Ngày hôm sau, Lý Vân đứng trên cao, phóng tầm mắt quan sát chiến trường Định Châu ở tiền tuyến.

Buổi sáng, hai bên vẫn duy trì thế giằng co. Đến chiều, Mạnh Thanh đích thân dẫn viện binh đến chiến trường Định Châu.

Khi viện binh tới, quân Giang Đông đương nhiên càng đánh càng hăng. Khi chiều tà buông xuống, quân Phạm Dương đã hoàn toàn thất thế, một doanh giáo úy của quân Phạm Dương đã buộc phải hạ vũ khí đầu hàng ngay tại chỗ dưới sức tấn công mãnh liệt.

Tiêu Hằng... Dù sao cũng quá không được lòng quân.

Cái chết của Tiêu đại tướng quân trước đây vốn dĩ đã đầy rẫy nghi vấn, sau này Tiêu Hằng dưới áp lực của Lý Vân lại không thể không thu tô thuế nặng nề ở vài châu quận ít ỏi thuộc Hà Bắc đạo. Bởi vậy, quân Phạm Dương lúc này có đến gần một nửa binh lực là tân binh được Tiêu Hằng chiêu mộ trong vòng một năm gần đây.

Dù những tân binh này đều được bố trí xen kẽ với lão binh, nhưng đến giờ phút này, vẫn có người không thể trụ vững.

Khi doanh đô úy đầu tiên của quân Phạm Dương ra hàng, toàn bộ cục diện chiến trường Phạm Dương lập tức thay đổi. Quân Phạm Dương bắt đầu rút lui toàn diện, và thậm chí đã có biểu hiện "ngại chiến".

Lúc này, Chu Sưởng đích thân dẫn kỵ binh, đánh tan đội hình một doanh đô úy của quân Phạm Dương. Tay cầm trường thương, hắn một thương đâm chết một tướng sĩ quân Phạm Dương, sau đó lớn tiếng quát: "Đều là người Hán, đầu hàng không giết!"

"Đầu hàng không giết!"

Tiếng hô của Chu Sưởng vừa dứt, các tướng sĩ Bình Lư quân gần đó cũng hùa theo hô vang. Ngay lập tức, quân tâm Phạm Dương tụt dốc không phanh, không ít người hoảng loạn tháo chạy, chen chúc nhau thoát thân.

Thậm chí, một số người thật sự buông vũ khí, quỳ xuống đất đầu hàng.

Chu Sưởng cười lớn một tiếng, hô to: "Cử người canh giữ những tù binh này, còn lại tiếp tục truy đuổi, đừng để bọn chúng chạy thoát!"

Đánh thắng trận, mọi người đương nhiên đều vô cùng phấn khởi. Nghe lời Chu Sưởng nói, ai nấy đều hò reo xông lên.

Trên chiến trường, thường thì là như vậy: dù vẫn duy trì tình trạng giằng co, nhưng chỉ cần một bên sĩ khí sụp đổ, toàn bộ cục diện chiến tranh sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Khi đó, dù có đông người hơn cũng chẳng còn tác dụng gì.

Huống hồ, quân Phạm Dương cũng không đông đảo gì.

Khi Bình Lư quân hò reo xông lên, quân Phạm Dương ở tuyến tây Định Châu bắt đầu tan rã bỏ chạy.

Dù quân đội có hùng hậu đến mấy, chỉ cần tan rã chạy loạn, đồng nghĩa với đội hình tan vỡ, đồng nghĩa với thất bại thảm hại.

Tướng quân Bình Lư Lạc Chân đang ở gần Chu Sưởng, nhìn y, vừa cười vừa nói: "Thiếu tướng quân, tâm trạng hôm nay rất tốt nhỉ."

"Đánh thắng trận thì đương nhiên phải vui rồi."

Chu Sưởng liếc nhìn Lạc Chân, sau đó lại ngước nhìn bầu trời, càu nhàu nói: "Mẹ kiếp! Mấy năm trước đánh kiểu gì cũng thua, chịu nhiều ấm ức dưới tay quân Giang Đông đến nỗi ta muốn nghi ngờ mình còn có thể cầm binh đánh trận nữa không. Nếu không phải có trận thắng hôm nay, mẹ kiếp, ta đã về thẳng Thanh Châu ngồi chờ chết rồi!"

Lạc Chân cũng nhìn về phía chiến trường, ông trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói: "Thiếu tướng quân. Suốt thời gian vừa qua, việc tiếp tế hậu cần, lương thực, và cả tình báo của chúng ta đều do... đều do Giang Đông quân cung cấp. Chắc hẳn Thiếu tướng quân cũng cảm nhận được sự hùng mạnh của họ rồi chứ?"

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Chu Sưởng rốt cuộc cũng bớt đi vẻ phóng khoáng đôi chút. Y chậm rãi gật đầu, trầm giọng nói: "Quả là lợi hại, chưa nói gì khác, chỉ riêng khoản ăn uống thôi cũng đã đủ sức níu chân người rồi. Giờ mà mang đám binh lính này về Thanh Châu, hơn phân nửa họ sẽ không quen đồ ăn Thanh Châu nữa."

