Khi U Châu thất thủ, Tô Thịnh cũng vừa kịp dẫn quân đến thành Thương Châu, thành công hội quân cùng Chu Sưởng.

Sau khi hai người gặp nhau tại Thương Châu thành, Chu Sưởng chủ động tiến lên, ôm quyền hành lễ, cất lời: "Kính chào Tô tướng quân."

"Chu tướng quân khách khí."

Lúc này, trong thành, Chu Sưởng đã đến sớm hơn Tô Thịnh một bước. Hắn mời Tô Thịnh vào chính đường an tọa, rồi nhìn Tô Thịnh, nghiêm mặt nói: "Đã sớm nghe danh uy vũ của lão tướng quân Tô, tiếc rằng chưa từng được gặp mặt. Nay gặp Tô tướng quân, vẫn có thể thấp thoáng nhìn thấy phong thái của lão tướng quân."

Tô Thịnh khẽ lắc đầu, xua tay nói: "Không dám, không dám."

Chu Sưởng sai người dâng trà, sau đó nhìn về phía Tô Thịnh, nói: "Tô tướng quân, hôm nay ta nhận được tin tức, U Châu rất có thể đã bị phá thành, rơi vào tay người Khiết Đan, còn Kế Châu thì cũng đã gần như thất thủ."

"Người Khiết Đan chỉ cần sửa soạn chút ít, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến xuống phía nam Hà Bắc đạo."

Nghe thấy tin tức này, Tô Thịnh cũng không cảm thấy bất ngờ.

Kể từ khi biết Tiêu Hiến chiến tử, việc U Yến thất thủ đã là điều không thể tránh khỏi. Điều duy nhất khiến hắn hơi ngạc nhiên là tin tức này lại đến muộn hơn so với dự đoán của hắn.

"Đến giờ mới thất thủ đã là không dễ rồi. Ta trước kia còn tưởng rằng, sau khi Tiêu đại tướng quân tử trận, U Yến sẽ nhanh chóng thất thủ."

"Vốn dĩ đúng là như vậy."

Chu Sưởng thấp giọng nói: "Chỉ là, Phạm Dương quân vẫn còn một vài người kiên cường, sau khi cô phụ của ta tử trận, họ vẫn tử chiến không lùi, cố giữ thêm được mười ngày nữa."

"Cách đây không lâu, những người kiên cường cuối cùng này cũng đã ngã xuống tại U Châu."

Tô Thịnh đầu tiên khẽ lắc đầu, không nói gì thêm, sau đó nhìn về phía Chu Sưởng, cất lời: "Thiếu tướng quân, tin tức từ Phạm Dương của ngài dường như linh hoạt hơn nhiều so với Giang Đông quân ta. Từ khi đến Hà Bắc đạo, tình báo của Giang Đông quân chúng ta cũng không bằng thiếu tướng quân."

Chu Sưởng nghe vậy cười cười, đáp: "Tô tướng quân hiểu lầm rồi. Năng lực tình báo của Bình Lư quân chúng tôi hiện tại kém xa Giang Đông Cửu Ti."

"Chỉ là..."

Hắn thấp giọng nói: "Ta có một người cô gả cho Tiêu đại tướng quân. Những năm này, gia đình chúng tôi tại Đan Dương, có thể sắp xếp được vài nhân sự, vì thế tin tức có phần linh thông hơn một chút. Bất quá, ngoài sự linh thông ra, cũng chẳng có tác dụng gì khác."

Nói đến đây, Chu Sưởng nhìn Tô Thịnh, hỏi: "Nhắc mới nhớ, ta vẫn luôn vô cùng ngưỡng mộ Giang Đông Cửu Ti. Giờ đây chúng ta đã là người một nhà, khi nào thì tin tức Cửu Ti có thể chia sẻ cho Bình Lư quân chúng tôi cùng hưởng?"

