Sau khi nhà Chu sụp đổ, toàn bộ thiên hạ trên thực tế đã bước vào giai đoạn "đại đào sát".

Giai đoạn này không phải đợi đến khi Vương Quân Bình đánh chiếm Kinh Thành mới bắt đầu, mà thực tế nó đã manh nha từ nhiều năm trước đó. Điển hình nhất là Tiêu Hiến, Chu Tự – những tiết độ sứ đời thứ hai này. Việc hai nhà họ có thể cha truyền con nối chức tiết độ sứ đã cho thấy rằng triều đình khi ấy đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát đối với các phiên trấn ở địa phương. Chỉ là lúc đó, trên danh nghĩa triều đình vẫn còn, mọi người cũng giữ gìn thể diện tối thiểu, chưa ai muốn làm kẻ tiên phong phá vỡ nó.

Sau loạn Trung Nguyên, bức màn che cuối cùng của triều đình đã bị Vương Quân Bình – kẻ xuất thân từ đám dân quê buôn muối lậu – không chút thương tiếc xé toạc. Trận "đại đào sát" này mới thực sự bước vào giai đoạn kịch liệt nhất. Lý Vân cũng chính trong giai đoạn này đã nhanh chóng dựng nghiệp, giành được một vị trí vững chắc cho mình giữa thiên hạ.

Cuộc tranh đoạt này đã đi đến giai đoạn hiện tại, cũng là lúc bước vào hồi kết. Hiện nay, trong ván cờ loạn lấy thiên hạ làm bàn này, số lượng người chơi thực sự còn lại đã chẳng còn mấy ai.

Trong số các thế lực còn lại, Hà Đông quân, vốn được coi là hùng mạnh, đã mất đi nhiều cơ hội chủ động tiến công do tiết độ sứ cũ Lý Đồng qua đời không lâu trước đó, khiến quân đội phải trải qua một thời gian chuyển giao quyền lực không hề ngắn. Cho đến bây giờ, không thể không thừa nhận rằng, thực lực của Hà Đông quân đã không còn đủ để đơn độc đối đầu Giang Đông quân hay Sóc Phương quân nữa. Phạm Dương quân và Bình Lư quân cũng rơi vào tình cảnh tương tự Hà Đông quân. Do đó, Bình Lư quân đã chọn nương tựa Giang Đông quân, còn Tiêu Hằng của Phạm Dương quân thì muốn kết minh với Hà Đông quân.

Trong khi Phạm Dương quân và Hà Đông quân đang ngấm ngầm liên kết, thì Lý Vân, đang ở Tống Châu, đã chia tay Chu Tự. Hai người từ biệt ở cổng thành Tống Châu, Chu Tự lên ngựa trước, ôm quyền nói với Lý Vân: "Hiền đệ có việc gì, cứ phái người đến Thanh Châu tìm ta."

Lý Vân cũng ôm quyền hành lễ, đáp lời: "Người của ta hiện đang theo dõi sát sao U Yến, nhưng chuyện U Yến, tai mắt của đại huynh vẫn thông minh hơn tôi. Có việc khẩn cấp gì, xin đại huynh lập tức báo cho biết."

"Yên tâm đi."

Chu Tự nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Hiền đệ không cần quá lo lắng về Hà Bắc đạo. Huynh đệ chỉ cần chiếm lĩnh Trung Nguyên, chẳng bao lâu sau, anh hùng thiên hạ sẽ lũ lượt kéo về. Đến lúc đó, cục diện sẽ tiến thêm một bước dài, mà hơn nữa..."

Chu Tự nhìn Lý Vân, nói khẽ: "Người Khiết Đan năm ngoái vừa diệt nước Bột Hải, chưa chắc đã tiêu hóa hết. Năm nay họ lại tốn kém lớn như vậy để nuốt trọn U Yến, cũng chưa chắc đã muốn tiếp tục xuôi nam. Cần biết rằng, chỉ riêng một quân Phạm Dương hoàn chỉnh đã đủ sức chặn đứng họ ở ngoài cửa ải rồi."

"Nếu họ tiến vào Hà Bắc đạo, sẽ phải đồng thời đối mặt Phạm Dương quân, Hà Đông quân, và cả quân đội hai chúng ta. Người Khiết Đan dù có mạnh hơn, nhưng dù sao quân số không đông, họ sẽ không phải là đối thủ."

Lý Vân nhìn Chu Tự, hơi do dự, rồi thở dài nói: "Đại huynh, tôi xin nói thật, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng người Khiết Đan sẽ xuôi nam, càng không tin họ sẽ đạp ngựa tiến thẳng vào Trung Nguyên."

"Tất cả những điều đó chẳng qua là vọng tưởng của cha con họ Tiêu."

Lý Vân sắc mặt bình tĩnh, chậm rãi nói: "Người Khiết Đan, giỏi lắm thì chỉ khiến Hà Bắc đạo, Hà Đông đạo trở nên loạn lạc hơn một chút, làm cho... một số dân chúng bản địa phải chết."

