Lý Vân gọi hai tiếng "Tô Triển, Tô Triển". Rất nhanh, tiếng gõ cửa vang lên dồn dập, sau đó một giọng nói ấp úng vọng vào: "Dạ... Thượng vị, Tô huynh đã cùng Chu huynh đệ đi làm quen với hành dinh rồi, tôi được lệnh ở cửa chờ."

Nghe tiếng, Lý Vân thoạt tiên khẽ giật mình, sau đó khẽ mỉm cười: "Vào đây nói chuyện đi, vào đây nói chuyện!"

Cánh cửa "cạch" một ti��ng bị đẩy ra, một thiếu niên bước vào. Hắn trước tiên ngẩng đầu nhìn Lý Vân, rồi liếc nhìn Đỗ Khiêm, sau đó cúi đầu, chắp tay chờ lệnh.

Lý Vân vẫy tay ra hiệu với hắn, vừa cười vừa nói: "Lại đây, chào Đỗ tướng công đi."

Chàng thiếu niên quả nhiên chính là Tiết Khuê. Tiết Khuê hít một hơi thật sâu, tiến lên phía trước, chắp tay thi lễ với Đỗ Khiêm: "Gặp qua Đỗ tướng công."

Đỗ Khiêm vội vàng khoát tay, rồi quay sang hỏi Lý Vân: "Thượng vị đây là...?"

Lý Vân cười giới thiệu: "Đây là Tiết Khuê, cháu họ bên nhà vợ ta. Thằng bé được nuôi dưỡng ở nhà ta từ nhỏ, chắc Thụ Ích huynh hẳn là đã từng gặp mặt rồi."

Đỗ Khiêm lúc này mới nhìn kỹ Tiết Khuê mấy lần, rồi mỉm cười: "Khó trách nhìn quen mắt, không tệ không tệ. Ta từng gặp thằng bé vài lần ở nhà Thượng vị, nhưng chàng thiếu niên lớn nhanh quá, ta giờ đã không nhận ra rồi."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Thụ Ích huynh cùng ông anh vợ ta, Tiết Thu, có lẽ tuổi tác tương tự. Ngược lại, ta cũng không biết nó nên gọi huynh là thúc phụ hay bá phụ đây."

Ti��t Khuê đứng trước mặt hai người, nghe họ trò chuyện vui vẻ. Lần đầu tiên được giao việc, trong lòng hắn không khỏi cảm thấy hồi hộp.

Cũng may hắn từ nhỏ lớn lên ở Lý gia, không hề sợ hãi Lý Vân, ngược lại có chút thân thiết với ông. Nếu là người khác ở đây, e rằng đã run lẩy bẩy rồi.

Đỗ Khiêm nghiêm nghị nhìn Tiết Khuê một lát, suy nghĩ một chút, rồi từ trong ngực lấy ra một khối ngọc chương nhỏ bằng ngón cái, đưa tới trước mặt Tiết Khuê, vừa cười vừa nói: "Đây là ngọc chương 'Mệnh Đạt' một người bạn tặng ta năm ngoái, ta vẫn luôn mang theo bên mình. Hôm nay thân không mang theo vật gì quý giá, cũng chẳng có gì tốt mà tặng cháu, vậy vật nhỏ này, xin tặng cháu làm lễ ra mắt."

Tiết Khuê ngẩng đầu nhìn Lý Vân, đợi đến khi Lý Vân khẽ gật đầu, hắn mới hai tay tiếp nhận, cúi đầu cảm ơn.

Tiếp nhận khối ngọc chương này, hắn cầm trong tay lướt nhìn qua. Chỉ thấy trên đó, hai chữ "Mệnh Đạt" được khắc chìm bằng chữ triện, tổng thể tạo hình cổ phác, mang một vẻ cổ kính đặc biệt.

Tiết Khuê càng nhìn càng thích, liền khom người hành lễ với Đỗ Khiêm: "Đa tạ thúc phụ."