"Nếu cứ muốn dẫn họ đi, để đánh với quân Giang Đông..."

Chu Sưởng lắc đầu, không nói hết câu.

Lạc Chân tiếp lời: "Nhưng lợi hại nhất, vẫn phải kể đến Cửu Ti của Giang Đông."

Ông rút ra vài tấm bản đồ từ trong tay áo, trải ra trước mặt Chu Sưởng, lẩm bẩm nói: "Đây là bản đồ vùng phụ cận Định Châu. Khoảng thời gian gần đây, Cử Ti cứ hai ngày lại đưa tới một bản. Trên đó có thể vẽ ra đại khái động tĩnh của địch, thậm chí còn chú thích những động thái có khả năng xảy ra."

"Có Cửu Ti hỗ trợ trong chiến sự và không có Cửu Ti hỗ trợ, khác biệt một trời một vực."

Chu Sưởng lặng lẽ gật đầu, nhìn về phía Lạc Chân, thở dài: "Lạc thúc có điều gì, cứ nói thẳng đi."

"Ta muốn hỏi Thiếu tướng quân, rốt cuộc trong lòng người nghĩ thế nào."

Chu Sưởng ngẩng đầu nhìn trời, cất lời: "Giờ đã quy hàng Giang Đông, đương nhiên ta muốn làm một phương chư hầu trong tân triều Giang Đông, tiếp tục giữ chức Tiết độ sứ Bình Lư của nhà ta."

Lạc Chân khẽ lắc đầu: "Ngô Vương dù bề ngoài hòa nhã, nhưng thực chất lại là người cực kỳ cường thế. Thiếu tướng quân tương lai làm Tiết độ sứ Bình Lư có lẽ có thể xảy ra, nhưng nếu còn muốn nắm giữ binh quyền thì e rằng không dễ dàng chút nào."

Nghe vậy, Chu Sưởng nhíu chặt lông mày. Y nghiêm túc suy nghĩ một lát, sau đó quay đầu nhìn Lạc Chân, hỏi: "Vậy Lạc thúc nghĩ sao?"

"Ý của thuộc hạ là, đã quy hàng rồi, vậy sau này đừng nên có ý khác nữa."

Ông nhìn Chu Sưởng, thấp giọng nói: "Người từng theo Ngô Vương chinh phạt Trấn Định Chung Phiền trước đây, giờ đây đã là Quân Úy của Giang Đông."

"Đứng thứ bảy trong số các công tước quân đội Giang Đông."

Chu Sưởng nheo mắt, không nói gì.

Lạc Chân tiếp lời: "Sau trận chiến Định Châu này, Thiếu tướng quân cũng nên theo Ngô Vương mà thỉnh cầu tước công quân đội. Ta thấy Ngô Vương không phải là người khắc nghiệt, tương lai... trong tân triều, chúng ta luôn sẽ có một chỗ đứng."

Chu Sưởng nghiêm túc suy nghĩ, lặng lẽ nói: "Ta hiểu rồi."

Y quay đầu nhìn Lạc Chân, khẽ nói: "Hạo thúc bây giờ, ở trong quân Giang Đông..."

"Chắc là Phó tướng, chỉ kém nửa cấp so với bốn vị tướng quân Giang Đông."

Nghe vậy, Chu Sưởng khẽ thở dài: "Tương lai, địa vị của Hạo thúc trong tân triều Giang Đông, e r��ng còn ở trên cả chúng ta."

Lạc Chân lặng lẽ gật đầu, sau đó nhìn về phía xa xăm: "Dù sao đi nữa, Thiếu tướng quân cũng có công lao lớn trong trận Định Châu này."

"Ở Giang Đông, cũng coi như đã đứng vững gót chân rồi."

Trong một tòa phủ đệ lớn tại huyện Đường Xương, Định Châu.

Lý Vân ngồi ở ghế chủ vị, nhìn Mạnh Thanh đang đứng đối diện, ôm quyền hành lễ. Sau một hồi quan sát, Lý mỗ nhân cũng không kìm được xúc động, khẽ thở dài: "Mấy năm trôi qua, con người trẻ tuổi chừng hai mươi tuổi của ngươi, xem ra cũng tiều tụy đi nhiều rồi."

"Ngồi đi, ngồi xuống mà nói chuyện."

Mạnh Thanh thành thật ngồi xuống, cũng liếc nhìn Lý Vân, mở miệng cười nói: "Thượng vị cũng trầm ổn hơn trước rất nhiều. Ta vẫn còn nhớ rõ bộ dạng của Thượng vị khi ta mới quen người."

Lý Vân cúi đầu uống trà, hơi có chút đắc ý: "Lúc ấy, ta hẳn là rất uy mãnh phải không?"

"Phải ạ."

Mạnh Thanh trả lời rất chân thành: "Thượng vị, người vẫn luôn rất thần võ."

Lý Vân cười ha hả một tiếng, đặt chén trà xuống, cười hỏi: "Trận chiến Định Châu lần này, ta chỉ để ngươi trợ công, không đánh chủ công, những người dưới quyền ngươi có ý kiến gì không?"

