Những việc Đỗ Khiêm tiếp đãi các thế gia vọng tộc ấy Lý Vân tự nhiên đã rõ. Song, y vẫn tin tưởng tuyệt đối vào Đỗ Khiêm nên đã hoàn toàn buông tay, để Đỗ Khiêm tự mình quán xuyến mọi việc. Y cũng tin rằng, với năng lực của Đỗ Khiêm, mọi chuyện sẽ được xử lý vẹn toàn.

Vả lại, hiện nay hai người được mệnh danh là "Tể tướng" của Giang Đông đều đang ở Lạc Dương. Dù đội ngũ quan văn Giang Đông chưa theo kịp, nhưng sự hiện diện của hai vị này đã tương đương với ít nhất một nửa lực lượng hành chính ở Lạc Dương. Nếu Lý Vân vẫn cứ muốn ôm đồm các việc chính sự, y sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi núi công văn.

So với những thế gia đại tộc này, hiện tại Lý Vân càng quan tâm cục diện Phạm Dương và động tĩnh của người Khiết Đan. Trong thư phòng, y đã cùng Tô Thịnh trò chuyện hơn nửa canh giờ, từng chút một phân tích kỹ lưỡng cục diện Phạm Dương.

Khi cục diện đã được phân tích khá rõ ràng, Tô Thịnh nhìn Lý Vân, tay chỉ trên bản đồ, nói: "Thượng vị, rốt cuộc thì cha con họ Tiêu đang nghĩ gì, và tại sao bây giờ lại hành động như vậy, chúng ta ở đây không thể nào đoán được cội nguồn. Song, tôi cảm thấy chúng ta không thể không có chút hành động nào. Dù hành động của chúng ta lúc này đã khó có thể ngăn người Khiết Đan bên ngoài U Yên, nhưng chúng ta vẫn có thể giới hạn chiến trường..."

"Trong phạm vi Hà Bắc đạo."

Tô Thịnh trầm giọng nói: "Thượng vị, thuộc hạ nguyện ý suất binh bắc thượng, lấy danh nghĩa liên hợp thảo phạt Khiết Đan, tiến quân Hà Bắc đạo. Khi chúng ta đến Hà Bắc, ít nhất có thể đảm bảo người Khiết Đan sẽ không nam tiến quy mô lớn, đảm bảo đại nghiệp của Thượng vị sẽ không gặp trở ngại."

"Hơn nữa," Tô Thịnh trầm giọng tiếp lời: "Cho dù người Khiết Đan chiếm U Yên và một phần Hà Bắc đạo, họ cũng không đủ khả năng nhất cổ tác khí nam tiến. Thuộc hạ có lẽ sẽ khó đánh bại và đuổi họ về quan ngoại, nhưng kìm chân họ thì tuyệt nhiên không thành vấn đề."

Lý Vân gật đầu, gõ bàn nói: "Vấn đề là chúng ta không thể rút quá nhiều binh lực. Các châu quận Trung Nguyên vừa mới ổn định trở lại, để tiếp tục duy trì sự ổn định này, ta nhiều nhất có thể điều động cho huynh trưởng..." Y giơ hai ngón tay, nói: "Hai vạn quân."

"Tính cả số quân hơn một vạn ở Từ Châu và khu vực lân cận, tổng cộng chưa tới ba vạn. Số binh lực này là tất cả những gì Giang Đông có thể huy động hiện tại."

"Hơn nữa," Lý Vân cau mày: "Việc tiếp tế hậu cần cũng không còn thông suốt và k��p thời như hiện tại nữa. Huynh trưởng, xét về mức độ khó khăn, trận chiến này có lẽ sẽ gian nan hơn tất thảy các cuộc chiến trước đây của Giang Đông quân."

Tô Thịnh cười nói: "Thượng vị, những cuộc chiến trước đây của Giang Đông quân đâu có tính là gian nan. Tôi theo Thượng vị cầm quân cũng đã nhiều năm. Trong những năm này, ác chiến không phải là không có, nhưng Giang Đông quân chúng ta chưa bao giờ thiếu lương thảo, thiếu thuốc men, thiếu quân nhu, hay thiếu khoản trợ cấp nào. Tình báo cũng luôn được truyền đạt kịp thời đến từng quân, và các đơn vị bạn bè cũng chưa từng xảy ra tình trạng lục đục nội bộ, mà luôn nương tựa, giúp đỡ lẫn nhau."

"Thượng vị chưa từng ở lâu trong quân đội của cựu Chu. Nếu Thượng vị từng ở đó dù chỉ một hai năm, ắt sẽ biết, tình hình của Giang Đông quân như bây giờ, so với quân cựu Chu, quả thực tựa như giấc mộng hão huyền. Việc Thượng vị có thể làm được những điều này, đã xứng danh đệ nhất thiên hạ đương thời."