Nghe câu hỏi này, Tô Thịnh đầu tiên mỉm cười, sau đó đáp lại: "Đợi đến một ngày nào đó thiếu tướng quân thực sự trở thành người một nhà, không cần ngài nói, tin tức Cửu Ti cũng sẽ được đồng bộ cho thiếu tướng quân."

"Đồng bộ..." Chu Sưởng ngẫm nghĩ một chút, lắc đầu cười nói: "Từ này dùng hay đấy."

Hai người đùa giỡn mấy câu, Chu Sưởng ho khan một tiếng, bắt đầu nói chuyện nghiêm túc. Hắn từ trong ngực lấy ra một văn thư, đưa cho Tô Thịnh, nhẹ giọng nói: "Tô tướng quân, đây là... văn thư của Phạm Dương quân gửi cho chúng ta. Mời Tô tướng quân xem qua một chút."

"Gửi cho chúng ta?" Tô Thịnh khẽ giật mình, đưa tay tiếp nhận, mở ra đọc lướt một lượt.

Nội dung trong thư không nhiều, nhưng sự tình lại không hề nhỏ.

Đại khái là nói rõ chuyện Tiêu đại tướng quân tuẫn quốc, nội dung này chiếm một phần không nhỏ.

Ngo��i chuyện này ra, còn là để vạch ra giới hạn cho Bình Lư quân cùng Giang Đông quân.

Ý của Phạm Dương quân, hay nói cách khác là của người thừa kế Phạm Dương Tiêu Hằng, rất đơn giản: Bình Lư quân và Giang Đông quân chỉ có thể hoạt động ở hai châu Thương Châu và Lệ Châu thuộc Hà Bắc đạo. Làm như vậy có thể tránh phát sinh những hiểu lầm hay xung đột quân sự không đáng có.

Đồng thời, cũng có thể hợp sức tốt hơn để chống lại người Khiết Đan.

Tô Thịnh quay đầu nhìn bản đồ Hà Bắc đạo đặt bên cạnh, sau đó nhìn về phía Chu Sưởng, vừa cười vừa nói: "Vị thiếu tướng quân Phạm Dương quân này quả thật khôn khéo. Hai châu Lệ Châu và Thương Châu vừa vặn liên thông nam bắc. Phía bắc giáp U Châu, phía nam là Hoàng Hà, và phía nam nữa là địa giới Thanh Châu của Bình Lư quân chúng ta."

"Như vậy, chúng ta có thể giúp họ đánh người Khiết Đan mà không cần họ cung cấp lương thảo."

Chu Sưởng nghe vậy, cười lạnh một tiếng: "Chuyện dượng của ta tuẫn quốc hơn mười ngày nay, hầu như ai cũng biết khắp Hà Bắc đạo. Tiêu Hằng người này, trước kia ta thấy hắn khá được, biết giữ lễ nghĩa, lại còn rất hiếu thuận. Thế nào mới mấy năm mà đã biến thành ra nông nỗi này!"

"Đại sự sinh tử của cha hắn, lại bị hắn điều khiển như thế này!"

Tô Thịnh không tiếp lời này.

Chu gia và Tiêu gia vốn quen biết nhau, nhưng Tô Thịnh với hai nhà này cũng không quá quen thân. Hắn đợi đến khi Chu Sưởng nói xong, sau đó mới nhìn Chu Sưởng, hỏi: "Thiếu tướng quân hiện tại có ý định gì?"

"Mặc dù Tiêu Hằng chỉ cho phép chúng ta hoạt động ở hai châu, nhưng cũng may, Thương Châu rất lớn. Hai đạo binh mã của chúng ta hoàn toàn có thể trú đóng ở đây."

"Chuẩn bị ứng phó việc người Khiết Đan tiến xuống phía nam."

Chu Sưởng nhìn Tô Thịnh, nói: "Ý của ta là, chúng ta tạm thời cứ trú đóng tại Thương Châu, đợi chiếu mệnh của Ngô vương."