Mạnh Thanh khẽ lắc đầu, đang định nói thì bỗng dừng lại một chút, rồi mở miệng nói: "Trong quân cũng có vài kẻ ngu ngốc, ăn nói lung tung."

Lý Vân cười cười, nói: "Không có cách nào, chúng ta tạm thời không còn dư lực để hành động nữa. Lúc này, cần phải cho Bình Lư quân một chút lợi lộc. Một là để Bình Lư quân được theo đó rèn luyện, hai là..."

"Muốn để hai cha con họ được yên tâm."

Công lao to lớn trong trận Định Châu này, hầu như là Lý Vân ban tặng Chu Sưởng.

Thực tế, nếu giao nhiệm vụ này cho quân Giang Đông, họ chắc chắn sẽ làm gọn gàng, đẹp mắt hơn nhiều.

Nhưng Bình Lư quân dù sao cũng không phải quân chính quy của Lý Vân, vả lại họ đang ở địa bàn của Lý Vân. Lúc này, nếu hai cha con họ bỗng nhiên hồ đồ, bắt đầu gây rối, dù Lý Vân có năng lực dẹp yên thì cũng sẽ phải khó chịu nhiều năm.

Vào thời điểm như vậy, nếu chỉ là ban ơn lộc bề mặt thì cũng không ổn. Trong mắt hai cha con họ Chu, loại lợi lộc này sẽ trở thành sự trấn an cố ý, rất có thể sau khi trấn an sẽ giã cối giết lừa.

Còn nếu để họ tự mình lập công, thì họ sẽ yên tâm hơn rất nhiều.

Mạnh Thanh nhìn Lý Vân, cười nói: "Thượng vị cứ yên tâm, các huynh đệ dưới quyền ta lập công không ít, chỉ là có vài kẻ ngu ngốc ăn nói lung tung, còn đa số mọi người đều không có ý kiến gì."

"Chuyện này, thuộc hạ có thể xử lý ổn thỏa."

"Xử lý tốt là được rồi."

Lý Vân nhìn Mạnh Thanh, trên mặt là niềm vui khó giấu, chính xác hơn thì hẳn là sự mừng rỡ.

Trong số đám thiếu niên Hà Tây, Mạnh Thanh và Mạnh Hải huynh đệ không nghi ngờ gì là hai người xuất sắc nhất. Tuy nhiên, trong hai huynh đệ thì Mạnh Thanh lại là đại tướng được Lý Vân một tay vun đắp.

Càng là người mà Lý Vân mặc định sẽ là thủ lĩnh trong hàng tướng lãnh đời thứ hai của Giang Đông.

Giờ đây, Mạnh Thanh không hề nghi ngờ đã trưởng thành, trở thành một tướng quân hợp cách và vô cùng ưu tú. Liên tưởng đến thiếu niên gầy gò năm đó ở huyện Thạch Đại, Lý Vân trên mặt lại lần nữa nở nụ cười: "Đợi khi trận chiến Hà Bắc đạo kết thúc, ta sẽ dẫn ngươi cùng về Tuyên Châu một chuyến, chúng ta đều về thăm quê nhà của mình."

Mạnh Thanh vâng một tiếng, vừa cười vừa nói: "Vậy đến mùa thu năm đó, ta có thể cùng Thượng vị đi cùng rồi."

Y nghĩ nghĩ, lại hỏi: "Thượng vị về Tuyên Châu, chỉ là để thăm hỏi thôi sao?"

Lý Vân khẽ lắc đầu, nói nhỏ: "Ta muốn đi tế tổ."

Rời Tuyên Châu nhiều năm, Lý Vân rất ít khi trở về.

Chỉ có năm thành hôn, mới về Thanh Dương một lần. Mà chuyến này trở về, hắn liền phải tìm gia phả trong nhà ra, trùng tu mộ tổ.

Dù hắn xuất thân sơn tặc, nhưng thật sự có gia phả rõ ràng. Ba cha con nhà họ Lý, chính là xuất thân từ thôn Lý Gia dưới chân Thương Sơn, điều này không có gì nghi ngờ.

Giờ đây đã phát đạt, đương nhiên phải làm rõ những chuyện này.

"Ta muốn về Thương Sơn một chuyến, tế bái tổ tiên, sau đó làm những việc cần làm."

Nói đến đây, Lý Vân nhìn Mạnh Thanh, vừa cười vừa nói: "Ngươi biết ta xuất thân từ sơn trại, nhưng chưa từng thấy qua trại của ta. Lần này ta sẽ dẫn ngươi đi xem."

Mạnh Thanh cúi đầu, vâng một tiếng.

Lý Vân nhớ về Thương Sơn, rồi lại nghĩ đến thôn Lý Gia dưới chân Thương Sơn, khẽ thở dài.

"Cũng không biết thôn Lý Gia năm đó giờ ra sao, vị lão thôn trưởng năm ấy..."

"Bây giờ còn hay không còn..."

Từng trang truyện được bạn đọc lật mở, với bản dịch do truyen.free dày công thực hiện.