Tô Thịnh thẳng thắn nói: "Với những điều kiện này, lẽ ra Thư���ng vị nên ở hậu phương, chờ tin thắng trận truyền đến. Còn chúng tôi, những tướng lĩnh này, nếu thua trận, bị luận tội xử tử cũng là điều hợp tình hợp lý. Hiện tại, tôi suất binh bắc thượng, nhiều lắm thì điều kiện khắc nghiệt hơn trước một chút, nhưng so với quân cựu Chu thì vẫn tốt hơn rất nhiều." Tô Thịnh trầm giọng: "Thượng vị chớ lo lắng, thuộc hạ nhất định sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ này."

Lý Vân ngẫm nghĩ, rồi gật đầu đồng ý, nói: "Vậy được, trong vài ngày tới, huynh trưởng có thể xuất binh từ khu vực Lạc Dương. Dù huynh trưởng muốn đô úy doanh nào, ta cũng sẽ cố gắng sắp xếp cho. Chỉ có Mạnh Thanh, Dư Dã, Lữ Chinh và những người cần trấn thủ một phương thì ta không thể điều động cho huynh trưởng. Toàn quân của Trần Đại sẽ được giao cho huynh trưởng, cùng tiến về phía bắc."

Nói đến đây, Lý Vân ngừng một lát, rồi tiếp lời: "Huynh trưởng đến Từ Châu có thể chỉnh đốn một thời gian rồi hãy bắt đầu bắc thượng. Chuyến này, huynh trưởng cần đặc biệt lưu ý hai việc."

Tô Thịnh đứng dậy, cúi mình: "Thuộc hạ xin lĩnh mệnh của Thượng vị."

Lý Vân nhìn y, nói: "Việc thứ nhất, chính là cần chiếm giữ đại nghĩa "liên hợp thảo phạt Khiết Đan". Đạo hịch văn thảo phạt giặc cướp của ta đã được Cửu tư tuyên bố khắp thiên hạ. Huynh trưởng lần này đi, phải luôn ghi nhớ và chiếm giữ danh phận này. Còn việc thứ hai," Lý Vân nhìn y, nhẹ giọng nói: "Huynh trưởng phải đặc biệt lưu tâm Bình Lư quân, không được lơ là. Song, cũng không cần coi họ là kẻ địch, khi cần thiết, có thể cùng họ chung tay kháng địch. Về phần Chu Sưởng, huynh trưởng có thể quan sát kỹ... Đến thời điểm mấu chốt, có thể tin cậy người này."

Tô Thịnh khẽ giật mình. Ban đầu, y nghĩ rằng việc thứ hai Lý Vân muốn căn dặn là về mục tiêu chiến lược của chuyến bắc thượng này. Nhưng không ngờ, Lý Vân lại càng coi trọng vấn đề Bình Lư quân. Y khẽ cúi đầu, nói: "Thuộc hạ đã hiểu rõ!"

Lý Vân xoa xoa vầng trán, nói: "Được, vậy chúng ta cứ quyết định như vậy. Quân lệnh ta sẽ ban xuống cho huynh trưởng vào ngày mai. Chuyến bắc thượng này, mục đích là để hạn chế phạm vi hoạt động của người Khiết Đan, càng nhỏ càng tốt. Chỉ cần ghi nhớ, đừng đối đầu trực diện với kỵ binh của họ. Người Khiết Đan có công phu cưỡi ngựa bắn cung khá tốt, rất khó đối phó."

Lý Vân xoa xoa vầng trán, nói: "Trong hai vạn người huynh trưởng mang đi, có thể có tối đa bốn đô úy doanh kỵ binh."

Bốn đô úy doanh kỵ binh, tức là khoảng bốn ngàn kỵ binh, gần như là toàn bộ số lượng kỵ binh của Giang Đông quân. Suốt mấy năm qua, Lý Vân vẫn luôn muốn xây dựng một đội kỵ binh tinh nhuệ. Nhưng loại binh chủng này, không có mười, hai mươi năm thì đừng hòng từ không hóa có. Dù y đã tốn không ít thời gian và công sức trong tám, chín năm qua, đến bây giờ, số kỵ binh thực sự có thể dùng trên chiến trường, có thể gọi là khá tốt, cũng chỉ vỏn vẹn năm, sáu ngàn người mà thôi.

Tô Thịnh cúi đầu thật sâu: "Thuộc hạ xin tuân lệnh!"

Lý Vân khoát tay, nói: "Ta bên này còn nhiều việc, sẽ không tiễn huynh trưởng."