"Còn lại, tạm thời sẽ không có đại loạn gì. Trong mắt tôi, người Khiết Đan ít nhất phải mất mười năm nữa mới có đủ sức lực xuôi nam, và đến lúc đó, nội bộ chúng ta e rằng đã sớm thống nhất rồi."

"Điều thực sự khiến tôi lo lắng là, mất U Yến chính là mất đi quyền chủ động, mất đi bãi ngựa tương lai, và cả biên cương phía Bắc sau này. Nếu không thể thu hồi lại, thì trong tương lai, thậm chí hàng trăm năm sau, người ta muốn đến thì đến, muốn đi thì đi."

Hai năm trước, sau lần đầu tiên đối mặt người Khiết Đan, Lý Vân đã tìm đủ mọi cách, thông qua nhiều con đường để tìm hiểu về tộc người này. Khiết Đan lúc này còn kém xa so với thời kỳ cường thịnh của Khiết Đan ở một thế giới khác. Nói chính xác hơn, họ giống như Khiết Đan ở giai đoạn phát triển ban đầu, chỉ có điều tốc độ phát triển của họ có phần quá nhanh.

Dù vậy, hiện tại toàn bộ các bộ tộc Khiết Đan cộng lại cũng chỉ khoảng mười vạn hộ. Quy mô dân số chỉ có thế, Gia Luật Ức – Khiết Đan Hãn – dù có lợi hại đến mấy cũng không thể nào tự nhiên tạo ra thêm mười vạn hộ người Khiết Đan được.

Họ tiến vào cửa ải, cướp bóc dân chúng đưa về ngoài quan, phần lớn là cướp phụ nữ và trẻ em. Bắt phụ nữ là để tăng trưởng dân số cho đời sau, nhưng sự tăng trưởng này ít nhất phải mười lăm, mười sáu năm sau mới thấy được hiệu quả. Còn cướp trẻ em, nuôi dưỡng chúng thành "người Khiết Đan", thì cũng cần ít nhất mười năm. Họ không thể nào đưa những người đàn ông Hán trưởng thành vào bộ tộc, tẩy não một phen rồi khiến những người đàn ông Hán này theo họ ra trận được. Cho dù những tù binh đó có tình nguyện, người Khiết Đan cũng sẽ không tin. Tộc người thưa thớt dân số này sẽ đối mặt vấn đề như vậy. Dù tình thế có tốt đến mấy, để thực sự trưởng thành cũng cần một hai thế hệ, ít nhất phải hai ba mươi năm.

Do đó, Lý Vân chưa từng nghĩ rằng người Khiết Đan sẽ xuôi nam để tranh giành thiên hạ này với mình. Anh ấy chỉ lo rằng tương lai cục diện Hà Bắc đạo không thể nào cứu vãn. Mất U Yến, lại mất Vân Châu, thì tương lai dù có khai quốc xưng đế, anh ấy cũng hơn nửa lại là một Triệu Tống thứ hai.

Trên thực tế, cục diện hiện tại đang phát triển theo đúng hướng này. Thế giới này, so với một thế giới khác, rõ ràng là hoàn toàn khác biệt, nhưng lại có những điểm tương đồng ở khắp mọi nơi. Quán tính lịch sử của một thế giới khác dường như đang ảnh hưởng thế giới này, và điều Lý Vân đang ra sức làm chính là cắt đứt quán tính lịch sử đó: Phá tan cục diện Nam Bắc triều, rồi phá vỡ cục diện biên cương phía Bắc!

Chu Tự ngồi trên ngựa, ngẩn người một lát, rồi nhìn Lý Vân nói: "Ý hiền đệ là, người Khiết Đan sẽ không xuôi nam ư?"

Lý Vân trầm mặc một hồi, tiếp tục nói: "Nếu ta là Khiết Đan Hãn, sau này ta sẽ giữ vững U Yến đã chiếm được, bảo vệ cửa ải này, rồi thỉnh thoảng phái người xuôi nam, tập kích quấy rối Hà Bắc đạo và Hà Đông đạo."

"Thỉnh thoảng cướp bóc một ít của cải, cướp một ít phụ nữ, trẻ em mang về."

Lý Vân hít một hơi thật sâu: "Dù sao, những nơi mà người Khiết Đan hiện đang chiếm giữ đã đủ cho dân số của họ tăng trưởng gấp mấy lần, thậm chí hơn mười lần. Có cửa ải U Yến này, sau này họ muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Nếu thực sự xuôi nam..."

"Người Khiết Đan dù có dốc toàn lực cũng chỉ huy động được mười vạn binh lính. Dân số họ có hạn, không có hậu cần tiếp tế đáng kể. Một khi chiến tuyến kéo dài, họ sẽ hoàn toàn không theo kịp tiếp tế, chỉ có thể lấy chiến nuôi chiến. Chỉ cần có chút sơ suất trên đường, mười vạn binh mã sẽ trực tiếp bị nhấn chìm trong chiến tuyến dài dằng dặc."

