Chính thất của Tiêu Hiến Đại tướng quân, không ai khác, chính là cô ruột của Chu Sưởng. Song, vị cô mẫu này lại là kế thất, về Tiêu gia chưa đầy mười mấy năm. Vả lại, nàng còn khá trẻ so với Chu Sưởng, chỉ lớn hơn y chừng mười tuổi mà thôi. Từ ngày bà về nhà chồng, số lần trở lại Thanh Châu chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thành thử hai cô cháu gặp gỡ nhau cũng chẳng lấy gì làm nhiều. Dẫu vậy, huyết thống ruột thịt vẫn khiến họ thân cận khôn nguôi.

Tiêu phu nhân dẫn Chu Sưởng, theo con đường nhỏ xuyên qua nội viện Tiêu gia. Đến nơi, bà mới quay đầu nhìn cháu trai mình, khẽ thở dài: "Cô phụ con quả thực đang bạo bệnh."

Chu Sưởng cau mày, hỏi: "Bệnh tình có trầm trọng lắm chăng?"

"Hiện thời đã khá hơn chút, nhưng lúc trước thì vô cùng nghiêm trọng."

Tiêu phu nhân hạ giọng: "Cha con họ đang giận dỗi nhau đấy thôi."

Chu Sưởng lập tức hiểu ý, đáp khẽ: "Cháu đã rõ."

Tiêu phu nhân nhìn cháu trai mình một lượt, rồi hỏi: "Thân phụ con, người ấy..."

"Thương thế của người đã hoàn toàn bình phục, giờ đây vẫn đang ở Thanh Châu để quán xuyến việc nhà. Trước khi cháu đến đây, phụ thân có dặn cháu chuyển lời cùng cô mẫu rằng, nếu ở Phạn Dương này không vừa lòng, cô có thể thay đệ ấy về Thanh Châu ngụ vài ngày, bởi dù sao Thanh Châu vẫn là nơi an toàn."

Tiêu phu nhân im lặng, một lúc lâu sau, bà mới khẽ nói: "Còn biểu đệ của con thì sao?"

"Nếu sau này Phạn Dương có biến, nói không chừng nó sẽ thật sự quay về Thanh Châu. Dù sao sản nghiệp Phạn Dương này cũng chẳng liên quan gì đến nó. Hơn phân nửa, sau này nó sẽ phải dựa vào sự che chở của huynh trưởng cùng đại chất."

"Cô mẫu cứ yên lòng."

Chu Sưởng cúi đầu, nói: "Nếu biểu đệ về Thanh Châu, sẽ được đối đãi như thân huynh đệ của cháu vậy."

"Ừm."

Tiêu phu nhân gật đầu, dẫn Chu Sưởng đi thẳng đến cửa phòng Tiêu Đại tướng quân. Gõ nhẹ cánh cửa, bà cất tiếng: "Đại tướng quân, Sưởng nhi đã đến."

"Ừm."

Từ bên trong phòng truyền ra một giọng nói, có vẻ yếu ớt: "Vào đi, cứ vào đi."

Chu Sưởng ngoái đầu nhìn cô mẫu. Sau khi thấy bà khẽ gật đầu, y chậm rãi đẩy cửa bước vào. Vừa đặt chân vào, một mùi thuốc nồng nặc lập tức xộc vào mũi khiến y vô thức nhíu mày. Sau đó, Chu Sưởng cẩn thận từng li từng tí bước đến bên giường, nhìn Tiêu Đại tướng quân đang nằm trên đó.

Khi nhìn rõ dung mạo Tiêu Đại tướng quân, Chu Sưởng chợt sững sờ.

Lần cuối y diện kiến Tiêu Đ��i tướng quân là chuyện năm ngoái. Khi đó, người vẫn còn vô cùng cường tráng, dẫu kịch chiến với quân Khiết Đan cũng chẳng hề nao núng. Thế nhưng giờ đây, vị Phạn Dương Tiết độ sứ này tóc đã bạc nửa đầu. Mới vỏn vẹn chưa đầy hai năm, tuế nguyệt lại vô tình tàn phá con người đến vậy.

"Cô phụ, ngài đây là..."

Chu Sưởng nửa quỳ bên giường, thốt lên: "Sao lại đến nông nỗi này?"

"Bệnh."

Tiêu Đại tướng quân nhắm mắt, trầm mặc một lúc rồi cất tiếng: "Đại đa số người đời đều như vậy, thoắt cái đã già đi."

Người nhìn Chu Sưởng, hỏi: "Thân phụ con ra sao rồi?"

Chu Sưởng cười khổ đáp: "Người vẫn như cũ, tháng trước còn vừa nạp thêm một thiếp thất mới."

"Thật vô lý, vô lý hết sức!"