Đỗ Khiêm và Lý Vân liếc nhìn nhau, Lý Vân vừa cười vừa nói: "Cháu ngược lại làm cha mình được vẻ vang rồi đó."

"Thôi được rồi." Lý Vân vẫy tay với hắn, vừa cười vừa nói: "Đi đi, bảo người chuẩn bị một bàn tiệc rượu, ta và Đỗ thúc phụ của cháu sẽ dùng bữa."

Tiết Khuê liền vội vàng vâng dạ gật đầu, mừng rỡ lui ra.

Đỗ Khiêm nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ cảm thán: "Chỉ mười năm nữa thôi, có lẽ chính đám thiếu niên này sẽ là trụ cột của triều đình."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Mười năm nữa, chúng ta cũng còn chưa già, vẫn chưa đến lượt bọn chúng đâu."

Đỗ Khiêm vừa cười vừa nói: "Người chủ trì công việc triều chính chưa chắc đã là bọn họ, nhưng kẻ được hưởng phúc thì phần lớn lại là bọn họ rồi."

Lý Vân nghe vậy, nheo mắt lại, không nói thêm gì.

Rất nhanh, bàn tiệc rượu được dọn ra, Lý Vân cùng Đỗ Khiêm ngồi đối diện nhau cùng uống rượu. Sau khi cạn một chén, Lý Vân mới nhắc đến chính sự: "Thụ Ích huynh vừa nói về chuyện giao thương thịnh vượng, không biết có thể định giá được bao nhiêu?"

"Trước khi đến, ta đã tính toán sơ lược rồi." Hắn nhìn Lý Vân, khẽ nói: "Nếu những thế gia này toàn lực ủng hộ chúng ta, ít nhất trong hai, ba năm, quân Giang Đông với quy mô hiện tại sẽ không cần phải lo lắng về tiền lương. Còn tiền lương ở Trung Nguyên, dù một hai năm không thu, cũng không thành vấn đề lớn."

Lý Vân nghe vậy, lặng lẽ gật đầu, sau đó nhắc nhở: "Thụ Ích huynh, những gia tộc này không thể chỉ chu cấp tiền bạc cho chúng ta. Lúc này, tiền bạc còn lâu mới có tác dụng lớn như người ta vẫn tưởng."

"Điều này hiển nhiên rồi, ta hiểu được." Đỗ Khiêm chậm rãi nói: "Sự hỗ trợ trực tiếp nhất, đương nhiên là lương thực, sau đó mới đến tiền bạc. Tương tự với tiền bạc, còn có vải vóc, cùng với các tuyến đường thương mại, v.v."

"Thượng vị, những thế gia vọng tộc này có lịch sử kinh doanh hàng trăm năm. Hơn nữa, để phòng vạn nhất, họ tích trữ lương thực không hề ít. Họ còn có những tuyến đường thương mại do chính mình tự khám phá v�� xây dựng, có thể thông qua đó để mua và vận chuyển lương thực."

"Tiền tệ thời Cựu Chu hiện tại vẫn có thể sử dụng tốt, nhưng vàng bạc, đồ cổ... những thứ không thể biến thành lương thực để ăn uống thì ta xếp vào loại thứ ba, tạm thời chưa tính đến."

"Chỉ riêng hai loại đầu tiên thôi," Đỗ Khiêm khẽ nói, "đủ để nuôi sống mười lăm vạn đại quân trong ba năm, hoàn toàn không thành vấn đề."

Lý Vân cụng ly rượu với Đỗ Khiêm, vẫn còn chút hoài nghi: "Những thế gia đại tộc này, thật sự có thể chu cấp được nhiều lương thực đến thế sao?"

"Thượng vị không cần hoài nghi." Đỗ Khiêm rót rượu cho Lý Vân, giọng điệu bình tĩnh: "Sức mạnh tiềm ẩn của những đại tộc đó còn lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, mà lại..."

Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, tiếp tục nói: "Theo suy nghĩ của Thượng vị, thiên hạ vô số nông phu và bá tánh, quanh năm vất vả cày cấy, gieo trồng vụ xuân, thu hoạch vụ thu. Mỗi năm một mùa vụ, thế nhưng hơn một nửa vẫn không đủ ăn. Hễ đến năm mất mùa, nạn đói lại hoành hành, người chết đói vô số, thậm chí xảy ra cảnh tượng người ăn thịt người."

"Nhưng mà, ta từng thống kê qua rồi." Đỗ Khiêm lặng lẽ nói: "Khi thiên hạ còn chưa loạn, số bá tánh đăng ký trong sổ sách ước chừng năm mươi triệu người. Với số ruộng đất của thiên hạ, nuôi sống năm mươi triệu người này không phải là vấn đề quá lớn."

"Vì sao vẫn có người ăn không no?" Đỗ Khiêm ngửa đầu uống một ngụm rượu, giọng nói có chút khàn khàn: "Bởi vì có kẻ, đã chiếm đoạt một phần lớn."

"Đúng vậy." Đỗ Khiêm rót rượu cho Lý Vân, giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa một chút kích động: "Thiên tử Cựu Chu, một ngày có thể ăn hết bao nhiêu thóc gạo chứ?"

"Triều đình Cựu Chu, cho đến vài năm trước, còn thu không đủ chi. Vậy phần lớn số của cải này, đã rơi vào tay ai?"

Đỗ Khiêm thấp giọng nói: "Chính là những thế gia đại tộc này, cùng các thân hào và địa chủ ở địa phương."

"Họ giàu có vô cùng."

Lý Vân giơ ly rượu lên, chạm nhẹ với Đỗ Khiêm, sau đó nhìn Đỗ Khiêm, đột nhiên mỉm cười: "Thụ Ích huynh, ta cảm thấy loại cục diện này, trong tương lai cần phải thay đổi."

"Đương nhiên muốn thay đổi." Đỗ Khiêm chạm cốc với Lý Vân, chậm rãi nói: "Thượng vị, trên thực tế, từ xưa đến nay, mỗi lần thay đổi triều đình, tình huống này đều sẽ thay đổi, hoặc ít nhất cũng được xoa dịu đôi chút, chỉ là thời gian dài..."

Hắn không nói hết, bất quá Lý Vân cũng đã hiểu ý trong lời hắn nói. Lý Vân tiêu sái cười cười: "Chuyện tương lai, ta không đoán định, Thụ Ích huynh huynh cũng không nên đoán định. Nhưng huynh đệ chúng ta còn sống ngày nào, tình huống này nhất định phải được sửa đổi, thay đổi cho bằng được."

"Thụ Ích huynh là người xuất thân từ thế gia vọng tộc, có bằng lòng giúp ta hay không?"

"Kinh Triệu Đỗ thị, đã hóa thành tro bụi." Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, thần sắc bình thản: "Từ khi Thượng vị chia ruộng ở Càng Châu, ta đã bắt đầu giúp đỡ Thượng vị rồi."

"Tốt." Lý Vân đưa một tay ra, đặt trước mặt Đỗ Khiêm, vừa cười vừa nói: "Chúng ta vỗ tay thề ước, cùng nhau hợp sức..."

"Dẹp bỏ cái cũ nát, mãi mãi không trái lời!" Đỗ Khiêm vỗ tay với Lý Vân, giọng nói bình tĩnh.

"Dẹp bỏ cái cũ nát, mãi mãi không trái lời!"

............

Quan Trung, Kinh Thành. Trong Sùng Đức điện, Đại tướng quân Vi Toàn Trung ngồi trên đế tọa cao, đám "văn võ bá quan" phân thành hai hàng, lần nữa quỳ lạy hắn làm đại lễ.