"Ngay cả một tiếng vang cũng không có."

Nói đến đây, Lý Vân nhìn Chu Tự, tiếp tục nói: "Nếu người Khiết Đan này muốn thừa thắng xông lên xuôi nam, tôi ngược lại không mấy lo lắng. Điều tôi thực sự lo lắng là, họ chiếm cứ U Yến rồi bắt đầu chuyển từ công sang thủ."

"Đây mới thực sự là rắc rối lớn."

Chu Tự trầm mặc hồi lâu, sau đó nhìn về phía phương bắc, chậm rãi nói: "Nếu quả thực là như vậy, Tiêu lão tứ đúng là đã tạo nên đại nghiệt..."

Ông ôm quyền nói với Lý Vân: "Hiền đệ, ta quay về Thanh Châu trước đây. Có chuyện gì, hiền đệ cứ trực tiếp liên hệ ta."

Lý Vân chậm rãi gật đầu nói: "Tôi phái một người của Cửu Ti theo đại huynh cùng đến Thanh Châu, để tiện liên lạc với nhau, đại huynh thấy sao?"

"Không vấn đề gì, không vấn đề gì."

Chu Tự lập tức đồng ý, sau đó ôm quyền hành lễ với Lý Vân, rồi dẫn theo nhóm hộ vệ của mình rời khỏi Tống Châu.

Lý Vân nhìn theo Chu Tự rời đi, rồi cũng xoay mình lên ngựa. Anh nhìn Dương Hỉ đang theo sau mình, rồi lại nhìn Tiết Khuê và Chu Lạc, chậm rãi nói: "Đi, chúng ta về Lạc Dương."

Mọi người đồng thanh "Dạ!", rồi thi nhau lên ngựa, theo sau Lý Vân, một đường phi nước đại về Lạc Dương. Tống Châu vốn không xa Lạc Dương, nên đoàn người phi ngựa một mạch, sáng hôm sau trời vừa rạng đã đến Lạc Dương. Lý Vân về đến hành dinh, vừa kịp rửa mặt, còn chưa kịp nghỉ ngơi đã cho gọi Tô Triển.

Lần này Tô Triển không đi cùng anh đến Tống Châu mà ở lại trấn giữ Lạc Dương. Một là để cho hai tiểu tử kia có cơ hội rèn luyện, hai là để giúp Lý Vân theo dõi tình hình Lạc Dương một chút.

Sau khi gặp Lý Vân, Tô Triển vội vàng cúi đầu ôm quyền hành lễ: "Thượng vị."

Lý Vân "Ừm" một tiếng, nhìn anh ta hỏi: "Khoảng thời gian này, Lạc Dương mọi việc đều ổn chứ?"

"Không có vấn đề gì quá lớn, chỉ là mỗi ngày đều có người đến cầu kiến Thượng vị, t��i đã lần lượt từ chối."

Lý Vân khẽ gật đầu, rồi hỏi: "Triệu tướng quân đã về Lạc Dương chưa?"

"Đã về rồi."

Tô Triển cúi đầu nói: "Thượng vị vừa về, xin hãy nghỉ ngơi trước. Thuộc hạ sẽ đi gọi Triệu tướng quân vào buổi chiều."

"Không cần, cứ bảo anh ta đến gặp ta ngay lập tức."

Tô Triển lập tức gật đầu đáp lời: "Thuộc hạ sẽ đi mời Triệu tướng quân ngay đây."

Chưa đầy nửa giờ sau, Triệu Thành, trong bộ áo vải, xuất hiện trước mặt Lý Vân. Sau khi nhìn thấy Lý Vân, anh ta lập tức quỳ một chân xuống đất, cúi đầu thật sâu nói: "Bái kiến Thượng vị!"

"Đứng dậy đi, đứng dậy đi."

Lý Vân cử động thân thể một chút, nặn ra một nụ cười mệt mỏi trên khuôn mặt: "Khoảng thời gian này, quân đội không có chuyện gì chứ?"

"Chuyện lớn thì không có, chỉ là việc quân công tước vị, không ít người đang hỏi thăm..."

Lý Vân xoa xoa đầu, có chút bất đắc dĩ, cười khổ nói: "Khoảng thời gian này bận quá, tôi đã quên mất chuyện này mất rồi. Nhưng bây giờ cũng chưa kịp làm đâu, Triệu tướng quân."

Anh nhìn Triệu Thành, chậm rãi nói: "Có lẽ, chúng ta sẽ phải đánh một trận đại chiến."

Triệu Thành mừng rỡ, lập tức đứng dậy, ôm quyền hành lễ.

"Xin Thượng vị cứ việc phân phó!"

Bản thảo này do truyen.free cung cấp, mong bạn đọc ủng hộ bản chính thức.