Tiêu Hiến khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng: "Phụ thân con hồ đồ cả đời, rốt cuộc thì, vẫn là người sống khoái hoạt nhất."

Nói đến đây, người lại thở dài, cất tiếng: "Thế hệ chúng ta, đã già rồi. Lý Đồng Đại tướng quân đã khuất, rất nhiều tướng lĩnh cùng thế hệ cũng lần lượt qua đời. Thời loạn thế này, trông cậy cả vào thế hệ hậu bối các con."

Chu Sưởng trầm mặc giây lát, rồi hạ giọng hỏi: "Cô phụ, Tiêu thế huynh liệu có phải..."

"Muốn buông bỏ ải quan ư?"

"Hắn không dám đâu."

Tiêu Đại tướng quân khẽ lắc đầu, nói: "Chỉ là người trẻ, tâm tư thường lắm mối, nghĩ ngợi quá nhiều mà thôi. Dã tâm cũng lớn hơn người khác."

Tiêu Đại tướng quân nhìn Chu Sưởng, giọng có phần trầm xuống: "Thằng bé ấy à, trong lòng nó không thoải mái."

Chu Sưởng lặng lẽ gật đầu: "Cháu có thể hiểu được."

Quân Phạn Dương, trên danh nghĩa vẫn là quân của Võ Chu, trấn giữ biên cương. Theo lý mà nói, họ cũng vì Võ Chu mà bảo vệ cõi đất. Thế nhưng giờ đây, Võ Chu đã thực sự không còn, thậm chí chưa kịp ban xuống cho Phạn Dương bất cứ mệnh lệnh nào. Ban đầu, thực lực của quân Phạn Dương cũng chẳng kém cạnh Sóc Phương quân. Trong thời loạn thế này, quân Phạn Dương cũng có đủ tư cách tranh giành thiên hạ, đủ nội tình để mưu đồ bá nghiệp. Có lẽ vì quân Khiết Đan, họ bị vây hãm tại nơi này mà chẳng thể nhúc nhích. Trong hai năm qua, họ phải trơ mắt nhìn Giang Đông quân, Sóc Phương quân, thậm chí cả Hà Đông quân, cuồng loạn bành trướng thế lực, cướp đoạt lợi ích. Là thiếu tướng quân của Phạn Dương, Tiêu Hằng trong lòng tất nhiên khó chịu. Thực ra, bất cứ ai ở vị trí ấy, cũng đều sẽ chẳng an lòng, khó mà giữ được cân bằng.

Tiêu Đại tướng quân trầm lặng nói: "Khi cô phụ còn trẻ, nào từng nghĩ có một ngày, Đại Chu lại nói mất là mất. Giờ đây, ngày ấy thật sự đã đến, ta cùng thân phụ con, những người cũ của vương triều cũ, trong lòng phần lớn đều hoang mang, chẳng biết phải làm sao. Với chúng ta mà nói, một thế đạo đang yên ổn, lại thoắt cái đổi thay."

Tiêu Hiến hạ giọng: "Với lão phu mà nói, lão phu đã giữ chức Phạn Dương Tiết độ sứ, lẽ ra phải ở Phạn Dương, thậm chí tại Hà Bắc đạo mà làm mưa làm gió, xưng bá một phương. Một khi đã xưng bá một phương, ắt phải làm tròn bổn phận của mình. Dù thế nào đi nữa, cũng phải ngăn quân Khiết Đan ở ngoài ải. Bằng không, không chỉ có lỗi với triều đình Đại Chu, mà còn hổ thẹn với trăm họ Hà Bắc đạo. Song, cô phụ cùng những người như ta, dù sao cũng đã già rồi."

Tiêu Hiến trầm lặng nói: "Cái nhìn của thế hệ chúng ta, chưa hẳn đã là đúng đắn. Tựa như thân phụ con, giờ đây người ấy hẳn là chẳng còn màng thế sự nữa?"

Chu Sưởng ngẫm nghĩ, rồi hỏi: "Vậy nên cô phụ mới lâm bệnh ư?"

"Không phải, là bệnh thật. Có lẽ là tâm bệnh, chẳng thể nói rõ rốt ráo."

Tiêu Hiến khẽ lắc đầu, thở dài: "Đôi khi ta nghĩ, thân là một võ tướng mà phải chết vì bệnh tật trên giường, quả thật là quá uất ức."

Dứt lời, người mới nhìn Chu Sưởng, nói tiếp: "Chuyến này con đến, là vì Thanh Châu, hay là vì Lý Vân?"

