng.

"Loạn thế sớm kết thúc một ngày, sẽ bớt đi rất nhiều người phải chết. Dù thế nào đi nữa, ta cũng phải liều một phen với thời cuộc này..."

............

Trong thành Lạc Dương.

Lý Vân mở rộng cổng phía tây Lạc Dương, đồng thời tự mình ra khỏi thành, đón mấy ngàn thương binh từ tiền tuyến vào thành tĩnh dưỡng.

Mấy ngàn thương binh này đều là bộ hạ của Mạnh Thanh.

Đến lúc này, Lý Vân đã chiếm giữ Lạc Dương được nửa tháng. Chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng ngắn ngủi, tiền tuyến đã báo cáo thương vong to lớn, và mấy ngàn thương binh này chính là một phần trong số "thương vong" đó. Chỉ có điều, phần lớn trong số họ đã vĩnh viễn nằm lại trên chiến trường, không bao giờ có thể trở về bên cạnh Lý Vân nữa.

Sau khi sắp xếp những thương binh này vào thành, Lý Vân đích thân an bài chỗ ở cho họ, rồi lại lo liệu việc sắp xếp đại phu đến chẩn trị.

Hai ba ngày sau, những công việc này cuối cùng cũng tạm ổn bảy tám phần. Lý Vân cũng cuối cùng có thể nghỉ ngơi một đêm thật tốt. Đến khi ông tỉnh dậy sau giấc ngủ, Mạnh Hải đã đứng đợi ngoài phòng ông. Lý Vân đứng dậy khoác áo, bước ra cửa phòng, nhìn Mạnh Hải đang đứng bên ngoài.

"Đến từ lúc nào?"

Là người phụ trách chuyên môn của Cửu Ti có nhiệm vụ liên lạc với Lý Vân, Mạnh Hải có lúc theo sát Lý Vân, nhưng cũng có lúc phải trở về Cửu Ti, chứ không phải lúc nào cũng ở bên cạnh ông.

Mạnh Hải cúi đầu nói: "Thuộc hạ trở về từ đêm qua. Thượng vị, có hai tin tức cần bẩm báo. Thứ nhất, tin tức từ Phạm Dương truyền đến cho hay, cách đây khoảng năm ngày, quân Phạm Dương đã bắt đầu giao chiến với người Khiết Đan. Người Khiết Đan khí thế hung hãn, mạnh mẽ hơn nhiều so với năm ngoái."

"Lại còn có tin tức nói rằng..."

Mạnh Hải hơi cúi đầu, nói: "Có tin tức cho rằng, Tiêu Hiến đại tướng quân chủ trương dốc sức chống cự người Khiết Đan, nhưng trong quân bộ Phạm Dương, một số người đã bắt đầu tỏ ý kiến bất đồng. Họ không còn muốn mãi giao tranh sinh tử với người Khiết Đan ở U Châu nữa."

"Một bộ phận người cảm thấy, chúng ta còn có quân Sóc Phương đang chia cắt Đại Chu, triều đình Đại Chu đã không còn. Vậy thì những binh lính biên phòng này tiếp tục trấn giữ U Châu, rốt cuộc không phải vì Đại Chu giữ biên ải."

"Mà là vì những kẻ phản tặc của Đại Chu mà giữ biên."

M���nh Hải thấp giọng nói: "Theo tin tức mà người liên lạc nghe ngóng được, tình hình trong quân bộ Phạm Dương đang rất căng thẳng. Thậm chí một vài người con của Tiêu đại tướng quân cũng không mấy muốn tiếp tục canh giữ U Châu."

Lý Vân cúi đầu, nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Họ nghĩ vậy cũng không sai. Võ Chu đã chạy trốn sang Tây Xuyên rồi, quân Phạm Dương hiện tại quả thực không còn là vì Võ Chu mà trấn giữ cửa ải nữa."

Mạnh Hải ngẩng đầu nhìn Lý Vân, có chút ngạc nhiên.

Lý Vân ánh mắt bình tĩnh nhìn Mạnh Hải, hỏi: "Có thể xác định được rằng tin tức Cửu Ti truyền về là do thám thực tế mà có, hay là quân Phạm Dương muốn truyền đạt ra bên ngoài?"

Mạnh Hải nghe vậy ngẩn người ra, rồi cúi đầu suy nghĩ một chút, khẽ lắc đầu nói: "Nhất thời khó mà xác nhận được. Lát nữa thuộc hạ sẽ gửi thư cho đồng liêu ở Phạm Dương để họ chú ý hơn."

Lý Vân trầm mặc, không nói gì.

Mạnh Hải cúi đầu nói: "Thượng vị, ý của Lưu ti chính là, ngài có nên đích thân viết một phong thư gửi Tiêu đại tướng quân, để an ủi vị tiết độ sứ Phạm Dương này không? Bằng không, quân Phạm Dương rất có thể sẽ..."

Lý Vân khẽ lắc đầu: "Với thân phận hiện tại của ta, với những gì ta đang làm, lúc này, dù có viết thư hay nói lời gì cho ông ta, cũng đều như lời kẻ đứng nói chuyện không đau lưng, như lời châm chọc vậy."

"Bức thư như vậy, không thể gửi đi."

Nói đến đây, Lý Vân suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục hỏi: "Lưu Bác hiện đang ở đâu?"

Mạnh Hải cúi đầu đáp: "Ti chính đang trên đường đến Phạm Dương. Ông ấy nói tình hình ở Phạm Dương rất quan trọng, ông muốn đích thân đến xem xét."

Lý Vân gật đầu, lặng lẽ nói: "Cũng là làm khó cho ông ta."

Nói xong câu đó, ông nhìn Mạnh Hải, cất tiếng: "Được rồi, chuyện Phạm Dương cứ thường xuyên báo cáo. Còn việc xử lý thế nào, đó là chuyện của ta."

"Còn chuyện thứ hai thì sao?"

Mạnh Hải gật đầu "Vâng", rồi nói: "Chuyện thứ hai là về quân Bình Lư. Chu Sưởng, thiếu tướng quân của quân Bình Lư, đã phi ngựa cấp tốc tiến vào Trung Nguyên, muốn gặp mặt thượng vị. Người của Cửu Ti chúng ta đã sớm tiếp xúc với ông ta, đoán chừng ngày mốt."

"Vị thiếu tướng quân này sẽ có thể đến Lạc Dương."

Lý Vân nghe vậy, ánh mắt lóe lên. Sau khi suy nghĩ một lát, ông đột nhiên phấn chấn, khẽ nói: "Đợi khi ông ta đến Lạc Dương, Cửu Ti lập tức dẫn ông ta đến gặp ta, không được chậm trễ."

Mạnh Hải cúi đầu: "Thuộc hạ tuân lệnh."

Nói rồi, Mạnh Hải còn nói thêm vài câu, sau đó cúi đầu cáo lui. Lý Vân một mình đứng tại chỗ, suy tư hồi lâu, rồi tự lẩm bẩm.

"Bình Lư... Phạm Dương!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.