Tô Thịnh nghe vậy cười cười, nói: "Thiếu tướng quân với gia nghiệp lớn như vậy, xem ra thực sự định đi theo vương thượng của chúng ta rồi sao?"

"Không theo thì cũng chẳng còn cách nào khác."

Chu Sưởng cười khổ nói: "Tô huynh, nơi này không có người ngoài, huynh nói thật, nếu huynh đệ chúng ta đổi vị trí cho nhau, huynh sẽ làm thế nào?"

Tô Thịnh nghĩ nghĩ, vừa cười vừa nói: "Ta sẽ giao toàn bộ binh quyền Bình Lư quân cho vương thượng."

Chu Sưởng khẽ lắc đầu, thở dài nói: "Tô huynh nói vậy không thành thật đâu."

Đây là một đề tài khá nhạy cảm, hai người cũng chỉ nói đến đây, không tiếp tục nói sâu thêm.

Nói chuyện thêm một lát sau, Tô Thịnh mới nhớ ra một chuyện, hỏi: "À phải rồi, thiếu tướng quân, vị thiếu tướng quân Phạm Dương quân kia hiện đang ở đâu?"

"Ở phía tây của chúng ta."

Chu Sưởng chỉ vào bản đồ, nheo mắt nói: "Chủ lực của hắn hiện tại không biết ẩn giấu ở đâu, ta đoán hẳn là ở khu vực Hằng Châu, Định Châu."

"Tên này hiện tại, lấy danh nghĩa báo thù cho cha hắn, đang điên cuồng chiêu binh mãi mã tại các châu ở Hà Bắc đạo."

Chu Sưởng chậm rãi nói: "Binh lực dưới trướng hắn hiện giờ, đoán chừng đã vượt qua thời kỳ đỉnh cao trước kia của Phạm Dương quân."

Nói đến đây, vị thiếu tướng quân Bình Lư quân này cười lạnh nói: "Có nhiều binh mã như vậy, mười Tiêu đại tướng quân cũng có thể cứu về được. Ấy vậy mà hắn lại không đi cứu, cứ một mực kìm nén, chỉ muốn báo thù cho Tiêu đại tướng quân... Tâm tư hắn ra sao, ai mà không nhìn ra được?"

Tô Thịnh nghe đến đây, trầm mặc một lát, sau đó thở dài nói: "Dã tâm, có khi là thứ tốt, có thể thúc đẩy con người tiến tới, nhưng đôi khi cũng chưa chắc là điều tốt, có thể sẽ ăn mòn lương tri của con người, khiến họ chẳng còn gì."

Chu Sưởng cúi đầu nhấp trà, sau đó nhìn Tô Thịnh, cười nói: "Tô tướng quân, trận này ở Hà Bắc đạo, ta sẽ toàn lực phối hợp huynh. Đợi đánh xong trận này, huynh có thể thay ta nói đôi lời tốt đẹp trước mặt Ngô vương."

"Người khác không dám nói, nhưng ta Chu Sưởng, là quyết tâm cùng Giang Đông làm nên nghiệp lớn."

Tô Thịnh quay đầu lại mỉm cười với hắn, gật đầu nói: "Hà Bắc đạo trận chiến này đánh xong, ta sẽ dẫn thiếu tướng quân đến trước mặt cấp trên, trực tiếp hết lời ca ngợi thiếu tướng quân."

Chu Sưởng hài lòng gật đầu, hắn đứng dậy kéo ống tay áo Tô Thịnh, vừa cười vừa nói: "Đi nào, ta mời Tô huynh đi uống rượu!"

Tô Thịnh nhìn hắn, cười nói: "Dù sao cũng là dượng của thiếu tướng quân, mà thiếu tướng quân còn có tâm trạng uống rượu sao?"