Tô Thịnh ôm quyền hành lễ, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Vừa rời khỏi thư phòng của Lý Vân, y đã thấy em trai mình là Tô Triển đang nói chuyện với hai thiếu niên cách cửa thư phòng không xa. Hai thiếu niên này, đều chừng mười lăm, mười sáu tuổi, đứng rất quy củ trước mặt Tô Triển, hệt như môn đệ.

Tô Thịnh không làm phiền, đứng một bên quan sát hồi lâu, nhìn em trai mình như một tiểu đại nhân đang dạy dỗ hai thiếu niên, lòng y phức tạp, ngũ vị tạp trần. Có vui mừng, cũng có cảm khái.

Tuy nhiên, Tô Triển rất nhanh cũng cảm nhận được ánh mắt của Tô Thịnh. Y quay đầu thấy Tô Thịnh, rồi nói gì đó với hai thiếu niên, vội vàng chạy đến gần hành lễ: "Đại huynh!"

Tô Thịnh liếc nhìn hai thiếu niên đang ngoan ngoãn chờ đợi không xa, vừa cười vừa nói: "Thằng nhóc này, ra dáng đấy chứ! Hai thiếu niên này là..."

Tô Triển vừa cười vừa đáp: "Một người là cháu rể của Thượng vị, Tiết Khuê. Người còn lại là Chu Lạc, đích tôn của Tiết độ sứ Bình Lư Chu Tự."

Nghe hai cái tên này, thần sắc Tô Thịnh biến đổi, rồi vỗ vai Tô Triển dặn dò: "Địa vị đều không hề đơn giản đâu. Hãy dạy dỗ chúng thật tốt."

Tô Triển cúi đầu đáp lời, rồi hỏi: "Sau này đệ sẽ theo đại huynh tòng quân phải không ạ?"

"Ta không rõ," Tô Thịnh lắc đầu, nói: "Phải xem Thượng vị sắp xếp. Tuy nhiên, đại huynh mong muốn ngươi... trước hãy ở lại vệ doanh của Thượng vị, theo Dương Hỉ làm phụ tá."

Tô Triển trầm ngâm như có điều suy nghĩ, dù chưa hiểu rõ hoàn toàn, nhưng vẫn cúi đầu đáp "Vâng".

Tô Thịnh vỗ vai y, cười nói: "Con cứ bận việc của con đi, vi huynh cũng còn nhiều chuyện phải lo."

"Vâng." Tô Triển ôm quyền hành lễ từ biệt đại huynh, sau đó quay lại bên cạnh Chu Lạc, hắng giọng, nghiêm mặt nói: "Chúng ta nói tiếp."

***

Khi hoàng hôn buông xuống, Đỗ Khiêm, trong bộ áo choàng xanh đen, một mạch tiến vào hành dinh của Lý Vân, hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào để vào thư phòng Lý Vân. Sau khi hành lễ, y vừa cười vừa nói: "Thượng vị, việc buôn bán của chúng ta đang rất phát đạt, cực kỳ phát đạt đó ạ!"

Lý Vân mời y vào chỗ, tự tay châm trà, cười hỏi: "Thụ Ích huynh nói vậy là sao?"

"Chỉ riêng trong ngày hôm nay, tôi đã tiếp mười mấy gia tộc, bao gồm cả Trịnh thị Huỳnh Dương. Phần lớn bọn họ..."

"Rất hào phóng."

Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, tiếp tục cười nói: "Hơn nữa, có những người thậm chí không yêu cầu điều kiện gì, chỉ nói là muốn dâng tặng Thượng vị..."

Lý Vân cúi đầu uống trà, khẽ nói: "Của biếu là của lo, của cho là của nợ. Đã nhận đồ của họ, tương lai khó tránh khỏi sẽ phải nương tay."

Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, cười nói: "Vậy Thượng vị có muốn nhận không?"

"Hiện tại đã thiếu tiền, nên nếu cần thì cứ lấy." Lý Vân vừa cười vừa nói: "Họ có yêu cầu gì, chỉ cần không quá đáng phận, ta thấy đáp ứng cũng chẳng sao. Cũng không có yêu cầu gì quá nhiều, những người thực sự có yêu cầu thì ta cũng sẽ không cho họ sắc mặt tốt đâu."

Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, khẽ nói: "Chỉ là có vài nhà không yên tâm lắm, muốn được gặp Thượng vị một lần, cùng Thượng vị dùng bữa."

"Cái này dễ thôi, ngày mai ta sẽ thiết yến ngay tại hành dinh." Lý Vân khẽ cười một tiếng. "Từ xưa đến nay, ăn cơm cùng kim chủ là điều thiên kinh địa nghĩa mà."

Bản văn này là sản phẩm của nhóm biên tập truyen.free, xin giữ nguyên quyền sở hữu.