Chu Sưởng nghiêm nghị suy nghĩ, rồi đáp: "Thưa cô phụ, cháu đương nhiên là vì Thanh Châu mà đến. Song, dưới mắt, tương lai của Thanh Châu, thậm chí cả Phạn Dương và toàn bộ Hà Bắc đạo, đều chẳng thể tránh khỏi việc gắn kết với Lý Vân." Y dừng lại một chút, nói tiếp: "Nếu cô phụ nguyện ý tiếp tục trấn giữ Phạn Dương, chẳng mấy chốc, Thanh Châu chúng cháu sẽ điều động một nửa binh lực Bắc thượng, hiệp trợ quân Phạn Dương chống lại quân Khiết Đan xuôi Nam. Nếu Phạn Dương không có ý định chống cự, chúng cháu sẽ đóng quân bên bờ Đại Hà, chống lại địch xâm lấn biên cương."

Tiêu Đại tướng quân nhìn đăm đăm lên ván giường, cười khổ: "Lão phu, lão phu..."

Người mãi chẳng thốt nên lời, cuối cùng chỉ khẽ thở dài: "Hiện giờ thì cũng chẳng nói rõ được. Thế nhưng thằng bé Hằng nhi ấy, không phải kẻ xấu xa gì. Dã tâm của nó cũng chưa lớn đến mức trực tiếp mở cửa ải cho quân Khiết Đan tràn vào, càng không đến mức quy phục Khiết Đan."

Chu Sưởng trầm lặng nói: "Khi cháu từ Thanh Châu Bắc thượng đến U Châu, dọc đường ở Hà Bắc đạo, khắp nơi đều thấy bố cáo chiêu binh của quân Phạn Dương. Vả lại..." Y nhìn Tiêu Hiến, hạ giọng hỏi: "Sứ giả quân Khiết Đan hiện đang ở U Châu, cô phụ có hay chăng?"

Tiêu Hiến lặng im.

Chu Sưởng lập tức hiểu rõ, hiển nhiên vị Phạn Dương Tiết độ sứ trước mặt, đã hay biết chuyện này.

Chu Sưởng thở dài, rồi hỏi: "Cô phụ hiện giờ, liệu còn có thể làm chủ Phạn Dương?"

Tiêu Đại tướng quân mắt ngời vẻ mê mang. Người trầm mặc hồi lâu, mới cất tiếng đáp: "Một hai tháng trước, hẳn là còn có thể. Nhưng một hai tháng nay bệnh liệt giường, hiện tại... Lão phu cũng chẳng dám chắc."

Chu Sưởng nhìn Tiêu Hiến, đứng dậy, ôm quyền nói: "Cô phụ, trước khi đến đây, cháu cùng phụ thân và cả người Giang Đông đã tiếp xúc. Họ nguyện ý phái sứ giả đến, tôn cô phụ lên làm Yến Vương! Chỉ cần cô phụ gật đầu, trong vòng ba tháng, việc này liền có thể thu xếp ổn thỏa! Sứ giả Giang Đông, e rằng trong khoảng thời gian này cũng sẽ đến U Châu, cầu kiến cô phụ."

"Yến Vương, Yến Vương..."

Tiêu Hiến lẩm bẩm hai tiếng, ngẩng đầu nhìn Chu Sưởng, ngẫm nghĩ rồi cười nói: "Cái hư danh này, quả thật có chút mê hoặc lòng người. Đây là ý của Lý Vân phải không?"

Chu Sưởng gật đầu.

Tiêu Hiến lại hỏi: "Lý Vân, người ấy thế nào?"

"Theo thiển ý của cháu, hiện tại người vẫn giữ chữ tín. Song tương lai ra sao... thì chẳng ai hay biết được."

Tiêu Đại tướng quân khẽ gật đầu. Người khó nhọc gượng mình ngồi dậy, nhìn thẳng Chu Sưởng rồi nói: "Con hãy rời U Châu đi thôi. Khi về, con có thể đem binh tiến vào Hà Bắc đạo. Quân Phạn Dương sẽ không cản trở. Con cứ dẫn binh thẳng tiến Bắc thượng. Nếu con có thể đến được Phạn Dương, điều đó có nghĩa là lời nói của cô phụ con ở Phạn Dương này, vẫn còn trọng lượng. Còn nếu con nửa đường gặp phải sự ngăn tr��� của quân Phạn Dương, vậy tức là..."

Tiêu Hiến trầm lặng nói: "Vậy tức là, lão phu đã khuất. Khi ấy, con hãy dẫn binh quay đầu mà đi, đừng bao giờ nhìn lại. Hai chúng ta đã sớm định đoạt rồi."

Tiêu Đại tướng quân nhìn Chu Sưởng, cười nhạt: "Nếu đã để con đến được Phạn Dương, vậy thì danh hiệu Yến Vương kia, con hãy mang đến cho cô phụ."

Chu Sưởng cúi đầu thật sâu, thở dài hành lễ.

Để mạch văn này tuôn chảy, duy truyen.free giữ quyền độc bản.