Chu Sưởng cười lạnh một tiếng: "Hắn đầy bụng tâm cơ, ai biết hắn chết như thế nào?"

"Đợi ta tiếp cô mẫu trở về, ta sẽ cùng Tiêu gia bọn hắn một đao hai đoạn, không còn chút liên quan nào nữa!"

Tô Thịnh nghe vậy, giơ ngón tay cái lên, cảm khái nói: "Thiếu tướng quân thật sự là quyết đoán."

"Sự tình ép người phải làm vậy thôi."

Chu Sưởng cùng Tô Thịnh vai kề vai bước đi, vừa đi vừa lắc đầu cảm khái.

"Mấy năm nay, bị Ngô vương dùng roi thúc đẩy tiến lên, tiểu đệ cũng đã tiến bộ ít nhiều."

***

Thái Nguyên phủ, thành Thái Nguyên.

Hà Đông tiết độ sứ Lý Trinh ngồi ở ghế chủ vị, hắn nhìn Lý Hộc đang ngồi ở vị trí phía dưới, cúi đầu nhấp ngụm trà, nói khẽ: "Lão Lục, người họ Tiêu kia lúc này đang ở trong thành Thái Nguyên, chuyện này đệ không thể khoanh tay đứng nhìn, huynh trưởng cần một chủ ý từ đệ đấy."

Hà Đông đạo giáp ranh Hà Bắc đạo.

Trùng hợp là, phủ Thái Nguyên của Hà Đông cũng giáp giới với Hằng Châu của Hà Bắc. Lúc này, anh em của Tiêu đại tướng quân nhà họ Tiêu, cũng chính là chú ruột của Tiêu Hằng – Tiêu Sùng, đang làm khách trong thành Thái Nguyên.

Nói chính xác hơn, hẳn là chủ động cầu kiến.

Lý Hộc nhìn huynh trưởng mình, trầm mặc một lát sau, thấp giọng nói: "Huynh trưởng, Phạm Dương quân lúc này đang làm gì ở Hà Bắc đạo, mọi người đều rõ như ban ngày. Bọn hắn chiêu binh mãi mã, mở rộng thực lực. Hà Đông chúng ta cũng nên như vậy, chúng ta ai lo việc nấy, để tâm đến họ làm gì?"

Lý Trinh vuốt vuốt trán, lắc đầu nói: "Tên kia miệng thì nói báo thù cho người anh đã tuẫn quốc."

"Lúc này lại muốn kết minh liên thủ với Hà Đông chúng ta."

Nói đến đây, Lý Trinh cúi đầu suy nghĩ, sau đó nhìn Lý Hộc, nói: "Chuyện ở Trung Nguyên trước kia, gia đình chúng ta đã đắc tội Lý Vân, tương lai hắn chắc chắn sẽ dẫn binh tiến vào Hà Đông đạo. Hà Đông chúng ta hiện tại, còn kém Sóc Phương quân một chút, so với Giang Đông quân thì càng không biết kém bao nhiêu."

"Lúc này, có thêm một đồng minh..."

Lý Trinh nói khẽ: "Hình như cũng không phải chuyện xấu gì."

Lý Hộc đứng lên, có chút bất đắc dĩ: "Đại huynh nếu đã quyết định, còn hỏi ta làm gì?"

Nói rồi, hắn giả vờ muốn bỏ đi.

Lý Trinh vỗ bàn, có chút tức giận: "Tìm đệ đến, là để hỏi ý kiến của đệ, bao giờ mới quyết định xong?"

"Đệ ngồi xuống cho huynh!"

Lý Hộc bất đắc dĩ, lại trở lại chỗ ngồi. Hắn nghiêm túc suy nghĩ, sau đó nhìn về phía Lý Trinh, chậm rãi nói:

"Đại huynh, Phạm Dương quân này..."

"Có thể kết minh, nhưng chúng ta..."

"Không thể dốc sức."

Bản quyền nội dung đã được biên tập này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.