Thôi Thiệu đứng ở hàng đầu, cúi đầu hành lễ nói: "Đại vương công đức che chở đương thời, ân trạch bao trùm thương sinh, nên thuận theo ý trời, ứng theo lòng người, kế tục thần khí xã tắc!"

"Mời đại vương lên ngôi!" Văn võ bá quan đồng loạt quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô lớn: "Mời đại vương lên ngôi!"

Đại tướng quân Vi ngồi trên đế tọa, dường như rất hưởng thụ khoảnh khắc này. Hắn hài lòng nheo mắt lại, nửa ngày không nói một lời.

Mãi đến khi Thôi Thiệu dẫn đầu văn võ bá quan lần nữa khuyên can, Đại tướng quân Vi mới tỉnh táo lại. Hắn liếc nhìn đám người, thản nhiên nói: "Theo cổ pháp, phần lớn là nhường ngôi từ triều trước. Ta là thần tử Đại Chu, hiện giờ thiên tử Đại Chu vẫn còn đó, ta làm sao có thể làm việc đại nghịch bất đạo này được?"

"Chư vị đừng nói nữa!" Đại tướng quân Vi giả vờ nổi giận nói: "Ai còn dám nói những lời đại nghịch bất đạo như vậy, bổn vương sẽ lập tức tống kẻ đó vào đại lao, luận tội mưu phản mà xử trí!"

Nói rồi, hắn trực tiếp từ trên đế tọa đứng dậy, chắp tay sau lưng rời đi, trở về hậu điện.

Thôi Thiệu quay đầu nhìn đám "văn võ bá quan", nheo mắt, không nói thêm gì, chỉ nói một câu "tan triều", rồi ai nấy tự giải tán.

Mà lúc này, Thiếu tướng quân Sóc Phương quân Vi Diêu cũng đã trở về Kinh Thành. Hắn đang ở hậu điện Sùng Đức điện, nhìn phụ thân mình, nghiến răng nghiến lợi nói: "Cha, tháng này, người đã giả vờ từ chối lần thứ hai rồi phải không?"

"Loại chuyện này, rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Vi Toàn Trung nhìn con trai mình, thần sắc không vui, trầm giọng nói: "Nếu không phải con làm mất Lạc Dương, vi phụ có cần phải ở đây tự mua vui cho mình không? Lẽ ra giờ đây, tân triều Vi thị chúng ta đã có thể định đô kiến quốc rồi!"

Nghe được câu này, Vi Diêu mặt hơi đỏ lên, cúi đầu im lặng.

Việc mất Lạc Dương, thực sự có một phần trách nhiệm của hắn.

Sau một hồi im lặng, Vi Diêu thở dài, mở miệng nói: "Cha, Giang Đông quân đang ngày một lớn mạnh, chúng ta không thể cứ mãi ở Kinh Thành mà không làm gì..."

"Ai nói vi phụ không làm gì?" Đại tướng quân Vi nghiêng mình dựa vào giường êm, thản nhiên đáp: "Những sứ giả cần phái đến các phương, vi phụ đã phái đi hết rồi. Ngay cả đến chỗ người Khiết Đan, vi phụ cũng đã cử sứ giả đi rồi."

Đại tướng quân Vi đứng dậy, nhìn về phía xa, chậm rãi nói: "Hiện tại, chúng ta chiếm Quan Trung, liên kết với Sóc Phương, chúng ta cũng đang ngày một lớn mạnh."

Hắn nhìn Vi Diêu, càu nhàu nói: "Nếu con cứ cả ngày nói những lời buồn bã như vậy, thì hãy cút về Sóc Phương đi."

Vi Diêu ngẩng đầu nhìn phụ thân mình, im lặng một lát, rồi bất đắc dĩ lắc đầu, chỉ đành cúi đầu thật sâu chắp tay.

"Hài nhi... đã hiểu."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được cho phép.